Однако вслух Валентина ничего не сказала. Она чувствовала неискренность в глазах и голосе мужа. Тем временем Хосе наконец переобулся в шлепанцы. Он уже повернулся, чтобы пройти в гостиную, но Валентина вцепилась ему в рукав.

– Ты говоришь, что не делаешь ничего дурного? Нет, делаешь!

Хосе тяжело вздохнул.

– Давай не будем начинать день со ссоры.

Валентина не выпускала его рукав:

– Пожалуйста, не уходи от разговора!

– От какого разговора?

Она посмотрела на мужа долгим взглядом:

– Знаешь что наталкивает меня на мысль, что ты мне изменяешь?

– Нет, – Хосе покачал головой.

– У тебя жутко невинный вид… Ты меня просто не любишь!

Хосе устало пожал плечами.

– Поверь мне на слово, Валентина… У тебя просто нет другого выбора.

Он попытался уйти, но жена крепко держала его.

– Хосе! Что с тобой, Хосе? – Валентина перешла чуть ли не на крик.

Прибежали сыновья, остановились на пороге гостиной и с изумлением стали наблюдать сцену, происходящую между родителями.

– Брысь! – последовал резкий окрик отца, но Альберто и Энрико не обратили на него никакого внимания.

Хосе буквально тащил вцепившуюся в его пиджак Валентину по гостиной. Кончилось тем, что они вместе с женой повалились на диван. Хосе выставил руки ладонями вперед, защищая лицо.

– Ну ладно, ладно, успокойся! – воскликнул он. – Валентина, ты же изобьешь меня… Только помни, что я не могу появиться в университете в синяках!

У Валентины выступили слезы. Последние слова мужа отрезвили ее. Она вздрогнула и пришла в себя, с трудом уняв дрожь в руках, пробормотала:

– Извини…

Они все еще лежали на диване. Валентине стало стыдно оттого, что их ссору наблюдают сыновья. Валентина отодвинулась от мужа и села на край дивана.

Несколько минут молчали. Хосе пригладил волосы.

– Извини, – снова пробормотала жена.

Она почувствовала отчаяние. Конечно же, у нее в запасе не было ни одной улики, только предчувствие. Но не обманывает ли оно ее? Валентина нервно усмехнулась и стала говорить, не глядя на мужа:

– Послушай, Хосе, если тебя раздражает, что я беременна, то ты должен признаться мне в этом сейчас…

– Вот-вот, еще и беременность… – поддакнул муж. – Я давно замечаю, как ты забеременеешь, так первые два-три месяца просто с ума сходишь!

Валентина продолжала:

– Если все-таки ты сделал что-то не то… Что-то такое, в чем стыдно признаться… Изменил мне, в конце концов, назовем вещи своими именами!.. Ты должен исправить это сейчас же, немедленно! Ты должен вернуть порядочное имя!..

Валентина в упор смотрела на мужа.

– Ты знаешь, ведь ты можешь оправдать себя в моих глазах… Ты можешь стать таким, каким был раньше… И я прощу тебя, я забуду все, что было, если ты скажешь обо всем честно, если ты признаешься…

Валентина замолчала, переводя дух. Она ожидала, что Хосе поспешит объяснить ей, что все образуется, но муж молчал.

– Что ты делал прошлой ночью, где ты был? Если ты не скажешь этого честно, все, – ты пропащий человек, – заключила Валентина.

«Как она красива, даже сейчас, в гневе…» – неожиданно подумал Хосе.

– Ты потерянный человек, ты пустая оболочка, ну скажи, скажи, пожалуйста, прошу тебя, ну почему ты молчишь? – Валентина коснулась пальцами его застывших губ. – Господи, как мне заставить тебя заговорить?!

Хосе молчал. Неожиданно он вздохнул и открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент зазвонил телефон.

«Проклятие, – мысленно выругалась Валентина, – неужели это опять моя мама?»

Хосе обрадовался телефонному звонку в первый раз в жизни. Он протянул руку и, хотя Валентина пыталась помешать мужу, взял трубку.

– Алло! – довольным голосом произнес он. – А, это вы, сеньора Монтейро?

Валентина горько усмехнулась: «А я было подумала, что это кто-то, но не мать…»

– Ну и что? Как вы там живете? – продолжал спрашивать Хосе.

Валентина скорчила презрительную мину и встала. Увидев, что мальчики по-прежнему стоят растерянные происходящим, она обняла их и прошептала:

– Ну ладно, мальчики, идите, гуляйте.

Избавившись таким образом от сыновей, Валентина не вернулась к дивану, на котором сидел муж, а опустилась в кресло напротив. Взгляд ее упал на округлившийся живот. «Какое счастье быть матерью, – пришла в голову фраза из какой-то книги. – А быть многодетной матерью – особенное счастье…»

– Вы не представляете, сеньора Монтейро, – ворковал тем временем Хосе, – как мне приятно слышать ваш голос!

Валентина пыталась встретиться взглядом с мужем, но он упорно смотрел в окно.

* * * – Ну что ты мне все время о деньгах да о деньгах! Ну, где я могу их взять? Зарплата преподавателя все-таки отличается от зарплаты директора банка!.. – Голос Хосе разносился по дому, вылетал в открытые форточки, достигал соседних участков и, естественно, ушей прохожих на улице.

Денежный перевод матери не решил проблем, а лишь отодвинул их на некоторое время. Второй раз обратиться к матери с просьбой о деньгах у Валентины просто не хватало духу.

Альберто и Энрико сидели на скамейке во дворе. Мальчики щурились от яркого солнца и слушали ругань родителей. Голос Хосе замолкал, и его сменял голос Валентины:

– Ты говоришь, что у тебя нет денег, ты говоришь, что ты простой преподаватель университета?! Да меня это все мало волнует!.. Ведь вместе с тем ты глава нашей семьи, ты просто обязан заботиться о деньгах! Чем я буду расплачиваться в магазинах? Чем я буду платить за этот хваленый дом, который твой дурацкий университет выделил нам, заплатив лишь малую часть его стоимости?

И снова звучал возмущенный голос Хосе:

– Ты хочешь сказать, что университет подложил нам свинью? Что он купил в рассрочку дом, тем самым навязав нам эту покупку?

Валентина за словом в карман не лезла:

– Да, мой милый, именно это я и хочу сказать! У нас трое детей! О чем ты только думаешь?..

Хосе отвечал:

– Что ты ко мне пристала?! Я и так все деньги отдаю тебе, до последнего гроша! Я больше не могу их достать ниоткуда, сколько есть, столько и приношу!

Терпение Альберто лопнуло. Мальчик поднялся со скамейки и пошел напрямик через двор, по газонам, по клумбам… Энрико крикнул ему вслед:

– Постой! – И засеменил за братом.

Альберто не поднимал глаз от земли. Мальчик ловил себя на мысли, что больше всего в жизни ему в этот момент хочется заткнуть уши. Вслед детям несся истеричный голос матери:

– У нас трое детей!! Я ночи не сплю, ничего не могу делать из-за этого! Если бы у нас не было детей, я бы пошла на работу… Настрогал детей – будь добр заботиться о том, чтобы я могла их прокормить!

Альберто не оборачивался. Энрико запыхался и крикнул из последних сил в спину брату:

– Альберто, не убегай! Давай здесь посидим!

Старший брат остановился, обернулся и увидел, что младший показывает на скамейку в саду.

– Сиди, если хочешь… У меня же нет никакого желания!

Альберто, как взрослый, пожал плечами и пошел дальше. Энрико побежал его догонять. Они вышли на улицу и стали удаляться от дома. «Господи, какие здесь аккуратные, какие чистые дома! И везде тихо и спокойно. И только наш дом сотрясается каждый день от ругани…» – думал Альберто.

Через квартал от их дома была церковь. Мальчики опустились на траву прямо перед ней. Старший брат молча глядел вдаль, младший жевал травинку.

Вскоре послышались торопливые шаги – к братьям подошла мать.

– Господи, да что же это такое! – воскликнула Валентина. – Я же попросила вас подождать на улице!

На эти слова матери Альберто грустно подумал: «Раньше она просила меня выйти и погулять, когда ей нужно было целоваться с отцом, а теперь она выставляет нас за дверь, когда им нужно поругаться… Я тогда обижался, но теперь получается, что это были мелочи по сравнению с тем, что происходит сейчас…»

Энрико с радостью бросился к матери:

– Мама, мама!

«Безмозглая малявка», – подумал с раздражением Альберто о брате.

– Ты-то чего здесь сидишь? – обратилась к старшему сыну Валентина. – Встань сейчас же, здесь холодно, ты можешь простудиться!..

– Я не хотел, чтобы люди думали, что мы живем в этом доме, – неожиданно проговорил Альберто.

– Что? – не поняла Валентина.

– Я говорю, что не хотел, чтобы прохожие думали, что мы с братом… Поскольку мы сидим у крыльца, что мы с братом живем в этом доме… – попытался пояснить мальчик.

Мать в растерянности села рядом с ним. Младший сын прислонился к ее плечу.

Валентина вздохнула и ответила:

– Ну ладно, Альберто, ты же знаешь, тебе раз в год разрешается говорить мне гадости.

Старший сын поймал ее взгляд.

– Как тебе не стыдно… – неожиданно пробормотал Энрико.

Старший брат обернулся и смерил младшего презрительным взглядом.

– Ну вот, Альберто, ты мне уже на десять лет вперед наговорил гадостей… – закончила Валентина.

Мальчик вскочил с земли и сжал кулаки:

– Слушай, из-за тебя папа от нас уйдет! – истошно закричал он.

Валентина испуганно огляделась по сторонам: «Не хватало, чтобы вся улица знала о наших ссорах! Вдобавок мы находимся у самой церкви…»

– Ну ладно, – сдержанно проговорила женщина. – Альберто, вставай и пойдем домой.

Не дожидаясь ответа, она взяла за руку Энрико и пошла к дому.

Альберто некоторое время стоял на месте, но потом медленно, нехотя поплелся за ними.

– Иди быстрее! – обернулась мать. – Я сказала: быстрее!

Но сын не обращал внимания на ее слова. Валентина остановилась.

– Ты что, хочешь, чтобы я наказала тебя прямо на улице?

«Ну вот, теперь она угрожает мне», – с обидой и гневом подумал Альберто.

Но упрямо продолжал идти медленно, не обращая внимания на гневные окрики матери.

9

Когда-то поход по магазинам был для Валентины настоящим праздником. Теперь же это занятие превратилось в муку.

«Ну, конечно, чему тут можно радоваться, если тебе приходится каждую минуту пересчитывать деньги и бояться, что их не хватит для какой-нибудь покупки…» – думала она.

Валентина стояла в очереди. Рядом с ней вертелись Альберто и Энрико. Перед собой женщина толкала тележку на колесиках, наполненную продуктами. Именно содержимое тележки вызывало неуверенность в том, хватит ли у нее денег расплатиться.

Очередь двигалась медленно. Наконец Валентина оказалась около кассы. Молоденькая кассирша быстро посчитала общую стоимость ее покупок.

– Тысяча четыреста тридцать, – подвела итог она.

Валентина недоверчиво переспросила:

– Что? Я не ослышалась? Тысяча четыреста тридцать песо?!

Кассирша улыбнулась любезно, но, как показалось Валентине, язвительно.

Валентина полезла за кошельком. Молнию на кошельке заело, и пока молодая женщина справлялась с ней, она лихорадочно пыталась сообразить, хватит ли ей денег. Валентина вытащила кучу мелочи.

– Ну вот, пожалуйста…

Кассирша с насмешкой и презрением посмотрела на покупательницу и нарочито медленно принялась пересчитывать деньги:

– Шестьсот… семьсот… восемьсот… – громко считала она.

В очереди стали возмущаться.

– Сеньора, вы не могли заранее подготовить деньги? – с раздражением бросила какая-то женщина.

Валентина сочла за лучшее промолчать.

Тем временем девушка пересчитала все деньги, которые покупательница положила на прилавок.

– Здесь не хватает трехсот песо, – подвела итог кассирша.

Валентина на всякий случай заглянула в пустой кошелек и виновато сказала:

– Но у меня больше ничего нет…

Кассирша выжидающе смотрела на нее. Альберто толкнул мать в бок:

– Как? У тебя нет денег?

В голосе сына Валентина почувствовала то же презрение, что прочла в глазах кассирши. Ей стало стыдно, тем более что остальные покупатели во все глаза смотрели на нее.

– Ну, подумаешь! Просто взяла не тот кошелек и что? – Валентина постаралась сказать это как можно более беззаботно.

– Мама, а ты посмотри в карманах, – подсказал Энрико.

Валентина погладила младшего сына по голове:

– Спасибо, сынок! Но в этом платье, которое я одела сегодня, нет карманов… Делать нечего, – обратилась она к кассирше. – Давайте, я что-нибудь выложу назад.

Естественно, Валентина начала со сладостей, которые в последний момент упросили ее взять сыновья. Альберто вцепился в руку матери, когда Валентина вынула фруктовое мороженое:

– Мама, ну оставь его, я так хочу мороженого!

– Перестань, сынок, мы прекрасно сможем без него обойтись, – одернула сына мать. Альберто не унимался:

– Вынь лучше это, – мальчик указал на коробочку с противозачаточными таблетками.

– Ну, нет! – Валентина отняла у сына таблетки. – Это уж я не выну ни при каких условиях.