Alison Roberts - Никаких иллюзий

– Я знаю, – выдавил Бен и шмыгнул носом.

– Итак, отныне мы перестаем таиться друг от друга, – непринужденно заявил Джейк. – Будем говорить друг другу только правду. И любящие люди нас поймут.

– Ты прав. – Бен был чрезвычайно растроган. Джейк никогда не видел брата в таком состоянии. – Джейк, я люблю Мэри. Ты не поверишь, но мы поженимся. Я стану отцом.

– Боже правый…

– У меня все получится. Я смогу любить и быть хорошим семьянином. И у тебя все получится. Просто стань честным и увидишь, как тебе начнут доверять.

Джейк любил Элли и не желал тратить ни минуты вдали от нее.

Остается лишь найти способ доказать ей свою любовь.

Нужно уговорить ее встретиться с ним. Джейк не виноват в том, что другие мужчины разрушили ее доверие в прошлом, но ему все равно придется заставить Элли поверить в его искренность.

Из спортзала отеля Джейк направился в свой номер, проходя мимо стойки регистрации и сувенирного магазина, в витрине которого была выставлена милая, пушистая, мягкая игрушка птицы киви.

Джейк остановился как вкопанный и уставился на витрину.

Затем он вытащил телефон и нажал кнопку быстрого набора номера.

– Кирсти? Как дела в Квинстауне? Хорошо отдыхаешь? – Он послушал ее несколько секунд. – Ты можешь сделать мне одолжение? Пришли мне, пожалуйста, телефонный номер женщины, которая руководит центром выращивания птиц, куда мы отвезли птенца киви. Ее зовут Джиллиан. Мне нужно поговорить с ней.

Джиллиан не сразу набрала нужный телефонный номер. Она задавалась вопросом, правильно ли поступает, вмешиваясь в жизнь своей подруги. Конечно, Джейк был очень убедительным. Но ведь Элли перестала ему доверять потому, что он умел притворяться и убеждать людей, в чем угодно.

Дело не в том, что Джиллиан была готова поверить, будто в каждом человеке есть что-то хорошее. И она не забыла, что трагедии и разочарование в жизни Элли заставили ее разувериться в людях. Джиллиан просто была старше ее и мудрее. Она видела ситуацию в целом и надеялась, что ее подруга все-таки будет счастлива.

Ожидая ответа на звонок, Джиллиан растянула губы в улыбке, не желая выдавать голосом секрет, который хранила уже несколько дней. Она заговорила крайне взволнованно:

– Элли? У меня новости.

– Привет, Джилл. Новости хорошие?

– Конечно, хорошие. – Улыбка Джиллиан стала шире. – Мне удалось отследить новых владельцев острова Полумесяца. И мы получили разрешение выпустить на нем Пепе.

– Ох, это фантастическая новость. Когда?

– Как только подготовим птенца. – Джиллиан глубоко вздохнула. – Если ты стоишь, то сядь, дорогая. Это еще не все.

– Да?

– Новые владельцы действительно в восторге от идеи выпустить на острове птицу. Они до того рады, что планируют превратить остров Полумесяца в официальный птичий заповедник.

Элли ахнула:

– Они хотя бы представляют, сколько это будет стоить?

– У меня сложилось впечатление, что денег у них предостаточно. Им не хватает только опыта работы с птицами. Им нужен специалист, который поможет им организовать заповедник. Я сказала им, что у меня есть такой человек на примете.

Наступило ошеломленное молчание. А потом Элли шепотом спросила:

– Ты имеешь в виду меня? О, Джилл… Это именно то, что мне нужно прямо сейчас. – Она заговорила громче. – Ты уже встречалась с владельцами? Кто они? Какие они?

– Ты сама все узнаешь. Я предложила им встретиться в баре. Они очень заняты, но согласны на встречу вечером в четверг. Ты сможешь прийти в девять часов? Я предлагаю встретиться с ними в одном из великолепных маленьких кафе-баров в Девонпорте.

– Это время меня устроит. Конечно, устроит. Ох. Я не могу поверить, что это происходит наяву. Неужели я не сплю?

Джиллиан рассмеялась:

– Нет. Ты не спишь, и я тоже. Но мне пора идти, дорогая. Скоро у нас вылупится партия птенцов. Увидимся в четверг.

Повесив трубку, Джиллиан посмотрела в окно своего тихого офиса, расположенного в спокойном районе. Она не знала, как долго сможет скрывать от Элли правду.

Она закрыла глаза. Ее миссия окончена.

Теперь слово за Джейком.

И Элли по-прежнему может принимать собственное решение. Похоже, Джиллиан не слишком вмешалась в ее жизнь.

Она просто помогла подруге.

Время встречи было идеальным.

Элли боялась вечера четверга с тех пор, как несколько дней назад получила приглашение.

Приглашение на закрытый показ фильма Джейка. Предстояло еще много работы, но съемочная группа была готова представить фильм целиком, а не по частям. Чтобы показать его на большом экране, они арендовали маленький театр. Место показа хранилось в тайне, чтобы у журналистов и фотографов не было никаких шансов туда проникнуть и сделать снимки. Те, кто хотел принять участие в просмотре, должны были позвонить Кирсти и узнать место и время.

Элли не находила себе места. Она разрывалась между желанием снова увидеть Джейка хотя бы на большом экране и нежеланием отклоняться от намеченной цели – поскорее его забыть.

Но теперь ей не придется терзаться сомнениями. В четверг у нее назначена встреча с новыми владельцами острова Полумесяца. Она обсудит с ними совершенно новое будущее для себя. Пойдя на встречу, она поступит разумно. Впервые после расставания с Джейком Элли понадеялась, что в ее жизни все будет хорошо.

Она размышляла, что надеть на встречу, которая может стать огромным поворотным моментом в ее жизни. Тот, кто серьезно относится к сохранению птиц и готов жить в изоляции на маленьком острове, не должен выглядеть нелепо. Кроме того, встреча в баре будет неформальной, но Элли хотелось предстать во всей красе.

В последнее время она похудела, поэтому джинсы отлично сидели на ее фигуре. Тем более сейчас довольно прохладно по вечерам, поэтому джинсы можно заправить в длинные сапоги. Поверх топа Элли надела свой любимый кардиган, похожий на шаль, и на ее глаза внезапно навернулись слезы.

Этот кардиган был на ней в первый вечер на съемочной площадке. Когда она прогуливалась по пляжу с Джейком, а он делился с ней секретами, потому что доверял ей.

В тот вечер он поцеловал ее, и она поняла, что нет смысла отрицать, как сильно она в него влюбилась.

Мягкая шерстяная ткань кардигана была теплой и комфортной. Элли уткнулась в него лицом. Сможет ли она спокойно носить его снова? Это может оказаться настоящим испытанием. Если она сможет носить предмет одежды, хранящий запах Джейка, и думать о будущем, у нее не останется сомнений, что все будет в порядке. Что она сможет выжить.

К тому времени, когда Элли обуздала разыгравшиеся эмоции, она обнаружила, что опаздывает. У нее не было времени уложить волосы, поэтому она оставила их распущенными, взяла сумку и отправилась к Джиллиан. По крайней мере, место встречи находилось в нескольких минутах ходьбы от дома.

– В какой бар мы идем? – спросила Элли, поздоровавшись с подругой.

– Иди за мной. Здесь недалеко.

Элли отлично знала этот район, но сейчас понятия не имела, куда они направляются. Джиллиан нырнула в переулок, в проезд, а потом мимо мусорных баков прошла к очень скромной деревянной двери. Как ни странно, снаружи стоял здоровенный мужчина. Он кивнул Джиллиан и открыл дверь, которая вела в длинный, узкий и очень темный коридор.

– Куда ты меня ведешь?

– Тише. – Джиллиан предупредительно поднесла палец к своим губам, и ошеломленная Элли замолчала.

А потом она услышала голоса. И один из этих голосов был ей очень хорошо знаком. Он вошел в каждую клеточку ее тела. У нее перехватило дыхание.

Голос Джейка Логана. Такой громкий и отчетливый голос может быть только в записи.

Элли попыталась остановиться, повернуться и убежать, но Джиллиан преградила ей путь назад. Она побуждала ее идти вперед. И внезапно Элли оказалась в задней части маленького театра и прошла через занавеску на одном из запасных выходов.

А потом она уже просто не захотела никуда убегать, даже если бы Джиллиан пыталась ее заставить. На огромном экране она увидела лицо Джейка. Комната резонировала от его голоса. Элли впервые видела Джейка на большом экране, и эффект был совершенно ошеломляющим. Она отпрянула за занавес, отчаянно стараясь совладать с эмоциями.

На удобных плюшевых сиденьях в зале сидели люди, внимательно следя за тем, что происходит на экране. Видимо, никто не заметил, что Джиллиан и Элли проникли в театр. Элли ужасалась тому, что подруга затащила ее сюда, но ничего не могла сделать. Они стояли в стороне от людских глаз. Можно потихоньку уйти, пока не зажегся свет, и никто не будет знать, что Элли сюда приходила. Свет зажгут совсем скоро, потому что они пришли почти к концу фильма.

Джейк спасал Амбер. Элли не понимала, как удалось снять такой хороший крупный план опасного прыжка с корабля в море с Амбер в руках Джейка, который снимался без дублера.

Глядя, как он выходит из прибоя, а мокрая одежда прилипает к его телу, Элли схватилась рукой за складку бархатного занавеса и сжала ее в кулаке.

Получается, что кардиган отнюдь не настоящая проверка ее чувств на прочность. Настоящим испытанием станет просмотр фильма. И прослушивание монолога Джейка – именно тех слов из сценария, которыми он обманывал Элли. Она взяла себя в руки и решила слушать, потому что эти слова снова ее разозлят и позволят избавиться от любых сомнений по поводу того, что она правильно поступила, уйдя от Джейка.

Ситуация прояснялась. На экране был очень крупный план лица Джейка. Он говорил. И Элли представила, что это происходит в реальной жизни.

На самом деле она увидела даже поры на его коже, слегка дрожащие мышцы его лица, пока он произносил монолог. Элли видела его глаза – красивые, темно-серые глаза.

Она не понимала, почему что-то кажется ей неправильным.

У Элли возникло странное ощущение, будто ее тело растворяется в пространстве, пока она сосредоточенно смотрит на экран, пытаясь найти диссонанс между происходящим в фильме и тем, что творится в ее голове. Она словно все ближе и ближе подплывала к экрану и огромным глазам Джейка.

А потом, договорив, Джейк шагнул через временной портал и очутился в реальном времени, и тогда на Элли снизошло осознание.

Теперь она понимает, что пропустила.

Глаза Джейка были совсем другими, когда он произносил для нее слова из сценария фильма. Они были гораздо оживленнее.

И честнее.

Элли снова схватилась рукой за занавес – на этот раз, чтобы удержаться на ногах, потому что от внезапного понимания истины у нее закружилась голова.

Ладно, строки монолога были прописаны в сценарии, и Джейк достаточно часто его репетировал, чтобы он отпечатался у него в памяти, и он мог идеально сыграть роль.

Но в кино, говоря слова признания, он притворялся.

А признаваясь Элли, он не играл роль. Его признание было искренним.

Он мог видеть свое будущее в ее глазах.

И он был напуган.

А как поступила Элли в тот момент, когда Джейк был столь уязвимым? Она нанесла ему ответный удар и ушла от него.

Она тут же забыла о том, что хотела сбежать из театра не замеченной никем. Вероятно, ей предоставляется последний шанс поговорить с человеком, которого она любила и потеряла.

Она по-прежнему его любит.

Меньшее, что она может сделать, – это попытаться перед ним извиниться. Она в долгу перед Джейком. Он должен знать, что она незаслуженно его обидела. Элли не ждет, что Джейк ее простит, но все равно постарается исправить положение. Ведь, помирившись с ним, она сможет жить дальше со спокойной совестью.

* * *

Элли пришла.

Джейк видел, как две женщины прошли через запасной выход, потому что наблюдал за ними. Он едва смотрел фильм до появления Элли, и ему стало еще труднее сосредоточиться на экране сейчас.

Несмотря на темноту в зале театра, от экрана исходило достаточно света, чтобы Джейк увидел, что волосы Элли распущены и свободно спадают ей на плечи. От желания запустить пальцы в ее шелковистые локоны у него зачесались руки. Она надела кардиган. Тот самый, что был на ней в тот вечер, когда они прогуливались по берегу моря. Когда Джейк понял, что полностью ей доверяет.

Он чувствовал, что если до сих пор ему было трудно просто сосредоточиться на фильме, то смотреть ту самую сцену признания будет невыносимо тяжело. При ее просмотре он всегда будет съеживаться. Ему было слишком легко поставить себя на место Элли и представить, какие чувства она испытывала, обнаружив, что его искреннее признание – всего лишь слова из сценария.

Джейк приложил все силы, чтобы не повернуть голову в ее сторону. Если Элли поймет, что он знает о ее присутствии, она просто снова ускользнет от него. И у него не будет возможности о многом ей сказать. Остается надеяться, что на этот раз она не сочтет его притворщиком и лицедеем. Возможно, она поймет, что отчаянные времена потребовали от Джейка отчаянных мер.