Вероника с досадой поморщилась и отвела взгляд. «К чему эти расспросы?» – подумала она.

Когда Вероника снова посмотрела на мужа, то заметила, что он улыбается.

– Ничего смешного в этом нет! – воскликнула Вероника. – Грабитель направил на меня пистолет и приказал снять драгоценности…

Фернандо задумчиво потер подбородок.

– Может быть, я смогу сделать из этого фельетон?

Вероника посмотрела на него уничтожающим взглядом.

– Нет, ты не сможешь сделать из этой истории фельетон! – заявила она. – Потому что это произошло со мной, а я не хочу стать героиней твоего фельетона! Не хочу видеть этого в газете! Не хочу, чтобы об этом читали другие и смеялись. Потому что это мне противно! Мне было так страшно, а ты решил над этим посмеяться?

– Ничего я еще не решил…

Фернандо сначала подумал, что жена продала перстень, потому что испытывала денежные затруднения. Но теперь он понял, что Вероника не шутит.

– Успокойся, милая, и давай забудем об этом. Лучше дай я тебя поцелую… – Монтейро привлек Веронику к себе.

Внезапно до них донесся раскат грома.

– Сейчас пойдет дождь, – сказала Вероника, отстранясь от мужа. – Пойдем лучше домой.

– Правильная мысль! – поднялся Фернандо. – Не хочу намокнуть!

– Дома нас ждет Валентина! – напомнила она. – Вот уж кто по тебе скучает!

– Постой, – остановившись, сказал он. – Ты какой дом имеешь в виду?

– Как какой? Дом моего отца, конечно.

Муж покачал головой.

– А я имел в виду наш дом! – он выделил слово «наш». – Тот, который опустел без тебя. Тот дом, который ждет тебя и Валентину в Мехико…

– Я так устала, – призналась Вероника. – Отца нет дома. Можно переночевать здесь, и в Мехико отправиться утром.

Фернандо посмотрел на часы.

– Если мы поспешим, то еще успеем на вечерний семичасовой поезд.

Вероника не стала возражать мужу.

* * *

По-настоящему Вероника осознала, что помирилась с мужем, когда услышала радостный крик дочери:

– Папа!!! Папа приехал!

Валентина повисла на Фернандо. Тот подхватил ее и закружил по комнате.

Вероника с опаской наблюдала за этой сценой.

– Фернандо, ради бога, прошу тебя, осторожней!

Муж опустил Валентину и заговорщически прошептал ей на ухо:

– Хочешь отправиться в путешествие?

– Путешествие? – переспросила дочь. – Когда?

– Прямо сейчас! – Фернандо при этом смотрел на жену. – Отправимся втроем: ты, я и мама…

– Хочу!!! – радостно закричала Валентина.

– Мы поедем в большой город, который расположен высоко в горах, в котором нет дождя, но зато есть… – Фернандо выдержал паузу.

– Что там есть? – не выдержала Валентина. – Ну скажи, что?

Фернандо присел перед дочерью на корточки.

– Там есть наш дом!

Девочка улыбнулась, согласно кивнула, потом вдруг сорвалась с места и выбежала из прихожей. Монтейро озадаченно посмотрел на жену.

– Куда это она?

Вероника не успела ответить, как появилась Валентина. В руках у девочки были все куклы, которые мать взяла для нее в Гвадалахару.

Малышка важно проговорила:

– Я уже готова, поехали! Отец и мать расхохотались. Улыбнулась и Франческа, которая вышла из кухни.

Вероника подошла к девушке и обняла ее.

– Спасибо вам огромное, – поблагодарила она. – Вы очень помогли мне за эти два дня.

В глазах Франчески блестели слезы.

– Вы себе не представляете, как я рада за вас, сеньора Монтейро!

– Правда?

– От души желаю вам больше не ссориться, – девушка понизила голос, чтобы не услышал Фернандо.

Но Монтейро не слышал их разговоров. Валентина увела отца в спальню и показывала, какие вещи нужно складывать в чемоданы.

Фернандо по телефону вызвал такси.

…На вокзал приехали под проливным дождем. На поезд, слава богу, они успели.

Как только Фернандо управился с багажом, им сразу завладела Валентина. На замечания матери она не обращала внимания и удобно устроилась на коленях у отца.

– Какая у тебя красивая кукла! – изображал удивление Фернандо. – У тебя замечательная кукла, как я этого раньше не замечал!

Валентина была счастлива, что отец уделяет ей столько внимания.

– Надо покормить твою куклу! – продолжал Фернандо играть с дочерью. – Давай мы ее покормим. Что она у тебя любит?

Пассажиры оглядывались на дружную семью, и их лица светились улыбками.

Вероника разглядывала свое отражение в темном, покрытом каплями дождя окне. «Первым делом надо сходить в парикмахерскую и привести волосы в порядок, – думала она. – Фернандо должен видеть меня привлекательной».

После того, как страсти улеглись, в голову вернулись мысли о житейских мелочах.

* * *

Первые дни после возвращения напомнили Веронике дни медового месяца. Она могла с полным правом назвать себя счастливой, если бы не…

Если бы не воспоминания о том, что произошло. Вероника ничего не говорила вслух, но думала: «Все было бы хорошо, если бы ничего не было…»

Вероника вспоминала название телесериала, одну серию которого она смотрела в Гвадалахаре: «Время собирать камни». «Это уж точно! – думала женщина. – Для меня теперь наступило такое время, и неизвестно, когда оно закончится. И не совсем понятно, чего же мы в жизни делаем больше – разбрасываем камни или собираем?»

Когда начались ее беды – когда она узнала об измене Фернандо или когда решила выйти за него замуж? А может быть, еще раньше, во время их первой встречи?

Фернандо старался приходить с работы пораньше. Долгие вечера они проводили всей семьей дома.

По ночам Фернандо был особенно ласков с ней, он словно стремился загладить свою вину перед женой. Но после того, как он засыпал, ее одолевали тяжелые мысли.

Вероника не могла уснуть, размышляя о будущем. Скоро она должна была родить. Появится второй ребенок, появятся новые узы, которые соединят ее с супругом еще крепче.

Иногда приходила ужасная мысль: что будет, если Фернандо встретит еще кого-то? Такую женщину, против чар которой не устоит, даже несмотря на свое обещание?

В такие минуты Веронике становилось так плохо, что она будила мужа и просила успокоить ее.

И они засыпали, обнявшись.

* * *

Однажды Вероника включила телевизор, когда Фернандо был на работе, а Валентина спала после обеда.

Ток-шоу, посвященное семейным проблемам, привлекло ее внимание.

– Неужели вы считаете, что супружеская измена может послужить причиной развода? – спрашивал какой-то журналист у интервьюируемого.

– Зато для тех, кто уже развелся, больше не существует причин для развода! – высказался толстый мужчина в полосатом костюме-тройке.

– Тоже мне комик! – от такого афоризма скривилась Вероника и переключила программу.

Шел телефильм. Госпожа спрашивала у своей служанки:

– Катарина, я подозреваю, что мой муж меня обманывает! Но как мне убедиться в этом?

И служанка отвечала:

– Существует множество разных способов…

– Каких же?

– Во-первых, можно проверить его карманы и найти там любовные письма. Во-вторых…

Вероника не стала дальше слушать, как еще можно уличить мужа-изменщика.

На следующем канале она услышала реплику из фильма.

Женский голос с надрывом говорил:

– Ты меня так облагодетельствовал! Я хотела развестись с тобой, но у меня не было доказательств! Так спасибо тебе, что ты мне их предоставил!

Камера в это время показывала, как обманутая жена застала в спальне мужа и его любовницу…

– Да что они, с ума все сошли? – воскликнула Вероника и снова нажала кнопку пульта.

Она наткнулась на уже знакомый сериал, «Время собирать камни». Как раз диктор рассказывал содержание предыдущих серий.

– Исидора поверила словам мужа, который сказал ей, что все, что было – осталось в прошлом… «К прошлому нет возврата!» – уверял супруг. Исидора вернулась в дом мужа, но не нашла там покоя своей измученной душе…

Вероника вздохнула и выключила телевизор.

* * *

Вероника позвонила в Гвадалахару Марии Тольсе. Ей не удалось увидеться с подругой во время своей поездки к отцу, а теперь возникло большое желание позвонить и поделиться с ней своими проблемами.

Мария слушала не перебивая, только иногда сочувственно охала и ахала.

– Ну, а как ты теперь? – спросила Тольса после того, как Вероника закончила рассказ. – Неужели вы ведете себя так, как будто ничего не произошло?

– Внешне все выглядит именно так, а в чужую душу не заглянешь, – ответила Вероника.

Мария вздохнула.

– Спасибо за звонок, – сказала она. – Я жутко по тебе скучаю, Вероника. Нам надо перезваниваться чаще.

– Ты меня прости за то, что я не объявилась, когда была в Гвадалахаре, – откровенно призналась Вероника.

– Я понимаю, что тебе было не до подруг…

– Понимаешь, Мария, – продолжала объяснения Вероника. – Я была там всего два дня. У меня было жуткое настроение, и я…

– Ладно тебе! – оборвала ее подруга. – Я же сказала, что не сержусь.

– Извини, – еще раз попросила Вероника.

– Я все понимаю, – ответила Мария. – Если уж на то пошло, там это я должна извиниться перед тобой.

– За что? – не смогла скрыть удивления Вероника.

– Я вспомнила, как настойчиво уговаривала тебя выйти замуж за Фернандо.

Вспомнила этот день и Вероника. Похожий разговор состоялся у нее с сеньорой Леаль.

– Нет, Мария, не надо извиняться. Я счастлива, несмотря ни на что.

Но в ее тоне не слышалось уже былой уверенности.

– И все-таки как ты? – повторила вопрос Мария. – Как тебе удается держать себя в руках? Вероника улыбнулась.

– Тебя интересуют подробности?

– Если можно! Вдруг и со мной случится подобное…

– Дай бог, чтобы тебе не понадобился мой опыт! – пожелала Вероника. – Ну хорошо, слушай. Я испекла пирог, повесила занавески… Такие подробности тебя устраивают?

Мария со смехом ответила: это именно то, что ей надо.

– А как выглядят занавески?

Вероника посмотрела на окна.

– Ну, если ты пьян и если у тебя одна нога короче другой, то ничего, сойдет! – решила пошутить она. – Короче говоря, очень мило!

Подруга не отставала от нее.

– А что еще?

Вероника ненадолго задумалась.

– Я как-то приготовила Фернандо филе из цыплят с лимоном. Он был доволен.

Вероника продолжала перечислять свои кулинарные «подвиги».

– А еще я приготовила бифштекс под сладким соусом. Он сказал, что такого никогда не ел… Более того, о таком он даже никогда и не слышал…

Мария рассмеялась.

– И еще я сделала для него свиные отбивные с чесночной окрошкой, горчицей и сметаной. Фернандо заметил на это, чтобы я всегда готовила их только так…

На этом перечисление вкусных блюд закончилось.

– Так что я стала настоящей поварихой! – подвела итог Вероника.

– Я тобой горжусь! – заметила Мария.

– Спасибо.

Вероника не сказала подруге, что методически просматривала письма мужа, что часто заглядывала в карманы его пиджака, что взяла моду иногда звонить ему на работу…

Эти сведения были не для подруги. И даже не для психоаналитика.

А жить по-другому после измены мужа Вероника не могла.

Может быть, она просто не могла победить в себе подозрения? Этого Вероника не знала.

– Я его ненавижу, – неожиданно для себя вдруг проговорила Вероника.

Мария затаила дыхание.

– И я желаю его смерти, – добавила Вероника и всхлипнула.

– Милая, успокойся! Я тебя понимаю! – воскликнула на другом конце провода Мария Тольса. – С одной моей подругой произошло нечто подобное. Ее муж завел интрижку. Так вот, она мне рассказывала, что каждый раз, когда муж летал на самолете – а ему приходилось часто летать в командировки, – она представляла, как самолет разбивается. Она представляла, как она будет одета на его похоронах, прикидывала, кого пригласит на поминки… Она думала о том, с кем начнет встречаться после окончания траура… И после всего этого, говорила она, ей становилось легче!

– Ужас! – воскликнула Вероника. – Неужели я похожа на эту твою знакомую?

– Увы, это так, – сказала Мария после непродолжительного молчания.

* * *

Друзья Фернандо были приглашены на очередную годовщину свадьбы. Вероника готовила весь день, слава богу, она приобрела уже достаточный опыт и ее душевное состояние не сказывалось на качестве приготовленных ею блюд.

В конце ужина, когда тарелки опустели и Вероника получила множество заслуженных похвал ее кулинарного искусства, на столе появилось несколько бутылок вина и вазы с фруктами.

Захмелевший Фернандо рассказывал Михелю Гонсалесу:

– …стоял огромный стол…Не такой, как этот, а по-настоящему огромный. Прямо как аэродром! На нем – сотни, сотни таких аккуратных коричневых пакетов, сложенных в аккуратные, ровные штабеля. И посреди этого – огромная куча разбитого фарфора.