– Вы думаете, что она придет, если вы просто ее позовете? – спросил я недоверчиво.

– Нет, доктор. Ее позовете вы . Для этого вам не нужно будет делать что-то особенное – достаточно приблизиться к Изольде.

Я снял перчатки и спрятал их в карман плаща.

– А что будет с Изольдой?

Лорена сделала последнюю затяжку и бросила недокуренную сигарету себе под ноги.

– Это хороший вопрос, доктор. И, пожалуй, единственный, на который у нас нет точного ответа. Одно могу сказать с почти сто процентной уверенностью – ничего хорошего.

– В таких случаях амулет просто сжигает своего владельца, – пришел ей на помощь Доминик. – Видели когда-нибудь, как сгорают вампиры под солнцем?

Мы с Саймоном переглянулись, но промолчали – сказать нам было нечего.

– Я тоже не видел, – уверил нас Доминик. – Но, говорят, это красивое синее пламя. Момент – и все решено. Не волнуйтесь, – сказал он, посмотрев на Саймона. – Ничего страшного не произойдет.

– Ну конечно, – ответил Саймон. – Я каждый день смотрю на то, как сгорают люди. Это такой милый пустячок.

Лорена потянула Доминика за рукав.

– Мы уже обговорили все, что было нужно, – подала голос она. – Пойдем. Такими темпами мы никогда не переступим порог этого дома.

– Надеюсь, она предложит нам что-нибудь горячее. Я промочил ноги.


Дворецкий провел нас в библиотеку. Изольда читала в кресле при свете торшера, сняв туфли и поджав под себя ноги. На ковре лежал тот самый сенбернар, которого я видел во время первого визита.

– Надо же, у меня целая толпа гостей! – сказала она, подняв голову. – Вы опоздали к ужину.

– Мы не голодны, – ответила Лорена. – Мы пришли по делу.

– Кто бы спорил. Держу пари, это важное дело.

Она закрыла книгу и положила ее на невысокий столик, стоявший рядом с креслом. Лежавший там же амулет Лорена увидела первой и буквально впилась в него взглядом.

– Так что вы хотели? – снова заговорила Изольда.

– Я хочу забрать то, что мне принадлежит.

– Забирай. Разве я тебе запрещаю?

Лорена сделала пару нерешительных шагов к столу.

– Не делай этого, – предупредил Доминик. – И не смей к нему прикасаться.

Изольда удостоила его взглядом.

– Почему вы не даете даме забрать эту вещь?

– Потому что вы должны отдать ее сами.

Изольда взяла амулет и рассеянно повертела в пальцах шнурок, на котором он висел.

– Послушай, Изольда, – заговорила Лорена. – Это замкнутый круг. Амулет не даст тебе свободы. Он каждый раз будет толкать тебя на убийство, и тебе будет казаться, что таким образом ты очищаешь его. Но это не так. Он будет наполняться силой снова и снова.

– А если я… разобью его? – предположила Изольда.

– У тебя это не получится – в лучшем случае. В худшем – это усугубит ситуацию. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то пострадал? К примеру, Вивиан или Саймон? Между тем, настанет тот час, когда амулет заставит тебя выбирать и между ними. А потом – между собой и одним из них. Ты убьешь их обоих, Изольда. Потому что амулету все равно, откуда получать силу. Он просто хочет ее получить.

Саймон наблюдал за женщинами, замерев в напряженной позе и сцепив пальцы. Я смотрел на него и гадал, кажется ли ему происходящее таким же иррациональным, как и мне, или он до сих пор не понимает, в чем дело.

– А что будет со мной? – спросила Изольда, до сих пор сжимая в руках амулет.

– Изольда. – Лорена протянула руку. – Я прошу тебя. Отдай мне его. Что бы ни произошло…

– Адское создание, – перебила ее Изольда, глядя в один из углов комнаты. – А ты что тут делаешь?!

Беатрис вышла из сумрака и сделала несколько шагов к нам. Она медленно переводила взгляд с одного гостя на другого, изучая наши лица.

– Она на самом деле существует! – Через пару секунд к Саймону вернулся дар речи. – Это не мое видение!

– Лорена, ты так ему и не объяснила? – заговорил Доминик.

– Только в общих деталях, – покачала головой она.

Изольда спрятала амулет за спину, заметив, что Беатрис протягивает к ней руку.

– Будь умницей, – попросил ее Доминик, – отдай ей эту штуку.

Беатрис отвела взгляд от Изольды и посмотрела на меня. На ее лице на секунду появилась улыбка, которую можно было охарактеризовать и как озорную.

– Отдай ей амулет, черт побери! – не выдержала Лорена. – Вы так и будете смотреть друг на друга?!

Изольда медленно протянула вперед руку. Беатрис подставила ладонь, и амулет оказался в ее пальцах.

– Молодец, – прокомментировал Доминик.

Беатрис поднесла амулет к глазам и, внимательно оглядев его, легко покачала головой. После этого она снова подняла глаза на Изольду. Та сделала попытку отойти на шаг, но Беатрис только подняла руку и коснулась пальцами ее лба.

– Ты свободна, – сказала она.

Я вздрогнул от звука ее голоса, и она, видимо, почувствовав это, бросила на меня очередной взгляд.

– Кто-то получил ценный подарок, – заговорил Доминик.

Изольда медленно и тщательно ощупывала свое лицо.

– Дайте мне зеркало, – попросила она.

– С тобой все в порядке, – уверил ее я. – Ты выглядишь точно так же, как раньше.

Беатрис отошла к сумрачному углу, из которого появилась. По пути к нему она ни разу не обернулась, и только за секунду до того, как исчезнуть в темноте, повернула голову к нам. Взгляды наши встретились, и, разумеется, она не произнесла ни слова, но ее губы едва заметно шевельнулись. И я был готов поклясться, что она сказала «я люблю тебя».

– Вам нехорошо, доктор? – спросила Лорена, положив руку мне на плечо.

– Нет, мисс Мэдисон, все в порядке. – У меня кружилась голова, и я поспешил занять стоявший рядом стул. – Но от стакана воды я бы не отказался.

Изольда провела пальцами по своей шее, так, будто до сих пор не осознала, что ее внешность не изменилась.

– Похоже, тебе нескоро понадобятся услуги пластического хирурга. – Лорена смотрела на нее с улыбкой. – Надеюсь, личного врача у тебя нет? На его месте я бы расстроилась, потеряв клиента.


В клуб я пришел к девяти вечера. Как раз к тому времени, когда Адам уже был готов рвать на себе волосы от злости.

– Куда ты провалился?! – спросил он у меня вместо приветствия. – Ты мог хотя бы ответить на телефон?! Я звонил тебе черт знает сколько раз! Успел передумать черт знает что!

– Не злись, лучше угости меня сигаретой – я уже черт знает в который раз забываю купить пачку.

– Я никогда не злюсь! До такого состояния меня может довести только один человек во Вселенной! Угадай, кто?!

Я взял предложенную сигарету и закурил.

– Наверное, твой литературный агент?

– Нет! Это ты ! Ты сведешь меня в могилу своими идиотскими высказываниями, дурацкими выходками и толпой тараканов в твоей голове! Ты хоть понимаешь, что на этом свете люди, которые за тебя волнуются?!

– Конечно. Хочешь покурить?

Адам всплеснул руками.

– Это неописуемо. Тебя вообще интересует то, что я говорю?! Тебе просто нравится смотреть на то, как я злюсь?!

Сидевшая за одним из столиков Ванесса помахала мне рукой. Я взял Адама под локоть.

– Я злился сильнее, когда ты не оставлял ни капли горячей воды в ванной. Со мной все хорошо, я цел и невредим. Если ты не хочешь курить, мы выпьем.

– Конечно, ты цел и невредим. Твоя проблема вот тут! – И Адам прикоснулся пальцем к моему лбу. – Более чем серьезная проблема, которую уже никто не исправит!

– Я тоже тебя очень сильно люблю. Идем. Гости ждут.

– Отстань от меня вместе со своими гостями!

Адам высвободил руку и направился в сторону зоны для важных персон. Неслышно подошедшая сзади Колетт обняла меня за плечи.

– Очередная семейная ссора? – спросила она.

– Просто кое-кто встал не с той ноги.

– Да, с ним сегодня весь день что-то не то. Носится, как угорелый, и вопит на всех. Уже успел высказать мне все, что думает по поводу неорганизованности и необязательности, потому что я опоздала на пять минут, и сказал, что у меня ужасное платье: «Лучше бы ты пришла голой – было бы не так безвкусно».

Я оглядел ее.

– По-моему, очень даже ничего. Но его идея мне понравилась.

– Я в этом не сомневалась. – Колетт вгляделась в мое лицо. – У тебя на самом деле все хорошо? Не злись, ты ведь его знаешь. Через пять минут подойдет и будет говорить о всякой ерунде, так, будто ничего не случилось.

– Да я не злюсь, и в мыслях не было. Я немного устал.

– У тебя такое лицо, будто ты весь день мучился от неприятных воспоминаний в компании призраков из прошлого.

Не дождавшись ответа, Колетт взяла меня за руку.

– Эй! – позвала она. – У тебя точно все хорошо? Или просто…

– …слишком много секса на выходных, да-да. Эта шутка уже устарела.

– Слишком мало секса на выходных? – предположила Ванесса, подходя к нам. – Похоже, один из хозяев заведения не только задержался, но и игнорирует своих гостей?

Колетт поцеловала ее в щеку.

– Привет! Когда ты пришла? Я тебя не видела.

– Минут двадцать назад. Конечно, общество Афины и Жака приятно, равно как и общество книг, но сидеть дома мне не хотелось. Если честно, – продолжила она, посмотрев на меня, – я думала, что ты хотя бы для приличия заглянешь домой. Я весь вечер предавалась безделью и ждала, что ты вернешься.

– Извини. Я не хотел нервировать Адама. И, судя по его поведению, сделал правильно. А я думал, что ты давно ушла домой.

– Приятель Афины не желал меня отпускать. Я выполняла роль его любимой подушки.

Я огляделся в поисках пепельницы, и Ванесса пришла мне на помощь, взяв ее с одного из пустовавших столиков.

– Ты можешь забрать его к себе. Твоя итальянская мебель замечательна – он будет рад поточить когти.

– Очень смешно, – закивала она. – Надеюсь, наши планы на выходные не изменились?

– Нет. Завтра закажу билеты. Можешь собирать вещи.

Вернувшийся Адам продемонстрировал нам бутылку коньяка, которую держал в руках.

– О, посмотрите-ка, – заговорила Колетт. – Господин Злюка. «Лучше бы ты пришла голой – было бы не так безвкусно».

– Да ну тебя, – отмахнулся он. – Я такого не говорил, я сказал, что тебе не идет этот фасон.

– Зачем ты говоришь дамам такие вещи? – вмешалась Ванесса. – Это может обидеть.

– Попробуй ее обидеть! Я этому человеку не завидую. Она съест его без соли! – Адам переложил бутылку в другую руку. – Ну? Кто там хотел выпить?


Эпилог

Вивиан

2011 год

Западное побережье США

До Штатов я, как оно всегда и бывало в таких случаях, добирался с приключениями. Началось все с того, что по какой-то странной причине у меня не получилось взять два билета на один рейс – для меня и для Ванессы – и мы были вынуждены лететь поодиночке. Дату моего вылета переносили дважды, а потом задержали самолет на шесть часов из-за несоответствий в расписании. В общей сложности, опоздал я почти на сутки, но Джессика ждала меня в аэропорту, несмотря на непроглядную ночь.

– Ты обещал приехать на выходные! – сообщила мне она с тенью недовольства в голосе.

– Разве сегодня не суббота?

– Нет, уже воскресенье. Посмотри на часы. Начало третьего.

– Я останусь на несколько дней. А, может, даже на пару недель. Смена обстановки мне не помешает.

Джессика застегнула куртку, я взял ее за руку, и мы пошли к машине.

– Ты похудел, – сказала мне она печально. – У тебя что-то случилось?

– Ну… – начал я.

Джессика махнула на меня рукой и, достав из кармана ключи, открыла дверь машины.

– Ну, – передразнила она. – Почему ты не можешь прямо ответить на вопрос? Да или нет?

– Нет, – ответил я. – То есть, да. Ровным счетом ничего хорошего. Хотя могло быть и хуже.

Пару минут мы сидели молча. Наконец, Джессика повернула ключ зажигания и посмотрела на меня.

– Ты расскажешь мне, что произошло? – спросила она.

И я рассказал. Я думал, что рассказ мой займет немногим больше часа, но какая-то неведомая сила не давала мне остановиться, и я рассказал Джессике все. Я говорил про Рене, про Беатрис, про Афродиту, про Изольду. Она не перебивала, не задавала вопросов – просто слушала. Я закончил свой рассказ уже тогда, когда мы приехали, поужинали и расположились на диване в моей гостиной. И только после того, как все было сказано, я подумал о том, что мне было нужно именно это. Сесть и рассказать все одному человеку, который не задавал бы лишних вопросов, а просто выслушал бы, может, даже, никак не отреагировав. Порой люди осознают природу своего нервного напряжения только после того, как выпускают его наружу.