Конни Мейсон - Нежный враг

Терса смотрела то на Лиона, то на Белтана. Лгать им не хотелось, но она была намерена исполнить просьбу своей госпожи. Терса потупила взгляд.

– Я не знаю, милорд.

От ярости лицо Лиона побагровело. Он выведает правду у этой девицы, пусть даже придется ее поколотить. Хорошо зная необузданный нрав Лиона и опасаясь за здоровье Терсы, Белтан потянул своего друга в сторону и зашептал ему на ухо:

– Давайте я попробую. Со мной Терса заговорит. Я сумею убедить ее рассказать, где ваша жена.

Лион посмотрел на него исподлобья.

– Хорошо. Попробуй. Пусть она думает, что найти Ариану очень важно. Если у тебя не получится, придется применять силу. Другого выхода нет.

Белтан побледнел. Терса была ему небезразлична, и он не хотел, чтобы девушка пострадала. Белтан вернулся к двери, где Терса стояла вся сжавшись, как испуганный кролик.

– Ты должна рассказать нам, что тебе известно, – ровным, успокаивающим тоном произнес Белтан. – Лорд Лион обыскал каждую комнату в замке, и все впустую. Ты же знаешь, леди Ариану не могут найти. Но тебе ведь известно, где она, верно?

Терса испугано покачала головой.

– Терса, я не хочу, чтобы ты пострадала. Лорд Лион ни перед чем не остановится. Он может избить тебя, чтобы узнать правду, если ты будешь продолжать притворяться, что ничего не знаешь. – Он нежно прижал ее к себе и убрал волосы с ее лба. – Может быть, твоей госпоже грозит опасность. Ты ведь не хочешь, чтобы с ней что-то случилось?

– Нет! – выдохнула Терса. Когда на ней лежали руки Белтана, она не то, что говорить, дышать могла с трудом. – Я знаю, с госпожой ничего не произойдет.

– Откуда ты знаешь?

– Лорд Эдрик защитит ее. – Едва эти слова слетали с ее уст, она зажала рот рукой. Терса не собиралась ничего рассказывать, но Белтан смотрел на нее с такой нежностью, что сила духа покинула ее.

– Лорд Эдрик? – повторил Белтан. – Леди Ариана с лордом Эдриком? – Слова были произнесены достаточно громко, чтобы их услышал Лион.

Он похолодел – всегда подозревал: Ариана хочет Эдрика.

– Рассказывай, что тебе известно, Терса, – процедил Лион сквозь стиснутые зубы. Желваки его вздулись, кожа на щеках натянулась, глаза сделались холодными, зловещими.

Терса посмотрела на Лиона, и от страха у нее чуть не подкосились ноги. Она дала слово Ариане, что сохранит ее тайну, но как было сдержать обещание перед лицом разгневанного Лиона? Терса серьезно сомневалась, что кто угодно, хоть мужчина, хоть женщина, способен долго противостоять Нормандскому Льву.

– Это правда, – пролепетала она побелевшими губами. – Леди Ариана уехала с лордом Эдриком.

Лион разразился проклятиями.

– Я убью его! Куда они поехали?

Терса сглотнула и покачала головой.

– Ну же, Терса, – сказал Белтан. – Отвечай лорду Лиону. Если расскажешь правду, он ничего тебе не сделает.

Терса облизала пересохшие губы.

– По-моему, ей не очень хотелось бежать, милорд. Я думаю, это вы заставили ее уехать.

Брови Лиона взметнулись вверх.

– Я? Я заставил ее уехать?

– Да, – ответила Терса, собрав остатки мужества. – Она рассказала мне, что вы пригласили леди Забрину жить с вами в Крагмере.

– Нет, я этого не делал! Леди Забрина солгала. Я найду Ариану и все объясню ей. Куда лорд Эдрик повез ее?

– Я не знаю, милорд. Правда, не знаю.

– Лорд Эдрик бежал из Лондонтауна с моей женой. Ему не жить, ваше величество, – с убийственным спокойствием произнес Лион, расхаживая перед королем. Лицо его словно оцепенело от ярости и чего-то еще, чего-то грубого, неопределимого. – Вы наверняка уже знаете, что лорд Эдрик готовит заговор.

– Успокойся, Лион. Расскажи по порядку, что случилось. Лорд Эдрик похитил твою жену?

Лион вспыхнул и отвернулся.

– Вам, должно быть, хорошо известно, ваше величество, как Ариана не любит нормандцев, и нельзя сказать, что мы с ней живем душа в душу. Обитая в аббатстве, Ариана поддерживала связь с лордом Эдриком, о чем я узнал только потом. Если вы помните, когда-то они были помолвлены. Лорд Эдрик все еще хочет, чтобы Ариана стала его женой.

Задумавшись, Вильгельм почесал подбородок.

– Так ты полагаешь, твоя жена уехала с лордом Эдриком добровольно?

– Я этого не говорил, – заявил Лион. – Ариана очень… ранимая. Наверное, не стоило привозить ее сюда. Есть определенные вещи… Я ведь тоже не безгрешен. Леди Забрина упорствует, и я решил заставить Ариану ревновать. Сейчас понимаю, что ошибся. Ариана – гордая женщина.

Вильгельм пристально посмотрел на Лиона из-под неодобрительно опущенных бровей.

– Разве не говорил я тебе: хватит тратить семя на любовницу, заведи наследника с женой! Думаешь, я не видел вас с Забриной вместе? Ты ведь знаешь, я не терплю супружеской неверности.

Лион резко развернулся к королю.

– Я не изменял Ариане ни разу с тех пор, как мы воссоединились. И Забрине сказал, что наши отношения закончены, но она отказывается принимать неизбежное. Я говорил ей, что мне больше не нужна любовница.

Вильгельм остался доволен искренним ответом Лиона. Он улыбнулся, и обычно суровое лицо его просветлело.

– И я могу предположить, что ты любишь свою жену?

– Предполагайте что хотите, – прорычал Лион, отказываясь признавать что-то столь сокровенное, что-то такое, чего он даже сам не знал наверняка.

Улыбка не сошла с лица Вильгельма.

– Понимаю, – медленно промолвил он. – Куда, по-твоему, лорд Эдрик повез леди Ариану?

– Возможно, в Блэкхит, но я не представляю, зачем бы он это делал. Его поместье не выстоит против моих сил. Прошу у вас разрешения убить его, как только найду.

Вильгельм бросил на него проницательный взгляд.

– Нет, у меня другие планы. Лорд Эдрик мне нужен на севере. Лорды Эдвин и Моркар собираются с силами, чтобы изгнать меня из Англии. Ударят они сначала по Нортумбрии. Король Малькольм может их поддержать.

– Лорду Эдрику нельзя доверять, – возразил Лион. – Он уже показал свою вероломную натуру.

– Он присягнул мне на верность, – стоял на своем Вильгельм.

– У него слишком длинные английские корни. Поставьте вместо него надежного нормандца.

Обдумав предложение Лиона, Вильгельм покачал головой.

– Нет. У Эдрика много последователей среди лордов. Мне нужна их поддержка. Если его сместить, может начаться бунт, а в приграничных землях у меня и без того сейчас хлопот хватает.

– Эдрик сам может быть причиной этих хлопот, – уточнил Лион.

– Возможно, но я уже придумал, как вернуть его в стойло. Я хочу дать ему большие земли и богатую жену. И учти, не какую-нибудь старую каргу, а молодую и красивую, охочую до любовных утех.

– Господи, вы ведь… говорите о Забрине, верно?

– Да. Леди Забрина. Земли ее обширны, богатства огромны. Я хорошенько набил свои сундуки, с тех пор как взял ее под опеку, но теперь должен думать об Англии и о том, что лучше для державы. Для лорда Эдрика это великая честь, и я не считаю, что даже он от такого откажется.

«Хитрый дьявол», – подумал Лион, подавив улыбку. Какой мужчина откажется от Забрины и ее громадного состояния? Лорд Эдрик был небогат. Его собственные владения уступали Крагмеру вдвое. Лион давно подозревал, что одной из причин настырного преследования Арианы было желание Эдрика увеличить свои владения. Однако мысль о том, что он будет награжден, тогда как заслуживает наказания, Лиона не успокаивала.

– Прошу меня простить, ваше величество, но мне ваш замысел не нравится. Эдрик Блэкхитский уже давно для меня как бельмо в глазу. Он замышлял недоброе против меня в Крагмере, используя в своих махинациях Ариану. Если бы не совесть Арианы, а также неожиданная любезность одной старой ведьмы по имени Надя, я уже горел бы в аду.

– Хорошо, я сделаю уступку, – смягчился Вильгельм. – Если Эдрик Блэкхитский каким-то образом навредил твоей жене, ты можешь убить его в поединке. Если нет, сообщи ему о его помолвке с леди Забриной. Будешь свидетелем на их свадьбе.

– Свидетелем на их свадьбе! – воскликнул Лион и, осознав истинный смысл слов Вильгельма, промолвил: – Но это же означает, что… Нет, ваше величество, я не могу, нет.

– Да, – строго кивнул Вильгельм. – Ты возьмешь леди Забрину с собой в Блэкхит. И помни, я надеюсь, что, сопровождая леди Забрину, ты своего жеребца будешь держать в узде. Лорд Эдрик вряд ли устоит от соблазна, если немедленно предложить ему жениться на леди Забрине. Все необходимое для помолвки уже готовится. В скором времени я сообщу леди Забрине о своем решении выдать ее за лорда Эдрика.

– Она не обрадуется этому, – предсказал Лион, а про себя подумал: «Я тоже». Не то что ему было небезразлично, за кого выйдет Забрина. Лиона терзала мысль о том, что он не сможет убить Эдрика. Если англичанин что-то сделал с Арианой или взял ее силой, свирепо подумал Лион, он прикончит его и без разрешения короля. Ариану же, если выяснится, что она добровольно отдалась Эдрику Блэкхитскому, нужно будет отправить обратно в аббатство. От мысли об Ариане в объятиях другого мужчины ему стало противно.

– За Эдрика Блэкхитского?! – вскричала Забрина. Глаза ее превратились в два фиалковых уголька. – Ни за что!

Вильгельм остался невозмутим.

– Почему нет, скажите? Этот мужчина молод и довольно красив, к тому же сохранил все зубы.

Забрина бросила преисполненный злобы взгляд на Лиона, молча стоявшего за спиной Вильгельма. Он уже приготовился выслушать ее обличительную речь. Ждать долго не пришлось.

– Это ваших рук дело, лорд Лион! Вы подговорили короля совершить подобное! Я не имею отношения к побегу вашей драгоценной жены. Вы сами все для этого сделали.

Челюсти Лиона сжались, но он ничего не сказал. Он был слишком хорошо воспитан, чтобы стыдить даму перед королем.

– Это мое решение, и ничье больше. Вы должны выйти за лорда Эдрика, – строго промолвил Вильгельм. Забрина слишком хорошо его знала, чтобы прекословить. Вильгельм являлся сторонником строгой дисциплины и был известен страшными вспышками гнева, зачастую имевшими самые печальные последствия для того, кто, к своему несчастью, попадал под его горячую руку. – Указ о помолвке уже составлен, подписан и скреплен печатью.

– Лорд Эдрик знает о чести, которую вы ему оказали? – ядовито осведомилась Забрина. – Если не ошибаюсь, лорд Эдрик сбежал с вашей женой. – Она бросила на Лиона полный превосходства взгляд, как будто говоривший: сначала бы со своей семейной жизнью разобрались.

– Нет, – не стал скрывать Вильгельм. – Но узнает, как только лорд Лион найдет негодяя. Надеюсь, он будет рад этому союзу. Мне нужна поддержка на севере.

«Больше, чем вам кажется», – подумала Забрина, но вслух ничего не сказала. При дворе плелись бесконечные интриги, и многие из них имели непосредственное отношение к северным баронам и приграничным землям.

– Мне бы очень хотелось узнать, что скажет лорд Эдрик, когда услышит, что вы жените нас.

– Вам первой станет об этом известно, миледи, – заверил ее Вильгельм. – Вы едете с лордом Лионом в Блэкхит и будете присутствовать при объявлении о помолвке. И я желаю, чтобы свадебная церемония была проведена немедленно.

– Вы сказали последнее слово, ваше величество? – спросила леди Забрина.

Если они поедут с Лионом, значит, не все так плохо. Теперь у нее есть много дней, чтобы его обработать. Возможно, удастся заманить его в постель, и тогда, быть может, он все-таки не отдаст ее лорду Эдрику. Кроме того, Эдрик хотел Ариану. Наверное, они могли бы устроить что-то вроде обмена, и все были бы счастливы.

– Это мое последнее слово, миледи. Как скоро вы будете готовы ехать в Блэкхит?

– Мне понадобится несколько дней, ваше величество. Нужно собрать вещи, сложить сундуки и еще переделать множество разных дел.

– Я хочу ехать немедленно, – с напором возразил Лион. – Лорд Эдрик увез мою жену, и я опасаюсь за ее жизнь.

– Я не думаю, что лорд Эдрик что-нибудь сделает с твоей женой, – поразмыслив, сказал Вильгельм. – Сдается мне, у вас случилось какое-то недоразумение. Леди Ариана знает лорда Эдрика всю жизнь и наверняка доверяет ему. Я не сомневаюсь, что она ждет не дождется, когда ты приедешь за ней. Несколько дней задержки пойдут только на пользу. Тем сильнее она обрадуется, когда ты приедешь в Блэкхит.

– Если она в Блэкхите, – пробурчал Лион, недовольный решением Вильгельма. Ему казалось, что король недооценивает сложившееся положение. Эдрик мог увезти Ариану в Шотландию, где английские законы не действуют.

– Эдрик, я требую, чтобы меня отпустили, – заявила Ариана, с каждой минутой теряя терпение.

То, что она оказалась под замком в первый же день, стало последней каплей. Никакие ее слова не действовали на Эдрика. Когда следующим вечером она отказалась садиться на лошадь, он просто взял и закинул ее на седло, а когда попыталась спрыгнуть, веревкой привязал ее руки к седлу. И так они ехали всю дорогу.