Барбара Картленд - Нежный взгляд

Лес по другую сторону рва казался слишком темным для прогулок, несмотря на лунное сияние. Девушка повернула направо и пошла вдоль стены замка. Тонкая полоска света на траве заставила ее поднять взгляд. В спальне графа все еще горела лампа.

Сара как-то говорила, что в последнее время граф засиживается допоздна.

Джасина прибавила шаг и обогнула восточную башню. По эту сторону замка ров был не таким широким. Деревянный мост вел через него в розарий, к поляне с лекарственными травами и в яблочный сад. А еще к маленькой рощице. Мощеная дорожка петляла между деревьев и выходила на луг с искусственными каменными руинами. Камни были выложены в форме маленького круглого храма, со всех сторон открытого ветрам.

Джасина часто приходила сюда читать, если позволяла погода. Это место стало ее любимым пристанищем.

Дорожка, ведущая к поляне, петляла по роще, иногда чуть ли не пересекая саму себя. Девушка закуталась в плащ и легкой походкой пошла вперед.

Она правильно сделала, что вышла на улицу! Резкий ночной воздух охлаждал воспаленный мозг. Спокойствие пейзажа ласкало изболевшееся сердце.

Все шло хорошо, пока Джасина не приблизилась к поляне. К своему изумлению, она услышала впереди себя голоса. Она не одна! Девушка остановилась в нерешительности, но потом стала осторожно пробираться ближе. В поле зрения появился свод каменного храма. Еще пара шагов, и Джасина разглядела между деревьев саму поляну. Луна светила ярко, и два человека, стоявшие посреди руин, отчетливо вырисовывались на фоне камней.

Месье Фронар и Фелиция Делиль!

Фронар держал Фелицию за руки. Он говорил тихо, но с жаром. Фелиция покачала головой, и Фронар отпустил ее руки. Он сказал что-то еще, и Фелиция залилась своим серебристым смехом. Фронар за подбородок приподнял ее лицо к себе. Он прильнул к Фелиции и поцеловал ее в губы.

Джасина ахнула и глубже забилась в тень. При этом она зацепилась краем плаща за куст, потянула плащ к себе, чтобы освободиться, но тут треснула ветка.

Фронар и Фелиция отстранились друг от друга и посмотрели в сторону Джасины.

У девушки душа ушла в пятки. Она резко повернулась и неверным шагом поспешила по дорожке прочь.

Джасина не знала, куда идет и что будет делать, когда доберется. Что она может сделать? Перед глазами стояли Фелиция и Фронар, целующиеся в каменном храме.

Впопыхах она свернула не туда и соскользнула в канаву. Ледяная вода просочилась в башмаки. Тяжело дыша, девушка выбралась на траву и вернулась на главную дорожку. В башмаках хлюпала вода. Джасина бежала, и низкие ветки царапали ей лицо. Она выскочила из рощицы как раз в тот момент, когда луна уплыла за темную, возникшую ниоткуда тучу.

Но замок все-таки виднелся на фоне темного неба, и девушка бросилась к нему.

Достигнув рва, она остановилась в нерешительности. С какой стороны деревянный мост? Было слишком темно, чтобы разглядеть. Куда повернуть: влево или вправо?

Джасина подняла голову. Ей послышалось или в рощице за ее спиной треснула ветка? Сердце сжала ледяная рука. Что, если за ней гонится Фронар? Что может сделать такой человек, чтобы она не рассказала о том, что видела? Нужно решаться. Она должна быстрее попасть в замок, где будет в безопасности.

С замиранием сердца Джасина рванулась влево. Решение оказалось правильным. Она нашла деревянный мост и осторожно пошла по нему. Добежав до замка в считанные минуты, она толкнула тяжелую дверь. Камень, который ее подпирал, отлетел в сторону.

Теперь Джасина бежала по лестнице, бежала не переводя духа.

К кому она может пойти, к кому?

Добравшись до вершины лестницы, она уже знала ответ. Сара! Сара, конечно же, выслушает ее.

К тому времени как девушка достигла детской, она едва дышала. Навалилась на дверь, заколотила в нее что есть мочи.

— Кто там? — послышался голос Сары.

— Это я, я!

— Джасина?!

Дверь открылась, девушка вскрикнула и упала в объятия старой няни.

Отсветы камина плясали на стене детской. Джасина, съежившись, сидела на стуле с пледом на плечах. Ее башмаки и чулки сушились у камина. Девушка обхватила руками кружку горячего молока и время от времени делала из нее маленькие глотки. Дрожащим голосом она принялась рассказывать.

Сара слушала в угрюмом молчании.

Когда Джасина смолкла, старушка отвернулась и остановила взгляд на пылающих углях.

— Я знала это с самого начала, — сказала она наконец.

— Ты... знала? — запинаясь, переспросила девушка.

Сара посмотрела на нее.

— О, я не знала, что именно происходит. Господи, нет. Но, когда граф привел ко мне мисс Фелицию, я сразу подумала, что у нее вид распутницы. — Сара на миг задумалась и продолжила: — Говорят, страдания смягчают сердце. Похоже, на мисс Фелицию Делиль они оказали обратное влияние. А может, с пути истинного ее сбил этот Фронар.

Джасина молча смотрела на Сару. Она только сейчас вспомнила, как встретила Фелицию на лесной тропинке, а та выглядела растрепанной и пыталась удержать ее на месте болтовней. Припомнила она и хижину дровосека, дверь которой болталась открытой, словно кто-то в спешке покинул дом.

Неужели эта хижина еще одно место свиданий для Фелиции и Фронара?

Девушка медленно отставила чашку.

— Что мне делать, Сара?

Сара ответила четко и ясно:

— Ты должна рассказать графу о том, что видела, милая. Право же, ты должна ему рассказать.

Джасина понимала, что Сара права, но ее сердце испуганно сжалось. Как она пойдет к графу? Сара не догадывалась, что они с графом уже давно не остаются одни, что их больше не связывает дружба и что она уже давно лишилась благосклонности графа. Даже теперь щеки девушки вспыхнули при воспоминании о сцене в библиотеке, когда она случайно обидела Фелицию, удивившись вслух, что та любит читать трагические любовные истории.

А было ли это такой уж случайностью? Может быть, она уже тогда втайне подозревала, что Фелиция не та, за кого себя выдает?

Мысли вихрем проносились у Джасины в голове. Что бы собой ни представляла Фелиция, граф влюблен в нее. Как может она, Джасина, открыть ему страшную правду?

Девушка тихо вскрикнула и закрыла лицо руками.

Сара встревоженно наблюдала за ней.

— Хочешь, чтобы я пошла к графу, Джасина?

Девушка выпрямилась.

— Нет, Сара. Ты... ты этого не видела. Я свидетель. И я... я должна идти.

Была еще одна причина, по которой девушка решила, что она и только она должна отправиться к графу. Хьюго Рувен вполне может с позором прогнать человека, который принесет ему подобную новость. Так пусть лучше им будет тот, кто уже попал в немилость к графу.

Решившись, Джасина поняла, что нужно действовать, не мешкая. Сбросив плед, она наклонилась к камину за башмаками и чулками.

— Но они еще влажные! — воскликнула Сара, когда увидела, что делает Джасина.

— Знаю, Сара, но уже поздно, а... нужно это сделать именно сегодня. Ты же знаешь.

Сара вздохнула и вновь откинулась на спинку кресла. Разумеется, Джасина должна идти сейчас. Завтра будет поздно.

Завтра граф и Фелиция Делиль станут мужем и женой.

В замке было очень тихо, когда Джасина шла в кабинет графа.

Она знала, что найдет его именно там. Она видела свет в окне кабинета, а Сара говорила, что у графа появилась привычка засиживаться допоздна.

Подойдя к кабинету, Джасина легонько постучала в дверь. Она не хотела, чтобы ее услышал кто-то кроме графа. Ответа не последовало. Девушка собиралась было постучать еще раз, но вдруг услышала шаги на лестнице. Она в отчаянии огляделась по сторонам. Куда ей спрятаться?

Не оставалось ничего другого, кроме как укрыться за стенкой большого сундука, который стоял слева по коридору. Приходилось надеяться, что человек, поднимающийся по лестнице, свернет направо. Если же он повернет налево и пройдет мимо сундука, то обязательно увидит ее.

В коридоре показался колеблющийся свет лампы, и Джасина вжалась в стену.

Тот, кто нес лампу, остановился перед дверью кабинета и громко постучал. У Джасины глухо заколотилось сердце, когда она услышала низкий голос графа:

— Кто там?

Сердце девушки забилось еще сильнее, когда она услышала ответ:

— Фронар.

Фронар! Что он здесь делает в такой поздний час?

— Входите, — пригласил граф.

Джасина услышала, как открылась дверь. Свет исчез, Фронар вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Это был неожиданный поворот событий. Что ей делать? Безопаснее всего было бы убежать, пока у нее есть такая возможность. Если Фронар выйдет и повернет налево, что очень вероятно, так как его комната находится как раз в той стороне, он пройдет мимо сундука. Если она останется, он ее, несомненно, обнаружит.

Джасина боялась Фронара. Честно говоря, она боялась его с самого начала. Его буравящие глаза, казалось, ничего не пропускали. В их взгляде был оттенок жестокости. Может быть, Сара права и Фелиция действительно марионетка в руках Фронара?

Джасина знала, что страх не должен заставить ее отступить. Если она не расскажет графу о том, что видела, он может вступить в брак, о котором впоследствии горько пожалеет.

Девушка осталась в коридоре, молясь, чтобы ее не обнаружили. Часы пробили без четверти час. Джасина вздрогнула и забилась еще дальше в угол. Часы пробили час ночи. Несколько секунд спустя дверь кабинета открылась.

— Доброй ночи, ваше сиятельство, — послышался голос Фронара.

Он потянул на себя дверь, но Джасина не услышала, чтобы та захлопнулась. Возможно, оттого, что в ушах у нее шумело от стука собственного сердца. Оно так громко колотилось в груди, что девушка удивлялась, как его не слышит Фронар. В следующий миг Джасина с ужасом подумала, что он все-таки услышал, ибо свет лампы застыл в неподвижности в нескольких футах от нее. Фронар остановился за дверью кабинета. Он стоял и прислушивался.

Джасина замерла, стараясь не дышать.

Наконец свет лампы вновь задвигался, стал отдаляться, а потом исчез на лестнице.

Джасина облегченно вздохнула. Она неуклюже поднялась на затекшие, окоченевшие ноги и подошла к кабинету.

Дверь была приоткрыта. Девушка легонько толкнула ее и открыла шире. С замиранием сердца она увидела перед собой графа. Он стоял, опираясь рукой о каминную полку, повернув лицо к огню. Он не мог видеть языков пламени, но, безусловно, чувствовал жар у себя на щеках.

На графе был длинный черный бархатный халат. Распахнутый на груди, он обнажал черные волосы на белой коже.

При виде графа Джасина чуть не потеряла сознания. Дрожа всем телом, она шагнула вперед.

— М-милорд.

Граф резко вскинул голову.

— Джасина?

— Да, милорд. Я... я должна сказать вам что-то важное.

Тот ответил ледяным тоном:

— Меня это нисколько не удивляет, сударыня.

Слова графа смутили девушку, а тон был таким холодным, что ей захотелось повернуться и убежать.

Но Сара говорила, что она поступает правильно, и девушка решила довести дело до конца. Джасина открыла рот, но не смогла заговорить. К горлу подкатило рыдание.

Граф склонил голову набок, как будто услышал его.

— Итак? — нетерпеливо сказал он.

Слова вырвались из груди Джасины стремительным потоком:

— Милорд, я... я не могла уснуть. Мне нужен был свежий воздух... я вышла в сад, к искусственным руинам, куда я часто хожу. Я... я увидела там двоих. Месье Фронара и вашу невесту Фелицию. Я видела их... они обнимались, милорд, они целовались! Мне жаль, что я это видела, но... я видела, и... мне показалось, что вы должны знать... Конечно же... вы должны знать.

Голос девушки задрожал и стих. Слезы потекли по ее щекам, и она вытерла их рукавом.

— П-простите меня, милорд.

— Простить вас? — голос графа прорезал воздух, будто лезвие ножа. — Простить вас, зловредную сплетницу? Простить такую гнусную клевету? Эту неуклюжую попытку очернить имя женщины, на которой я женюсь?

— М-милорд?

Лицо графа горело яростью. Брови изогнулись молниями. Невидящие глаза сверкали гневом, слова жгли Джасину, точно кислота.

— Сударыня, Фронар только что вышел от меня. Он стоял у окна и видел, как вы бродите в саду. В последнее время его очень беспокоит ваше поведение. Он ожидал от вас чего-нибудь подобного. Он рассказал мне, как вы следили за каждым шагом моей невесты, пытаясь дискредитировать ее.

— Но ми...

— НЕ ПЕРЕБИВАЙТЕ МЕНЯ!

Сейчас он вполне мог поднять на нее руку. Джасина задрожала. Комната заплясала и завертелась вокруг нее.

Граф почувствовал, где она стоит, и пошел к ней, обрушивая резкие слова, точно удары.