Над столиком повисла тишина. Не в состоянии вынести гнетущего молчания; Джо отвел глаза в сторону.

— Ну?

Стиви кашлянула, прочищая пересохшее горло. Обними он ее сейчас, все было бы куда проще. В этой скудной безликой обстановке оба вели себя так, будто говорили не о своем будущем, а обсуждали кого-то из знакомых.

— Мммм… э-э… — Стиви запнулась, но тут же продолжила: — Знаешь, Джо, я просто невезучая. — Он понимающе кивнул. — Нет, тут не только это. На самом деле все еще хуже. Разве я ничего тебе не говорила? Понимаешь, со дня своего рождения я была обузой для матери. Только в семнадцать лет я поняла, в чем дело, и ушла из дома. Потом появился Майкл, мой приятель. Единственный до тебя в моей жизни мужчина. Мне даже начало казаться, что мы вот-вот обвенчаемся, но вместо этого он… поменял меня на кого-то там еще… — Стиви сделала паузу. — А, какого черта, тебе я могу сказать правду. Майкл отдал предпочтение мальчику. — Она попыталась рассмеяться. — Так что, видишь ли, уверенности мне это не прибавило. Потом началась сплошная тоска. Даже отпуск сорвался из-за непогоды, и вместо того, чтобы оказаться во Флориде, я встретила тебя. Тогда я ведь и вправду не знала, кто ты такой, и тем более не могла знать, что ты женат, поэтому-то и легла с тобой в постель, и сейчас… ну, остальное тебе уже известно. Вот такая я удачливая. — Стиви повела глазами по залу. — Вчера я несла Бог знает что и, похоже, опять упустила свой шанс. Свое настоящее счастье. Я поняла это, Джо, потому что всего полчаса назад, когда в коридоре сказала, что люблю тебя, ты промолчал, ты ни словом не помог мне. — Под требовательным, изучающим взглядом Джо Стиви почувствовала себя совсем несчастной. Дыхание ее сделалось прерывистым. — Как я понимаю… у тебя ведь теперь нет никакого желания взять меня в жены, Джо?

— Есть.

— Есть? — Глаза ее расширились. — До сих пор? Ты уверен в том, что говоришь искренне? Не потому, что обязан? Не из жалости? Не из-за этого? — Стиви опустила взгляд вниз, на округлость живота. — Потому что если так, то ни о каком браке не может быть и речи. Я не хочу продолжать список своих поражений.

— Я действительно обязан это сделать, Стиви, так как люблю тебя. До встречи с тобой я даже не задумывался о том, женат я или нет. У меня не осталось никакой надежды встретить человека, который смог бы изменить мою жизнь. Брак давал прекрасную возможность избегать любых обязательств, вытекающих из отношений между мужчиной и женщиной. А потом я нашел тебя, и во мне поселилось чувство вины. Какой-нибудь психиатр здорово повеселился бы, если дать ему возможность покопаться во всем этом. — Джо потянулся, развел плечи. — Я расскажу тебе о Кэти, — произнес он ровным бесстрастным голосом.

Стиви хотела возразить, не желая ничего слышать о женщине, которая незримо стояла между ними с самого начала. Но, прочитав в глазах Джо мольбу, смирилась.

Он заговорил, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее, как бы стремясь выплеснуть накопившуюся за годы боль. Вспомнил придуманную беременность, приведшую к свадьбе, вспомнил то, что ощутил, когда узнал об обмане. Стиви сидела и слушала его ровный голос, повествовавший о паранойе и дикой ревности, о жутких обвинениях, о ночной сцене на стоянке возле клуба. О трагедии на дороге. Когда Джо перешел к посещениям клиники, Стиви не выдержала и легонько коснулась его руки.

— Там Кэти находится и сейчас, — закончил свой рассказ Джо и чуть отвернулся, боясь, что лицо выдаст его чувства.

— Ужасно. Как это ужасно для вас обоих, — медленно прошептала Стиви.

— Она даже не узнает меня. Не узнает после аварии никого и ничего вот уже семь лет. Меня душила вина, и я поклялся, что никогда не оставлю Кэти. Когда мы встретились, я понял, что полюбил тебя, но к тому времени у меня не было и тени сомнения: счастье — не для меня. Я мучился сам и мучил тебя, Стиви. — Он сжал ее руку в своей. — Я чуть не сошел с ума в тот день, когда ты сказала мне о ребенке. Первая мысль была о том, что это опять ловушка. И только после твоего отъезда до меня дошло: ты не смогла бы так поступить. Это исключено. Ты даже пренебрегла моими деньгами. — Джо покачал головой. — Вот тогда я впервые понял, что могу снова стать свободным. Силы для этого у меня всегда были, только я не подозревал, насколько трудно принять такое решение.

— Джо, я ничего не знала об этом. Я думала…

— Что я не люблю тебя, — закончил он фразу. — А я люблю. Люблю и не смогу жить без тебя.

— Джо, — на губах Стиви появилась широкая улыбка, — что это мы с тобой здесь делаем? Почему ты притащил меня именно сюда?

Первый раз за время их встречи улыбнулся и он.

— Потому что тут никакой романтикой и не пахнет. Мне нужно было понять твои чувства, твои мысли, и я не хотел, чтобы нас хоть что-то отвлекало. Никогда я не стремился причинить тебе боль, Стиви, я только опасался посмотреть правде в глаза. Вчера ночью ты сказала, что не можешь поверить мне, вот я и привел тебя сюда — чтобы попробовать все начать сначала.

Прочитав ответ в ее глазах, Джо вскочил, бросил на столик несколько купюр и неудержимо повлек Стиви к выходу. Стеклянные двери еще не закрылись за ними, как Джо положил обе руки на ее живот.

— Я люблю его, Стиви, и поверь, мне стыдно за то, что сказал тебе, узнав о беременности.

Как бы отвечая, ребенок дернул ножкой. Стиви рассмеялась, а Джо поразился нетерпеливости, с какой маленький человечек рвался наружу.

— Это он всегда так?

— А чего ты хотел от ребенка, у которого такие упрямые родители?

Две тени под фонарями слились в долгом поцелуе.

— Пошли домой, — сказал Джо, выпрямляясь.

ГЛАВА 24

Ведя машину по темным пустынным улицам, Джо время от времени поглядывал на Стиви. Ему казалось, что она вот-вот исчезнет, растворится в прозрачном ночном воздухе.

— А ты не переменишь свое решение? — с внезапным испугом спросила она. — Когда у тебя будет время подумать?

— И не надейся на это. — Джо привлек ее к себе.

— Джо, я должна еще кое-что сказать тебе. — Стиви потерлась носом о его плечо. — О… о супружеской жизни.

— Знаю. — Он поцеловал ее волосы.

— Знаешь?

— Естественно. Я прочитал кучу книг и понимаю, что в твоем положении заниматься любовью не очень удобно.

— Кучу книг? Ты читал про беременность? — Стиви выпрямилась на сиденье.

— Ну да, — усмехнулся он.

— И там говорилось, что секс может… ну…

— Там говорилось, — пояснил Джо, — что секс в этот период может потребовать некоторой изобретательности. Тебе не о чем волноваться, Стиви. Я просто хочу, чтобы мы были вместе, это все.

— А относительно того, — проговорила она в смущении через пару минут, — что это… ммм… за изобретательность, там ничего не написано?

— Ни строчки.

— Как же нам в таком случае это выяснить?

— Дай доехать до гостиницы, — рассмеялся Джо, — я уверен, что там ты быстренько что-нибудь сообразишь.

— Ну конечно.

Она хотела его по-прежнему, и даже беременность ничего не могла с этим поделать. Интересно, мелькнуло в голове Стиви, так и должно быть? Но природа, видимо, сама контролирует такие вещи, и если желание никуда не уходит, то зачем же сопротивляться?

— Готов предложить свою помощь, — поддразнил ее Джо.

— Еще бы. Я была в тебе уверена. Но имела в виду совсем другое.

— Как другое? — В голосе Джо звучало неподдельное удивление.

— Просто. — Стиви изо всех сил старалась сохранить серьезность. — Я намеревалась поговорить о том, как мы станем супругами. Знаешь, мне всегда хотелось устроить пышную церемонию. Грандиозную, Джо. Продуманную до мелочей. Чтобы было шесть-семь подружек невесты, девочка, разбрасывающая цветы, чтобы кольца несли на подушечке. И я — в белом платье до пола, с кружевной фатой — никаких излишеств, только побольше бисера, блесток и жемчуга. Да, и шлейф — длиннющий, на всю церковь. В конце концов, такое бывает только раз в жизни.

Нарисованная картина застала Джо врасплох. Он размышлял о предстоящей свадьбе, но не в таких деталях, и его видение церемонии бракосочетания значительно отличалось от только что услышанного.

— Но Стиви, — проговорил он, придя через несколько мгновений в себя, однако тут же смолк, сбитый с толку ее лукавым смехом. — Ты пошутила, правда? Пышность, народ и прочее…

— Ладно, — заговорила она серьезно, однако тут же хихикнула. — Неужели ты сам не видишь? Мне и в самом деле нужно платье с шлейфом, чтобы уравновесить это огромное пузо.

— Ты получишь все, что пожелаешь. Хочешь масштаба? Пожалуйста.

— Я знаю, Джо. Но по правде говоря, мне нужен только ты.

Машина остановилась у гостиницы.

Освещенный неяркой лампой на стойке дежурного администратора, вестибюль был почти пуст, только в баре у дальней стены за высокими пальмами в кадках виднелись несколько мучившихся, по-видимому, бессонницей клиентов. Джо со Стиви преодолели половину расстояния, отделявшего их от дверей, которые вели к номерам, когда позади послышался низкий, с медным оттенком голос.

— Значит, она все-таки убедила тебя в том, что ты являешься отцом? Или же пригрозила установлением отцовства по суду?

Джо остановился на полушаге и беззвучно выругался. Не повернув головы, сунул руку в карман.

— Поднимись в триста девятнадцатый, — сказал он Стиви и протянул ей ключ от номера. — Жди меня, я сейчас вернусь.

Она только покачала головой.

— Иди. Я буду через минуту.

Стиви посмотрела на рыжеволосую женщину, сидевшую у стойки бара, с тревогой перевела взгляд на Джо. Тот распахнул перед ней створку двери, осторожно подтолкнул вперед. Затем, объятый рвущейся наружу яростью, направился к бару.

Дженни встретила его кошачьей улыбкой. Она, видимо, уже давно сидела перед стойкой и успела основательно набраться.

— Еще есть время обратиться к нашим адвокатам, милый. Когда они займутся этой маленькой сучкой, она пожалеет о том, что появилась на свет.

— Поднимайся, — сквозь стиснутые зубы процедил Джо.

Дженни, пошатываясь, встала со стула, развязно провела рукой по его груди. Джо передернуло от отвращения. Не произнеся больше ни слова, он проводил ее до двери номера.

— Поговорим завтра, если ты к тому времени протрезвеешь.

Дженни крутила на пальце кольцо с ключом. Джо сердится? Плевать. Теперь ей известны все пикантные подробности его развода, и когда он узнает об этом, из него веревки можно будет вить.

Войдя в номер, Дженни остановилась перед зеркалом, качнувшись, поправила волосы и принялась снимать многочисленные кольца и браслеты. Удавалось ей это с трудом.

Оставить его в покое? Ни за что!

— Прости меня, малышка, — проговорил Джо, когда Стиви открыла перед ним дверь. — Жаль, что тебе пришлось все это выслушать.

— Она была пьяна. — Стиви хотелось как-то сгладить неловкость. — И задыхалась от ревности.

— Переживет как-нибудь, — бросил Джо без всякой уверенности в голосе.

— Нет, Джо. Может, так и случилось бы, встреться мы с ней при других обстоятельствах. Но ведь ты же с ней спал, пусть даже еще до того, как мы с тобой познакомились. Это меняет все.

— В своем деле Дженни профессионал, и, как менеджер группы, обеспечивает прочность нашего финансового положения. В столь серьезном вопросе не хочется чего-нибудь напортачить. Конечно, ей не по вкусу видеть нас с тобой вместе, но у нее хватит сил и здравого смысла исходить прежде всего из интересов дела. Все, не хочу больше об этом говорить. — Джо обнял Стиви, подвел к постели и принялся заботливо расстегивать ее блузку.

— А о чем хочешь? — От его прикосновений Стиви бросало в дрожь.

— Ни о чем. — Джо накрыл ее губы своими.

Они легли, так и не раздевшись до конца. Подперев голову рукой, Джо ласкал взглядом ее грудь, прикрытую кружевным лифчиком. А Стиви вдруг пришла в голову нелепая мысль о том, что с огромным животом она стала выглядеть уродливой.

— Не смотри на меня так, — услышал Джо тихий шепот.

— Почему?

— Я… я растолстела.

— Ты прекрасна.

— Нет. — Стиви попыталась сесть. — Такой меня еще никто не видел. Странное какое-то ощущение. А потом мне… ну, ты понимаешь…

— Не понимаю. — Джо посмотрел ей в глаза. — В чем дело? Ты боишься заняться любовью? Боишься, что я отвернусь от тебя? — не дожидаясь ответа, он привлек ее к себе. — Если ты опасаешься, что это будет неприятно или неудобно, тогда все в порядке. Мы просто полежим рядышком, ничего и делать не надо. Но если тебе кажется, что ты стала мне противна, то тут ты здорово ошиблась. — Он положил руку Стиви на ту часть своего тела, которая лучше всяких слов доказывала его правоту.