Я смотрел на нее и думал, как же объяснить ей то, как выглядит и пахнет ее кожа, но не мог подобрать слов. Мне было важно рассказать ей, пусть я и не видел этому никаких причин. С каждой нашей встречей мне хотелось рассказать ей все больше, хоть это и показалось бы постороннему человеку чушью. Но Ванесса не сочла бы это чушью, потому что для нее это было ничуть не менее важно, чем для меня. Я ценил таких женщин. Пожалуй, даже больше, чем тех, которые не особо заботятся о том, как будет выглядеть та или иная поза в постели, насколько она будет развратна или эстетична. Кого интересует эта чушь?

На ощупь ее кожа была горячей и влажноватой. Я держал ее за талию, когда она была сверху — наверное, сильнее, чем следовало бы, и делал ей больно, но она мне об этом не говорила, и думал: так оно и должно быть. Это то, что ищет человек. Не свидания под луной, открытки в форме сердца, душещипательные песни, признания в любви и клятвы на тему смерти в один день. Вы можете убеждать себя в том, что любите, и можете на самом деле любить. Но когда-нибудь в полутемном помещении незнакомого клуба ваше тело совершенно неожиданно отреагирует на прикосновение незнакомца. Вы потянетесь к нему инстинктивно, ответите на его поцелуй, и вы примете его приглашение пойти к нему (или к вам) домой. Потому что, сколько бы люди ни трещали о любви, истинное удовольствие, наивысшее наслаждение они получают от своих пороков.

Да, писать стихи о любви и посвящать ей песни — это прекрасно. Но чем больше вы об этом говорите, тем дальше отходите от человеческой природы. Той самой, которая считается низкой, грязной, пошлой, запретной, недостойной. Той, которую глупо отвергать, потому что она — основа основ, но мы отвергаем ее, оправдывая это моралью или религией. Мы готовы лгать себе каждый день — лишь бы не опускаться так низко. Но если мы встречаем людей, которые предлагают нам этот подарок — открывают нам наши же пороки, знакомят нас с ними, не примешивая при этом какие-то высокие чувства — то рано или поздно мы согласимся его принять.

Именно это я всегда искал в женщинах, и именно эта искра в их глазах каждый раз заставляла меня подходить к ним. Не любовь, которая рано или поздно делает вас рабом чего-то несуществующего и заставляет наблюдать сначала за тем, как расцветает цветок, а потом — за тем, как он гниет и разлагается, возвращаясь к природе. Я искал порок. Ту незаметную жилку, которая, конечно, есть у каждого из нас — просто не все успели загнать ее в глубину подсознания. Это тоже можно было назвать рабством. Но это был культ чего-то, что я мог ощущать, а не вера в несуществующее, пусть и имеющая огромное количество почитателей во всех уголках мира.

Признайтесь: когда вы прижимаете к кровати руки извивающейся под вами женщины, вы не хотите, чтобы в момент оргазма она сказала «я люблю тебя». Эту фразу можно отнести к чему угодно: к матери, к отцу, к цветам, к Богу. Больше всего вы хотите услышать свое имя. Чтобы она повторила его тысячу, миллион раз, чтобы кричала до хрипоты, чтобы это имя обозначилось у вас на лбу, как Каинова печать. И чтобы вы хотя бы на секунду, на мимолетный миг почувствовали себя опустошенным, выпустили бы из себя все, что успели собрать — только для того, чтобы потом вобрать еще раз.

С каждым таким мигом что-то внутри вас неощутимо и неумолимо меняется. Разумеется, к худшему, а не к лучшему. Потом вы продолжите искать второе, третье и четвертое дно, вам будет страшно при мысли о том, что ваша жизнь коротка, а вы не успеете испытать всего, что могли бы, всего, что жизнь скрывает от вас. Но, когда вы возвращаетесь к той женщине, которая до сих пор лежит с вами в одной постели, то понимаете, что в этом нет смысла. Нет смысла сожалеть о чем-то, что вы не найдете, если вы не вывернете наизнанку этот, сегодняшний момент, если вы не проживете его до конца.

Пусть она снова извивается под вами, пусть умоляет вас прекратить, но вы не прекратите, потому что вы не сделали с ней и половины тех вещей, которые хотели сделать. И она тоже хочет этого, просто еще не поняла. Она, как и вы, хочет почувствовать себя самым гадким и мерзким человеком на свете, таким, который подавится одной только мыслью о слове «мораль». Но это чувство так непередаваемо прекрасно, что ради него можно отправиться в Ад, а потом вернуться оттуда. И, наверное, даже сгореть в Аду. А потом воскреснуть и продолжать снова и снова, не глядя на стрелки часов, которые неумолимо приближают вас к утру.

— Мне душно. Открой окно.

Я посмотрел на Ванессу. Она лежала, откинувшись на подушку и прикрыв глаза, растрепавшиеся волосы упали ей на лицо, но она не торопилась поправлять их. На этот раз я сдержал эмоции и не ответил на фразу «давай остановимся на минуту», хотя сегодня мне пришлось приложить нечеловеческое усилие для того, чтобы отнестись к этому с пониманием. Больше всего мне хотелось отхлестать ее по щекам и, не стесняясь в выражениях, сказать ей, что она эгоистка. Я уже перестал анализировать происходящее со мной и со спокойным хладнокровием признал, что схожу с ума. Иначе как все это объяснить? Я не отличался темпераментом и даже в порыве страсти в постели не ударил бы женщину (разве что если бы она меня об этом попросила).

— Ну? Ты будешь на меня глазеть? Или откроешь окно?

Ванесса села и закурила. Я поднялся, подошел к окну и отворил ставни.

— Так лучше?

— Да, спасибо. — Она посмотрела на меня. — Ты знаешь… не хочу тебя обидеть, но, мне кажется, с тобой происходит что-то странное.

Кто бы мог подумать!

— Правда? Что?

— Не знаю, как это объяснить. Просто… чувствую.

— Я знаю. Я подумал и решил, что схожу с ума.

Ванесса заулыбалась.

— Ну, не надо быть таким серьезным. Это ведь не смертельно. Я имела в виду, что с тобой происходит что-то странное в хорошем смысле этого слова. То есть, в плохом, если быть точной. В очень плохом. А заодно и со мной. У нас один темный бес на двоих, да?

Я вернулся в кровать.

— Да. Раньше было два беса — в тебе и во мне. А теперь они объединили свои силы и стали одним большим темным порочным бесом.

— Это здорово. — Я прилег, и Ванесса, растянувшись поперек кровати, положила ноги мне на живот. — Ты любишь, когда тебя привязывают?

— Предпочитаю привязывать других.

— Хочешь меня привязать?

Я взял протянутую мне сигарету.

— Почему бы и нет? Только мне, похоже, нечем тебя привязать.

— Это не беда, у меня есть шарф. Я сейчас вернусь.

Ванесса поднялась и, завернувшись в покрывало от кровати, отправилась в прихожую. Вернулась она с шарфом в одной руке и с моим сотовым телефоном в другой — вероятно, я оставил его на столе в гостиной.

— Да, Адам? — говорила она. — Да… это Ванесса. Да, все отлично! Мы с Вивианом обсуждаем деловые вопросы. — Она подмигнула мне. — Конечно, в три часа ночи. По-моему, самое лучшее время для того, чтобы обсуждать деловые вопросы. Держи.

Голос у Адама был такой, что я сразу понял — он не настроен ни шутить, ни читать мне лекции по поводу любви к аморальному времяпрепровождению. Иначе он не позвонил бы мне в такой час, да еще в такой день, когда у меня обычно бывал выходной.

— Надеюсь, ты сидишь, Вивиан, — сказал он мне.

— Вообще-то, я лежу и курю. Но не волнуйся, не «траву». Что случилось?

— Фиона, — коротко ответил он.

— Что с ней?

— То же самое, что и с Кэт. Ее нашли час назад в ее квартире. Мать звонила ей, но она не отвечала, и… чертовщина… я звонил тебе три раза, но ты не отвечал! Какого черта?!

— О нет, — вырвалось у меня, — нет-нет-нет. Адам, скажи, что ты пошутил.

— Как ты знаешь, подобные шутки — это, скорее, твой репертуар, а не мой. Детектив Кэллаган попросил тебя зайти. Это тебя не затруднит?

— Нет, конечно, нет. — Я посмотрел на Ванессу, которая сидела рядом. — Я зайду к нему завтра около полудня. Спокойной ночи.

Ванесса положила руку мне на плечо.

— Что стряслось? — спросила она.

— Похоже, злой демон порока развлекается вовсю.

— Что? — Она посмотрела на меня, как на сумасшедшего. — Ты это сейчас о чем?

Я покачал головой.

— Не важно.

Ванесса подняла руку, в которой держала свой черный шелковый шарф, и помахала им, как флагом.

— Тогда почему ты заставляешь меня ждать?

Глава двадцать первая

Лорена

2011 год

Мирквуд

Я почти не видела снов. И мне никогда не снились кошмары. Потому что иногда — очень редко — мне снился длинный сон, который вобрал в себя мои самые страшные кошмары. Я не могла проснуться посредине сна, и каждый раз досматривала его до конца, будто кто-то надо мной насмехался.


Это было давно. Исполнилось ли мне к тому времени четыре года? Думаю, что нет. От силы три. Родители, как всегда, растопили в гостиной камин, но, уходя спать, не потушили тлеющие головешки. Огонь быстро распространился по комнате, охватил лестницу и отрезал пути к отступлению.

У маленькой Эммы комната на втором этаже. Она чувствует запах гари, но ей страшно ступать на пол — она забыла включить ночник и боится потянуться к нему, а под кроватью живут маленькие демоны с острыми когтями и мелкими зубками. Каждый раз, когда люди ступают на пол в темноте, демоны крепко обхватывают их за щиколотки — у них много силы, потому что они черпают страх из детских кошмаров — и начинают грызть их пальцы. Эмма точно знает, что эти демоны существуют. Она чувствует их, пусть ни разу и не видела.

В конце концов, инстинкт самосохранения пересиливает страх, и Эмма в два прыжка — чтобы демоны не успели ухватить ее за ноги — оказывается возле двери. Она открывает дверь и видит огонь, пожирающий деревянные перила лестницы. Огонь почти подобрался к комнате. Ей некуда отступать. Окно по случаю зимы тщательно заткнуто ватой и залеплено лентой, она не успеет открыть его. А даже если бы успела, на улице страшный холод, и она замерзнет еще до того, как доберется до дороги и позовет на помощь.

Маленькая Эмма медлит. Ей страшно. Она еще не знает, что ее родители мертвы — они умерли, так и не проснувшись, дым усыпил их. Милосердная смерть. Во всяком случае, лучше, чем сгореть заживо и в полном сознании. Маленькая Эмма — это я. Когда-то меня так звали. Но это было давно. Теперь все иначе.

Я вижу маленьких ангелов. Их много. Они не похожи на демонов, что живут под кроватью. У ангелов нет ни мелких зубок, ни коготков. У них золотые одежды, светлые кудри и милые лица. Они летают над огнем, поют и зовут меня к себе. Я протягиваю им руки, но они не соглашаются приблизиться. Я должна подойти к ним сама. Через огонь. Но я боюсь сгореть, и поэтому не двигаюсь с места.

И вдруг я понимаю, что, помимо ангелов, в коридоре есть кто-то еще. Это женщина. Она одета в платье цвета луны. У женщины длинные, почти до колен, черные волосы и черные глаза, и она очень красива. Женщина не летит над пламенем, как ангелы. Она идет по деревянному полу, так, будто не боится, что доски сгорели, и она упадет вниз. Идет прямо через огонь. Увидев ее, ангелы пускаются наутек, но не успевают, потому что падают замертво. Больше не слышно их песен. Только треск огня. Женщина подходит ко мне и поднимает на руки. У нее длинные красивые пальцы с ногтями, похожими на птичьи когти. Когти напоминают мне о демонах под кроватью, и я спрашиваю у женщины: знает ли она их? Она смеется и не отвечает мне, но я уверена: знает.

Она знает о демонах, которые прячутся в пыли на книжных полках. О демонах, которые скрываются в темной беседке на нашем дворе. О демонах, которые живут в платяном шкафу — там, куда мама складывает шарики нафталина, чтобы одежду не съедала моль. И еще она знает про других демонов. Настоящих и страшных. Тех, которые живут в лесах, в воде, под землей и даже в Аду. Эта женщина знает всех демонов. Это прекрасная Лилит, Первая Женщина, жена Самаэля, мать демонов, предводительница вампиров, жестокий демон из ночных кошмаров, страшное наваждение одиноких мужчин. Ангелы хотели вывести меня в огонь, чтобы я погибла, и чтобы моя душа отправилась к Богу, в Рай. Лилит вынесла меня из огня и спасла.

Мы летим по темному небу, под круглобокой луной. Мы летим долго, очень долго. Кажется, целую вечность. Несет ли она меня в Ад, спрашиваю я у Лилит? Я плохо представляю себе, что такое Рай и что такое Ад, но папа часто ходит в церковь и говорит маме, что Рай — это хорошо, а Ад — это плохо. В Раю есть красивые цветы, мягкая трава, животные и солнце. А в Аду есть огонь и СЕРА, и еще там есть ГРЕШНИКИ. Лилит говорит мне, что мы не полетим в Ад, но мы будем пролетать очень близко от Ада. Она говорит мне, чтобы я не волновалась, со мной ничего не случится, она рядом — и я верю ей. Будет очень страшно всего секунду — а потом все будет хорошо. И в какой-то момент мне становится не просто страшно — меня охватывает животный ужас. И я начинаю кричать. Я кричу так громко, как могу, кричу во всю силу своих маленьких легких, пока не чувствую, что начинаю хрипнуть, и замолкаю. Мне становится спокойно и хорошо. Я знаю, что все на своих местах, и мне ничего не угрожает. И я засыпаю на руках у Лилит, которая до сих пор несет меня по небу в известном только ей направлении.