— Я... эм, мне плохо! — сказала я, взяла рюкзак и поспешила из класса. — Придумайте для меня отговорку. Я прогуляю.

Покидая комнату, я ещё услышала, как подруги испуганно ахнули. Я никогда не прогуливала. Я даже предпочитала тащиться в школу с температурой под сорок, чем пропустить хоть один урок.

Обычно.

Я выбежала из школы как можно быстрее. Мне не хотелось, чтобы учитель химии увидел меня и затащил назад в класс. Но в моей жизни были вещи поважнее химии, например...

—Ты такая задница, – набросилась я на Алекса, который сидел на ступеньках у входа в школу, с наслаждением курил сигарету и набирал сообщение на телефоне.

... оскорблять Алекса!

Когда он увидел меня, то поднял взгляд и улыбнулся.

—Тоже рад видеть тебя, Кали.

«О Боже, посмотри, какой он милый, когда улыбается!» – услышала я в голове визжащий голос Нелли.

К счастью, я могла отключать его как радио. Хотя он действительно был милым. После разговора о детстве, Алекс стал немного человечнее, и поэтому я позволяла себе изредка подобные мысли.

— Откуда у тебя мой номер? — на всякий случай я вырвала у него мобильный из рук и удалила его, даже если мне потребовалось несколько минут, чтобы разобраться с его мудреным телефоном.

— Это ничего тебе не даст, — он назвал мой номер и постучал по голове. — Все сохранено здесь.

— Ничего такого, чего нельзя стереть топором, — ответила я холодно. — Итак, чего ты хочешь, Алекс?

— Хотел посмотреть, придешь ли ты, если я напишу тебе, – он тихо засмеялся. – И это сработало!

— Поэтому ты толкнул меня на прогул? — закричала я. А я глупая корова действительно думала, что в сообщении: «Мне непременно нужно поговорить с тобой перед школой. Алекс.» - речь идёт о чрезвычайной ситуации.

— Мне просто нравиться красть у тебя первые разы, — он встал.

Хотя я и стояла на ступеньку выше, он возвышался надо мной на пару сантиметров.

—Твой первый поцелуй, первый концерт, первый прогул... — он сделал паузу. – Больше всего мне хотелось бы заполучить в коллекцию твой первый раз.

— Во-первых, мой первый концерт был в шестнадцать! Только потому, что ты тоже там пел, ты его не украл, – ругалась я, как старая баба. — А если тебе так нравится собирать, купи альбом для наклеек Pokemon или My Little Pony.

— Ты уже бывала на одном из моих концертов?

— Ты ослышался, — быстро ответила я. — Я сказала, что мой... Какое слово похоже на слово концерт?

— Нам, правда, нужно поговорить Кали. Хочешь заняться чем-нибудь?

Я приподняла бровь.

— Ты имеешь в виду меня, себя и твоего маленького дружка? Это конечно ... Ну, не сказала бы, что это честь, но, думаю, это хорошо, что твои ухаживания и брачные танцы сконцентрированы на мне, и ты, таким образом, оставил в покое остальных девушек, но...

— Это было не приглашением в постель. Совершенно обычный разговор. Только ты и я. И наш разговор.

— Хорошо, но только потому, что я всё равно больше теперь не могу вернуться на занятия, — я вздохнула и пришла в движение. — Давай уже, Алекс, или у тебя одышка от сигарет?

— Итак, ты уже была однажды на моем концерте? — начал он.

Я страстно надеялась, что его маленький, словно у мухи мозг, уже забыл об этом.

— Мне как раз исполнилось шестнадцать, и меня притащили в Пульс против моей воли, — рассказала я. Мы просто брели вдоль улицы, без какой-либо цели. — М-да, и это вся история.

Ему ведь не нужно знать, что из-за него я почти расстроила свадьбу старшей сестры. Ян считал историю очень смешной, но я все еще краснела, когда думала о ней. К моей неудаче моя сестра и я похожи, поэтому после этого случая она кричала и неистовствовала.

— И ты уже тогда считала меня горячим? — спросил «мистер огромное эго». — Должно быть, я показался тебе падшим ангелом с моей демонической улыбкой на губах, просто невероятно сексуальным!

Вероятно, он убрал все зеркала из дома, потому что боялся, что поимеет свое отражение.

— Я посчитала тебя за пропитого пьяницу, который просыпается каждый день в своей блевотине.

Из-за того, что уголки губ Алекса опустились вниз, я испытала некоторое удовлетворение. Никогда в жизни не сознаюсь ему, каким сексуальным его считаю!

— Только твой голос... Ты поешь... хорошо.

Чувство было такое, будто я срыгнула эти слова. Сделать комплимент Алексу, это ниже моего достоинства.

— Ты можешь... кое-чего добиться ... с музыкой... Но в этом нет ничего особенного. Многие люди успешны на музыкальном поприще. И если даже я могу петь, то это значит еще меньше!

— Спасибо Кали, — сказал он одной из тех интонаций, которые кажутся такими нормальными; невозможно поверить, что она принадлежит Алексу.

Между тем окрестности становились всё более знакомыми. Совсем скоро мы окажемся около моего дома. Должно ли меня беспокоить то, что Алекс ещё точно знает, где я живу?

—А теперь моя очередь кое-что спросить у тебя, — сказала я, после недолгого молчания. — Почему ты все еще ходишь в школу? Ты уже третий раз сидишь в двенадцатом классе! Почему ты просто не бросишь школу? Тогда ты мог бы полностью сосредоточиться на музыке.

Алекс так внезапно остановился, что я почти врезалась в него.

— Мои родители считали и все еще считают, что я не способен закончить школу. Это мой стимул. Я хочу показать им, что что-то могу, и что я не тупица.

Ничего себе. Саркастический комментарий застрял у меня в горле. Я не ожидала чего-то подобного.

— Что ж, я позабочусь о том, чтобы ты закончил этот год, – сказала я, уверенная в себе. — Я знаю, как себя чувствуешь, когда родители не верят в тебя.

— Расскажи мне, что-нибудь о себе, — попросил он.

— Зачем это?

— Почему бы нет?

— Потому что мы не друзья?

— Верно, мы кое-что большее, — прошептал он мне в ухо.

Все мое тело затрепетало от его слов. Тупые гормоны, которые сходят с ума из-за его фальшивых признаний в любви!

— Ну, я Зои, мне семнадцать, и я ненавижу тебя. Мне нравятся мои подруги, а ты нет. Я уже упоминала, что ненавижу тебя?

— Ты не питаешь ко мне ненависти, — возразил он. — Во всяком случае, уже не так сильно, как раньше. Ты просто боишься, что я тебе понравлюсь.

Мгновенно кровь отлила от лица. Он прав? В этот момент и, вероятно, в следующие миллиарды моментов, я была слишком растеряна, чтобы правильно оценить мои чувства. От любви до ненависти один шаг.

— Самое время для поцелуя, — Алекс развернулся. — Тогда я увижу, как сильно ты меня ненавидишь.

Я обвила руками его шею.

— Давай быстро сделаем это, чтобы у меня снова появилось время ненавидеть тебя, — ответила я без эмоций, я просто запуталась.

— Ты же наслаждаешься поцелуями, Кали, — он убрал у меня пару прядей с лица. Кровь тут же вернулась к щекам. — Тебе же это нравится. Иначе ты не поцеловала бы меня тогда, ни в клубе, ни в студии.

— Студия сексуально возбуждает, — сказала я. — Знаешь, Крейг был прав?

— Ты не обманешь меня.

Губы Алекса все приближались. Когда они почти коснулись моих, я заметила фигуру за его спиной, которая тут же заставила меня оттолкнуть его.

— Мама?

Перед моими глазами я увидела смеющийся оранжевый череп.


Глава двадцать первая

ВОЛК В ШКУРЕ ПЛЮШЕВОГО МИШКИ

Когда я заметила лицо моей матери, подумала, что хуже быть не может. Но я ошибалась. Через несколько секунд в моем поле зрении появился также отец.

Если бы только родители взяли машину и поехали в канцелярию отца на ней! Она ведь находится в целых трех километрах от дома. И пусть окружающая среда идёт к чёрту! Мир не погиб бы из-за того, что мои родители, всего один раз, проехали бы расстояние от дома до работы на машине! И вот теперь мир рушился... Правда, только мой персональный, маленький, сумасшедший мир, но он не менее важен.

Я сделала то, что лучше всего в такой ситуации: я отвернулась и уставилась в никуда, словно не знаю моих родителей. После многолетних тренировок, это было совсем не сложно. Годами мне приходилось слушать одну и ту же неловкую шутку моего отца на семейных праздниках и выносить маму, которая после определенного количества выпитого вина, смеялась над ней как сумасшедшая. Поэтому я была мастером в том, чтобы находить такие неважные вещи, как пузырьки в бокале с шампанским или ворсинки на ковре очень интересными.

Может, мои родители не заметят меня, если я буду стоять как вкопанная?

Ответ был: нет, они заметили.

— Зои? — моя мама поспешила ко мне, так что ее туфли на высоком каблуке застучали цок-цок по асфальту, этот звук уже довольно часто вызывал у меня приступы паранойи. — Почему ты здесь так рано? — в этот момент она, наконец, заметила, что я не одна.

Она остановилась на расстояние вытянутой руки от Алекса и осмотрела его с ног до головы, и так основательно, что мне пришлось напомнить ей, что это невежливо, раздражённо сказав: «Мам!».

— Могу ли я узнать, что моя несовершеннолетняя дочь делает здесь, пока идут уроки?

Сначала, возможно, показалось, что моя мама вела себя по-детски и была мила, но теперь вернулся её строгий тон. Тон, который врезался в мою память еще в раннем детстве и удерживал от многих глупых поступков.... прежде, чем я встретила моих подруг и Алекса.

— И кто ты? — она повернулась к Алексу, чья глупая, но также сексуальная, ухмылка наконец-то исчезла с его лица.

— А я хотел бы знать, что означала недвусмысленная поза немногим ранее, — вмешался мой отец, используя свой адвокатский голос.

— Эм…

Я посмотрела на родителей – оба в брючных костюмах идеальный внешний вид для рабочего мира – а затем на Алекса, который, как всегда, был одет в стиле рок-звезды, то есть свободно и удобно. Я слишком хорошо знала, что мои родители думают о подростках, таких как Алекс, но я не смогла сдержать язык за зубами.

— Алекс мой парень, — сказала я, схватила его за руку и переплела его пальцы с моими. — Любовь - это замечательно. Мир, дружба, жвачка и все такое, — о боже, я действительно ужасная актриса.

К счастью, Алекс был в этом гораздо лучше и смог передать немного больше мнимой романтики, которая царила между нами. Он наклонил голову на бок, так что его щека прикоснулась к моим волосам. Я попыталась сдержать дыхание, чтобы не вдыхать его великолепный запах. Но, чтобы не упасть от нехватки воздуха в обморок, я все же решила, что вдыхать его запах разумнее.

— Зои – любовь всей моей жизни, — сказал он так серьезно, что мне стало плохо.

Сердце бешено забилось, а в животе... у меня что аппендицит? Собственно, в данный момент это стало бы идеальным решением.

— Ваша дочь делает из меня лучшего человека.

Моя мама решила улыбнуться, в то время как папа, казалось, все еще не верил. Но я знала мамину улыбку. Она могла бы быть как настоящей, так и фальшивой. Если бы мои родители, по отношению к Алексу, не так сильно... стоп, с чего меня это должно интересовать?

— Мы родители Зои. Нам жаль, что мы не представились сразу, — наконец сказала моя мать. — Я Нина, мама Зои, а это мой муж Виктор. Но мы предпочитаем, чтобы ты звал нас господин и госпожа Крамер.

Алекс кивнул улыбаясь.

— Я Алекс. Александр Зайдл.

—Возможно, молодой человек хочет зайти? — поинтересовался мой папа. — Мне сейчас необходим кофе, и я не хочу бросить здесь якорь.

— Нет, он не хочет, — отклонила я приглашение. — Алекс пойдёт сейчас домой.

— Нет, не пойду, — ответил тот, все еще милым, но напыщенным голосом, который использовала я, когда подлизывалась к кому-нибудь. —Я с удовольствием зайду и познакомлюсь поближе с родителями моего золотца. Я уже давно хотел сделать это!

Таким образом, Алекс и я последовали за родителями в дом. Но стоило им отвезти взгляд от меня и моего парня – в кавычках – я бросила на него убийственный взгляд и безмолвно пригрозила. Он же, в свою очередь, казалось, прибывал в хорошем настроении. Наверное, он привык показывать перед родителями свою милую и приятную сторону. Ну, прямо волк в шкуре плюшевого мишки.

Пока мама готовила кофе, папа недоверчиво рассматривал мой трофей. Казалось, Алекса это совершенно не волновало. Он устроился в кожаном кресле и выглядел совершенно расслабленным.