— Ага, или узнали, что название «Четыре сезона» уже застолбил лучший ресторан в городе, — усмехнулась Кейт. — Ты уверена, что везешь меня в приличное место?

— Да не нервничай ты! — Лаура похлопала ее по плечу, на секунду выпустив руль из рук. — Все будет отлично. Парни — просто загляденье.

— А ты видела друга Джейка? Или, как там зовут твоего нового бойфренда?

— Все верно, Джейк. Нет, его приятеля я не видела. Однако подозреваю, что у такого красавчика, как мой пупсик, все дружки — закачаешься.

— Может быть совсем наоборот, — возразила Кейт. — Я придушу тебя, если вечер не удастся.

— Ох, а кто-то мне пел совсем недавно о том, что тебя не интересует внешность мужчины и, первым делом ты обращаешь внимание на манеру разговаривать и тому подобную чепуху?..

— Я же не мужа выбирать себе еду, — возразила Кейт. — В данном случае внешность важна, потому что я собираюсь завести любовника.

— О, ну наконец-то!.. — простонала Лаура. — Я уж подумала, что ты решила дать обет безбрачия.

— Все к тому идет.

— Ничего, если приятель Джейка окажется, хотя бы наполовину таким же темпераментным, ты останешься довольна.

— А Джейк — орел в постели?

— Орел? Ха! Бык!

Кейт лукаво покосилась на нее.

— Что, такие же размеры?

Лаура расхохоталась и снова отпустила руль.

— Ну, ты даешь, подруга!

— Эй, следи за дорогой!

Она возблагодарила небо, когда они приехали в ресторан, умудрившись не попасть в аварию. Кейт всегда удивлялась, как Лаура с ее катастрофической неспособностью водить машину ни разу не схлопотала, даже штрафа за парковку в неположенном месте.

Ресторан «Три сезона» оказался довольно милым заведением. Судя по тому, что Кейт ничего о нем не слышала, он открылся недавно. Джейк и его приятель уже ждали их в одной из кабинок.

Первым Кейт увидела широкоплечего здоровяка с мордашкой кинозвезды. Его миловидное лицо так не вязалось с мускулистым телом, что казалось, будто голова пришита к шее каким-то безумным ученым, решившимся на смелые эксперименты.

Лаура приветствовала Джейка затяжным поцелуем. Кейт было неловко стоять возле них и ждать, когда же они наконец оторвутся друг от друга. Она все еще не видела мужчину, который предназначался для нее: целующаяся парочка загородила ей обзор.

Почти через минуту Лаура отлепилась от своего приятеля и вспомнила о Кейт.

— Это моя подруга, Джейк. Я тебе о ней говорила.

Тот уселся на место и притянул к себе Лауру.

— Познакомься с Тэдом, Кейт.

Тут она увидела его. Симпатичный мужчина средних лет помахал ей рукой. У него была очень широкая улыбка. Кейт она не понравилась, показалась неискренней. Так улыбаются менеджеры, которые пытаются продать то, что вам совершенно не нужно.

Тэд был очень худым. Казалось, он не знает, как уместить под столом свои длинные ноги. К тому же этот мужчина уже начинал лысеть и носил очки в дешевой на вид оправе. Короче, Кейт сразу же решила, что он ей не подходит.

Тэд затряс ее руку, пытаясь показать, как он рад знакомству.

— А вы просто раскрасавица! — сказал он. — Я-то думал, что Лаура приведет какую-нибудь толстую клушу, которая мечтает поскорее выскочить замуж. У вас точно нет приятеля? Вы не похожи на старую деву.

Кейт одарила подругу красноречивым взглядом, но та была так занята Джейком, что не заметила этого.

— А вот вы на холостяка похожи.

Тэд опять заулыбался.

— О да! Я просто подарок для женщины, верно? Не знаю ни одной, которая не захотела бы познакомиться со мной ближе.

Считай, что я исключение из правила, подумала Кейт. Она уже сто раз успела пожалеть, что поддалась на уговоры Лауры и пришла сюда. Рассчитывать на приятный вечер в хорошей компании не приходилось. Тэд, похоже, влюблен в себя по уши. И как можно с такой внешностью? Он похож на ощипанного петуха!

— Давайте сделаем заказ, а потом поболтаем! — предложила Лаура. В отличие от Кейт она светилась счастьем. Джейк прижимал ее к себе с таким видом, словно был не прочь заняться любовью прямо здесь и сейчас.

Интересно, кто будет платить? — подумала Кейт. Судя по виду Тэда, он привык тратить деньги только на себя.

— Салат из морской капусты и куриные крылышки, — заказала она.

— О, да вы совсем ничего не едите! — воскликнул Тэд. — Строгая диета?

— Нет, чрезвычайно плохой аппетит, — ответила Кейт раздраженным тоном.

— Но от вина ты не откажешься? — спросила Лаура. — Я хочу сегодня напиться!

Джейк с обожанием взглянул на нее. За все это время он не произнес ни слова, и Кейт начала подозревать, что он немой.

Тэд хлопнул в ладоши и подозвал официанта.

— Итак, салат из морской капусты, куриные крылышки, бифштекс с кровью, картошка на гарнир и двойная порция спагетти с мясом, верно, Джейк? А тебе, Лаура?

— Пирог с паштетом! Обожаю его! И еще вино, любое на ваш выбор.

— Белое или красное?

— Пожалуй, красное.

Кейт чувствовала себя полностью выключенной из общей гастрономической беседы. Хотелось встать и уйти, однако она понимала, что просто не может быть невежливой. Это не в ее стиле. Даже с самых скучных вечеринок Кейт не уходила раньше всех.

Теперь придется разговаривать о чем-то с этим Тэдом, пока не принесут заказ. Лаура снова целуется с Джейком. Наверное, она решила, что сделала все от нее зависящее и теперь может не обращать на подругу внимания.

Кейт вздрогнула, почувствовав, как ладонь Тэда накрыла ее руку.

— Нас оставили наедине, — сказал он, все так же широко улыбаясь и кивая на милующуюся парочку. — Как предусмотрительно с их стороны, верно?

— Это уж точно, — пробормотала Кейт, осторожно высвободила руку и убрала ее подальше.

— Как вам здесь нравится?

— Довольно уютно. Только музыка могла бы быть потише.

Ненавязчивая, но очень громкая мелодия заставляла всех, кто находился в ресторане, перекрикивать ее или, же склонять друг к другу головы. Такой интимной близости с Тэдом Кейт не желала. Поэтому приходилось напрягать голосовые связки.

— А, по-моему, все идеально, — Тэд подсел к ней ближе, так что их бедра соприкоснулись. Кейт почувствовала, что о ее ногу трется жесткая ткань джинсов. — Расскажите о себе. Кстати, может быть, перейдем на «ты»? Раз уж у нас романтический вечер.

— Романтический? — переспросила Кейт слегка насмешливо. — Ты о Лауре и Джейке?

— Мы можем легко последовать их примеру. Тэд обнял ее за печи. Она ощутила запах дешевой туалетной воды.

— Мы не настолько близко знакомы, — сухо ответила Кейт и повела плечами, давая понять, что ей неприятны эти объятия.

— А я думал, мы подружимся, — огорченно произнес Тэд и впервые за вечер перестал улыбаться.

— Друзья не целуются взасос.

— Можно обойтись и без засосов.

Я убью Лауру! — пообещала себе Кейт. Как только выйдем из этого ресторана. Что она наговорила обо мне? Что я старая дева, страдающая от недостатка сексуальной активности? Тэд ведет себя так, словно я обязана переспать с ним сегодня вечером.

Она с облегчением вздохнула, увидев, что официант с нагруженным подносом направляется к их столику. Через несколько минут приступили к трапезе. Даже Лаура и Джейк наконец перестали целоваться.

— Ты работаешь вместе с Лаурой? — спросил Тэд.

Кейт насмешливо взглянула на подругу. Конечно же та не сказала, что приведет свою начальницу.

— Да, вместе.

— Отличное занятие для женщины — писать всякую ерунду о моде и отношениях. — Тэд нагло подмигнул ей. — И думать ни о чем не надо.

Кейт подняла брови.

— Ты думаешь, для того чтобы написать статью в женский журнал, не нужно быть большого ума?

— Но ведь так и есть? Кто читает эту муть? Только домохозяйки и модные дамочки с куриными мозгами, которые не любят напрягаться над трудными текстами, но обожают разглядывать яркие цветные картинки.

Джейк хохотнул и впервые заговорил:

— Точно, Тэд!

У этого парня оказался очень хриплый, низкий голос. Неудивительно, что Джейк предпочитал молчать. Да и, скорее всего, сказать ему обычно было нечего.

Кейт взглянула на Лауру, ожидая ее поддержки, и с удивлением обнаружила, что та с умиротворенной улыбкой поглощает свой пирог.

— Любая творческая работа требует умственной нагрузки и фантазии, — сказала Кейт.

— Но только не ваша! — Тэд снова обнял ее за плечи. — Я хочу сказать, что вам страшно повезло, что вы попали в женский журнал. Там ведь еще и хорошо платят.

В другое время Кейт ввязалась бы в спор и принялась доказывать, что Тэд на сто процентов не прав, но сейчас она решила, что он просто не достоин ее внимания. Человек, который мыслил так узко, не мог оказаться большим интеллектуалом.

— А кем же работаешь ты? — язвительно спросила Кейт. — Коммивояжером?

— С чего ты взяла? — удивился Тэд. — У меня свой бизнес. Я продаю подержанные автомобили.

Кейт расхохоталась.

— Конечно же! Как я не догадалась. Хм, без сомнения, эту работу может выполнять только мужчина незаурядного ума.

— Да, я такой! — не понял сарказма Тэд и сжал ее плечо пальцами. — Иди ко мне поближе, детка. Нам есть о чем поговорить.

— Извини, но не мог бы ты убрать руку? — Кейт начинала выходить из себя.

Ну, Лаура, погоди, дождешься у меня!

— Тебе неудобно? — спросил Тэд.

— Да, крайне неудобно.

— Ты совсем ничего не съела.

— Я же говорю: нет аппетита.

— Но ведь оплатить заказ придется независимо от того, сколько ты съешь.

Кейт одарила Тэда таким взглядом, что даже такой туповатый мужчина, как он, не мог не стушеваться.

— Не подумай, что я отличаюсь особенной жадностью… — пробормотал он.

— Ну, что ты, — с непередаваемым сарказмом отозвалась Кейт, — разве можно предположить нечто подобное?

По мере того, как ужин подходил к концу, и без того натянутая беседа постепенно совсем зачахла. Тэд, судя по всему, обиделся на Кейт и ковырялся в тарелке, опустив глаза. Лаура и Джейк по-прежнему общались только друг с другом и исключительно с помощью поцелуев. Как только официант подошел, чтобы убрать тарелки, у него попросили счет.

— Тэд, ты не подвезешь Кейт до дома? — спросила Лаура, прижимаясь щекой к плечу Джейка. — Она не на машине, а мне в другую сторону.

— Нет-нет, я сама доберусь! — поспешила возразить Кейт. — Не нужно беспокоиться. Я вызову такси.

— Но зачем, если Тэд…

— Конечно, я отвезу! — сказал тот с деланным энтузиазмом. — Без проблем.

Кейт обреченно вздохнула. Похоже, Лаура так и не поняла, что оказала ей медвежью услугу.

Принесли счет. Кейт покосилась на Тэда: что он будет делать. Она не сомневалась, что этот человек даже не предложит заплатить за нее. Однако он безоговорочно выложил на стол банковскую карту.

Наверное, пытается показать, что вовсе не такой отвратительный тип, каким кажется, решила Кейт.

Они распрощались с Лаурой и Джейком и добрели до автостоянки. У Тэда оказался «пежо», весьма потрепанного вида.

Весь в хозяина, не без злорадства отметила Кейт.

— Где ты живешь? — поинтересовался Тэд, заводя мотор.

— Недалеко отсюда, — сказала она и назвала адрес.

Тэд присвистнул.

— Ого, район для богатеньких! А тебе, наверное, и впрямь неплохо платят!

Кейт решила, что может себе позволить немного поязвить, раз уж радом нет Лауры.

— Еще бы, ведь я не просто журналист, а главный редактор журнала.

— Серьезно? — Тэд изумленно уставился на нее. — Почему ты раньше не сказала?

— А нужно было?

— Лаура почему-то не упоминала об этом.

— Может быть, забыла, — усмехнулась Кейт и откинулась на спинку сиденья, когда автомобиль тронулся с места.

— Так ты действительно девочка при деньгах!

— Я правильно понимаю, что деньги — это единственное, что тебя интересует? — раздраженно спросила она.

Тэд смутился.

— Нет, — конечно же нет! Я так, к слову. Расскажи лучше о своей работе.

— Нечего рассказывать. Работа как работа.

— Но ты, наверное, постоянно пропадаешь на тусовках.

— Я устаю от шума, так что стараюсь пореже бывать на вечеринках. За меня обычно ходит Лаура.

— Надо предупредить Джейка, что птичка может в любой момент упорхнуть! — хохотнул Тэд.

— Что ты имеешь в виду?

— Вряд ли такие дамочки, как ты или Лаура, будут встречаться с такими парнями, как я или Джейк.

— Почему же?