Я смотрю ей за спину, большинство людей ушло, кроме Стефани и ее подружек. Они все еще стояли и смеялись. Подойдя к Кэт, сжимаю ее плечо, заверяя, что я рядом. Но сам продолжаю двигаться и становлюсь лицом к лицу к половине группы поддержки.

— Эй, Кам, я бы бесплатно для тебя станцевала, — говорит Стефани, улыбаясь и прижимая рюкзак к груди.

— Если я узнаю, что ты имеешь к этому какое-то отношение, Стеф, Богом клянусь, ты ответишь, — огрызаюсь я, размахивая зажатой в кулаке листовкой.

— Разве мы не лучшие защитники? — она делает паузу. — И, пожа-а-алуйста, в любом случае, я бы не тратила на нее свое время, — говорит Стефани, закатывая глаза, и смеется, закинув голову назад.

— Если это ты, то я узнаю.

Поворачиваюсь к шкафчику Кэт, но ее нет. Я не заметил, как она ушла, пока сам разбирался со Стефани. Но рад, что обеспечил ей дистанцию, чтобы сбежать.

Обычно я бы тоже здесь стоял и смеялся с лучшими из них. Но не сегодня. Потому что сегодня это касалось той, о ком я забочусь, и той, кого я не хочу, чтобы снова унижали.

Стоя у кабинета истории, я жду, когда она будет спускаться по коридору. Как только она оказывается в поле моего зрения, направляюсь к ней. Она погружена в книгу, не отрывая головы.

— Кэт, как ты?

Она поднимает взгляд, ее карие глаза полны печали.

— А ты как думаешь, Камерон? Вся школа надо мной смеется.

Я не знаю, что сказать, чтобы ей стало лучше. Не уверен, что смогу смотреть на нее слишком долго, прежде чем потеряю ее. Так что кладу ладони ей на плечи и шепчу ей на ухо:

— Все в порядке, к завтрашнему дню они все забудут об этом. Клянусь. К тому же, я тебя прикрою. Такого больше не будет.

Она сбрасывает с плеча мою руку.

— Можешь еще раз это повторить, потому что я не собираюсь на еще одну вечеринку. Я была так глупа, чтобы подумать...

Я перебиваю ее:

— Кэт, не дай им добраться до тебя. Они же как раз этого и хотят.

Звенит звонок, и она начинает уходить от меня.

— Мы опоздаем.

Она уходит на историю, занимая место впереди, рядом с Гэбби. Я иду за ней и впервые сажусь впереди класса. В то же время я вижу Макса, он произносит «ай-я-яй» и качает головой. Я игнорирую его. Не хочу выпускать ее из поля зрения или слышимости. Она ни разу не смотрит на меня, хоть и знает, что я сижу прямо за ней.

Слышу, как говорит Гэбби:

— Мне так жаль.

Она смотрит на Гэбби и пожимает плечами.

— Ты предупреждала меня. Так что это не твоя вина. Но можешь помочь мне выяснить, кто это сделал?

В ответ Гэбби только кивает. Зная, что она хочет выяснить, кто это сделал, я успокаиваюсь и в то же время волнуюсь. Девушка, которую я встретил несколько месяцев назад, никогда бы не сидела сложа руки, а я надеюсь, она все еще та девушка.

Заходит миссис МакЛафлин и объявляет о проверке знаний, к чему я не совсем готов.

— Класс, надеюсь, вы нашли на выходных время, чтобы почитать. У вас есть полчаса, чтобы сделать это, начиная с этого момента.

Я могу сказать Кэт так не волноваться. Через десять минут заглядываю ей через плечо, и она все еще не ответила ни на один вопрос из своего листа. Я слегка пинаю ее парту, пытаясь вернуть ее к жизни, но она не отвечает. Ее голова покоится на руке, почти свисая вниз. Через тридцать минут она откладывает свой тест, где отвечено только на три из шести вопросов. Не могу не чувствовать себя нехорошо из-за этого.

На выходе меня хватает Макс.

— Чувак, что за отеческая защита, мы просто немного повеселились с твоей девушкой, — говорит он достаточно громко, чтобы все, включая Кэт, это слышали.

Она оборачивается.

— Я не его девушка, мудак.

Макс громко смеется.

— Может, тебе стоит сказать это ему, — и хлопает меня по спине.

Я скидываю его руку.

— Что с тобой не так?

— Со мной? Что с тобой не так, мужик. С тех пор, как эта цыпочка появилась в школе, все вертится вокруг нее.

Конечно, она нравилась мне, и люди знали об этом, в том числе и Макс. Я просто не мог понять, почему он ведет себя как черт знает кто. За миллион лет я бы никогда не подумал, что он может быть таким.

К тому времени, как я отделался от Макса, Кэт уже шла вниз по коридору. Ее черные волосы выделялись рядом с Гэбби. Часть меня хотела догнать ее и убедиться, что она в порядке, но комментарий «я не его девушка» застал меня врасплох. Знаю, официально мы не были вместе. Думаю, я просто надеялся, что после нескольких наших совместных моментов она была бы чуть больше заинтересована. Не тут-то было.

Я поворачиваюсь к все еще находившемуся сбоку Максу и не даю ему дальше идти.

— Ты знаешь, кто это с ней сделал?

Между нами повисло короткое молчание.

— Не-а, парень, без понятия.

Я смотрю, как он отвечает на мой вопрос, и пауза, которую он сделал, когда отвечал, заставляет меня задаться вопросом, вдруг он лжет мне прямо в лицо. Но он единственный, на кого я могу положиться, что бы это ни было. Так что я верю ему, даже если он честен не на все сто процентов. Не могу представить, что он лжет, так что начинаю уходить.

— Ладно, мужик. Увидимся позже.

Все утро я мусолю себе задницу, спрашивая всех и каждого. По коридорам ходят слухи о причастности Стеф. Так типично. Говоря это дерьмо, цыпочки только еще больше запутывают меня. Ага, как будто если она будет докучать девушке, что мне нравится, то я снова обращу на нее свое внимание. Я имею в виду, на самом деле, чего, черт возьми, она ожидает?

Ланч проходит без происшествий. Гэбби, Кэт и две другие девушки веселятся за своим столом. Замечая это, я рад видеть на ее лице улыбку. Ведь, если она расстроена, то держится в стороне от всех.

В очереди Стефани берет кусок пиццы, которую она, скорее всего, вырвет через двадцать минут. Я подхожу к ней сзади.

— Стефани, — шепчу я ей на ухо.

Улыбаясь, она поворачивается и перекидывает через плечо свои светлые волосы.

— Эй, Камерон.

Не пропуская ни одной детали, я продолжаю следовать своему плану.

— Слушай, что насчет нас с тобой, в пятницу вечером?

Ее улыбка становится больше, растягивая лицо, как будто она только что выиграла главный приз. Подумай еще, психопатка.

— Я знала, что ты вернешься, — говорит она, толкая свой поднос дальше по серебристым перекладинам. — За всю свою жизнь я не пойму, что ты в ней когда-то нашел.

Натягиваю улыбку.

— Я заберу тебя после игры.

Она отклоняется назад и проводит кончиком пальца по подбородку.

— Конечно.

Я делаю шаг назад и оглядываю кафетерий.

— Эй, сделай мне одолжение?

— Все, что угодно, — говорит она, после чего облизывает губы. Обычно это бы сработало со мной, но теперь мне просто все равно.

Единственное, о чем я сейчас могу думать, — это о том, как вернуть ее. Никогда не думал, что паду так низко, но ради Кэт я сделаю все, что угодно. Даже если это значит разгадать шараду, чтобы она была моей.

— Надень то маленькое красное платье, что ты надевала в нашу особенную ночь.

Улыбаясь, она кивает. При упоминании ночи, что была месяцы назад, ее глаза вспыхивают. Я никогда никому не рассказывал о той ночи — ночи, которую я поклялся никогда не забывать. Теперь, мне просто нужно воссоздать ее и снять все на видео. Я думал, что это не должно быть слишком трудно, ведь она многое делала с любым парнем, который был готов провести с ней время. Она вызывает жалость, и, на этот раз, я правда ненавижу эту девушку.

По выражению лиц Кэт и Гэбби я знаю, что они не слишком рады этому. Думаю, Кэт злится, но это единственный известный мне способ, чтобы прямо сейчас справиться с этой ситуацией. Потому что каждый раз, когда я вижу лицо Кэт, оно напоминает мне обо всем, чего я хочу, и что никогда не хотел никого сильнее, чем ее.


Кэт

Когда я сижу и наблюдаю, как Камерон флиртует с крашеной блондинкой-пустышкой, то ненавижу то, что чувствую. Снова и снова я повторяла себе не интересоваться и не обращать на него внимания. Честно говоря, я обращала внимание, даже если это не было частью моего грандиозного плана — идти по бесстрастной дороге. С той адской поездки, оставленной позади, я знала, что было моей единственной целью, а именно поступить, получить аттестат и уехать, не оставив здесь никаких связей.

Тем не менее, вот она я, сижу с Гэбби, которую уже слишком сильно впустила в свою жизнь, а теперь еще и Камерон добрался до меня так, как не смог никто другой. И я ненавижу его за это. Ладно, я не ненавижу его, но ненавижу способ, с помощью которого он заставляет меня хотеть его.

Когда дело доходит до него, я не могу позволить себе слишком много думать. Сегодня моя жизнь — отстой. Листовки, извещающие о бесплатных танцах на коленях и стриптизе в моем исполнении, развешаны по всей школе. В первую очередь, именно поэтому я не хотела идти на вечеринку. Я имею в виду, я не думала, что напьюсь и буду танцевать, но опять же, я никогда не представляла себе, что мой отец забудет о моем дне рожденья. Мне восемнадцать. Не могу дождаться, чтобы достичь следующей контрольной точки. И как я себя чувствую? Конечно, ужасно.

Я весь день улыбаюсь, делая вид, что ничего из этого меня не беспокоит, но это не так. Я имею в виду, как я могла не переживать? Не каждый день вся школа знает, что я выставила себя тупицей. Как будто у меня было недостаточно того, о чем беспокоиться. Во-первых, колледж, потом Ребекка, да и то, что мне не хватает рядом мамы. Боже, как бы я могла к ней сейчас обратиться? С тех пор, как она больше не влияет на мои эмоции, единственное, что я сделаю по отношению к ней, — закроюсь. Если кто-то унизит меня, то я могу закрыться в течение нескольких минут. Вот почему прямо сейчас мне нужно оградиться от Камерона и всех остальных окружающих. Представить, что их не существует. Кроме того, он, очевидно, сделал свой выбор, когда, склонившись, шептал ей на ухо. Все эти мысли проносятся у меня в голове, кода Гэбби возвращает меня к действительности.

— Ты где? — спрашивает она, щелкая пальцами у меня перед лицом.

Я оглядываюсь на пять девушек, что сидят за нашим столом и не являются моими подругами, но ждут моего ответа.

— Просто думала о дурацком домашнем задании.

Смотрю, как она откладывает в сторону из своего салата лук.

— Съездим позже в город, ладно? — Она осматривает всех вокруг. — Ребят, вы с нами?

Они все кивают, но я говорю:

— Не могу. У меня много письменной работы.

Я ни за что никуда не пойду с этими девушками. Прямо сейчас, думаю, я не пошла бы даже с Гэбби. Единственное, чего я сейчас хочу, — это вернуться домой, залезть в кровать, накрыться одеялом с головой и плакать. Да, и больше никогда оттуда не вылезать.

Она пожимает плечами.

— Тебе же хуже.

Улыбаюсь в ответ, делая вид, что все отлично. Но, прямо сейчас, моя жизнь не так хороша, как бы я хотела. Хотя, если бы она была такой, то я была бы в шлепках и шортах, гуляла с Джесс в Саванне, а не сидела бы на расстоянии поездки на поезде из Оправилля.


Камерон

Проснувшись этим утром, я чертовски нервничал. Сейчас же, подходя к своему шкафчику, я очень волнуюсь. Там стоит и ждет меня Стефани, одетая в свою оранжево-синюю форму чирлидерши. Несколько месяцев назад, я бы не колеблясь затащил ее в кладовую, что находится вниз по коридору, и кое-чем с ней занялся. Но все изменилось, потому что сейчас единственный человек, кого я вижу, — Кэт, и то, как сильно я хочу ее и только ее.

В некотором смысле, это должно меня бесить. На этой неделе Кэт ясно давала понять, что она не заинтересована во мне. Каждый раз, когда я пытаюсь подойти к ней, она уходит, лишая меня дара речи. Даже сейчас, когда она поступает со мной, да и со всеми остальными, как ледяная королева, я знаю, что должно быть что-то большее.

Знаю, ее отец испортил ее день рожденья, и если бы я знал о нем, то устроил бы ей незабываемый праздник. Это должен был быть мой подарок ей. А что бы она делала с ним, решать уже ей. Мне просто нужно было достать шарики.

Я заставляю себя идти вперед, запуская пальцы в свои волосы, а потом засовываю руки в карманы.

Шоу начинается.

— Эй, девушка.

Она хватает меня за руку и направляет к своей талии. Обычно, этого было бы достаточно, чтобы я начал действовать, но не сегодня.