Марианна Монтейро - Нежность

– Вероника, тебе просто нет нужды работать у меня, – говорил Альдонсо Ривера. – Ведь у тебя столько денег, что ты на одни проценты можешь безбедно существовать до конца жизни.

– Но мне нравится работа! – пробовала возражать она.

– Неужели тебе нравится, что воспитанием твоей дочери занимаются посторонние женщины? – говорил Ривера. – Никто так не воспитает дочь, как ее родная мать… Подумай, ведь твоя Валентина многое теряет!

Вероника не знала, что возразить.

– Милая, вам с дочерью нужно держаться вместе, – говорила подруге Мария Тольса. – Она – твой единственный ребенок! К тому же, теперь девочка лишилась отца…

Наконец, решение было принято, и Вероника вместе с дочерью окончательно переселилась в Мехико.

Вероника не звонила прежним друзьям Фернандо, ей было неприятно поддерживать с ними отношения. Что Гонсалесы и Альтамирано могли обсуждать с ней? Дальнейшую жизнь Росы Флорес?

Женщина предпочла жизнь затворницы, находя радость в воспитании дочери.

* * *

Другое отношение у Вероники было к Раулю Сикейросу и Федерико Сольесу. Может быть, потому, что мужчины не знали подробностей семейной жизни Фернандо и Вероники. Может быть, Веронике было приятно их постоянное бодрое настроение. Вполне возможно, что ей были важны и знаки внимания, которые оба журналиста проявляли по отношению к ней, при этом не требуя от нее ничего взамен.

Чем-то Сикейрос и Сольес напоминали Веронике Альдонсо Риверу, который остался в Гвадалахаре.

Сикейросу предложили место в редакции «Новедадес», которое прежде занимал Монтейро. Приняли на работу и Федерико Сольеса.

Приятели были неразлучны, и потому вместе явились к Веронике в одно из воскресений.

– Добрый день! – немного смущенно поздоровался Рауль Сикейрос. – Вероника, я прошу у тебя тысячу извинений, но я просто не мог не приехать…

Оказалось, Рауль Сикейрос приехал именно по поводу своего назначения заведующим отделом фельетонов «Новедадес». Он решил, что должен узнать мнение Вероники на этот счет.

Вероника накрыла на стол и, только накормив гостей отбивными, ответила, что весьма рада, поскольку место мужа досталось не кому-нибудь, а Раулю Сикейросу, его старому другу.

Федерико Сольес с увлечением играл с Валентиной. У Вероники теплело на душе, когда она видела, как радуется дочь.

Когда скромное угощение, поставленное хозяйкой на стол, было съедено и разговор окончен, толстый маленький Федерико на прощание взял Валентину за руки и сказал, серьезно глядя малышке в глаза:

– Валентина, будь всегда рядом с мамой!

Вероника подумала, что будет рада посещениям этих мужчин, друзей ее покойного мужа.

…Вечером, после того, как гости уехали, Вероника уложила Валентину спать. Потом она долго размышляла о своей жизни, глядя в окно.

За окном темнело. Когда на улице зажглись фонари, Вероника вздохнула и вошла в комнату дочери.

Девочка спала, и мать нежно погладила ее лоб.

Валентина проснулась.

– Что такое, мама?

Вероника присела на корточки у кровати.

– Извини, малышка… Я не хотела будить тебя. Мне так грустно и одиноко. И я почему-то боюсь за тебя…

Валентина смотрела на мать сонными глазами.

– Не бойся, мама, – сказала она. – Мне тепло, и у меня есть ты…

– Валентина, милая, – прошептала Вероника, проводя рукой по волосам дочери. – Ты у меня осталась одна…

Девочка прижалась к ладони матери щекой.

– Ты спи, а я немного посижу с тобой, хорошо? – предложила Вероника. – Может быть, хочешь лечь со мной?

Валентина отрицательно покачала головой.

– Нет, мне хорошо здесь, и я не могу оставить своих кукол, – сказала девочка.

Прошло четырнадцать лет.

Валентина выросла, окончила школу. Вероника все эти годы была рядом с дочерью. Дочь стала смыслом ее существования.

Вероника была красивой женщиной, и многие мужчины ухаживали за ней. Но во второй раз Вероника замуж не вышла. В каждом претенденте на ее руку Вероника находила отрицательные черты.

Она боялась снова пережить измену, разрыв, недоверие к близкому человеку.

…Стояло лето. Первое лето после того, как Валентина закончила школу. Было воскресенье, и Вероника гадала, приедут ли сегодня Рауль и Федерико.

Вероника хлопотала по хозяйству, а дочь сидела во дворе с подругой Марианной Элья. В окно женщина видела, как девушки, сидя рядышком на скамейке, оживленно болтали о каких-то своих проблемах.

Марианна училась с дочерью в одном классе. Веронике не очень-то нравилась эта высокая, рыжая девушка. Мать Валентины считала, что такая подруга ничему хорошему ее дочь не научит.

Валентина же доказывала обратное. Мать и дочь частенько ссорились по этому поводу, хотя после таких ссор всегда мирились.

По дороге проехал роскошный лимузин их нового соседа. Валентина показала на автомобиль пальцем, что-то шепнула на ухо Марианне, и подруги весело засмеялись.

Нового соседа звали Габриэль Альварадо. В прошлом, а точнее, в то время, когда еще был жив Фернандо Монтейро, сеньор Альварадо был известным спортсменом, участвовал в Олимпийских играх.

Вероника несколько раз видела его выступления по телевизору. Хотя ни она, ни Фернандо не любили спортивных передач и смотрели их лишь случайно, женщина запомнила красивое лицо знаменитого легкоатлета.

А недавно оказалось, что Габриэль Альварадо купил дом в Сан-Педро-Мартир и стал их соседом.

…Марианна спросила Валентину:

– Ну что? Чем будешь заниматься? Куда-нибудь пойдем?

Валентина посмотрела на окно кухни.

– Наверное, я останусь дома. Ты же знаешь, мать не любит, когда меня не бывает дома по вечерам.

– Но ведь вчера она отпустила тебя на дискотеку!

Валентина вздохнула.

– Именно потому, что я вчера была на дискотеке, сегодня я останусь дома.

– Понятно, – протянула подруга.

– К тому же, возможно, к нам придут Рауль Сикейрос и Федерико Сольес…

Марианна фыркнула.

– Это кто, та странная парочка? Дон-Кихот и Санчо Панса?

Валентина утвердительно кивнула.

– Они такие смешные! – сказала Марианна. – И зачем они ходят к твоей матери?

– Мне кажется, они давно любят мою маму, – предположила Валентина.

– В таком случае, они просто ненормальные! – безапелляционно заявила Марианна.

– Почему?

Подруга принялась загибать пальцы.

– Во-первых, я видела их у вас только вдвоем, а разве можно так ухаживать за женщиной! Во-вторых, они ходят уже давно, если я не ошибаюсь. И никаких изменений в их отношениях за столько лет…

– Ты права, – согласилась Валентина. – Эти мужчины представляют из себя странную пару. Но мама ценит их дружбу и вовсе не стремится к замужеству…

Марианна округлила глаза:

– Ну этот, длинный – он еще ничего! Я бы выбрала его…

– Мама не хочет выходить замуж, – повторила Валентина. – Она говорит, что вдоволь хлебнула прелестей семейной жизни с отцом…

– А ты?

– Что – я? – переспросила Валентина. – По-моему, мы говорим не обо мне, а о моей матери…

Марианна откинулась на спинку скамьи.

– Гораздо интереснее поговорить о тебе. Ты уже взрослая девушка, у тебя есть Хосе! – воскликнула она. – Ты сама скоро выйдешь замуж!

Валентина опасливо посмотрела на распахнутые окна дома:

– Тише, умоляю тебя…

– Дорогуша, ты что же, еще не сказала ей ни о чем?

– Нет… Мама до сих пор считает меня маленькой, и мы не говорим с ней на подобные темы.

Марианна покрутила пальцем у виска.

– Сумасшедшая… – она поднялась. – Ну ладно, я пойду. Мне надо еще привести себя в порядок.

Марианна вечером собиралась в кино с одним из своих многочисленных ухажеров.

Подруги поцеловались на прощание, и Марианна сказала:

– Ну не хмурься ты! Была бы у меня такая мать, которая всем нравится, я была бы счастлива!

– Ты счастливая, Марианна, будешь сейчас веселиться, – Валентина вздохнула и поморщилась. – А мне предстоит весь вечер слушать ее нотации.

– А мне казалось, вы ладите…

– Правильно! – Валентина тряхнула густыми, красивыми волосами. – Ладим, когда мама не читает нотаций…

* * *

Рауль Сикейрос явился один. Вероника была в саду, когда он приехал.

– Привет, – поздоровался Рауль. – Я на минутку и не буду заходить в дом…

– Привет, – ответила Вероника, поправляя прическу. – А почему ты один?

Ничего не объясняя, Рауль подошел ближе и взял ее за руку.

– В чем дело? – растерялась Вероника.

– Я потому приехал один, – сказал Рауль, – что для нашего разговора Федерико не нужен.

– Это уже интересно! – воскликнула Вероника. – О чем же ты решил со мной говорить?

Вероника, конечно, догадывалась о предмете их разговора. С регулярностью механизма, Рауль делал Веронике предложение. Вероника отказывала ему. Рауль месяц переваривал отказ, потом появлялся снова.

«Непонятно, почему я это терплю? – думала она. – Может быть, потому, что боюсь потерять такого друга?»

Рауль неожиданно обнял Веронику.

«Ого! – подумала она. – Это уже что-то новое, раньше он ограничивался только высокими словами. Видимо, его терпению пришел конец».

Она отстранилась. Рауль, как и Федерико, нужны были ей только в качестве друзей семьи.

– Вероника, зачем ты лишаешь себя плотских радостей? Ведь ты нормальная женщина, неужели тебе не нравится ни один мужчина?

– Нет! – отрезала Вероника.

– Мама!

Вероника оглянулась.

Дочь звала ее ужинать.

– Ты зайдешь к нам? – спросила Вероника гостя, зная наперед, что тот откажется.

Рауль отрицательно покачал головой.

– Ну как знаешь! – Вероника улыбнулась на прощание и легкой походкой пошла к дому.

Она против своей воли желала нравиться.

Сикейрос проводил женщину долгим взглядом.

* * *

Мать и дочь сели за стол.

– Ты представляешь, Валентина, он предложил мне заняться любовью! – огорошила девушку мать.

Валентина долго молчала. Она нарезала хлеб и только после этого сказала:

– Раньше ты не говорила со мной на такие темы…

– Раньше было рано! Теперь ты выросла, моя милая!

Валентина пристально посмотрела на мать, мысленно сравнивая ее с собой.

Годы почти не оставили следа на внешности Вероники. На первый взгляд было трудно отличить мать от дочери. И это не потому, что Валентина выглядела старше своих лет, напротив! Мать казалась очень молодой.

Валентина была такой же стройной и красивой, как мать. Только глаза она унаследовала от отца.

– Ну хорошо, – сказала девушка. – Если я выросла, то могу спросить у тебя…

– Спрашивай! – с некоторой опаской разрешила Вероника.

– Почему ты так обращаешься с мужчинами? Ведь, в конце концов, надо же уважать и их чувства!

Вероника нахмурилась, но промолчала.

– Ну ладно, не хочешь отвечать, не надо! – спохватилась Валентина. – У меня есть более важный вопрос. Мама, если я взрослая, отпусти меня на вечерний сеанс в кино!

– Но ты вчера ходила на дискотеку! – воскликнула Вероника.

– А сегодня хочу в кино!

Если бы только дочь знала, почему мать не отпускает ее! Ведь, когда Валентина уходит, Вероника остается дома одна. Ей порой так бывает одиноко, что на стену хочется лезть.

Но она скрывала это от дочери!

Вероника внимательно посмотрела на покрасневшую от волнения девушку.

– Там наверняка будут мальчики?

Девушка отвела глаза в сторону.

– Нет, я пойду с Марианной!

– Ладно! – Вероника махнула рукой. – Иди.

– Ура! – закричала Валентина. – Мама, ты прелесть… – девушка перегнулась через стол и поцеловала мать в щеку.

И, даже не закончив ужина, Валентина побежала переодеваться.

Вероника заглянула в ее комнату.

– Валентина, в одиннадцать ты должна быть дома! – предупредила она.

«Я даже и не представляю, как мне признаться матери в том, что мы с Хосе решили пожениться?» – думала Валентина.

Телевизор в комнате Валентины орал на полную громкость.

В наше время меняется все!

Мы переводим часы.

Пусть пуритане будут шокированы,

Сегодня есть сегодня!

Хозяйка комнаты стояла перед зеркалом и примеряла свадебное платье. На диване сидела Марианна и вертела в руках сигарету.

Марианна подставила листок бумаги и вытряхнула из сигареты табак. Потом насыпала в сигаретную гильзу щепоть индийской конопли.

– Это чудо! – говорила девушка. – Валентина, ты обязательно должна попробовать, это лучше выпивки! Этой сигаретой мы сейчас отметим твой союз с Хосе!

Вероника сидела в гостиной ни жива, ни мертва. По ее щекам катились слезы.