Ей опять приходилось держать ухо востро. В любой момент все могло начаться заново. И хотя ничего пока не произошло, по улочкам Миколово Сабина теперь ходила торопливо и украдкой, и ей казалось, что каждый прохожий приглядывается к ней по-особому, не так, как обычно. Охотнее всего она бы вообще не выходила из дома. Только там она чувствовала себя в относительной безопасности, хотя до спокойствия было далеко.

Сегодня, позавтракав в кухне, Сабина села на веранде со второй уже чашкой кофе. Она и до сих пор при случае радовалась, что в свое время решила застеклить террасу: теперь в ее распоряжении было нечто вроде зимнего сада со сказочным видом на море, и она могла проводить здесь время независимо от погоды. Такая обстановка воздействовала успокаивающе даже на разбитое сердце.

Борис во всякое время дня и ночи атаковал ее телефонными звонками и отчаянными сообщениями. Много писал о недоразумении, умолял выслушать его, дать шанс объясниться. Одно, по крайней мере, радовало Сабину: ей удавалось последовательно игнорировать эти беспомощные попытки. «Не дождется! И что тут вообще объяснять? Сколько ему заплатили за то, что он со мной сделал? Каково это — быть проклятой лживой канальей? Да он головой ударился, если всерьез верит, что я стану слушать его жалкий треп!» Она не хотела видеть его больше никогда в жизни. Впрочем, она более чем отчетливо понимала: как бы она ни отгораживалась от мерзавца, одним этим проблемы не решишь.

В этот день Сабина поставила перед собой амбициозную цель: оттолкнуться от дна. Хватит бередить раны. Пора взять себя в руки! И она принялась составлять список дел, которые необходимо сделать. Такой способ упорядочивания действительности, ускользнувшей было из-под контроля, уже не раз оправдывал себя. Сабина надеялась, что и на этот раз у нее получится. Но оказалось, что это вовсе не так просто. Она не в состоянии была написать даже первого пункта. Она понимала: это должно быть что-то такое, что оторвало бы ее от изматывающих мыслей о Борисе; но что? Работа в «Афродите» отпадает: там каждое место связано с каким-нибудь воспоминанием, в котором Борису принадлежит главная роль. Уже отчаившись, она отвела взгляд от пустого до сих пор листа бумаги, подняла глаза и… Так и подскочила от внезапного испуга! Кто-то взобрался по крутой песчаной тропке с пляжа на утес, на котором стоял ее дом. Изрядно расплывшийся мужчина, сопя и слегка пошатываясь от усилий, приближался к террасе.

Сабина замерла. Она понятия не имела, что делать. Спрятаться в глубине дома она бы уже не успела, а на сплошь стеклянной, будто аквариум, террасе ее было видно как на ладони. Вот теперь-то она осознала серьезный недостаток своей архитектурной идеи — а впрочем, откуда же ей было знать, что кому-то придет в голову нагрянуть к ней в гости именно с этой, труднодоступной стороны?! «Кто же это, черт возьми? — лихорадочно соображала она, беспомощно наблюдая, как чужак приближается к дому. — Фотоаппарата у него я не вижу, значит, все-таки не журналюга. Хотя кто его знает… может, очередной шпион из „Суперфакта“, которого прислали выудить у меня еще что-нибудь?»

Но вот время на раздумья и возможные действия закончилось — мужчина ее заметил. Остановился и какое-то время стоял неподвижно. Выглядел он по меньшей мере странно. Длинные сальные пряди поредевших волос ниспадали на плечи. На макушке у него сидела шерстяная шапочка — из тех, что носят местные рыбаки. И хотя природа все не могла решить, зима сейчас или уже весна, и температура колебалась где-то около нуля градусов, одет мужчина был только в легкую джинсовую куртку родом из восьмидесятых годов.

«А может, он вовсе не имеет отношения к таблоидам? Вдруг это какой-то бродяга, который просто-напросто хочет на меня напасть?» — пронзила ее новая мысль. Какое-то время они всматривались друг в друга точно загипнотизированные. «Надо что-то предпринять, пока дело не приняло скверный оборот», — приказала себе Сабина.

В этот миг мужчина поднял руку в приветственном жесте, и она открыла одну из ставен.

— Вы заблудились? — Она решила избрать стратегию «как ни в чем не бывало».

— Привет, Сабина, — услышала она в ответ… и остолбенела.

«Он меня знает? Кто же он, мать его?!»

— Вот я и приехал, — объявил он и подошел поближе.

— Простите… — Она судорожно искала выход из ситуации. Надо было как-то его остановить. Чего он от нее хочет?! — Простите… мы знакомы?

На лице мужчины показалось некое подобие улыбки.

— Да, и совсем неплохо.

У Сабины подкосились ноги. Он психопат! Ее не смогли сломить медиакорпорации, тайный любовник оказался заговорщиком — и после всего этого ее прикончит какой-то безумец, разочарованный, должно быть, чересчур долгим ожиданием новых приключений своей любимой героини, Амелии Крук!

— Не приближайтесь! Ни шагу! Я включу сирену! — сжульничала она. — Через полминуты здесь будет целая армия вооруженных охранников!

— Сабина, это я.

— Кто это — я?

— Мариуш.

Видимо, с ее лица все еще не сошло непонимающее выражение, поскольку незнакомец счел нужным добавить:

— Зыгмунтович, разумеется.

Через какое-то мгновение, которое потребовалось, чтобы мозг усвоил полученную информацию, Сабина начала смеяться как сумасшедшая. И долго не могла остановиться. Конечно, она не могла его узнать, ведь они никогда не виделись. Зыгмунтович последовательно избегал демонстрации своей внешности, а на обложках книг вот уже более десяти лет размещал размытую фотографию допотопных времен, на которой он был килограммов на двадцать стройнее, черты его лица еще не выглядели пластилиновыми, а под носом только-только прореза`лись юношеские усики. Именно в такой версии его и представляла Сабина.

— Мариуш! — Сумев овладеть собой, она распахнула двери веранды. — Заходи, заходи, прошу прощения за такое приветствие. Я сама не своя, комок нервов. Почему ты не позвонил?

Известный писатель переминался с ноги на ногу.

— В общем… Я решил просто приехать. — Он взглянул направо, затем налево, точно ожидал увидеть еще кого-то. — Мне не хотелось идти через застроенные кварталы. Я посмотрел в картах «Google», как добраться сюда незаметно.

«Живое воплощение социопата!» — подумала Сабина и поторопила гостя, поскольку он все еще стоял на том же месте:

— Входи же, не мерзни там, снаружи… А почему, собственно, ты решил меня навестить? То есть я, конечно, очень рада, что мы наконец встретились, но я совершенно не ожидала…

— Гм… Эх… — Формулировать реплики в условиях непосредственного общения ему оказалось гораздо труднее, чем в телефонном разговоре. — В общем… ну… Тебе нужна помощь. Этот сукин сын зашел слишком далеко. И я… это… решил тебе помочь.

И хотя эти пояснения звучали бессвязно, Сабина была тронута. Она могла лишь догадываться, каких усилий ему стоило преодолеть фобию и высунуть нос из своей крепости. Как бы там ни было, он сделал это ради нее.

— Непременно надо выпить за эту историческую встречу! — воскликнула она, как только Зыгмунтович переступил порог. — У меня, к сожалению, нет твоего любимого виски, но, может быть, ты не побрезгуешь наливкой из местных лесных ягод? И плевать, что еще рано!

Ответом ей стала очередная серия покашливаний и бормотаний, что она восприняла как принятие приглашения.

Дальнейшая часть дня складывалась странно. Трудно было понять, какую именно помощь намеревался оказать ей гость из далекой Силезии. Выпив первую рюмку, он достал из своего солдатского рюкзачка (популярный элемент милитаристского стиля одежды, модного среди Сабининых однокурсников во времена их учебы) портативный компьютер — на редкость некрасивый с виду, зато напоминавший технологическую диковинку — и уселся в кресло, стоявшее в углу.

— Чем бы тебе хотелось заняться? Может, прогуляемся? Правда, я, как ты догадываешься, не горю желанием поддерживать слишком уж интенсивный контакт с внешним миром, но на пляже в такое время обычно пусто. Впрочем, ты и сам видел, да? — наконец спросила она, совершенно растерявшись.

Вот уже какое-то время она бесцельно крутилась по дому. В поведении незваного гостя никакого плана не прослеживалось, напротив, Сабина чувствовала себя обязанной развлекать его.

— Не-е-е-ет, здесь хорошо, — погасил ее энтузиазм Мариуш.

По распоряжению верной Каси каждый день кто-то из персонала пансионата приносил Сабине домой обед — в качестве помощи во время болезни. Болезнь — именно так звучало официальное оправдание вот уже довольно долгого отсутствия Сабины на работе. К счастью, подробностей ее подруга не требовала — только предложила поддержку в виде обедов, что писательница с благодарностью приняла. Ей сейчас было не до покупок и не до готовки, а кроме того, она нуждалась в ощущении, что кто-то о ней заботится, — это помогало не утонуть в самосожалениях окончательно.

Наконец Сабина сообразила: нужно позвонить подруге и попросить на сегодня две порции.

— Конечно, нет проблем, — ответила Кася. — У тебя все хорошо? Как ты себя чувствуешь?

— Да вроде нормально. Ко мне приехал друг, писатель… — Она безотчетно снизила голос, хотя говорила с верхнего этажа и Зыгмунтович не мог ее слышать. — Мы знакомы сто лет, но только по телефону. А теперь… в общем, все как-то странно…

— Может, к тебе зайти?

— А тебе это удобно? Да, наверное, это немного разрядит атмосферу.

Когда вошла Кася с двумя авоськами, в которых виднелись пластиковые контейнеры с горячими блюдами, Мариуш переполошился.

— Здравствуйте, я Кася Загоракис, добро пожаловать в Миколово. Надолго вы к нам? — Энергичное приветствие сопровождалось широкой улыбкой.

В эту минуту автор детективов смахивал на мышь, загнанную в мышеловку. Он не сказал ни слова — застыл без движения, вжавшись в кресло, и только по его зрачкам, невероятно расширившимся, угадывалось паническое желание бегства.

«Дьявол, этого я не продумала, — пожалела его Сабина. — Сейчас его еще удар хватит».

Кася, немного растерявшись от такой реакции, бросила взгляд на подругу, прося поддержки. Но Сабина состроила беспомощную гримасу.

— Как вам у нас нравится? Красивое место, правда? Может, погода еще не очень радует, но я думаю, что недельки через две здесь будет совсем неплохо. — Похоже, Кася решила перейти к безопасным темам, увидев, с каким тяжелым случаем приходится иметь дело.

— Мне… надо… — выдавил из себя Зыгмунтович, вскочил из кресла и побежал в туалет. Женщины услышали только скрежет лихорадочно запираемого замка.

— Ой-ой-ой… — подытожила Кася лаконично, но вполне выразительно.

— Господи Иисусе, мне-то что с ним делать? Я его не приглашала, он свалился как снег на голову. Да я и понятия не имела, что он настолько дикий… — горячим шепотом пояснила Сабина.

— Ты должна отправить его на ночь к нам. Не будет же он ночевать у тебя?

— Мамочки, я и сама не знаю… Но ведь он никогда в жизни не согласится поселиться в пансионате, полном людей. Ты же видишь, какой он.

Сабина то и дело бросала обеспокоенные взгляды в сторону туалета, ожидая, что писатель появится с минуты на минуту.

— Спокойно. Сдается мне, он оттуда не выйдет, пока я здесь, — сказала Кася, и обе прыснули со смеху, при этом каждая шикала на другую. — Может, сходим прогуляться, дабы пан Чудак хоть немного успокоился?

— Не знаю. Попробуем. — И Сабина осторожно подошла к двери, за которой спрятался ее гость. — Мариуш, я пойду с Касей прогуляться, ладно? Пообедай, еда на столе в кухне. Ты отродясь не ел такой вкуснятины, ручаюсь. Там все готово, может, только разогреть надо. Я скоро вернусь.

Сабина подчеркнула слово «я», давая понять, что вернется одна. В ней проснулся материнский инстинкт: она безотчетно старалась как-то позаботиться о писателе, страдавшем крайней степенью невротизма.

Не дождавшись ответа, она жестом показала Касе, что пора идти.

Они спустились на пляж.

— Может, зайдем в «Афродиту»? Все по тебе скучают. А Борис три дня назад взял отгул… — Последнее предложение Кася произнесла как ни в чем не бывало.

Сабина бросила на нее быстрый испуганный взгляд. Значит, она знает?! Кто еще?!

— Расспрашивать ни о чем не буду, — продолжала Кася. — Захочешь поболтать — тебе известно, где меня искать. А насчет других не беспокойся. Мне кажется, никто не догадался.

«Она что, мысли мои читает?» Сабина не верила своим ушам. Она опустила голову. Не ощущала в себе готовности говорить о нем — с кем бы то ни было. Не сейчас. Но к глазам подступили слезы, когда она в очередной раз поняла, какой все-таки Кася хороший человек. То ли она сама обо всем догадалась, то ли Сабина с Борисом все же не были достаточно осторожны — так или иначе, Кася оказалась исключительно деликатной, никак не проявив своей осведомленности. Да и сейчас она не опускалась до праздного любопытства, хотя девяносто девять процентов женщин в подобной ситуации наверняка не удержались бы от расспросов.