Войдя в редакцию, она поняла: что-то случилось. У всех были такие лица, будто мир только что посетило инопланетное существо, и люди все еще не могут в это поверить. Судя по всему, у пришельца были недобрые намерения.

— В чем дело? — спросила Кейт, столкнувшись в коридоре с Мэтью.

— Нас раздавили, — ответил он. — Почитай «Прелестниц» и все узнаешь.

Она метнулась в свой кабинет. Журнал лежал на секретарском столе. Схватив его, Кейт пробежала глазами первую страницу и застонала. Заголовок темы номера гласил: «Бывший любовник знаменитой актрисы раскрывает ее тайны».

— Только не это! — Кейт едва сдержалась, чтобы не швырнуть журнал о стену.

В этот момент в приемную вплыла Лаура. Она, словно не замечая всеобщего траурного настроения, улыбалась во весь рот и вообще светилась счастьем.

— Кого хороним? — поинтересовалась она, целуя застывшую столбом Кейт в щеку и кидая свою сумочку на стул секретарши.

— Себя. И наш журнал.

— А что случилось? — поинтересовалась Лаура, поправляя перед зеркалом прическу.

— На, прочти. — Кейт сунула ей в руки «Прелестниц».

Лаура полистала журнал, пожала плечами и только после этого догадалась взглянуть на первую страницу.

— О! Так вот почему все такие хмурые! Что ж, следует признать, что Анна Блэк опять нас опередила.

— Опередила в чем? — сухо поинтересовалась Кейт.

— На этот раз в тираже, — сказала Лаура, внимательно разглядывая цифры. — Круто.

— Тебе все как с гуся вода.

— А что прикажешь мне делать? Впасть в истерику? Или, наоборот, по твоему примеру — в ступор? Жизнь продолжается. Сегодня Анна на высоте, а завтра мы.

— Надеюсь, твои слова пророческие. И все же не понимаю, почему ты так спокойна. Не видишь, что ли, масштабов трагедии? — Кейт смотрела на нее немигающим взглядом. Начали зарождаться кое-какие подозрения.

Лаура кинула журнал на стол, снова подошла к зеркалу и подкрасила губы.

— Дорогая Кейт, — сказала она, когда закончила наводить красоту, — ты же знаешь, я не люблю депрессии. Переживай не переживай, то, что случилось, уже не исправишь. Все, что нам остается, — срочно переверстать номер.

— Это сделали, еще, когда стало известно, что Анна готовит материал подобный нашему. Я и подумать не могла, что… А, не важно!

Кейт схватила свой ежедневник, словно он был спасательным кругом, а она — утопающим. Как Анна смогла выяснить то, что наверняка неизвестно даже той самой незадачливой актрисе, которую угораздило влюбиться в подонка? Неужели у Блэк хватило денег, чтобы купить этого глупого клерка? Нет, конечно же этого не может быть. Однако факт остается фактом: «Прелестницы» преподнесли читателям сенсацию. Журнал будут рвать на части!

— На планерку идешь? — с усмешкой спросила Лаура. — Или мне за тебя ее провести?

— Ты нашла мне секретаршу? — вместо ответа спросила Кейт.

— Ты же сказала, что сама этим займешься.

— Да, верно. Все из головы вылетело.

— Не понимаю, чего ты суетишься. Наши читатели от нас никуда не денутся.

— Это ты так думаешь. — Кейт набрала номер одного из менеджеров. — Это Кейт. Пожалуйста, найди мне кого-нибудь, кто мог бы выполнять обязанности секретаря. Да, у меня лично. Нет, Сандра заболела. В ближайшее время, будь добр. — Кейт положила трубку и повернулась к Лауре. — Сказал, что уже к концу планерки кого-нибудь найдет.

Та хмыкнула равнодушно.

— Ты всех держишь на коротком поводке.

— Да, но только кое-кому это не нравится до такой степени, что он решился на предательство.

Лаура удивилась:

— О ком это ты?

— Есть пара мыслишек. Ладно, идем. Планерка прошла, как во сне. Кейт что-то советовала, говорила, однако потом не вспомнила ни одного слова, что произнесла. Решено было поставить запасной материал.

Она очнулась только в конце планерки, когда Мэтью встал и произнес:

— Кейт, мне кажется, нам нужно кое-что обсудить.

— Еще «кое-что»? — без тени улыбки пошутила она.

— Да. Нечто очень важное.

— Я слушаю.

— Мне кажется, что уже стало очевидным одно обстоятельство. — Мэтью обвел присутствующих внимательным взглядом. — Среди нас есть предатель.

Многие закивали, некоторые испуганно расширили глаза, но никто не потупил взгляд. Как известно, предатели не краснеют.

— Да, я это уже поняла. Что ты предлагаешь?

— Я не стану призывать этого человека покаяться. Вряд ли он так поступит. Однако мне кажется, нам стоит хорошенько подумать, кем может оказаться агент Анны. Возможно, предатель один из нас. Может быть, кто-то из наших сотрудников. Просто нужно тщательнее присматривать друг за другом. Я понимаю, что это приведет к тому, что все станут нервными и мнительными. Однако другого выхода нет.

— Да, Мэтью, ты прав. Или мы его, или он нас, — сказала редактор светских новостей. — Потому что, если наши дела не улучшатся, то журнал быстро признают убыточным.

— Что-то мне подсказывает, что Анна Блэк этого и добивается, — произнес кто-то.

Раздался дружный вздох. Мотивов Анны не понимал никто.

— Что ж, на том и порешим, — кивнула Кейт устало. — Можете начинать готовить следующий номер. Завтра мы оговорим его концепцию.

Она немного задержалась в комнате переговоров, чтобы пошушукаться с Мэтью, а когда вошла в свой офис, то обнаружила за столом секретарши совсем еще молоденькую, лет двадцати двух девушку.

— Я Салли Смит! — весело сказала она, вскакивая с места. — Я здесь, чтобы заменить вашу заболевшую секретаршу.

— У тебя есть опыт работы? — с сомнением спросила Кейт.

— Конечно! — с важностью кивнула Салли. — Я год проработала по специальности.

Неужели больше некого было прислать?! — возмутилась про себя Кейт. Эта девчонка едва из пеленок вылезла. Даже Сандра с трудом справлялась со всем объемом работы.

— Считай, что ты на испытательном сроке, — поразмыслив, сказала Кейт. — Если справишься сегодня, то можешь выходить и завтра. Будешь хорошо работать — определю тебя к кому-нибудь из редакторов.

— О, благодарю! — прощебетала Салли. — Кстати, я приняла пятнадцать звонков, среди них пара срочных.

Кейт протянула руку, чтобы взять распечатку, и пробежала список глазами. Среди прочих она увидела имя Джефри Шестера.

— Ему-то что надо? — проворчала она, уходя к себе в кабинет. — Желает посмотреть на мою предсмертную агонию?

Она тут же набрала его номер. С Шестером ее соединили сразу же, словно он ждал ее звонка.

— А, мисс Дэвис! — воскликнул он. — Вы быстро перезвонили. Хвалю!

Кейт показала трубке язык. Как будто она могла пренебречь его звонком!

— Я была на планерке, — произнесла она.

— Да, я знаю. Хочу сообщить вам, что завтра у меня в офисе состоится небольшое совещание. Ничего необычного. Все как всегда. Вы будете?

А то нет!

— Разумеется, мистер Шестер. Во сколько?

— Восемь вечера устроит?

Целый час придется где-то околачиваться!

— Конечно, мистер Шестер.

— Тогда до завтра! Успехов в работе.

Она положила трубку и с ненавистью взглянула на телефон. А ведь Шестер наверняка знает о том, что сейчас происходит в двух журналах. И тем не менее, не произнес ни слова сочувствия или ободрения.

Она закрыла глаза, но тут же распахнула их, потому что в кабинет без стука ворвалась Лаура. За ней маячила фигура испуганной новой секретарши.

— Я сказала, что вы заняты… — пробормотала Салли.

— Все в порядке, — сказала Кейт. — Лауру ты можешь пускать ко мне в любое время.

— Ну и наглая же ты, Сандра! — сказала Лаура. — Встать перед дверью, чтобы я не могла войти!

— Я не Сандра, я Салли! — пропищала та.

— Да плевать мне, как тебя зовут! Брысь! И чтобы я тебя больше не видела!

— Я была бы тебе признательна, если бы не командовала моими секретаршами, — негромко сказала Кейт. — Их и без того днем с огнем не сыщешь.

— Пусть привыкает, — фыркнула Лаура и уселась прямо на стол, как ни в чем не бывало. — Угадай, зачем я пришла?

— Посочувствовать мне?

— А ты нуждаешься в этом?

— Честное слово, Лаура, иногда мне хочется тебя убить!

— А, ты все переживаешь из-за «Прелестниц»? Нашла о чем горевать. Тебя же с твоего поста никто не снимает, верно? Ну, тогда и печалиться не о чем. Так угадай, зачем я здесь?

— Не знаю. — Кейт нажала на кнопку интеркома. — Сандра, принеси, будь добра, кофе. Со сливками и с сахаром.

— Кажется, ее зовут иначе? — спросила Лаура, хитро улыбаясь.

— А, плевать!

— Наконец-то ты начала приходить в себя, детка!

— Я бы так не сказала.

— Так ты будешь угадывать или нет?

— У меня нет сил играть в шарады.

— Фу, ну и скучная ты! Я всего лишь хочу напомнить тебе о сегодняшнем вечере.

Кейт тупо уставилась на нее.

— А что произойдет сегодня вечером?

Лаура закатила глаза.

— Ну, свидание же!

— О-о-о! — протянула Кейт. — Знаешь, наверное, ничего не получится. Извини.

— И слышать не хочу! — рассердилась Лаура. — Джейк обещал привести друга. Ты что же, хочешь меня подвести?

— Нет, но…

— Тебе нужно развеяться, Кейт. Вот и сделай это. Иначе впадешь в депрессию.

— Я близка к этому.

— У тебя будет время, чтобы переодеться, — сказала Лаура и слезла со стола. — Мы встречаемся в восемь. Я за тобой заеду. Хорошо, леди-босс?

Ее фраза напомнила Кейт о визите к Шестеру.

— Знаешь, наш Большой парень позвал меня завтра вечером на совещание. Как ты думаешь, я смогу сдержаться и не выцарапать Анне глаза, когда увижу ее?

— С чего это он устраивает совещание? — удивилась Лаура. — Кажется, он собирает вас каждый первый понедельник месяца.

— Да, это собрание незапланированное. Даже не знаю, чего ожидать. Но он был очень вежлив, когда разговаривал со мной.

— Он всегда и со всеми вежлив! — хмыкнула Лаура. — А мог бы быть еще и ласков. Например, со мной. Я как-то весь вечер строила ему глазки, и все безрезультатно.

— Кажется, он убежденный холостяк.

— Но с очень буйным темпераментом, — подмигнула ей Лаура. — Если б он обратил на меня внимание, я не задумываясь прыгнула бы к нему в постель.

Кейт с сомнением взглянула на нее.

— Он тебе нравится?

— А тебе, можно подумать, нет?

— Как мужчина он меня совершенно не интересует.

— Тогда тебе нужно лечиться, — заявила Лаура, встав возле двери. — Не хотеть такого мужчину — это просто нонсенс!

— Ага, а я особенная.

— Ты дура набитая. И лишний раз докажешь это, если не пойдешь сегодня на свидание. — Лаура открыла дверь и послала подруге воздушный поцелуй. — Не злись на меня. Я ведь желаю тебе счастья.

— Хотелось бы верить, — пробормотала Кейт, глядя ей вслед. 

5

Какое платье надеть — бежевое или бледно-лиловое? И то и другое смотрятся крайне вызывающе: низкое декольте плюс оголенные плечи.

Зачем я их купила? — подумала Кейт. Ведь даже не надела ни разу.

Наконец она выбрала консервативное черное платье. Лаура, конечно, обзовет ее монашкой, ну да ладно.

Наложив немного теней на веки и чуть подчеркнув губы помадой, Кейт причесалась, надушилась, сбрызнула лаком прическу и внимательно взглянула на свое отражение. Вроде бы еще ничего. Молода, прекрасна, но одинока.

Она услышала звонок домофона и поспешила снять трубку.

— Это я, спускайся скорее! — сказала Лаура. — Здесь опять идет дождь!

Кейт надела туфли-лодочки, накинула плащ и захватила сумочку. Запрев дверь, спустилась вниз и села в автомобиль рядом с Лаурой. Та придирчиво оглядела ее и неодобрительно цокнула языком.

— Ты что, в церковь собралась? Немедленно иди домой и переоденься!

— Отстань, мне в этом платье удобно.

— Выглядишь в нем на пять лет старше, чем есть на самом деле.

— По-моему, оно вполне приличное.

— В том-то и дело, что слишком приличное. — Лаура завела мотор. — Идешь переодеваться или нет?

— Нет.

— Ну, сама будешь виновата, если на тебя не обратят никакого внимания.

— Куда мы едем? — спросила Кейт, глядя в окно, стекло которого заливал дождь.

— В ресторан «Три сезона».

— Три? — переспросила Кейт и удивленно посмотрела на подругу. — А куда подевался четвертый?

Лаура крутанула руль и одновременно пожала плечами.

— Чего у меня спрашиваешь, я ведь не знаю. Видно, решили выделиться.