— Ну и чего это мы не в настроении?

— Угадай с трех раз, — язвительно ответила Кейт и зашагала к выходу.

— Эй! Постой! — Лаура побежала следом за ней. — Если уж надумала на меня обижаться, то хотя бы скажи за что.

— Не сейчас. Идем ко мне в кабинет. Иначе я наору на тебя при всех.

Лаура неодобрительно цокнула языком и замолчала. Кейт прошла в свою приемную и кивнула Салли.

— Доброе утро.

— Доброе, мисс Дэвис! — Секретарша вскочила на ноги. — Есть несколько телефонных звонков, на которые срочно нужно ответить.

— Потом, Сандра, — отмахнулась от нее Лаура и вошла вслед за Кейт в кабинет.

— Я Салли! — обиженно выкрикнула ей вслед секретарша и значительно тише добавила: — Надо быть полной тупицей, чтобы не запомнить.

Кейт захлопнула дверь, открыла окно и уселась в вертящееся кресло. Лаура устроилась на подоконнике. Она долго смотрела на подругу, а потом спросила:

— Ты намерена молчать целый день?

— Нет, только пять минут. Мне нужно время, чтобы привести в порядок нервы.

— Что я натворила-то?! — воскликнула Лаура. — Убила кого-нибудь или отравила? Судя по выражению твоего лица, ты намереваешься обвинить меня, по меньшей мере в одном из смертных грехов.

— Один из них я вчера по твоей милости совершила!

— Это какой же? — удивилась Лаура.

— Прелюбодеяние называется!

Губы Лауры медленно растянулись в понимающей улыбке.

— А, так ты все-таки не отправила Тэда домой.

— Отправила, но уже после того, как переспала с ним!

Лаура некоторое время продолжала улыбаться, но скоро посерьезнела.

— Скажи мне честно, что случилось. Он не устроил тебя в постели? Ну, так я в этом не виновата. Я же не проверяла его способности на себе.

Кейт метнула на нее злой взгляд.

— Что ж, в одном ты права: к тому, что он оказался абсолютным нулем, ты не имеешь никакого отношения.

— Чего ж ты тогда сердишься?

Кейт перегнулась через стол и прошипела:

— Я не сержусь, Лаура! Я просто в бешенстве! Ты хочешь знать почему? Ну, так я скажу тебе. Как оказалось, этот весьма паршивый герой-любовник давно и безнадежно женат!

Лаура ахнула и прикрыла ладонью рот, не сводя испуганных глаз с подруги.

— Ты серьезно? Женат? Но я не знала!

— А что же, твой милашка Джейк не сообщил тебе об этом?

— Правда нет! — воскликнула Лаура и приложила руки к груди. — Кейт, я готова на Библии поклясться!

— Я попрошу Салли принести ее, — съязвила Кейт. — Но ты не боишься, что тебя поразит молния?

— Послушай, я не лгу тебе! — принялась горячо убеждать ее Лаура. — Ты можешь мне поверить? Если бы я знала, что Тэд женат… Да мне и в голову такое не приходило! Я попросила Джейка позвать на ужин какого-нибудь друга, который не против, познакомиться с симпатичной женщиной. Кто же мог подумать, что он притащит женатика?

— Я готова убить тебя, Лаура!

— Но я не виновата!

Кейт откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула. Потом нажала на кнопку интеркома и попросила Салли принести крепкий кофе.

— Слушай, Лаура, допустим, я тебе верю. Честно говоря, не хотелось бы думать, что ты способна нарочно подставить меня подобным образом. Однако неужели ты вчера не заметила, что Тэд мне совершенно не понравился? Зачем ты попросила его отвезти меня домой?

— Я как-то не задумывалась над вашими взаимоотношениями, — пробормотала Лаура.

— Это верно! Ты была целиком поглощена так называемым общением с Джеком. Вы случайно не собираетесь участвовать в конкурсе «Самый долгий поцелуй»?

— О, сейчас в тебе говорит зависть!

— Да какая зависть?! — возмутилась Кейт. — Чему мне завидовать, объясни?

Лаура помолчала. Она подождала, пока Салли принесет кофе, и только потом заговорила:

— Надеюсь, мы выяснили, что я не виновата в том, что произошло. В конце концов, никто не заставлял тебя с ним спать, тем более, если он тебе не понравился.

Кейт прикусила язык. Даже под страхом смертной казни она не расскажет об обстоятельствах, вынудивших ее лечь в постель с Тэдом.

— Хорошо, Лаура, ты действительно не виновата. Извини, что наорала на тебя, — с трудом выдавила она.

Лаура заулыбалась и протянула руку для дружеского рукопожатия, означающего перемирие.

— Так откуда ты узнала, что он женат? Кейт застонала и сделала глоток кофе.

— Я нашла кольцо у него в бумажнике.

— Ты рылась в его бумажнике? — не поверила своим ушам Лаура.

— Это вышло случайно. Честное слово. Бумажник выпал из кармана брюк на пол. Я подняла его, чтобы положить обратно, однако одно из отделений раскрылось и оттуда вывалилось обручальное кольцо, — слегка приврала Кейт.

— О-о-о, — протянула Лаура сочувственно. — Представляю, что ты почувствовала…

— Не представляешь, — хмуро ответила Кейт. — Мне до сих пор тошно при мысли о том, что я переспала с женатым мужчиной.

— Да ну, какая разница, женат он или нет? Что ты так переживаешь? Ты же не разрушила семью.

— По-моему, там уже нечего разрушать.

— Тем более. — Лаура подошла к Кейт и обняла ее за плечи. — Не терзайся ты так. Как будто это первый мужчина в твоей жизни, с которым у тебя был неудачный секс.

Кейт неопределенно пожала плечами.

— А то, что он женат… ну так сложились обстоятельства, — продолжила Лаура. — Возможно, он давно уже не живет со своей женой.

— Держу пари, что живет, — усмехнулась Кейт. — Бедная женщина.

— Успокойся и расслабься, дорогая. — Лаура принялась массировать ей шею. — Что касается меня, то я серьезно поговорю с Джейком. Всыплю ему по первое число!

— Да уж будь добра. Правда, сомневаюсь, что мне станет от этого легче.

— Зато мне станет. Не буду себя так паршиво чувствовать.

— А тебе-то что? — удивилась Кейт.

— А ты думаешь, что меня происходящее не касается?! — возмутилась Лаура. — Я чувствую себя так, словно предала тебя!

— Все, забыли. Не будем больше об этом, — сказала Кейт. — Но больше не зови меня ни на какие сдвоенные свидания.

— В следующий раз я лично удостоверюсь, что кандидат на роль твоего жениха — симпатичный и, главное, неженатый малый.

— Следующего раза не будет! — сказала Кейт. — Ой, как же я устала. Переживала всю ночь и чувствую себя совершенно разбитой.

— Так, может быть, возьмешь выходной?

— Не могу. Меня сегодня еще ждет совещание у нашего несравненного босса.

Лаура скривила недовольную рожицу.

— Только, пожалуйста, не строй ему глазки, хорошо? А то у меня на него виды.

Кейт рассмеялась.

— Виды? А как же Джейк?

— Он у меня припасен для секса. Но ведь замуж мне тоже хочется.

— Не волнуйся, я не собираюсь кокетничать с Шестером. К тому же я не в его вкусе.

— Откуда ты знаешь?

— Я так решила, — улыбнулась Кейт. — Можешь разрабатывать план по охмурению Джефри Шестера.

— Боюсь, что мечты так и останутся мечтами, — вздохнула Лаура. — Скорее всего, при встрече он даже не вспомнит мое имя! 

7

Больше всего на свете Джефри Шестер ненавидел безделье. Он так привык работать, что даже ночью порой просыпался и шел к ноутбуку. Что поделать: быть руководителем не простая задача. Однако изредка, примерно раз в году, Джефри вдруг начинал себя чувствовать не столь бодро, как обычно. В такие дни он позволял себе недолгий отдых: сидел дома, смотрел любимые фильмы и жевал неудобоваримые блюда. Разумеется, телефоны Шестер отключал, чтобы быть полностью уверенным в том, что его не побеспокоят. Период безделья обычно длился не больше трех-четырех дней.

Сейчас, сидя за маленьким столиком в ресторане, Джефри остро ощутил необходимость срочно отдохнуть. Решение нужно было принять немедленно. Он неоднократно отговаривал себя от выходных и потом серьезно об этом жалел, когда становился чрезмерно раздражительным.

Вот только проведу совещание и смоюсь, решил он и взглянул на часы. Джефри специально ужинал заранее, потому что подозревал, что Анна будет настаивать на продолжении вечера. Теперь же можно сослаться на головную боль, которая и вправду грозила начаться, и поспешить домой.

Доев жаркое, Джефри расплатился и вышел из ресторана. Постоял немного у входа, посмотрел на темнеющее небо и решил добраться до офиса пешком. Уже в холле он заметил Кейт. Она была очень элегантна и со спины походила на двадцатилетнюю девушку.

Впрочем, одернул себя Джефри, ей ведь и так едва ли больше тридцати. Или нет?

— Мисс Дэвис! Постойте! — окликнул он, когда она нажала кнопку лифта.

Кейт обернулась и сначала не узнала своего босса, таким усталым он выглядел. Однако уже через секунду приветливо улыбнулась.

— Мистер Шестер.

— Еле догнал вас! — сказал он весело. — Вы, часом, не профессиональная бегунья?

— К сожалению, я далека от спорта, — сказала она.

— А по виду не скажешь.

Створки лифта разъехались, и Кейт вслед за Шестером вошла в кабину. В такое позднее время людей в здании оставалось немного: лишь трудоголики и их неугомонное начальство. Джефри с неудовлетворением отметил, что и сам превращается в робота.

— Прекрасно выглядите, — сказал он, вспомнив, что женщинам полагается делать комплименты.

Она взглянула на него обиженно, и Джефри смутился. Что он сказал не так? Кейт действительно очень мила. Правда, тени залегли под глазами, ну так и он к концу дня кажется не таким уж свежим.

— Я не слишком поздно назначил встречу? — спросил он, чтобы как-то сгладить неприятное впечатление от своего неуклюжего комплимента.

— Нет, все в порядке, мистер Шестер. Я все равно задержалась сегодня в редакции.

— Много работы?

— Как и всегда.

Они вышли на нужном этаже, и Джефри зашагал по коридору, чтобы первым попасть в кабинет. Он надеялся, что Анна еще не пришла. Ему необходимо было пообщаться с Кейт и выяснить, что она за человек и чем так помешала мисс Блэк.

— Сегодня нас будет только трое, — сказал он.

— Я, вы и Анна? — спросила она ровным тоном, который не выдавал ее эмоций.

— Угадали.

Он покосился на нее. Кейт шла рядом с ним. Ее голова едва доставала ему до плеча. Милая, миниатюрная женщина. Он таких обожал.

Джефри присмотрелся к ней: Кейт можно было бы назвать красоткой, если бы не усталый вид. Он напряг память, чтобы вспомнить, замечал ли раньше, что у нее густые блестящие волосы, гладкая кожа и большие выразительные глаза? Странно, что он мог упустить это из виду.

— К тому же еще и талантлива… — пробормотал он.

— Вы что-то сказали? — переспросила она.

— Ах, нет. Вернее да. Но это не важно. — Он распахнул перед ней дверь своего кабинета. — Я часто разговариваю сам с собой вслух, когда что-либо обдумываю.

— Плохой признак, Джефри, дорогой, — раздался голос Анны.

Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и курила. Кейт сухо поздоровалась с ней.

«Джефри, дорогой?» Хм, интересно.

— Привет Анна, — сказал он без улыбки, но вежливо. — Надо бы уволить мою секретаршу за то, что она пускает посетителей ко мне в кабинет, когда меня там нет.

— По-твоему, я посторонняя? — угрожающим тоном спросила Анна.

— В этом кабинете все посторонние, кроме меня, — ответил он и уселся в кресло.

Кейт тоже заняла свое место. От нее не укрылось, что Джефри не благоволит к Анне. Что ж, хороший знак.

— Итак, — сказал Шестер, решив сразу же приступить к делу, — я пригласил вас, чтобы поговорить по душам.

— Именно этого нам так и не хватает, — съязвила Анна.

— Будь добра помолчи, пока я говорю, — одернул он ее.

В этом был весь Джефри Шестер. Он никому не давал спуску, когда играл роль босса. Эта черта его характера не могла не импонировать Кейт.

— Мисс Дэвис, как продвигается работа над новым номером журнала? — спросил он.

Кейт откашлялась и начала:

— Все в порядке. Море идей, многие из которых будут реализованы в ближайшие дни. Кроме того, у нас появилась пара прекрасных фотографов.

Она не удержалась и взглянула на Анну. Однако та по-прежнему курила, уставившись в потолок.

— Фотографы? — переспросил Джефри с интересом. — Кто они такие?

— Вы наверняка слышали о них. Тиль и Рембрандт. Это их творческие псевдонимы.

— Да-да, слышал! — воскликнула Джефри. — Что ж, поздравляю с отличным… приобретением. Они действительно профессионалы своего дела.