– Аврора, так это ещё хуже!

– Что хуже?

– Втроём-то дружить!

– Почему?

– Почему, почему! По кочану! – раздражалась Зинаида Матвеевна – она не то что объяснить не могла, почему дружить втроём плохо, она сама не знала ответа на этот вопрос.

В школе над чувствами Лопатина и Гавриловой смеялись. Их дразнили «женихом и невестой», иной раз даже издевались – жестоко и бессердечно, как умеют дети, но Вадик не мог скрыть своей любви. Он не умел изворачиваться, врать. То ли потому, что в свои тринадцать-четырнадцать лет не успел этому научиться, то ли вообще по натуре был человеком открытым и честным. Его наивные, бесхитростные глаза Аврора Владимировна вспоминает и по сей день. Никогда в жизни не было у неё больше такого поклонника, как Вадик, и ни с кем не было подобных отношений. И даже теперь, в пятьдесят лет, она терзалась сомнениями, думая, что скорее всего Лопатин и был тем единственным и неповторимым мужчиной, созданным именно для неё и ни для какой другой женщины. Хотя случись их любовь позже, наверняка всё было бы совсем иначе. Глаза Лопатина стали б жестче, утратив тот свет, ту искренность и чистоту, которых Аврора никогда не видела позже ни у одного из своих кавалеров. Дети вырастают и теряют простодушие, непосредственность и невинность. Эти робкие, неумелые поцелуи в щёку, эти прямолинейные признания, эти порывы отдать любимому человеку всё – вплоть до содержимого копилки (!), это отсутствие влечения полов – лишь его туманное предчувствие и абсолютное незнание, что с ним, с этим влечением, делать... Вот чем отличается отроческая любовь от любви юношеской. В юности, когда желание, томление будоражат воображение, людям плевать на запреты. Они, бесшабашные и влюблённые, всё равно утолят это своё желание, сколько бы им ни запрещали и ни вставляли палки в колёса. Тут уж не до неуклюжих поцелуев в щёку!

А детство пролетает так быстро и незаметно, несмотря на то, что время в эти годы тянется медленно – намного медленнее, чем в зрелом возрасте. День кажется нескончаемым, думаешь, можно успеть всё на свете за каких-то двенадцать часов! Только спустя много лет понимаешь, что ничего-то ты не успел, что нужно было поступать так-то и так-то, дабы не расплескать попусту драгоценные минутки. Но... Но если б человеку была предоставлена возможность прожить свою жизнь несколько раз, вряд ли что-то изменилось бы – он снова и снова, с упрямством чухонской лошади, копировал бы предыдущую судьбу.

И вот, наконец, пятнадцатого мая наступил прощальный день. Вадик в честь этого события повёл Аврору с Иркой в кафе «Ромашка» есть мороженое. Он всё-таки расколол свою копилку, потратив деньги на угощение и коньки для любимой девушки.

– Лопатин! Ты что, собрался по асфальту в девчачьих коньках кататься! – завопила Ненашева, завидев «друга», отъезду которого радовалась от всей души.

– Это тебе, Аврошенька! – И Вадик, краснея, отдал ей коньки. Ах! Что это были за коньки! Чудо! Настоящие, женские! Белоснежные ботиночки, 35-го размера!

– Спасибо! Вадик! Ой! Ну, зачем же ты копилку-то разбил?! Спасибо! – В душе Авроры творилось что-то совершенно невообразимое – её переполняли радость, счастье вперемешку со смущением и даже с каким-то стыдом перед подругой. Но, несмотря на присутствие Ненашевой, Аврора не могла сдержать своего порыва – она вдруг обвила руками шею Вадика и расцеловала его в щёки.

– Кошмар! – фыркнула Ненашева и отвернулась – ей отчего-то тоже стало стыдно. – Какие нежности!

– Как она мне надоела, – шепнул Вадька Авроре на ухо – она засмеялась: уху было щекотно, и мурашки, опережая друг друга, побежали по всему телу.

– Лопатин! Мы пойдём в кафе? Или зажал? – укоризненно, с вызовом спросила Ирка.

– Пойдём, конечно. Почему зажал?

В тот день они объелись мороженого, а уж Ненашева просто дорвалась, перепробовав весь ассортимент: клюквенное, клубничное, с орехами, шоколадное, ванильное... В неё уже не влезало, но Ирка «проталкивала» его лимонадом и требовала ещё.

Было семь вечера, когда друзья вышли из кафе.

– Ир, я провожу Аврору, – Вадик будто просил разрешения у неё, боясь, что та, как обычно, увяжется за ними.

– Да провожай, мне-то что! Я домой пойду! – недовольно отозвалась Ненашева.

– Ир, пока.

– Ир, он ведь уезжает! Ты бы хоть попрощалась! – заметила Аврора.

– Пока, Лопатин, – выдавила Ирка, думая про себя: «Наконец-то! Скатертью дорожка!» – Успехов тебе, Лопатин! – крикнула она напоследок и, икая, пошла домой. На следующий день Ненашева в школу не явилась – она заболела ангиной.

– Как хорошо, что она ушла! – с облегчением вздохнул Вадик и взял Аврору за руку.

– Мне так жаль, что ты уезжаешь! – воскликнула она, и столько боли, столько печали и тоски было в её голосе.

– Мне тоже. Хорошо, если б ты могла поехать со мной. Вот если бы мы были взрослыми... – мечтательно проговорил Вадик. – Ты бы тогда поехала со мной?

– Хоть на край света! И почему, почему всегда получается всё не так? – Если б на месте Авроры в тот момент была Зинаида Матвеевна или Авдотья Ивановна, то они, несомненно, заголосили б: «Чего хорошего, дак помалу, а плохого дак с лешего!»

– Не знаю. Наверное, всё выходит правильно, только мы об этом не знаем.

– Как же мы с Иркой... То есть, как же я теперь буду жить-то без тебя? – отчаялась Аврора, подбородок её задрожал, и она отвернулась.

– Только не плачь, Гаврик! Слышишь? Не плачь! – Вадик теребил её за руку. – У меня была бабушка. Я очень её любил. Знаешь, она всегда угощала меня шоколадными конфетами и называла касатиком. Что такое – касатик, я до сих пор точно не знаю, знаю только, что это слово обозначает что-то очень хорошее и любимое. И вдруг она умирает. Неожиданно. От сердечного приступа. Я так плакал! Ужасно плакал. Но потом мне пришла в голову мысль – а что, если там, куда она ушла, намного лучше, чем здесь? Ведь никто этого не знает, правда? Может, Земля – это самое плохое место во Вселенной? Это ведь возможно? И я перестал плакать и начал радоваться за неё.

– И что? – удивилась Аврора.

– И ты радуйся. Не плачь, что я уезжаю. Может, в Мурманске намного лучше, чем тут.

– Может, и лучше! Но как я тут без тебя?!

– Гаврик, ты меня любишь? – просто, в лоб спросил Вадик.

– Люблю, если б не любила, не плакала бы! – хлюпая, ответила Аврора.

– А по-моему, когда один человек любит другого, он должен радоваться, что этому другому хорошо.

– Но ты же не знаешь наверняка, будет тебе там хорошо или нет! А мне-то тут без тебя уж точно пло-охо будет! – залилась слезами Гаврилова.

– А ты думай про меня, как я про свою бабушку!

– Как это? – опешила наша героиня.

– А так, будто я умер, попал на тот свет, и мне там намного лучше, чем тут.

– Ну тебя, Вадька! – Аврора засмеялась сквозь слёзы и, посмотрев на Лопатина, не удержалась и нежно погладила его по мягким, русым волосам.

И тут Вадик, подойдя к Авроре вплотную, обхватил её за талию и попросил:

– Обними меня за шею... Чтоб как в кино...

Она взглянула на него с изумлением, но обняла. Вадик зажмурился и звонко поцеловал её в губы. Так наша героиня (как, впрочем, и Лопатин) первый раз в жизни поцеловалась по-настоящему. По крайней мере, ей так казалось.

– Вот, – сказал он, – ну я пошёл...

– Вадька! – закричала она и сама, без всяких просьб, кинулась к Лопатину на шею и точно так же звонко, изо всех сил чмокнула его в губы. – Спасибо тебе за коньки... И вообще за всё. Ты мне пиши! Хорошо?

– Да, конечно. Я буду писать тебе, рассказывать обо всём. А ты отвечай. Ладно?

– Да, да, буду отвечать! – с жаром поклялась Аврора.

– А когда мы вырастем – встретимся и поженимся.

– Правда?

– А ты что, не хочешь?

– Очень хочу, Вадька! Больше всего на свете! Ой! Уже девятый час! Меня мать убьёт!

– Подумаешь, на десять минут задержалась!

– Нет, мне нельзя, никак нельзя задерживаться!

– До свидания, Аврорушка!

– До свидания! – И они простояли ещё минут пять, крепко обнявшись. Они никак не могли оторваться друг от друга – их такие родственные души выражали протест, они говорили разлуке – нет, но разлука, как известно, тётка глухая.

Они расходились в разные стороны не по своей воле, каждый из них начинал новое существование – собственное, полное обязательств. Они вступали в такую желанную и такую непростую взрослую жизнь, не ожидая от неё ничего иного, кроме свободы, радости и счастья – они не знали тогда, наивные, что настоящее, неподдельное счастье было как раз в ту минуту, когда они стояли, обнявшись, когда Вадик завязывал Авроре шнурки на катке, когда подталкивал её в спину с ледяной горки... А впереди, помимо сомнительной свободы, их ждёт много разочарований, горя, печали, которые лишь изредка будут озаряться вспышками так называемого счастья.

Авроре больше никогда не суждено было увидеть Вадика – в тот майский тёплый вечер он навсегда исчез из её судьбы. Она не получила ни одного письма от любимого и, естественно, не зная адреса, не имела возможности написать ему сама. Нет, Вадик не забыл её, более того – он отправлял ей письма чуть ли не каждый день, просто его послания всякий раз подвергались жесточайшей перлюстрации Геней и Зинаидой Матвеевной и, не пройдя строгой цензуры, прямой дорогой летели, разорванные на мелкие кусочки, в помойное ведро.

– А ошибок-то, ошибок-то! – с недовольством шептала Зинаида сыну, жадно читая очередное лопатинское письмо. – Но всё ж красиво пишет. Особливо про Мурманский порт! Ты знал, Гень?.. Ты знал, что Баренцево море зимой не замерзает? Гень, Гень, а ты знал, что в Мурманске не только полярные ночи, но и полярные дни бывают?! – дёргая за рукав сына, допытывалась она.

– Знал, знал, – нехотя отзывался Геня.

– Какой ты умный! Какой умный! Весь в отца! А я вот, Гень, многого ещё не понимаю. Так и помру, наверное, потому как грамотность мала, да и знаний нет! – с сожалением признавалась Зинаида Матвеевна, после чего очень старательно рвала письмо – чтоб никаких следов не осталось.

* * *

Но, как говорится, свято место пусто не бывает. Меньше чем через год, в восьмой «Б» класс, где училась наша героиня, к великому разочарованию Ирины Ненашевой, поступил некий Костик Жаклинский, отца которого (офицера) перевели в Москву по долгу службы.

Он был спокойным мальчиком, учился неважно, перепрыгивая с тройки на двойку, но в коллектив вписался как-то сразу и без проблем.

Как только зашёл он в класс, как только классный руководитель – ботаничка Елена Фёдоровна представила его ребятам – вот, мол, новый мальчик, будет теперь у нас учиться, его папа военный, семья приехала из Саратова, прошу любить и жаловать, Константин оглядел новых однокашников скользящим взглядом и, остановившись на Авроре, замер, застыл. Его сердце сильно стукнуло, будто молотком по рёбрам, и оцепенело на минуту. И в этот момент Жаклинский понял, что он влюбился, влюбился в эту совершенно незнакомую девчонку, с толстыми пшеничными косами, такую особенную, такую прекрасную в этой своей необычности и непохожести на всех остальных. «А глаза-то! Глаза-то какие! В пол-лица и грустные отчего-то!» – подумал Костя и, словно на ватных ногах, прошёл на своё место.

И тут началось! Тут началось то, что начинается, когда пятнадцатилетний мальчик влюбляется в одноклассницу. Эти взгляды, записки...

Аврора, стоило только Костику сесть за предпоследнюю парту, сразу же почувствовала, как её спину, обжигая, просверливает чей-то взгляд. Весь урок она сидела, как на иголках – ей так хотелось обернуться и выяснить, кто же буквально пожирает её глазами, но гордость не позволяла. Ей оставалось лишь перебирать в уме, кто бы это мог быть: «Петров? Хотя нет, с чего бы это! Он за Шуркиной ходит. Может, Лакманов? Он даже очень ничего! У него такой нос, такой... В общем, мне нравится... И стрижка модная... Но это точно не он, потому что я его вчера вместе с Грачёвой видела, они, кажется, из кино шли. Наверное, это дурак Осипов с последней парты от нечего делать уставился и гипнотизирует меня. Точно Осипов – больше некому!» И Аврора обернулась, настроившись одарить своим тяжёлым, полным презрения взглядом двоечника и балбеса Мишку Осипова, но... Тот вовсе не смотрел на неё – он был слишком занят, ковыряясь ручкой в волосах, Мишка пытался её наэлектризовать, чтобы приподнять кончик странички своего дневника, в котором кроме двоек и замечаний преподавателей не имелось ничего – даже расписания уроков.

И тут Гаврилова заметила, что новенький смотрит на неё не отрываясь, а встретившись с ней глазами, он взял вдруг и ни с того ни с сего хитро подмигнул ей. Аврора тут же отвернулась – ей стало отчего-то стыдно, обычно бледное, белокожее от природы лицо её заполыхало огнём. Но вместе с этим совершенно необоснованным стыдом на неё вдруг нашли ни на что не похожее возбуждение и радостное веселье – она не могла спокойно сидеть и слушать непонятную, монотонную речь математички. Аврора неожиданно подпрыгнула на стуле и сильно дёрнула Ненашеву за жиденькую косичку. Та осмотрелась по сторонам и, удивлённо глядя на подругу, укоризненно воскликнула шёпотом: