— Райен, у меня кровотечение!

От острой боли, сжавшей нижнюю часть ее тела словно тисками, она охнула и согнулась пополам.

Райен увидел пятна крови на трикотажных брюках, все понял и начал действовать.

— Лэйси! — крикнул он, и уже через секунду девушка появилась в дверях, испуганно глядя, как ее отец ведет Кери к дивану. — Поднимись наверх и возьми одеяло, — приказал он, а потом, уже мягче, обратился к Кери: — Я позвоню Джойс, Кери. Сейчас вернусь.

— Нет! — В ее расширившихся глазах стоял страх. — Слишком поздно, Райен!

Он покачал головой.

— Мы не можем этого знать. Дай мне позвонить Джойс. Я сразу же вернусь, — пообещал он.

Райен воспользовался телефонным аппаратом на кухне, мысленно благодаря судьбу за то, что может позвонить врачу Кери прямо домой, не пользуясь службой вызова. Уже через несколько секунд он быстро рассказывал Джойс о случившемся.

— Жду вас в больнице, — сказала она, не тратя время на разговоры.

Райен вернулся в гостиную. Лэйси уже завернула дрожащую Кери в бледно-голубое одеяло и тихо уговаривала ее не пугаться так сильно.

Райен вытащил из кармана ключи от машины и кинул их Лэйси. Хорошо, что он заехал за Кери на «Ауди». На заднем сиденье этой машины ей будет удобнее. Наклонившись к Кери, он осторожно взял ее на руки, словно ребенка. — Лэйси, ты отвезешь нас в больницу. — И прибавил: — Ну, настал твой шанс.

Лэйси испуганно открыла глаза.

— Но я же получила права всего неделю назад! — ахнула она.

Райен посмотрел на Кери, которая изо всех сил обхватила его за шею, а потом снова перевел взгляд на дочь.

— Хватай сумочку Кери, — бросил он через плечо, направляясь к двери.

Лэйси побежала вперед и открыла заднюю дверцу темно-синего «Ауди». Райен постарался как можно бережнее уложить Кери на заднее сиденье, а потом забрался в машину следом за ней. Вскоре они уже неслись по улицам и Райен коротко указывал Лэйси, куда поворачивать.

— Не дай мне умереть, Райен! — со слезами молила его Кери. Она уткнулась лицом ему в плечо. В последующие годы в ее воспоминаниях об этих минутах останется терпкий аромат лосьона после бритья, смешанный с теплым запахом его кожи, и ласково-успокаивающий шепот… А она все повторяла: — Пожалуйста, не дай мне умереть!

— Ты не умрешь, Кери, — яростно пообещал ей Райен. — Никто тебя у меня не отнимет. Никто!

На его глазах выступили слезы. В этот момент он готов был вступить в схватку с самим дьяволом, только чтобы Кери осталась рядом с ним. Он жадно прижался губами к ее виску и снова зашептал тихие слова утешения. Эти слова, почти бессмысленные, почему-то ее успокаивали.

— Останови машину у приемного отделения, — велел он Лэйси, когда показалась больница.

Лэйси сбросила скорость и повернула на широкий подъездной путь. Остановив машину, она выскочила из нее и бросилась к задней дверце.

Санитар в белом халате вывез каталку:

— Вы Кинкейд?

— Да.

Райен осторожно положил Кери на каталку.

— Не оставляй меня! — взмолилась она, хватая его за руку.

Он улыбнулся, и она успокоилась.

— Не волнуйся, я буду с тобой.

По коридору к ним уже спешила Джойс.

— Бокс «Б»! — крикнула она санитару. — Комната для ожидающих направо, Райен.

— Нет!

Кери еще сильнее уцепилась за его руку. Он глазами умолял Джойс не настаивать, и она только махнула рукой.

— Отведешь машину на стоянку и жди там, — велел он Лэйси.

Боль усилилась, и Кери, не выдержав, вскрикнула. Но потом всю дорогу молчала, хотя по животу у нее словно огонь разливался, так что терпеть приходилось с трудом.

Райен продолжал держать Кери за руку и тихо разговаривал с ней, пока Джойс вела осмотр. Врач что-то сказала медсестре, та быстро приготовила штатив для внутривенного вливания и умело ввела иглу Кери в вену. И еще ей сделали внутримышечный укол.

Через несколько секунд Кери уже спала. Райен вопросительно посмотрел на Джойс.

— Теперь тебе лучше уйти, — тихо посоветовала она. — Мне придется сделать чистку.

Райен побледнел, мгновенно осознав, что это значит.

— А как она? С ней все будет хорошо?

Джойс кивнула.

— Я потом выйду и поговорю с тобой.

Райен посмотрел на Кери: ее испуганное лицо наконец разгладилось.

— Когда я пришел к ней домой, там сидел отец ребенка, и она была очень расстроена, — объяснил он. — Выкидыш произошел из-за потрясения?

— Нет, хотя это тоже было ни к чему. А теперь вали отсюда! — грубовато приказала Джойс.

Райен медленно пошел по коридору к комнате для посетителей. Там ждала Лэйси, свернувшаяся в уголке на затянутом искусственной кожей диване. Увидев отца, она моментально вскочила.

— Как она?

— Она потеряла ребенка. — Он со вздохом сел на диван и начал растирать шею и плечи, пытаясь снять напряжение. Странно: до чего же длинными показались ему эти последние минуты!

— Па, — тихо проговорила Лэйси, положив руку ему на плечо, — я где-то читала, что так природа заботится о здоровье матери.

Райен сдавленно охнул и притянул дочь к себе.

— Господи, — пробормотал он, прижимаясь щекой к ее макушке, — видно, я все-таки чем-то тебе угодил, что ты дал мне такую дочь.

— Па, — прошептала Лэйси, — а ты не мог бы сохранить эту мысль до той минуты, как увидишь царапину на дверце? Я немного не рассчитала, сколько оставалось до столба. Не беспокойся, за ремонт я заплачу из своих денег.

Райен поцеловал ее в макушку.

— Поговорим об этом потом.

Когда Джойс наконец пришла поговорить с Райеном, он беспокойно метался по комнате.

— С ней все в порядке, она уже в послеоперационной, — сказала ему Джойс. — Но я оставлю ее на несколько дней в больнице. — Она покосилась на Лэйси, которая села подальше, чтобы не мешать им говорить. — Сейчас Кери определенно не следовало заводить ребенка.

— То есть?..

— Она была уж очень усталая. Я с первого же ее посещения боялась, что она не выносит ребенка до конца срока. Так что даже к лучшему, что это произошло именно сейчас. — Джойс бросила на Райена пристальный взгляд. — Кери слишком хрупкая для тебя, Райен. И слишком ранимая. Она совершенно не похожа на женщин, с которыми ты обычно встречаешься.

Его резковатые черты смягчились нежной улыбкой.

— Знаю. Но, по-моему, тревожиться надо не за нее, а за меня. Когда я смогу ее увидеть?

— Сегодня вечером. Я хочу, чтобы у нее было побольше времени прийти в себя после наркоза, — сказала Джойс.

От нее не укрылось облегчение, с которым Райен встретил ее отчет о состоянии Кери. Может, он прав. Может, Райену впервые приходится самому так переживать из-за женщины!

* * *

Весь остаток дня Кери спала. Когда она проснулась, по ноющей боли внизу живота поняла свой окончательный приговор еще до того, как к ней зашла Джойс.

— Мне очень жаль, — сказала доктор Рейнольдс, проверяя пульс.

— Это к лучшему, — со слабой улыбкой отозвалась Кери. — Мы с вами обе это понимаем.

Джойс занесла результаты осмотра в историю болезни.

— Райен сказал, что этим утром у вас находился отец ребенка. — Доктор Рейнольдс заметила, как Кери начала волноваться. — Он был приглашен? — спокойно закончила она.

— Я… э-э… я все еще чувствую сильную слабость.

Кери нервно мяла простыню, отводя глаза в сторону.

Джойс поняла, что продолжать расспросы не следует.

— Если почувствуете себя плохо, вызывайте сестру. — Встав, она спрятала руки в глубокие карманы халата. — И, Кери, если захотите поговорить, я охотно вас выслушаю.

Кери по-прежнему старалась не встретиться с Джойс взглядом. Она подняла голову, только услышав звук закрывающейся двери.

На столике у окна стоял миниатюрный сад в большой стеклянной шарообразной вазе — подарок Райена. Кери улыбнулась: он вспомнил, как она любит всякую растительность!

Она вспомнила, как он хрипловато шептал ей слова утешения во время сумасшедшей поездки в больницу. Пока ее тело раздирала боль, а мысли наполнял страх смерти, Райен помог ей уцепиться за реальность. Он обнимал и утешал ее. Он не переставая обещал ей, что все будет в порядке, и ни разу не позволил собственному страху вырваться наружу.

У Кери на глаза навернулись слезы. Он необыкновенный человек, просто необыкновенный! Разве нашелся бы другой мужчина, который подружился бы с беременной женщиной, заставил ее выйти из раковины, в которую она забиралась все глубже, а потом остался бы рядом с ней в самый трудный момент ее жизни? А Райен все это сделал — и еще очень и очень многое!

Разумом Кери понимала: то, что она потеряла ребенка, к лучшему. Однако по-прежнему горевала о крошечном создании, которое так и не успело узнать жизни. Она была настолько погружена в свои мысли, что едва заметила, как ей на щеку легла прохладная ладонь.

— Больше не надо слез, Кери.

Его негромкий голос ласкал ее, как прикосновение шелка.

Кери повернулась в постели и поморщилась, почувствовав секундную боль.

Райен поспешно поставил на тумбочку вазу с розами.

— Вызвать медсестру? — с тревогой спросил он.

— Нет, — ответила она. — Просто тело у меня не может двигаться с прежней легкостью. — Протянув руку, она поймала его кисть и стала рассматривать разбитые костяшки пальцев. — А я считала, что такое случается только в кино! — Она встретилась с Райеном взглядом. — В этом не было нужды.

— Была.

Он легко провел по ее щеке тыльной стороной ладони.

Как странно: Кери казалось, что она выплакала все слезы, но, по-видимому, ошиблась!

— Наверное, тебе следовало бы купить акции фабрики по производству бумажных носовых платков! — Шмыгнув носом, она взяла протянутую Райеном салфетку. — Как это ты можешь оставаться с человеком, который изображает дождевую тучу?

Губы Райена изогнулись в улыбке.

— Ты вовсе не так много плачешь, — успокоил он ее.

Придвинув к кровати стул, он уселся на довольно неудобное сиденье.

— А где Лэйси? — спросила Кери.

— Дома. В это отделение больницы пускают только после шестнадцати лет, так что она готовит мне обед.

По лицу его пробежала мрачная тень.

— Вид у тебя не слишком довольный.

— На моем месте у тебя тоже был бы такой вид. Лэйси два раза завалила зачет по домоводству. В ее представлении полный обед должен состоять из гамбургера, жареной картошки и мороженого с горячей карамелью. Когда она в последний раз у меня готовила, я две недели не мог выветрить запах из кухни!

Кери улыбнулась. Когда Райен говорил о дочери, в его голосе слышалась нескрываемая любовь.

— Я записал на твоем автоответчике сообщение, чтобы в агентстве знали, где ты. А еще я кое-что тебе привез. — Райен продемонстрировал кремового цвета кожаную сумку. — Надеюсь, я ничего не забыл. Может, проверишь? Тогда я смогу завтра принести все, что ты скажешь.

Проверяя содержимое сумки, Кери покраснела. О да, Райен ничего не забыл, включая нижнее белье. Он выбрал ее самые красивые ночные рубашки, принес халат и косметику. И прихватил пару книжек со столика у кровати.

— Скажи, какие журналы ты любишь, и я принесу тебе несколько, — предложил Райен.

Кери покачала головой.

— Ты и так сделал больше чем достаточно. Я тебя искренне благодарю.

Он взял ее за руку и поднес к своим губам.

— Ну не так уж это оказалось страшно, а? — чуть насмешливо спросил он. — Полагаться на кого-то другого?

— Похоже, у меня нет выбора, — сухо отозвалась она.

Райен продолжал нежно сжимать руку Кери. Ее пальцы коснулись его чуть шероховатой от пробивающейся щетины щеки.

— Он говорил правду, да? О том, что он отец.

Его спокойный, суховатый голос не выдал того, как весь внутри напряжен он был в этот момент.

Кери попыталась вырвать руку, но Райен держал крепко и не отпускал.

— Я больше не дам тебе от меня прятаться, Кери, — твердо сказал он. — Прежде я позволял тебе скрываться в своей раковине, как в убежище, потому что ты была такая ранимая. Но больше не намерен с этим мириться и не сомневаюсь, что ты тоже понимаешь: время прятаться прошло.

— Почему? — вскрикнула она, перекатываясь на бок и приподнимаясь на локте. — Почему ты это делаешь?

Райен не спускал с нее пристального взгляда.

— Потому что я тебя люблю.

* * *

Как эти слова преследовали Кери всю ночь! Райен ушел очень быстро, пообещав зайти на следующий день. Ее губы продолжали гореть, хотя он едва прикоснулся к ним легчайшим поцелуем.

Она лежала, свернувшись в клубочек, и думала, и ей хотелось думать, что Райен, конечно же, ошибается. Но беда заключалась в том, что она совершенно твердо знала: это была правда.