– О, смотрите! – сказала Кирсти. – Это маяк. А рядом дом. Мы там приземлимся?

Ей никто не ответил. Элли была слишком ошеломлена, чтобы говорить, когда вертолет приземлился на высокой траве на небольшой поляне между маяком и домом смотрителя маяка. Она опустила голову, когда Джейк помогал ей выйти, и задалась вопросом, почему двигатель вертолета по-прежнему работает. Джейк последовал за ней, неся корзинку, а затем поднял руку, и вертолет взлетел.

С Кирсти на борту.

– Вертолет вернется к четырем часам, – сказал ей Джейк. – Он высадит Кирсти, дозаправится и прилетит. – Он поднял корзинку. – Это наш обед. Я надеюсь, шампанское по-прежнему холодное.

У Элли отвисла челюсть.

– Я думала, там полно банок спагетти.

– Спагетти нужно только для чрезвычайных ситуаций, – произнес Джейк. – Я все тщательно спланировал. – Он посерьезнел и выглядел торжественно. – Это только для нас, Элли. Кирсти лишится работы, если проболтается, а пилоту слишком хорошо платят, поэтому ему можно доверять. Мы пополним запасы в островном домике в другой раз.

Джейк уже планирует еще одну поездку? От радости Элли широко улыбнулась.

– Я не могу поверить, что я здесь. На острове Полумесяца. Мне кажется, я не была здесь целую вечность. Ты уверен, что мы ничего не нарушили? Ты разговаривал с владельцами?

– Владельцы? Я думал, что это государственная собственность.

– Я не была бы так уверена. Остров выставили на продажу несколько лет назад, но, по-моему, его никто не купил.

– Он продается? Элли улыбнулась:

– Всего за несколько миллионов. Довольно дорогой остров для отдыха, да?

– И ты не знаешь, продан ли он?

– Я не хочу знать.

– Почему нет?

– Не хочу, и все. – Она с тоской посмотрела на маяк. На острове Элли чувствовала себя так, словно вернулась в прошлое.

– Остров всегда казался нашим, – сказала она. – Когда дедушка был смотрителем маяка, мы знали, что остров принадлежит государству. Остров не собирались превращать в туристический курорт или распахивать под сельхозугодия. Он был нашим. Частью нашей семьи. Здесь наши корни. Если бы я узнала, что остров продан, или мне стали известны имена владельцев, он перестал бы быть нашим. Я бы потеряла что-то ценное. Часть моей семьи. Я уже слишком многое потеряла.

Джейк кивал, словно понимая Элли, но долго ничего не говорил. Он стоял рядом с ней, глядя на впечатляющий высокий маяк.

– У маяков своя магия, правда? – сказал он. – Окруженные легендами и драматическими историями кораблекрушений. Одновременно символы опасности и безопасности.

– Угу. – Элли чувствовала, что Джейк в чем-то похож на маяки. Она ощущает себя рядом с ним в безопасности, зная, что очень рискует своими чувствами.

Воображаемый мост под ее ногами исчезал, а граница между ее прошлым и будущим размывалась, находясь во власти магии старого маяка.

– Пойдем со мной. – Она протянула Джейку руку. – Если тропинку не занесло песком, я покажу тебе свое любимое место.

Тропинка вела к единственной точке на острове, где могла пришвартоваться лодка, но им не нужно было идти на ветхую пристань. На полпути к скале массивные валуны формировали своеобразный бассейн, а огромные деревья росли почти вбок, создавая укрытие от прохладного морского бриза и горячих солнечных лучей.

Находясь непосредственно под маяком, они видели его очертания сквозь навес из листьев. Прямо под их ногами волны разбивались об огромные вулканические валуны, но их шум был приглушенным.

– Я всегда сюда приходила в детстве, – сказала Элли. – Когда я хотела побыть одна.

– Сейчас ты не одна. – Джейк вопросительно на нее посмотрел.

– Сейчас я хочу быть с тобой, – непринужденно ответила она. Ее сердце забилось часто-часто.

Джейк поставил корзинку и шагнул к Элли. Не отрывая от нее взгляда, он поднял руку, чтобы коснуться ее щеки, а затем обхватил пальцами ее подбородок, наклонил голову и припал к ее губам в поцелуе.

Прохладный морской бриз ласкал кожу Элли, когда Джейк помог ей снять одежду. Она почувствовала вкус соли на коже Джейка, когда принялась его целовать. Она по-прежнему слышала плеск волн, но уже не обращала на них внимания. Элли закрыла глаза и отдалась чувственным ощущениям.

Джейк прикасался к ее телу так, словно хотел навсегда запомнить ощущения, которые при этом испытывал. Он ласкал ее грудь и шелковистую кожу внутренней поверхности ее бедер. Элли прикасалась к нему в ответ.

Их близость была слишком стремительной, но они оба знали, что у них еще будет время лучше познать друг друга.

– Теперь можно не торопиться. – Джейк улыбнулся. – До возвращения вертолета еще несколько часов. – Его рука лежала на ее груди, кончиком мизинца он обводил контур ее соска.

Повернувшись, Элли провела пальцем по интригующей татуировке на боку Джейка.

– Что здесь написано? – спросила она.

– Кто смел, тот побеждает.

Элли понравился этот девиз. Она может использовать его как собственную мантру. Она действительно смелая женщина, раз позволила себе снова влюбиться. И мечтать о будущем. Кто знает, возможно, ей удастся завоевать Джейка.

– А это? – Она коснулась пальцами края татуировки на его бедре. – Это символы инь и ян, да?

– Символ близнецов. У Бена тоже такая татуировка. Но он не любит китайские иероглифы.

– По-моему, красивая татуировка. – Инь и ян. Две формы, образующие вместе идеальный круг. Две части одного целого. Элли вдруг рассердилась, что не может быть Джейку таким близким человеком, как его брат.

Заметив, как изменилось выражение ее лица, Джейк погладил ее по щеке и подбородку, а потом мягко поцеловал в губы.

– Ты была не права.

– В чем?

– В том, что мы с Беном одно целое. Мы очень разные. Мне кажется, он даже не понимает меня. Я не уверен, что меня вообще кто-нибудь понимает.

Шепот Элли был полон обещаний.

– Я хотела бы тебя понимать. Он улыбнулся:

– Я тебя тоже.

Элли убрала руку от его татуировки. Она больше не желает разговаривать о брате Джейка. Нельзя тратить время. Кто знает, возможно, им больше не удастся побыть наедине.

Она улыбалась, когда он снова поцеловал ее в губы, погружаясь в сладостное забытье.


Ни для кого не стало неожиданностью, что журналисты ждали возвращения Джейка в кемпинге, но на самом деле он оказался не готов к их атаке. Он сник, увидев объективы камер.

Наверное, он зря откупорил бутылку шампанского по пути с острова Полумесяца.

Джейку и Элли было слишком трудно скрыть сияющие лица и приятную расслабленность тел. Они беспечно смеялись и постоянно поглядывали друг на друга, ведя себя совсем не как друзья. И он не отпустил руку Элли, когда помог ей выйти из вертолета. Потом Джейк поспешно произнес:

– Я разберусь с ними. Иди к себе, словно сегодня ничего не произошло.

Элли удалось очень непринужденно махнуть рукой, когда она отвернулась, прежде чем они подошли слишком близко к ожидающим их фотографам. И она повысила голос, чтобы они четко слышали ее слова.

– Спасибо, Джейк. Мне было весело. Я буду регулярно сообщать, как поживает Пепе.

Хорошая уловка. Но Джейк чувствовал, что настоящие испытания впереди. Журналисты явно что-то пронюхали.

– Вы хорошо провели время, Джейк?

– Где вы встретились с мисс Саттон?

– Вы выглядите счастливым, приятель. Неужели вы будете отрицать, что между вами что-то происходит?

Джейк решил попытаться подавить шквал вопросов нахальным взглядом, но знал: это равносильно признанию того, что он хотел что-то скрыть. Поэтому он просто улыбнулся на камеры.

– К сожалению, не о чем рассказывать. Я наблюдал за птицами, вот и все. И наслаждался потрясающими местными пейзажами.

– С Элли Саттон?

Джейк пренебрежительно тряхнул головой:

– Конечно. Ей, как и мне, интересно, как поживает спасенный нами птенец киви.

– Она совсем не похожа на вашу бывшую жену, не так ли?

– Вы правы. – Джейк все сильнее страшился того, что Элли сбежит от него из-за назойливого вмешательства средств массовой информации в их отношения. Он должен поставить журналистов на место. – Она не в моем вкусе, как вы любезно заметили. Да, мы посетили центр выращивания птиц вместе. И да, мы пообедали, но вы зря тратите время на расспросы. Наша поездка абсолютно ничего не значит.

Его улыбка стала непринужденнее, когда он увидел, как два репортера обменялись разочарованными взглядами.

– Вы держали ее за руку.

– Как джентльмен, я помог даме выйти из вертолета. А теперь я должен идти, у меня дела. Я уверен, вам тоже нужно работать. В следующие два дня будет много событий.

– Съемки кораблекрушения зависят от погоды, да?

– Да. Но, по-моему, прогноз погоды не так уж плох. Проверьте пресс-релиз. Или поговорите с Кирсти. До скорых встреч!

Джейк ушел, уверенный в том, что отвязался от журналистов.

И защитил Элли. По крайней мере, на время.

Но это не продлится долго. В какой-то момент, если он захочет быть с Элли, их отношения придется обнародовать.

Джейк понятия не имел, что будет потом.

Он был уверен только в том, что желает, чтобы Элли всегда была рядом с ним.


В следующие два дня погода была не такой хорошей, как ожидалось, а волнение на море было слишком сильным, чтобы проводить съемки близко к берегу. Операторов отправили на съемки сильного прибоя в Катедрал-Коув – эти кадры планировалось использовать во время монтажа. Джейк давал интервью и репетировал, а вот Элли было почти нечем заняться.

Чтобы с пользой провести время, она достала ноутбук и решила подготовить лекционный материал по аэромедицинскому транспорту. Однако научный мир и спасательные работы ей вдруг наскучили. Недавно она заходила на местный метеорологический сайт, чтобы посмотреть кратко– и долгосрочный прогноз погоды. Она надеялась, что погода будет неподходящей для съемок. Дело в том, что после съемок заключительной сцены ее отношения с Джейком прекратятся.

Он вернется в Соединенные Штаты и будет готовиться к съемкам в новом фильме.

Возможно, они будут переписываться по электронной почте и время от времени разговаривать по телефону.

Но потом их контакты станут реже, и Элли останутся только воспоминания о времени, проведенном с самым замечательным мужчиной в ее жизни.

Нарисовав символы инь и ян в своей записной книжке, Элли вздохнула и отложила ручку. Она открыла страницу с картами погоды, а потом перешла на главную страницу службы новостей, которую всегда читала. Всплывающее окно со срочными новостями никогда не привлекало ее внимания, но на этот раз она увидела заголовок о Джейке Логане, который «…отрицает, что у него новый роман».

Она открыла ссылку и увидела фотографию, на которой они с Джейком держались за руки и смеялись, выходя из частного вертолета.

Они выглядели настоящими влюбленными.


«Джейкоб Логан категорически отрицает любовный интерес к таинственной женщине-фельдшеру, которая скрывает сведения о том времени, что провела с кинозвездой после его спасения. Не кажется ли вам, что Джейк слишком упорствует, отрицая новый роман? Судите сами».


Элли включила видеоролик. Уверенно улыбаясь, Джейк произнес:


«…не в моем вкусе, как вы любезно заметили. Да, мы посетили центр выращивания птиц вместе. И да, мы пообедали, но вы зря тратите время на расспросы. Наша поездка абсолютно ничего не значит».


До чего правдоподобен его пренебрежительный тон. Джейк так весело улыбается, словно журналисты задают ему совершенно нелепые вопросы.

Это не может быть правдой. Он так говорил, чтобы защитить ее от средств массовой информации. Чтобы сохранить их отношения в тайне. Но ни один из этих доводов не показался Элли убедительным.

Она вдруг вспомнила предупреждение лучшей подруги Джиллиан, которая советовала ей быть осторожнее.

Потом она подумала о менеджере кемпинга, которая сказала, что ей пришлось бы стоять в длинной очереди из поклонниц, если бы она хотела добиться расположения Джейка.

И тут до Элли дошло. Они осторожничали не потому, что хотели скрыть свои отношения, а оттого, что эти отношения на самом деле ничего не значат для Джейка.

Ошеломленная Элли медленно закрыла крышку ноутбука. Она долго-долго сидела в своем домике, пытаясь разобраться с бурными эмоциями, которые преследовали ее после знакомства с Джейком.

Она полностью поверила ему после откровенного разговора на пляже. И да, ей безумно польстило, что он думал, будто во время съемок целует ее, а не Амбер.

Джейк понятия не имеет, как ей было тяжело признаться ему в том, что она ему поверила.

А может быть, она притворялась, не осознавая этого? Старалась примерить на себя новый образ, который позволит ей стать лучше?

Она охотно отдалась сексуальному влечению, но после того, что заявил Джейк журналистам, новый образ стал ее тяготить.