Помнишь, ты нашла мне работу у пана Алекса, это будет уже три года с лихвой. Я писала уже не раз, но напишу еще, что, пока не попала к нему, ты единственная в мире была ко мне добра. Когда ты меня нашла, у меня все изменилось к лучшему. То, что было раньше, мне хочется забыть. Мне тяжело вспоминать жизнь в детском доме, а потом скитания по самым ужасным местам, везде, где можно было найти кого-то, кто даст хоть пару грошей кухарке на хлеб. Такая судьба у сироты. Мать я не знала и знать не хотела, но, хотя этого я не просила, правда сама ко мне пришла. Это ты, тетя, мне ее принесла. От тебя я узнала, что с моей матерью произошло. Почему отдала меня чужим людям. И я ее за это уже не виню. Значит, так должно было быть. Письма, которые она тебе столько лет писала, я перечитывала по сто раз. Врать не буду, слезы текли. Я постаралась понять мать, нелегко ей в жизни пришлось…

Но я увлеклась, а ты же не знаешь, что у нас здесь произошло.

У пана Алекса мне было хорошо, как у Христа за пазухой. На доброе слово он не скупился и денег никогда не жалел. Один раз я даже подумала, что если бы у меня был сын, которого у меня никогда не будет, то я бы хотела, чтобы он походил на пана Алекса. Поэтому я заботилась о хозяине, как о родном, деликатесы готовила, в его дела не вмешивалась… Но не скажу, что не было во что. Мы жили, с позволения сказать, как семья. Верь или нет, но и он, похоже, ко мне привязался и доверился, ведь как иначе можно объяснить, что однажды он посмотрел мне в глаза и велел спрятать у себя его самую большую тайну, такую, что даже в своем сейфе, там, где доллары лежат, не хотел держать. Но об это немного позже. Потому что сейчас я должна тебе о другом написать.

Однажды, уже близилось лето, вижу я у пана Алекса девицу, которую никогда не хотела бы там увидеть. Потому что это Эвка Охник! Не кто иной, как старшая дочь Дороты, моей единоутробной сестры, которую я не знала. Второго ребенка моей матери, того, которого она родила и воспитала как положено, когда я скиталась по чужим людям. Злость на меня тогда нашла страшная. То предназначение, от которого я столько лет убегала, так как не хотела иметь ничего общего с той семьей, само меня настигло. Я дала себе слово, что сделаю так, чтобы она надолго в этом доме не задержалась. Ты этого можешь не знать, тетя Анеля, так как мы никогда не встречались, но донимать я умею. Однако мои старания и попытки отравить ей жизнь ни к чему не привели. Ходила вокруг него, ходила, пока пан Алекс не попал в ее сети. Какой это был кошмар – видеть, как эта Охникова отбирает у меня единственное утешение в жизни! Сердце у меня болело.

Все шло совершенно не так, как мне хотелось бы. Девица устроилась в доме, как у себя, а мне, бедной, приходилось кусать губы от обиды. Единственное, что мне оставалось, – надеяться, что у пана Алекса откроются глаза.

Но потом судьба или какая-то другая сила, не знаю, сделала так, что все изменилось. В один день, когда ничто не предвещало, что он будет не таким, как любой другой, я вернулась домой с рынка, купила все для тертой свеклы с хреном. Я взялась за работу и тут услышала душераздирающие крики снизу. Это было невозможно выдержать, аж в ушах звенело! Недолго думая, я взяла ружье, которое висело над камином, и пошла в подвал посмотреть, что происходит. Ну и увидела: Эва, сжавшись, как зверек, лежала под стенкой, а ее избивал и истязал бешеный нелюдь. Я знала этого человека: он с паном Алексом вел дела, и пан Алекс его боялся. Он, конечно, этого не показывал, но я-то знала. Та секретная вещь, которую мне пан Алекс передал на хранение на случай, если с ним произойдет что-то плохое, касалась как раз его. Там была запись самой ужасной вещи, которую эта омерзительная каналья сделала. Я сама не видела и никогда-никогда не хотела бы увидеть, но там было что-то, что порядочный человек даже представить себе не может. Там было чистое зло, но я это взяла ради пана Алекса. Ну и спрятала в ящик, где лежали… ну, трусы. Тетя, я тебе все честно, как на исповеди, рассказываю.

И в подвале именно он, этот негодяй, над Эвкой издевался! Смотрю я на это, двинуться с места не могу и вдруг чувствую, как что-то в меня входит. Не знаю, как и откуда, но я в одно мгновение поняла, что она – моя семья. Я больше ни о чем не думала и выстрелила.

Он сейчас сидит в камере. Не только за Эву. Раскрылось много дел, которые были у него на совести. Разные аферы, в газетах об этом писали, и по телевизору тоже было. И, похоже, его на много лет могут закрыть. Но это еще не до конца точно, так как разные известные люди его защищают: мол, несправедливо обвинили, это ложь и плохие люди делают из кристально честного человека бандита. И что его обязаны оправдать. Да, тетя, многое у нас тут с ног на голову поставлено. Самую большую глупость можно по телевизору сказать, а дурные люди верят. Так что неизвестно, что будет и ответит ли он за свои нечестивые дела. А что должен – я хорошо знаю. Но я – это одно, а что скажет суд – это другое.

Но главное, тетя, что я уже не одна. Через столько лет я нашла семью. Мы помирились, ведь никто не был в этом виноват. Они ничего обо мне не знали. Да и откуда бы, ведь я сама не хотела, чтобы ты еще кому-нибудь, кроме меня, тайну моей матери раскрыла. А теперь они приняли меня под свою крышу. И я только сейчас увидела, что значит дом. Тут есть дети, шумно и весело. Хорошо быть с родными, хоть и поздно я их нашла. Что было, то было, но на старости пришло ко мне самое большое счастье. Не мой это ребенок, но в сердце как будто мой – Бартусь, крошка, обиженная судьбой. Скажи мне, тетя, кто распорядился, что невинный ребенок с самого рождения такие муки должен переносить? Он теперь моя кровинушка, вся моя жизнь. Я дала себе зарок, что, пока я хожу по этой земле и здоровье какое-никакое есть, он никогда, ни минуты не будет чувствовать себя сиротой, хотя маму потерял так рано. Сердце разрывается, как подумаю, сколько ему, такому маленькому, пришлось вытерпеть из-за этой проклятой болезни. С ним было уже совсем плохо, могу это теперь сказать. К счастью, идет на улучшение, и в этом большая заслуга Эвы. Все те претензии, что я к ней имела, теперь у меня в голове не укладываются. Это девушка – настоящее сокровище. Когда услышала мою историю, то сначала схватилась за голову, а потом, даже не спрашивая моего мнения, позвонила Гельмуту Браузеру, тому немцу, который, как оказалось, был сыном вельможных господ – тех самых, у которых моя мать работала во время войны! Он и его жена решили, что возвращаются сюда, на свою родину. Они оба уже на пенсии, передали свой бизнес детям и искали спокойное место на старость. Ну и нашли у нас, в Венжувке. Переезжают навсегда уже весной. Вот я и думаю, что такие, как они, наверняка будут искать домохозяйку. А где найдут лучше меня, ведь другой такой на свете нет?

Ну и самое хорошее я оставила на конец, дорогая Анеля. Они, эти наши немчики, поддерживают увечного Бартуся! Бедненький должен принимать очень дорогие лекарства, а они так устроили, что получит он их от немецкого производителя, которого наши немцы знают. Договорились, как богатые с богатым.

Так что, как видишь, только недавно прошла осень, а все не так, как было. Мне кажется, что все понемногу уладится. Эва много слез пролила после всех тех переживаний, но мне кажется, что она еще узнает счастье. Она вернулась в свой университет, беспрестанно ездит в Ольштын, но живет с нами здесь, в Венжувке, и я вижу в ней задатки хозяйки. А уж если я это говорю, значит, так оно и есть.

И только одно дело осталось, что не дает мне покоя, – эти деньги, Анеля, для адвоката, которые прошу тебя одолжить. Отдам все до гроша, но сейчас мне надо очень срочно. Пришли как можно скорее.

От всего сердца передаю привет тебе и всей твоей семье.

Малгожата

Эпилог

Весна! Наконец-то! Эва радовалась как ребенок, видя, что на деревьях показались пушистые сережки. Скора растают остатки льда и снега, снова будет тепло и красиво.

События последних месяцев очень повлияли на ее мироощущение. Казалось, она стала совсем другой, отличной от той Эвы, которая меньше года назад возвращалась в отчий дом, чтобы навсегда проститься с мамой.

Меньше года… Частично жизнь вернулась на старые рельсы. Эва снова работала в университете – Ярош принял ее с распростертыми объятиями, предоставил возможность закончить аспирантуру и поддержал в желании получить стипендию на очередную поездку. Университет в Глазго был живо заинтересован в результатах ее исследований, собранных за время работы в библиотеке Александра. Все указывало на то, что ее охотно примут на шестимесячную стажировку, и Эва начала уже планировать поездку в Шотландию.

На самом деле изменений было значительно больше. Сначала умерла мама, а потом тот, кого она полюбила. Эти две потери прошли через ее душу, оставив глубокие шрамы. Эва не знала, осмелится ли еще когда-нибудь полюбить снова или страх очередной потери не оставит ее никогда.

Она часто ходила на могилу матери, приносила свежие цветы и сосновые ветки, мысленно беседовала с ней, открывала свои самые глубокие переживания. Например, что не может, как с ней, разговаривать с Алексом – не чувствует ни его заботы, ни присутствия.

О том, как сильно она изменилась, у Эвы была возможность удостовериться совсем недавно. По дороге в Ольштын (она купила в рассрочку автомобиль, чтобы удобнее было ездить в университет) неожиданно зазвонил телефон. Неизвестный номер.

– Добрый день, пан Рышард Гжеляк передает вам привет, – учтиво произнес мужской голос.

Гжеляка, несмотря на протесты многих авторитетов в области культуры и бизнеса, приговорили к двум годам тюремного заключения за нападение и мелкие экономические преступления, и в настоящее время он отбывал срок в тюрьме в Дембице.

– Пан Рышард будет безмерно счастлив узнать, как дела у вас и вашей семьи. Как здоровье маленького Бартуся?

Эва заледенела, но только на мгновение. Второй ее реакцией было бешенство. Несомненно, это была угроза. Да как он смеет?! Думает, ее можно запугать?! Мало того, что сломал ей жизнь и чуть не убил, так еще осмеливается намекать, что не оставит ее в покое? Нет, она не позволит ему приблизиться к ней или кому-нибудь из ее близких!

– Хорошо, что вы позвонили, – ответила Эва после продолжительной паузы. – У меня важное сообщение для пана Гжеляка. Будьте добры, передайте ему, что мне удалось найти то, что он так старательно искал. Теперь я понимаю, почему для него это было так важно. – Эва позволила себе легкую улыбку. – Выслушайте меня очень внимательно. Если кто-то из вас приблизится ко мне или к кому-нибудь из членов моей семьи, в тот же день запись будет показана по польскому телевидению. Сразу предупреждаю: не морочьте себе голову преследованием журналиста. Мы подумали о том, как обеспечить себе безопасность. Если у вас появится хотя бы мысль о том, чтобы сделать что-нибудь плохое кому-то из нас, помните, что в ту же минуту вы взорвете бомбу замедленного действия с участием пана Рышарда, как вы изволите его называть.

Собеседник отключился, не прощаясь, а Эва поехала дальше, гордая собой. Она была на удивление спокойна и чувствовала себя, как после хорошо выполненного задания. Что-то говорило ей, что теперь они в безопасности.

А сегодня, пользуясь свободным днем, Эва вышла на прогулку. Она наслаждалась каждой минутой, проведенной в Венжувке. С каждым вдохом чувствовала, что любит это место и что так будет всегда, независимо от того, куда ее забросит жизнь.

Неожиданно она услышала за спиной знакомый голос:

– Э-ва-а!

Она обернулась. Голос принадлежал Малгожате, которая, обвешанная сумками, одетая в своем невероятном стиле, догоняла ее. Эва никак не могла понять, откуда у нее такой странный вкус и способность выискивать в секонд-хендах самые невероятные наряды, какие только можно представить. Кому еще придет в голову ходить в пальто, которое выглядит, как сутана, и в большой шляпе, поля которой свисают, как хвост побитой собаки?

– Эва, стой же, девочка! – позвала Малгожата.

Эва подбежала к ней и забрала из рук сумки с покупками.

– Боже, ты не могла немного подождать?! Я бы заехала забрать все это! – отчитала она Малгожату. – А отец не мог поехать? Где это видано, таскать такие тяжести!

Та махнула рукой.

– Успокойся, тоже мне проблема – пять кило картошки домой принести.

Эва только покачала головой.

– Да! – Малгожата остановилась посреди дороги и принялась копаться в своей траурно-черной сумке, еще и закрывающейся на латунный замочек. – Подожди, подожди, я встретила почтальона… Ну где же оно? – Она перебирала свои сокровища, вынимая то старые очки, то пачку каких-то бумажек. – Есть! – наконец с триумфом выкрикнула она. – Есть! Пришло сегодня, заказное! – Малгожата вручила Эве бледно-фиолетовый конверт.

– А что это?

Эва опустила на землю сумку с картошкой и взяла конверт. Разглядывала его в поисках данных об отправителе, но ничего не нашла. Интересно. Письмо было отправлено три дня назад из Шотландии, из местности с ничего не говорящим названием Скелморли.