Конни Мейсон - Нежный враг

Смелые слова Арианы наполнили сердце Лиона чувством, которое еще неделю назад он бы не узнал. До встречи с ней он никогда не любил и даже не верил в любовь, но Ариана не была похожа на других женщин. Отважная и упрямая, страстная и любящая. Он нуждался в ней так же, как нуждался в еде и питье. Он не знал ни одной женщины, которой хватило бы смелости защищать своего мужчину с оружием в руках. Однако эта вздорная девица ради него именно тем и хотела заняться. Несмотря на гордость за свою жену, Лион не способен был допустить подобного бессмысленного самопожертвования, ведь сам мог прекрасно себя защитить.

– Нет, Ариана. Ваше предложение приятно, но это лишнее. Я многие годы защищал себя без вашей помощи. Вы не поедете в Честер. Вы останетесь здесь, в Крагмере, где вам ничто не грозит.

Ариана развернулась и пронзила его бешеным взглядом зеленых глаз.

– Как смеете вы насмехаться над моими намерениями! Мои видения не всегда сбывались, но нельзя им совсем не доверять. Надя говорит, что только я могу спасти вас. У вас нет причин отказывать мне в этом праве.

– Причин у меня предостаточно, Ариана. Вы моя жена. Мне не все равно, что случится с вами. Если суждено умереть, я умру, зная, что вы находитесь в Крагмере, в безопасности. Но все эти домыслы ни к чему, потому что я не собираюсь умирать. Я вдруг обнаружил, что мне есть ради чего жить. Когда вернусь, мы поговорим о том, что мне только что открылось. О том, в чем я по глупости своей не признавался никому, даже самому себе.

Лион обвил ее талию руками и, выразительно глядя на нее, искренне сказал:

– Пообещайте, что не станете следовать за мной. – Руки его сжались крепче. – Пообещайте, что не наделаете глупостей. Вы действительно можете спасти меня, как говорила Надя. Вы можете это сделать, если придадите мне спокойствие духа.

Ариана медлила с ответом так долго, что ей показалось: еще немного, и он взорвется от напряженного ожидания. Она не поддалась желанию расплакаться и обидеться на него за то, что он отказался от ее помощи. На его плечах лежал и так слишком тяжелый груз, чтобы отягощать его еще и сердечной тревогой. В конце концов она неохотно согласилась, надеясь, что не совершает самую большую ошибку в своей жизни. Когда обещание было дано, Лион как будто даже задышал свободнее, и Ариана посчитала, что пришло время рассказать ему о ребенке.

– Лион, прежде чем вы уедете, я хочу вам кое-что сказать. Я надеюсь, вас это обрадует.

– Вы меня уже обрадовали, – сказал Лион, не желая портить мгновение, которое сблизило супругов сильнее, чем что-либо за все время их брака.

– Но вы должны это узнать…

– Нет, Ариана. – Он приложил к ее губам палец. – Пусть это подождет до моего возвращения. Нам обоим многое нужно простить друг другу, и лучше оставить это на потом. Мои люди ждут приказа. Нужно раздать оружие и собрать провизию. Я необходим Вильгельму и должен спешить.

– Вы правы, конечно. Это подождет. Езжайте к Вильгельму, милорд. Я буду ждать вашего возвращения.

– Я вернусь, миледи. Верьте мне.

Его убежденность не смогла избавить ее от страхов, хоть она и старалась не показать их. Когда он прижал ее к себе и жадно поцеловал, ей захотелось верить, что все будет хорошо, но видение продолжало вторгаться в мысли. А когда Лион положил Ариану на кровать, ее тело подалось ему навстречу, и на какой-то ничтожно короткий промежуток времени его страсть дала ей обманчивое ощущение благополучия.

– Лежите, – прошептал Лион, когда Ариана попыталась встать вместе с ним за два часа до рассвета. – Я хочу вспоминать вас такой, когда уеду. В нашей кровати. Ждущей меня. Лицо раскраснелось от моей любви, а губы распухли от поцелуев. Я так много хочу вам сказать, но у меня совсем нет времени.

– Почему же вы ждали так долго? – спросила Ариана. – Эти недели могли быть наполнены безграничным счастьем, если бы вы не позволили своей злости указывать сердцу.

– Вы не мужчина, Ариана. У вас всегда были имя, семья. У меня же всю мою жизнь не было ничего, кроме гордости и чести. Я завоевал их на поле брани с оружием в руках, сражаясь рядом со своим королем. Потом появились вы. Я не хотел жениться, но пошел на это, чтобы умилостивить Вильгельма. Хотя Крагмер мне понравился с самого начала. Чем-то он тронул меня.

Затем моя честь оказалась в опасности. Ей угрожала женщина, презиравшая меня. Вы никогда не скрывали своей ненависти ко всем нормандцам. И все же, несмотря на это, несмотря ни на что другое, когда встал выбор, отдать вас Эдрику или подчиниться Малькольму, я выбрал женщину, а не честь. Вы даже представить не можете, чем это обернулось для меня.

– Я не просила вас об этом, – напомнила Ариана.

– Вам и не нужно было. Я это сделал сам, отчего мне стало еще больнее. Как я ни старался, я не мог устоять перед вами.

– Лион, я…

– Не нужно, миледи. Нет времени. Мне пора. Поговорим об этом, когда вернусь.

– Да, когда вернетесь, – упавшим голосом промолвила Ариана. – Если вернетесь.

Он одевался при свечном свете, и она смотрела на него, любовалась его длинными ногами, пока натягивал штаны, накидывал тунику и подбитую безрукавку, на которую сверху надевалась кольчуга. Она знала, что доспехи ждут его в казарме. Там сэр Белтан поможет ему надеть все, необходимое для боя, и выберет оружие. Облачившись, он остановился, повернулся к Ариане и какой-то мучительно краткий миг смотрел на нее. Потом опустился перед ней на одно колено и крепко поцеловал. Когда за ним тихо закрылась дверь, всхлипывание сорвалось с ее губ.

– С Богом, любимый мой, – прошептала она.

Спустя два часа Ариана, кутаясь на ледяном ветру, с крепостной стены наблюдала за тем, как Лион и его рыцари проезжают через ворота. В доспехах он казался огромным. Огромным и непобедимым. И в то же время странным образом в холодных, чистых лучах зловещего рассвета, он имел вид ранимый и беззащитный. Ей показалось, что он один раз повернулся и посмотрел на нее, но она не была уверена в этом. Рука ее легла на еще плоский живот, и она застонала, гадая, увидит ли когда-нибудь ребенок своего отца. Она молилась, чтобы Видение снова явилось к ней и показало, как она может спасти Лиона. Но Дар покинул ее, когда был нужнее всего.

– Здесь холодно, госпожа. Подумайте о ребенке.

Голос Нади заставил Ариану вздрогнуть.

– Всегда ты подкрадываешься ко мне, Надя. Что на этот раз? Ты пришла рассказать, как я могу спасти лорда Лиона?

– Когда придет время, вы узнаете, – загадочно промолвила старая ведьма. – А пока подумайте о сыне. Детеныш Льва унаследует эти земли, и его нужно защитить любой ценой.

Ариана воззрилась на нее в изумлении.

– Откуда ты знаешь, что это будет мальчик? Никто не может этого предсказать.

Надя посмотрела куда-то вдаль.

– У вас будет сын, госпожа, и со временем он станет великим человеком. Да, люди станут почитать Львиного детеныша так же, как почитают самого Льва. – Взяв Ариану за руку, она повела ее к каменной лестнице, ведущей в крепость. – Идемте, госпожа. Вам нельзя быть на холоде.

Ариана уперлась, повернулась к старухе и сказала:

– А лорд Лион, Надя? Он будет растить сына?

Надя пожала опущенными плечами.

– Если на то будет воля Божья, госпожа.

Дни шли. Ариану одолевали хлопоты по хозяйству. Утренняя тошнота продолжалась. Без Лиона, управлявшего повседневной жизнью Крагмера, Ариане приходилось во многом полагаться на Кина. Общество Терсы слегка скрашивало одиночество, но девушка тосковала по сэру Белтану так же, как Ариана по Лиону, и не проходило дня, чтобы они не волновались о любимых мужчинах.

Ариана с ужасом вспоминала страшное Видение и каждый вечер молилась, чтобы Лион вернулся домой целым и невредимым. Она не могла дождаться той минуты, когда расскажет ему об их ребенке. И не важно даже, если он любил ее не так сильно, как она его, ибо сердце подсказывало Ариане: по-своему Лион неравнодушен к ней. В их последнюю ночь он почти признался в этом, только им не хватило времени. Те считанные часы, которые у них были, они потратили на единение тел, как любовники, над которыми не властно время.

Ариана не знала, когда вернется Лион и увенчается ли война Вильгельма с восставшими лордами успехом, но самым важным для нее было, чтобы Лион вернулся. Чем больше она думала о том, что открыл ей Дар, тем тревожней становилось на душе. Если бы не предупреждение Нади о том, что нужно беречь ребенка, она бы нарушила обещание и поехала в Честер. Находясь с ним рядом, быть может, она смогла бы спасти его от безымянного убийцы из Видения.

Питаясь и отдыхая исключительно ради ребенка, Ариана существовала почти в полной пустоте, гадая, тоскует ли он по ней так же отчаянно, как она тоскует по нему.

Лион достиг Честера даже раньше назначенного срока и был сердечно встречен Вильгельмом. Теперь, когда у короля появилось время обдумать поступок Лиона и его причины, гнев Вильгельма утих. И после того, как Лион объяснил, что заставило его перейти на сторону Малькольма, Вильгельм все простил ему и поблагодарил за то, что Нормандский Лев пришел на помощь по первому зову.

– Если бы кто-нибудь угрожал отнять у меня Матильду, я поступил бы так же, – признался Вильгельм. – Я прощаю тебя, лорд Лион, потому что ты нужен мне и потому что я привык видеть тебя рядом в пылу битвы. Проклятые валлийцы совсем меня извели. Никак не могу их выбить из крепости. Эти трусы выбираются из своей норы под покровом ночи и нападают на нас без предупреждения. А потом мчатся обратно и прячутся за стенами, прежде чем мы успеваем ответить. Канальи!

– Какие у вас планы, ваше величество?

– Пройтись по округе. Уничтожить все на мили вокруг. Дома, урожай, церкви, целые деревни, если понадобится. Они либо сдадутся, либо увидят, как дома их лягут в руинах, а земли будут опустошены от горизонта до горизонта.

Лион побледнел. Ему был хорошо известен безжалостный нрав Вильгельма. Он сам помогал Завоевателю насаждать ужас по всей Англии. Вильгельм сделает все, чтобы поставить непокорных лордов на колени.

– Пойдем в мой шатер, – пригласил Вильгельм. – Расскажешь, как поживает жена. Еще не рожала? Моя Матильда подарила мне четверых прекрасных сыновей. От Арианы я ожидаю не меньшего. Наверняка она в благодарность желает осчастливить тебя наследником.

– Я не дал своей жене повода быть мне благодарной, – скрепя сердце признался Лион. – Присягнув Малькольму, я не мог смириться с этим бесчестием и винил ее в том, что я сделал ради… – Он на миг замолчал, губы его искривились, когда на ум пришло нужное слово: – Любви.

– Я доволен, что мой выбор оказался правильным, – усмехнулся Вильгельм. – А что леди Забрина? Еще вожделеешь ее?

– Я бы не стал так называть свое отношение к Забрине, – поморщился Лион. – Она злая, коварная женщина. Странно, что я не замечал этого раньше. Вы все еще хотите отдать ее лорду Эдрику?

– Пока тебя не было, Эдрик мне пригодился, – задумчиво промолвил Вильгельм. – Поняв, что мятеж не удастся, он уже не раз доказал свою нужность. И все же я не могу простить ему заговор с Малькольмом и то, что он сбежал на север с твоей женой. Женитьба на Забрине будет достойным наказанием за преступления против короны. Что скажешь, милорд?

Лион громогласно рассмеялся.

– Да уж, ваше величество. Мало кому я пожелал бы такого наказания. Но, если позволите, я выскажу свое мнение потом, когда Эдрик женится и перестанет угрожать моему браку. Не секрет, что моя жена всегда предпочитала своих соотечественников нормандским ублюдкам.

Спустя какое-то время, присоединившись к своим людям, Лион со слов Вильгельма объяснил им, как обстоят дела в Честере. Белтан хотел идти на замок штурмом, другой рыцарь предлагал прорыть туннель под крепостной стеной, еще кто-то советовал построить катапульту, чтобы забросать валлийцев камнями. Все это были дельные советы, но решение предстояло все же принять самому Вильгельму.

Окончилось тем, что засевшие в замке лорды сами решили свою судьбу. Со стен крепости они в смятении наблюдали за тем, как армия Вильгельма начала сеять разруху: жечь, грабить, разорять все, что лежало у них на пути. Увидев, что их соотечественники, лишившись всего, в ужасе разбегаются перед нормандским войском, они наконец поняли, насколько решительно Вильгельм настроен положить конец мятежу. Ярость заставила их покинуть крепость.

Однажды утром, вскоре после рассвета, они вышли навстречу врагу. Чутье подсказало Вильгельму: это не обычная вылазка. Нет, они были готовы к настоящему бою. Валлийцы хотели загнать его обратно в Лондонтаун.

Лорды выбрали для атаки самое подходящее время. Бóльшая часть армии Вильгельма была рассеяна по округе и опустошала близлежащие поселения. С Вильгельмом остался лишь незначительный отряд самых закаленных бойцов, в том числе Лион и Эдрик. Пока валлийцы шли от крепости к полю, выбранному Вильгельмом для битвы, Лион разместил своих рыцарей в боевую позицию.