Ариана спала, когда Лион вошел в комнату. Быстро раздевшись, он лег рядом с ней. Через тонкую ткань ее рубашки почувствовал обжигающий жар ее тела. Ответ его был мгновенным и мощным. Святые небеса, неужели ему всю жизнь предстоит хотеть собственную жену до помрачения рассудка, до боли в теле и душе? Он не хотел испытывать подобных всепоглощающих чувств ни к кому и тем более к вероломной супруге, которая ненавидела его всем сердцем. Не все женщины испытывают ненависть к нормандцам, успокоил он себя. Забрина, любовница, готова принимать его всегда, хоть днем, хоть ночью. Со смешанными чувствами он представил себе встречу с Забриной в Лондонтауне. Холодная, надменная жена может презирать его, но Забрина обрадуется встрече.

– Проснитесь, миледи, – сказал Лион и легонько потряс ее. – Проснитесь и встретьте своего мужа.

Ариана вздрогнула, открыла глаза и, почувствовав руку Лиона у себя на бедре, застонала. Разве недостаточно он ее наказал?

– Уже поздно, – пожаловалась она. – Что вам от меня нужно?

– Просто поговорить. Ваше тело меня не привлекает, – солгал Лион. Он лучше доведет собственное тело до пределов выдержки, чем признается ей, как сильно ее хочет, как отчаянно мечтает о том, чтобы она сама, по собственной воле, пошла к нему в руки и открылась.

Ариана облегченно вздохнула. Меньше всего ей сейчас хотелось, чтобы Лион превратил ее в лишенную разума массу извивающейся, дрожащей плоти, сгорающей от желания ощутить его прикосновение.

– О чем еще можно говорить? Разве что попытаться убедить вас отказаться от осады Блэкхита.

– Вильгельм вызывает нас в Лондонтаун. Осады не будет.

Ариана растерянно заморгала. Осады не будет? Значит, Господь услышал ее молитвы. Но Лондонтаун? Сама мысль о нем заставила ее содрогнуться от ужаса.

– Лондонтаун! – промолвила она неприязненно. – Я не хочу туда ехать.

– Ваши желания не имеют значения. Это повеление Вильгельма. Он собирает витенагемот, и я должен присутствовать. Он просит, чтобы вы сопровождали меня, королева жаждет познакомиться с вами. Матильда вам понравится, это святая женщина. Завтра у вас есть день, чтобы собраться и приготовиться к поездке. Выезжаем послезавтра.

– Одного дня не хватит, чтобы собраться! – в панике вскричала она. У нее не было ни малейшего желания встречаться ни с королем, ни с королевой, какой бы святой та ни была. Ариана ненавидела Вильгельма. Ненавидела всех нормандцев. Ей никогда не приходилось бывать в Лондонтауне, но она слышала о том, какие нравы царят при дворе, несмотря на попытки Вильгельма поддерживать там порядок.

– Должно хватить, – угрюмо пробурчал Лион, изо всех сил стараясь не сойти с ума от близости ее тела. Господи Исусе! Эта женщина пыталась его отравить, как мог он все еще хотеть ее? – Спите. Уже поздно.


Когда на следующее утро Ариана проснулась, Лиона рядом с ней не было. Она поспешно выбралась из кровати, на ходу обдумывая, что нужно собрать в дорогу. От мысли о поездке в Лондонтаун у нее стало тяжело на душе. Друзей там нет, и никто не защитит ее от Лиона или Завоевателя. В Крагмере она хотя бы находится среди людей, которых знает с детства, да и, случись что, Эдрик всегда неподалеку. В Лондонтауне ее будут окружать презренные нормандцы.

Размышления Арианы были прерваны появлением Терсы, которая пришла помогать ей одеваться.

– Доброе утро, миледи. Лорд Лион велел помочь вам собраться в поездку. – Ее жизнерадостная улыбка не понравилась Ариане, потому что сама она пребывала в подавленном, тревожном настроении.

– Что это ты сегодня такая веселая, Терса? Уж не лорд ли Белтан причина твоей радости?

– Лорд Лион сказал, что я еду в Лондонтаун с вами, – ликующе выпалила Терса. – Разве не чудесно? Лондонтаун! Наверное, это волшебное место! Я и не мечтала попасть туда. И Белтан едет с нами, – добавила она стыдливо. – Я так благодарна лорду Лиону за то, что он берет меня с собой.

Уголки рта Арианы поползли вниз. Лорд Лион. Все здесь, кажется, были очарованы ее мужем. Он украл ее дом, а теперь крадет ее людей.

– Я рада, что ты одобряешь моего мужа, – ядовито произнесла она. – Одеться я могу и сама. Но, чтобы произвести хорошее впечатление при дворе, на мне должен быть лучший наряд. Позови женщин из деревни. Где-то в крепости должны быть сундуки с одеждой моей матери, которую можно перешить на меня. Все это нужно успеть сделать за сегодня.

День пролетел с пугающей быстротой. Было слишком много дел и слишком мало времени. Ариана действительно разыскала несколько сундуков с вещами матери, большинство из которых даже не пришлось перешивать. Некоторые самые элегантные сюрко были оторочены горностаем и другими дорогими мехами, и Ариана не сомневалась, что будет выглядеть не хуже любой придворной Вильгельма. Еще среди одежды она нашла драгоценные броши, заколки и пояса.

К концу дня дорожный сундук был собран, и осталось лишь попрощаться с людьми. Она не знала, как долго продлится совет или когда они смогут вернуться, поэтому доверила Кину следить в их отсутствие за хозяйством.

За весь день Ариана только пару раз, и то мельком, видела Лиона. Она знала, что ему тоже нужно многое сделать перед отъездом, и была этому рада. Ариана избежала кнута, но не гнева мужа. Наказание может принимать разные формы, и она не сомневалась, что он найдет способ превратить ее жизнь в муку. И зачем только ей пришло в голову отравить Лиона? Зачем она послушала Эдрика? Она никогда не желала Лиону смерти. Возможно, она и отказалась клясться ему в верности, но он был ей супругом. Эдрик втянул ее во что-то ужасное, во что-то такое, о чем она будет жалеть до конца своих дней.

Ариана вернулась в спальню, слишком уставшая, чтобы ужинать в зале с Лионом и его рыцарями. Мглу полутемной комнаты рассеивал лишь свет горящего очага. Пока слуги не принесли поднос с закусками, она села на кровать, пытаясь собрать суматошные мысли. Она не знала, чего ждать от Лондонтауна, где будет окружена врагами. Страх перед неизвестностью заставил ее уйти в себя, неожиданно комната у нее перед глазами закружилась, потемнела, и, когда темнота рассеялась, Ариана находилась уже не в своей спальне.

Видение явило ее взору огромный зал, полный людей, мужчин и женщин в красивых нарядах, которые смеялись и разговаривали. Она увидела темноволосого мужчину, невысокого и крепкого, с короной на голове. Увидела она и Лиона. Рядом с ним маячила женщина неописуемой красоты в богатых убранствах и украшениях. Женщина заискивающе улыбалась и бросала на него призывные взгляды темными от вожделения глазами. Ариана почувствовала собственное присутствие, хоть и неосязаемое, как будто она была там только наблюдателем и остальные собравшиеся в зале видеть ее не могли. А потом Ариана заметила густую, грозную тень. Тень медленно проплыла по залу и зависла прямо над Лионом. Затем резко сорвалась с места и двинулась в сторону Арианы, с каждым мгновением темнея и становясь еще более зловещей.

Опасность.

Она увидела это совершенно отчетливо.

В королевском дворе ее поджидал враг.

Ариана ощутила это всеми фибрами души. Из груди ее вырвался крик, она погрузилась во мрак и соскользнула с кровати на пол.


Лион медленно шел к спальне, гадая, спит Ариана или нет. Господи, как же он хотел эту непокорную и упрямую женщину! Несмотря на то что за весь день у него не было ни минуты на отдых, он находил время, чтобы подумать о ней, представить ее маленькое соблазнительное тело, идеальные груди, готовые к его ласкам. Он вспомнил, какой упругой и горячей она была, когда он ввел в нее свой жезл, и как она обхватила его ногами. Его терзали угрызения совести из-за того, что вчера он оставил ее неудовлетворенной, но она распалила его похоть так, что все случилось слишком быстро. Он не мог ждать. Он вовсе не собирался укладывать ее в постель. Даже после того как она задумала отравить его, он все равно хотел ее. Сначала взял ее в ярости, потом в похоти, а потом в нежности, необъяснимой для самого себя.

Войдя в спальню, Лион осмотрел темную комнату. Он не сразу увидел Ариану, и его охватил страх. Нужно было уже сегодня приставить к ней стражу. Она не хочет ехать в Лондонтаун. Неужели ее так испугала поездка в нормандский оплот, что она предпочла сбежать? От этой маленькой ведьмы всего можно ожидать. Тем более когда Эдрик ждет ее с распростертыми объятиями.

А потом он увидел ее.

Она лежала на полу возле кровати. Бледная, недвижимая. Он бросился к ней и упал рядом на колени. Тихо позвал ее по имени и встревожился еще сильнее, когда она не отозвалась. Тогда он ее легонько встряхнул, но она осталась в глубоком забытьи. Какое-то время он смотрел на нее в нерешительности. Что делать? Звать священника или…

Ведьму!

Да, ведьму. Он решительно встал, намереваясь послать кого-то из слуг за Надей, и в тот же миг почувствовал рядом с собой некое присутствие. Когда он обернулся, волосы зашевелились у него на голове. Надя стояла у двери, пристально всматриваясь в него.

– Оставьте ее мне, милорд.

Лион вздрогнул.

– Как ты узнала?

Глаза ее были непроницаемы.

– Оставьте нас, я знаю, что делать.

Лион внимательно посмотрел на нее.

– Думаешь, у нее снова видение?

Надя пробормотала что-то неразборчиво и стала прогонять Лиона.

– Ступайте, ступайте, милорд. Я вашей леди ничего дурного не сделаю. Я вас позову, когда Ариана придет в себя.

Лион неохотно покинул спальню, но отошел недалеко. Остановился прямо за дверью и стал ждать, пока Надя позовет его.

Старая женщина опустилась на колени рядом с Арианой, достала из кармана маленькую бутылочку, откупорила и поднесла к ее носу. Ариана закашлялась, брызнув слюной, и медленно открыла глаза.

– Что случилось?

– Видение посетило вас, Ариана. Но на этот раз вас что-то слишком сильно прихватило. Что вы увидели?

Ариана содрогнулась.

– Опасность, – прошептала она. – При дворе у меня есть враг.

– Да.

Ариана насторожилась.

– Ты знаешь?

– Да. Я тоже это видела. Я пришла предупредить вас. Остерегайтесь темноволосой женщины, Ариана. Остерегайтесь ее вранья и коварства. Она хочет вам зла.

– Тебе известно ее имя?

– Нет. Знаю только, что она хороша собой. Бойтесь ее черного сердца и опасайтесь друзей, которые приведут вас на кривую дорожку.

Ариана, шатаясь, поднялась на ноги.

– Могу ли я доверять тебе после того, как ты выдала меня Лиону? Теперь ты у него в услужении.

– Нет, леди Ариана, я все так же верна вам. Я рассказала лорду Лиону о яде ради вашего же блага. Лион нужен вам. Он нужен Крагмеру. Его смерть ничего вам не даст, но вы многое потеряете. Может, и сам Крагмер.

Ариана почувствовала, что мысли ее разбегаются. Последнее Видение заставило ее о многом задуматься. Опасность при дворе грозит ей или же Лиону? И кто эта прекрасная черноволосая женщина, увиденная ею? Та коварная лгунья, о которой говорила Надя? И можно ли доверять самой колдунье?

– Теперь ступай, Надя. Я хочу побыть одна. Видение испугало меня, и мне нужно подумать, как защитить себя и Лиона. – Желание защитить Лиона ей не показалось странным.

– Ваш муж ждет за дверью.

– Лион здесь?

– Он нашел вас, госпожа. Я сказала, что позову его, когда вы придете в себя. Боюсь, ему уже не терпится.

Как будто доказывая ее слова, Лион приоткрыл дверь и заглянул в комнату.

– Как она, Надя?

– Все хорошо, милорд, – ответила вместо колдуньи Ариана.

– Запомните мои слова, леди Ариана, – шепнула Надя, бочком продвигаясь к двери. – Стерегитесь темноволосой. – Лион плотно закрыл за ней дверь и повернулся к Ариане.

Внимательно посмотрев на нее, он заметил ее бледность и то, как быстро вздымается и опускается ее грудь.

– Вы плохо выглядите. Что случилось?

– Ничего, милорд.

Он не поверил ей.

– У вас снова было видение. Что вы увидели?

Она отвернулась и посмотрела на огонь в очаге. Пламя отбросило призрачные тени на ее лицо, и Лион оторопел, пораженный неземной красотой. Она казалась неуловимой, как туман, загадочной, словно лесной дух. На какой-то короткий миг ее способность «видеть» вещи испугала его, но потом он потряс головой, отгоняя тревожные мысли. Ариана была обычной женщиной, по-женски слабой.

Обдумывая ответ, она закусила нижнюю губу. Поверит ли ей Лион, если она расскажет ему, что почувствовала угрозу, ожидающую их при дворе? Нет, вряд ли. Он слишком заносчив, чтобы прислушиваться к ее словам. И все же… Все же Видение было настолько явственным, опасность ощущалась так отчетливо…

– Расскажите, миледи, что вы видели? – В его голосе послышались металлические нотки. Он не успокоится, пока не получит ответа на свой вопрос.

Ариана повернулась к нему лицом.

– В королевском дворе опасно, милорд. Нас там ждет враг.

Лион посмотрел ей в глаза и едва не рассмеялся.

– Кто же этот враг, Ариана?