Конни Мейсон - Нежный враг

– Что за белиберду ты несешь, ведьма? – загремел Лион. – Ариана уехала с лордом Эдриком сама, по собственной воле.

– А я предупреждала ее, – продолжила Надя, пропустив мимо ушей его слова. – Предупреждала беречь от вас свое сердечко.

– Что еще ты ей наговорила? – спросил Лион ровным голосом. Но его спокойствие было обманчивым, и Надя это знала.

– Я сказала ей, что вы нужны Крагмеру. А сейчас я предостерегу вас, господин.

Глаза ее затуманились, взгляд устремился в себя, она стала раскачиваться из стороны в сторону, повторяя пророчество монотонным голосом, от которого у Лиона пошли мурашки по коже.

– Ариана уже ваша. Темные силы ополчились на вас. Я вижу предательство. Кровь. А может, и смерть. Если останетесь жить, познаете смысл любви, но поплатитесь честью.

Брови Лиона сомкнулись над переносицей.

– Если останусь жив? Это значит, что Ариана уже не моя? Говори, ведьма, я хочу знать, что означают твои видения.

Пронзительно вскрикнув, Надя без сознания повалилась на пол.

Бранясь на чем свет стоит, Лион шагнул к двери и кликнул Кина. Ответа не последовало, и он сбежал вниз по лестнице, чтобы позвать кого-то на помощь. Увидев служанку, крикнул, ей что делать, и поспешил обратно, намереваясь расспросить Надю, когда та очнется. Он вбежал в комнату, но старухи там уже не было.

На следующее утро в сопровождении двенадцати рыцарей и леди Забрины Лион выехал в Абернети.

Удушливый туман расползался по берегам реки Тэй, скрывая солнце и оседая блестящими капельками на лице Арианы. Белесые извивающиеся щупальца цеплялись за ее одежду и волосы, окутывали облаком невеселых мыслей. Уже прошло несколько недель с того дня, как они с Эдриком приехали в Абернети. Король Малькольм шумно приветствовал их. С ним был и Эдгар Этелинг, англосаксонский наследник английского престола, после вторжения Вильгельма покинувший Англию вместе со своей сестрой Маргаритой. В 1069-м Малькольм женился на Маргарите.

Также при встрече присутствовали английские лорды, бежавшие в Шотландию, чтобы объединить силы с Малькольмом. Мечты Малькольма о расширении за счет Англии земель собственного королевства с прибытием этих беженцев обрели новую силу.

Ариана стояла у окна своей комнаты и смотрела сквозь поднимающийся туман на реку. Она уже почти перестала надеяться, что Лион придет за ней. Наверное, он возненавидел ее за побег. Она понимала, что поступила глупо и сделала так далеко не в первый раз. Даже в детстве мать всегда жаловалась на ее несдержанность, но она была слишком своевольна, чтобы менять свой характер. Монахини в аббатстве пытались усмирить ее дикий нрав, однако лишь разожгли огонь непокорности еще сильнее. Они часто ей напоминали, кто она – брошенная жена, никому не нужная и не любимая мужем. Тогда она этому не поверила, но сейчас убедилась: они были правы.

Если бы Лион хотел ее, он бы последовал за ней и Эдриком в Шотландию без промедления, грустно подумала Ариана. Нет, совершенно очевидно, что он был только рад избавиться от нее. Она знала о нескольких своих серьезных ошибках. Одной из них было то, что поверила Забрине.

– Ариана, откройте дверь. Это Эдрик. У меня хорошие новости.

Ариана, взглянув на закрытую дверь, нахмурилась. Единственной хорошей новостью для нее было бы обещание отправить ее домой.

– Ариана, откройте. Я только что от короля.

Вздохнув, Ариана открыла дверь и впустила в свою уютную комнату Эдрика.

– В чем дело, милорд? Вы пришли сказать, что я возвращаюсь в Англию?

– Вы же знаете, миледи: я не отпущу вас, – сказал Эдрик, бросив на нее сердитый взгляд. – Читайте. – Он развернул и показал ей лист пергамента. – Это указ об отмене вашего брака с лордом Лионом, подписанный епископом короля Малькольма. Это законный документ, миледи. Теперь ничто нам не помешает. Мы можем пожениться хоть сейчас.

Ариана испуганно отпрянула.

– Может быть, это законно в Шотландии, но не в Англии. Я не хочу выходить за вас, Эдрик.

– Когда-то вы хотели, нет, стремились стать моей женой.

– Да, наши отцы помолвили нас, когда мы были детьми, и мне этого очень хотелось, но я тогда ничего не знала о жизни. Сейчас я замужняя женщина, отданная Лиону перед Богом. Мы вступили в брачные отношения, и этого нельзя отменить.

Челюсти Эдрика сжались.

– Мне наплевать, если этот нормандский ублюдок затащил вас в постель. Вы должны были стать моей. Как Вильгельм отменил нашу помолвку и отдал вас Лиону, так Малькольм теперь отменяет ваш брак и отдает вас мне. Если бы вы были нужны лорду Лиону, он приехал бы в Шотландию. Нет, Ариана, бесстрашному Нормандскому Льву вполне хватает леди Забрины.

Щеки Арианы зарделись от стыда. Слышать правду было больно. Быть может, ей и впрямь лучше быть с Эдриком, человеком, которого она знает с детства. Вот только… Вот только она никогда не сможет полюбить его так, как любила Лиона. Она никогда не сможет хотеть его так, как хотела Лиона. Она обрела рай в объятиях мужа, и мысль о том, что уже никогда не познает чуда его любви, ранила ее невыносимо.

– Малькольм объявит о нашей помолвке сегодня вечером за ужином, – продолжил Эдрик будничным тоном. Из-за спешки помолвка не будет долгой, и через две недели мы поженимся. – Он взял ее за плечи и приблизил к себе. – Ну же, миледи, не грустите. Мы с вами прекрасно поладим. От меня вы не увидите ничего, кроме любви и уважения, которых заслуживаете. Вы не должны были потратить свою жизнь на проклятого нормандца.

– Эдрик, я умоляю вас, отправьте меня обратно к Лиону. Если я вам не безразлична, вы не станете заставлять меня выходить за вас. У меня уже есть муж.

Эдрик бросил на нее презрительный взгляд.

– Да вы любите его! Не ожидал от вас такого, миледи. Где ваша гордость? Он, не таясь, встречается с любовницей у вас под носом, а вы продолжаете за него держаться. Нет, Ариана, ваши нежные мольбы меня не трогают. Через две недели мы поженимся. Сам король Малькольм благословляет нас и будет присутствовать на церемонии. Ему пришлось очень постараться, чтобы добиться расторжения брака. И я перед ним в неоплатном долгу.

– Мне нездоровится, милорд. Я хочу побыть одна, – сказала Ариана и повернулась к окну, чтобы скрыть слезы. Эдрик бросил на нее участливый взгляд и тихо вышел из комнаты.

Неужели у женщины нет совсем никаких прав, в отчаянии размышляла Ариана. Неужели ее удел – безропотно переходить от мужчины к мужчине и довольствоваться тем, что дают? «Лион, где вы? – беззвучно взмолилась она. – Пожалуйста, придите ко мне. Вы нужны мне».

Вдруг без какой-либо видимой причины густой туман за окном начал рассеиваться, и прямо посередине белого облака образовался небольшой просвет. Глаза Арианы заволокло слезами, когда она увидела фигуры, проявившиеся в обрамлении клубов тумана. Это был Лион, он летел на коне через поля. Рядом с ним – сэр Белтан. В доспехах и при оружии, они держались очень уверенно. Внутренний голос подсказал Ариане, что всадники направляются к Абернети. Неожиданно глаза ее напряглись – она увидела сопровождавшую их женщину. Леди Забрина! Ариана ахнула и без чувств повалилась на пол.

Она приходила в себя постепенно, вспоминая каждую подробность своего Видения, каждую болезненную мелочь. Лион ехал в Абернети, и леди Забрина была с ним. Для чего он везет с собой любовницу, гадала Ариана, поднимаясь с пола. Чтобы посмеяться над женой? Чтобы показать, как он ее презирает? Как не нуждается в ней? Господь всемилостивый, как же это выдержать?

Когда на горизонте показался Абернети, Лион мрачно улыбнулся. Интересно, как его примет жена, когда увидит? Не с раскрытыми объятиями, подозревал он. Но все равно он заберет ее к себе. Понравится это Ариане или нет, ей придется научиться жить без своего любовника. Если Малькольм откажется выдать Ариану, нужно будет всего лишь послать гонца к Вильгельму, который уже сейчас собирает армию, чтобы выступить против Шотландии, помешав осуществлению захватнических планов Малькольма.

Вильгельм не дурак. Он знает о происходящем на границе и признался Лиону, что не собирается сидеть сложа руки. Вильгельм поклялся: Эдгар Этелинг никогда не взойдет на английский трон. Как, впрочем, и Малькольм Шотландский.

– Милорд, я бы хотела поговорить с вами, – сказала Забрина, поравнявшись с ним.

– Говорите, – коротко бросил Лион.

– Это Абернети впереди?

– Да.

– Прошу вас, милорд, именем всего, что когда-то связывало нас, не отдавайте меня Эдрику Блэкхитскому. Есть немало более достойных претендентов на мою руку. Если вы отправите меня обратно в Лондонтаун, быть может, я сумею убедить Вильгельма изменить решение. Заберите меня в Крагмер, оставьте свою жену лорду Эдрику, они стоят друг друга. Мне не нужно большего счастья, чем жить с вами, хоть с королевским благословением, хоть без него.

– Вы должны выйти за лорда, такова воля короля, – строго промолвил Лион. – Я просил разрешения убить негодяя, но Вильгельм отказал мне в этом удовольствии. Вместо этого одарил Эдрика богатой женой и плодородными землями. Мне это не понравилось, но я понимаю мудрость решения короля. Ему нужна поддержка Эдрика на севере.

– Но Эдрик, сбежав в Шотландию, предал Вильгельма, – напомнила Лиону Забрина.

– У него еще есть время одуматься. Вильгельм надеется заманить Эдрика обратно, посулив богатство и молодую жену. Я бы предпочел убить его, но подчинюсь Вильгельму, если только Эдрик чем-то не обидел Ариану.

Солнце уже склонилось к самому горизонту, когда Лион подъехал к воротам крепости Абернети. Его окликнул капитан стражи, и Лион громко назвал свое имя, добавив, что приехал с миром дабы передать послание короля Вильгельма. Поскольку формально Шотландия и Англия не находились в состоянии войны, Лион был принят в Абернети со всеми почестями, хоть и без особого радушия. Бросив слуге поводья, Лион смело прошел в зал, где трапезничали король, королева и весь двор. В дверях он на миг задержался, чтобы поискать взглядом Ариану.

Ариана не обратила внимания на ропот, пронесшийся по залу без какой-либо видимой причины, но, когда все повернулись к двум фигурам, остановившимся посередине зала, она подняла глаза и встретила горящий взор Лиона. Какую-то долю секунды они смотрели друг на друга, потом уголки рта Лиона приподнялись в улыбке, и он направил взгляд в другую сторону.

Ариана, вскрикнув от неожиданности, приподнялась, чтобы броситься к нему, но Эдрик крепко, оставляя на теле синяк, схватил ее за руку и рывком усадил обратно.

– Не валяйте дурака, – зашипел он ей на ухо. – Вы что, ослепли? Он привез с собой любовницу. Это вам ни о чем не говорит?

Малькольм, сидевший за столом на возвышении, что-то тихо сказал своему сенешалю, после чего тот быстро подошел к Лиону и обратился к нему с учтивыми словами.

– Кто вы и откуда, милорд? У вас дело к королю Малькольму?

– Я Лион Крагмерский, – сказал Лион достаточно громко, чтобы его ответ долетел до Малькольма. – А это леди Забрина. У меня послание от короля Вильгельма.

– Добро пожаловать, лорд Лион, – громко произнес Малькольм и движением руки подозвал Лиона. – Садитесь за стол, поужинайте с нами. Я встречусь с вами и выслушаю послание короля Вильгельма позже у себя в палате.

Малькольм догадывался: могучий Нормандский Лев приедет за своей женщиной. Именно поэтому он потратил столько сил, чтобы уговорить епископа как можно скорее освободить Ариану от уз брака с лордом Лионом. Он ждал, что разгневанный лорд Лион явится к нему с требованием вернуть жену, однако нормандец опоздал. Брак был отменен, а леди помолвлена с лордом Эдриком.

Лион сел за общий стол с Забриной, после чего присутствующие вернулись к трапезе. Нормандский Лев выбрал, куда садиться, не просто так, а с умыслом. С его места было прекрасно видно Ариану и Эдрика. Лион с аппетитом принялся за еду, но краем глаза постоянно наблюдал за Арианой. Она показалась ему несколько бледной, однако никаких признаков насилия он на ней не заметил. Взглянув на Эдрика, он поморщился. Лиону неприятно было видеть, как по-хозяйски он держится с Арианой.

Наконец трапеза подошла к концу, и король Малькольм ударил кулаком по столу, привлекая к себе внимание. Стало понятно, что он хочет сказать нечто важное, и его подданные в ожидании затаили дыхание.

– Я хочу выпить за помолвку леди Арианы и лорда Эдрика. – Малькольм поднялся с кубком в руках, и все придворные последовали его примеру. – Пусть их союз будет долгим и счастливым. – С этими словами он поднял чашу и шумно выпил.

В следующее мгновение внимание всего зала устремилось на Ариану, все заулыбались, начали поздравлять ее и Эдрика, осушая заздравные кубки. Лион же был слишком ошеломлен, чтобы что-то говорить или делать. И вдруг Ариана почувствовала, что больше не выдержит. Сорвавшись с места, она выбежала из зала так, будто сам дьявол гнался за ней по пятам. Даже когда она закрылась в своей комнате, у нее перед глазами стояло совершеннейшее презрение, которое она увидела во взгляде Лиона. Сказать по правде, Ариана не винила его. Если бы только удалось увидеться с ним наедине, она бы сумела все объяснить, рассказала бы, как корит себя за то, что сбежала, не дав ему шанса ответить на обвинения Забрины. Если Лиону было даже смотреть на нее неприятно, зачем же он приехал в Шотландию?