– Но пока я не могу гарантировать им достойную зарплату.

– Тогда в предприятие нужно инвестировать капитал.

– Вряд ли кто-нибудь согласится вложить деньги в рекламное агентство.

– Поищи. Может, и найдется какой-нибудь… – ты долго подбирал слово, наконец нашел: – …чудак, который согласится финансировать твое агентство. Тогда ты сможешь нанять грамотного генерального директора, финансиста, а сама будешь спокойно заниматься тем, что тебе нравится.

– Сомневаюсь, что такой человек найдется, – вздохнула я.

Ты хитро улыбнулся:

– А все-таки посмотри вокруг…

Я оглянулась. Зал опустел. Время бизнес-ланча закончилось, до ужина еще далеко.

Кроме нас в ресторане никого не было.

Четыре муравья и семь трамваев

– Как уехал? У нас с ним через пять минут назначена встреча по рекламе! Вчера созванивались, подтвердили… А когда он вернется? Я понимаю, что шеф вам не докладывает, но, может, он случайно бросил фразу, мол, буду через пятнадцать минут… Он ничего не говорит случайно? Да, это я заметила.

Ты не бросаешь случайных фраз… Просто пропадаешь из поля зрения, уходишь в другой сегмент.

Я торопилась, поймала такси, нервничала в пробках, что опоздаю. И что в итоге? Охранники даже на порог не пускают. Проходная неотапливаемая. Охранники в ватниках и, наверное, в валенках. А я в тонких сапогах.

Набираю твой номер. Не берешь трубку.

Наверное, ты где-то близко, вот-вот приедешь. Подожду немного, минут десять. А если не дождусь, вернусь в свой офис. Надо подготовиться к встрече с новым заказчиком. Вечером приедет владелец фитнес-клуба, будет рассказывать про кардиотренажеры последнего поколения.

Опять набрала твой номер. Ни ответа, ни привета. Я повертела в руках сотовый: вот мой кардиотренажер! Лучший тренажер в мире по выработке терпения. И тренер у меня высокой квалификации: каждый раз новые упражнения для выработки новых навыков…

Что ж, попробуем отвлечься от грустных мыслей и настроиться на позитив. Сквозь заледенелое окно проходной я стала разглядывать забитую машинами дорогу.

Пробовала и я научиться водить, но не смогла. Бывают же люди, неспособные к этому? Потом, когда мое агентство разовьется, я найму себе водителя с машиной, а пока – всегда можно поймать частника или такси.

Какая смешная машина проехала мимо! Похожа на гигантского муравья. Сейчас они стали все чаще появляться на улицах. Вот подожду, когда проедет четыре муравья, и поеду. Почему четыре? По нумерологии – число прочности и равновесия. Если увижу четырех муравьев, то у меня все будет хорошо. И ты перестанешь пропадать.

Первый муравей проехал быстро, и я стала ждать следующего… Ну, где вы, муравьи? Может быть, все уехали за город на слет, как байкеры? Слет проходит под девизом «Муравей – символ равновесия»…Ура, вот и второй! Этот, правда, без кузова, но будем считать за полноценного муравья.

Как холодно! Я переминаюсь с ноги на ногу. Начинаю тихонько подпрыгивать. Охранник участливо выглядывает из будки:

– Девушка, если вам в туалет, давайте проведу!

– Спасибо, не надо, я уже ухожу.

Мне надо возвращаться в офис. Опаздывать на встречу с новым заказчиком недопустимо.

Выхожу на улицу и вижу третьего муравья. Как обидно! Ждать последнего времени нет. Он, может, еще через час приедет. Неужели мое желание не сбудется?…

Итак, очередная тренировка прошла в легкой игровой форме. Сегодня мы чуть увеличили нагрузку и добавили закаливающие процедуры.

Я вышла на обочину, подняла руку. И почти в ту же минуту рядом со мной затормозил большой джип. За рулем сидел загорелый мужчина лет сорока в тонком свитере. Его дубленка висела на плечиках сзади.

– Откуда вы такая замерзшая?

– Ждала заказчика, но он не появился, – сказала я, дыша на руки. – У нас встреча была запланирована. Деловая.

– Я почему-то так и подумал, – засмеялся водитель. – И долго ждали?

– Не очень. Я ждать не люблю. Даже когда тепло. Чувствую себя очень глупо.

– Что ж в этом глупого? Наоборот, именно умные люди умеют ждать. Хотите расскажу вам одну историю? – Водитель явно был не прочь поговорить.

Я кивнула и устроилась поудобнее.

– Это было почти двадцать лет назад. Я заканчивал военное училище, готовился стать подводником. Девчонок вокруг меня вилось много, знакомился я очень легко. За словом в карман не лез. Идем как-то с друзьями в очередное увольнение, вижу – девушка симпатичная в парадной школьной форме, наверное, выпускница. Я к ней подкатываю по своей беспроигрышной схеме. Мол, скоро распределение, ищу жену. Пойдешь за меня? Обычно девчонки отшучивались, и получалось завязать разговор. А эта, серьезная такая, все приняла за чистую монету. В общем, мы познакомились, и назавтра она приходит в училище на КПП и вызывает меня. Я вспомнил, что вчера ей наговорил, и мне стыдно стало. Решил – не буду выходить. Подождет немного, потом надоест ждать – махнет рукой и уйдет. У меня из окна класса самоподготовки как раз полный обзор ситуации. Но она упорно стоит и ждет. Полчаса проходит – она ждет. Сорок минут проходит – она все ждет. Пожалел я ее, вышел… И до сих пор благодарен ей, что не ушла тогда! У нас счастливая семья, трое детей. Видите, от умения женщины ждать зависит счастье многих…

– Наверное, она почувствовала, что вы – ее будущее, – предположила я.

– Наверное. Но она рассказывает, будто загадала: уйду только тогда, когда пройдет семь трамваев. Шесть прошли быстро, а седьмой все не приходил… Видимо, это было неспроста.

И тут мой взгляд упал на лежавший в дверце машины автомобильный журнал. Я вгляделась в обложку – на ней был изображен муравей. Мой четвертый муравей! Попросив разрешения, я взяла журнал в руки. Официально муравей назывался Mitsubishi L200.

– Правда, эта машина похожа на муравья? – радостно спросила я водителя.

Он отвлекся от дороги, посмотрел на обложку.

– Совсем не похожа! – сказал он несколько обиженным тоном. Наверное, обиделся за всех владельцев Mitsubishi L200. Потом чему-то улыбнулся, пожал плечами и добавил: – Хотя, если женщине кажется, что большая современная машина похожа на муравья, значит, в этом есть какой-то смысл.

Пора домой. Чашка горячего молока с медом или таблетка снотворного, чтобы уснуть и не мучиться над глупыми вопросами, которые я никак не могу решить. Может быть, все это мои иллюзии? Но где грань между вымыслом и реальностью? Кто подскажет?…

За окном уже совсем темно. В здании напротив во всех офисах погашен свет. Слышен стук дождя. Ветер гоняет последнюю листву вокруг мерцающего фонаря. На душе неспокойно.

Как это бывает в женских сериалах? Встречаются подруги в кафе, обсуждают личные дела во всех подробностях и начинают давать друг другу советы. Легко и весело. Потом советы успешно воплощаются в жизнь. Может, и мне попробовать? Со стороны всегда виднее… Наверное, я в чем-то ошибаюсь, иначе бы не сидела одна на работе в десятом часу вечера над рекламной листовкой.

На этот раз рекламируем кухонные фильтры. Можно нарисовать темный поток воды и фильтр, превращающий его в чистый радужный водопад. Недаром говорят – вывести на чистую воду.

Каждому необходим фильтр, чтобы жизнь была наполнена чистотой и радостью… Чтобы отделить чистый поток от вредных примесей.

Банально! Все не то. На сегодня хватит. Утро вечера мудренее.

Остается только звонок подруге. Но у меня нет близких подруг. Есть хорошие знакомые, сотрудницы, но с ними неловко рассуждать о любви. Можно встретиться с университетской сокурсницей. Правда, уже несколько лет мы лишь поздравляем друг друга с праздниками, и у меня никогда не возникало желания говорить с ней по душам. Она трижды выходила замуж и утверждает, что каждый следующий муж лучше предыдущего. Все лучше и лучше. И она не намерена останавливаться. Наверное, ее четвертый будет арабским шейхом, который ей подарит алмаз, величиной с… Какая, интересно, величина алмаза ее наконец удовлетворит? С нынешним мужем она живет в роскошном пентхаузе в центре Питера. Хозяйство ведет домработница, ребенком занимается няня.

Моя рука тянется к телефону, и через несколько минут вопрос решен.


Следующий рабочий день начинается с ее звонка.

– Я выезжаю. Через час буду у тебя. Оторвемся в общении, – говорит она деловым тоном.

Оторвемся! Действительно, как же я раньше не догадалась: ум хорошо, а два лучше. У женщин есть свои секреты успеха. И я готова их услышать!

Она входит, благоухая сладкими ароматами, в ярко-красном кожаном плаще, накинутом на обтягивающее платье. Все то же неизменное мини и глубокое декольте! Эффектно! Макияж, бриллианты, стразы на пуговицах и сапогах.

Запираю дверь офиса – у нас важное совещание. Коридор гудит будничным шумом, стучат каблучки, раздаются трели сотовых телефонов. Кто-то громко доказывает, что съемка завалена из-за плохого света…

Без долгих подходов она приступает к делу:

– Итак, в чем суть вопроса?

– Я не понимаю, есть ли у нас отношения. Или их нет, – выдавливаю я из себя.

– Что значит – не понимаю? – строго спрашивает она.

– Мне кажется, что есть. Каждый звонок, каждая наша встреча – все это для меня события, – говорю я.

– Давай разберемся. Может, ты все себе придумала?

– Может быть…

– Как часто вы встречаетесь? – разговор начинает походить на допрос.

– В том-то и дело, что редко. Раз в две недели, а то и в месяц. – Мне отчего-то становится неловко.

– А чем он это объясняет?

– Он – успешный бизнесмен. У него много работы. – Я начинаю защищать свои иллюзии.

– У всех много работы. И у тебя в том числе. Но ты же готова с ним встречаться!

– Всегда готова! – Мои ответы становятся все глупее и глупее.

– А в любви объяснялся?

– Ну да. Говорил, что скучает…

– Скучает? – Подруга подозрительно хмыкает. – Наверное, это он ваши встречи имел в виду.

– Еще говорил, что я самая лучшая.

– Ну, а это вообще никуда не годится! Значит, есть с кем сравнивать.

Мое настроение начинает портиться.

– Сравнивать всегда есть с кем, – возражаю я. – Только зачем, если нашел то, что нужно?

Подруга глубоко вздыхает.

– Тяжелый случай… Ты «Записки гламурной стервы» читала?

Мой ответ очевиден.

– Обязательно прочти, – говорит она покровительственным тоном. – Это мировой бестселлер. Тираж – миллионы экземпляров. Запомни золотое правило женского успеха – «Три П». Привлекательность. Постель. Подарки. Давай, повтори!

– Привлекательность, постель, подарки, – эхом отзываюсь я. – Ну и что дальше?

– А то, что ты всегда должна держать в фокусе эти три главные вещи. Привлекательность… – Она окидывает меня оценивающим взглядом. – С этим у тебя сегодня все в порядке – вкус есть, одета неплохо. Хотя, знаешь, выкинь ты все эти свои мягкие вязаные кофточки, макияж поярче сделай… Второе – постель. Интим у вас налажен? – спрашивает она, будто речь идет о каком-то техническом устройстве.

Я пожимаю плечами, улыбаюсь и лепечу что-то нечленораздельное. Отвечать на этот вопрос выше моих сил.

Подруга подбирается, смотрит на меня сверху вниз и начинает говорить странным медовым голосом:

– Ты посмотри на себя, моя дорогая! Ты стройная блондинка с ослепительной улыбкой. На кого ты себя размениваешь?

– Я себя не размениваю!

– Ну ладно, не обижайся. Это я на своем опыте прошла. Представляешь, если бы я вовремя не рассталась со своими фантазиями, то так бы и прозябала с первым мужем.

Мне-то кажется, что и тогда ее жизнь нельзя было назвать прозябанием. Импозантный обеспеченный мужчина не мог на нее наглядеться и надышаться.

– И третье. Самое важное. Включись! Куда все время уходит твое внимание? Мы повторяем правило «Трех П»…

Я изо всех сил стараюсь включиться. Из ее ярко-красных губ вылетают слова, которые никак не могут долететь до моего сознания. Три П! Правило Полного Провала или Правило Постельных Продаж… – по привычке рекламиста начинаю перебирать варианты.

– Подарки он тебе дарит? – Этот вопрос возвращает меня обратно.

– Да, конечно! – Я оживляюсь. Выдвигаю ящик стола и радостно извлекаю неопровержимые доказательства твоей любви: – Пожалуйста! Ручка с золотым пером. Parker. Еще есть позолоченная «флэшка». Посмотри!

Но она смотрит не на «флэшку», а на меня. Смотрит как на безнадежную неудачницу.

– Ты что, прикидываешься или вправду не понимаешь? Нормальные мужчины дарят своим возлюбленным машины, квартиры, шубы. А не эти копеечные побрякушки, что ты мне здесь показываешь!

Мне хочется закрыть уши и убежать. Выйти из этой ситуации и больше никогда не возвращаться!.. Но я ведь сама пригласила ее, значит, придется довести разговор до конца.

– Кстати о шубах, – говорит она. – Тебе очень пойдет норковая шуба.

– А у меня уже есть. Из ласки. В магазине сказали, что ласка – сестра норки.