Джулия Куинн - Ночь наслаждений

Дэниел с кислым видом уставился на нее:

– Полагаю, вы хотите сказать, что таков был мой план с самого начала. Опозорить вас, пока не останется иного выхода, кроме как стать моей любовницей.

– Нет, – коротко сказала она, потому что не станет лгать ему. Особенно в таком разговоре. И уже мягче добавила: – Я бы никогда так о вас не подумала.

Он замолчал, сверля ее глазами. Энн видела, как ему больно. Он не сделал предложения, не сделал по-настоящему, и все-таки она каким-то образом ухитрилась отвергнуть его. И она ненавидела мысль о том, что он страдает. Ненавидела выражение его лица, ненавидела туго сжатые кулаки, и больше всего ненавидела, что больше уже ничего не будет как прежде. Они не будут разговаривать. Не будут смеяться. Не будут целоваться.

Почему она остановила его? Она была в его объятиях, кожа к коже, и хотела его. Хотела его со страстью, на которую, как раньше считала, не была способна. Хотела вобрать его в себя, хотела любить телом, как уже любила сердцем.

Она любила его.

Господи милостивый!

– Энн?

Она не ответила.

Брови Дэниела тревожно сошлись на переносице.

– Энн, с вами все в порядке? Вы побледнели.

С ней не все в порядке. Она даже не была уверена, что с ней когда-нибудь будет все в порядке.

– Все хорошо, – ответила она.

– Энн…

Теперь он выглядел обеспокоенным. Шагнул к ней. Если коснется ее, если хотя бы протянет руку, Энн потеряет решимость.

– Нет! – практически прорычала она, морщась от отвращения при звуках собственного голоса. Ей было больно. Слово причиняло боль. Болело горло, шея, уши. Этот звук ранил и его.

Но она должна сделать это.

– Пожалуйста, не надо. Вам следует оставить меня одну. Это… это…

Она пыталась найти слово.

– Это чувство между нами, – наконец выговорила Энн. – Из него ничего не выйдет. Вы должны это понять. И если я хоть сколько-нибудь вам не безразлична, вы уйдете.

Но Дэниел не двинулся с места.

– Вы уйдете немедленно! – почти вскрикнула она, как раненое животное.

Еще несколько секунд он стоял, словно оцепенев, и, наконец, ответил тихо, но очень решительно:

– Я ухожу, но не по тем причинам, которые вы привели. Я еду в Лондон решить проблему с Рамсгейтом, а потом… а потом… мы поговорим.

Энн молча покачала головой. Второй раз ей этого просто не вынести. Слишком больно слушать, как он рассказывает истории со счастливым концом, в которых ей не будет места.

Он направился к двери и еще раз повторил:

– Мы поговорим.

Но только после того, как он ушел, Энн прошептала:

– Нет. Не поговорим.

Она вернулась.

Дэниел услышал это от сестры, которая услышала новость от матери, которая услышала ее прямо от его тетки.

Более эффективной цепочки связи он и представить не мог.

Он и не ожидал, что Плейнсуорты надолго останутся в Уиппл-Хилле после его отъезда. Вернее сказать, он об этом вовсе не думал, особенно потому, что прошло несколько дней, а они все еще оставались в деревне.

Но, как оказалось, было к лучшему, что они не держались подальше от города (под словом «они» он подразумевал Энн). Неделя выдалась очень хлопотной, и ощущение присутствия мисс Уинтер где-то совсем близко от его дома сильно отвлекало бы. Чего Дэниел не мог себе позволить.

Он говорил с Хью. Снова. А Хью говорил с отцом. Снова. Когда, вернувшись, он сообщил Дэниелу, что по-прежнему не считает, будто его отец стал причиной последних нападений, тот взорвался. И тогда Хью сделал то, на чем следовало настоять Дэниелу несколько недель назад. Повез его к лорду Рамсгейту. Поговорить.

Теперь Дэниел окончательно растерялся, поскольку тоже не думал, что лорд Рамсгейт пытался убить его. Может, он глупец, может, просто хотел поверить, что эта кошмарная глава его жизни наконец завершена, но в глазах Рамсгейта не было ярости. Не как при их последней встрече.

Кроме того, он своими глазами увидел воздействие угрозы Хью покончить с собой. Он не знал, гений его друг или безумец, но так или иначе, когда он повторил клятву убить себя, если что-то случится с Дэниелом, зрелище леденило кровь. Лорд Рамсгейт был потрясен, хотя не впервые слышал от сына нечто подобное. Даже Дэниелу, ставшему свидетелем этого жуткого обета, стало нехорошо.

И он поверил Хью. Выражение его глаз… ледяное, почти бесстрастное… в тот момент, когда он подтверждал свою клятву, ужасало.

Так что когда лорд Рамсгейт практически отрекся от мести Дэниелу, поклявшись, что не причинит ему зла, тот ему поверил.

Это было два дня назад, два дня, в течение которых Дэниел почти ничего не делал. Только думал. О том, кто еще хочет его смерти. О том, что имела в виду Энн, когда сказала, что не может отвечать за него. О тайнах, которые скрывала, о том, почему утверждала, что он не знает всей правды. Какого черта она хотела этим сказать?

Неужели это ее хотят убить? Вполне вероятно, кто-то понял, что она вернется домой в его каррикле. Они пробыли в гостинице достаточно долго, чтобы кто-то успел перерезать упряжь.

Он подумал о том дне, когда она вбежала в магазин Хоуби, перепуганная, с дикими глазами. Сказала, что увидела человека, которого не хотела видеть.

Кого?

И разве она не понимала, что он в силах ей помочь? Пусть Дэниел совсем недавно вернулся из изгнания, но у него высокое положение, титул и власть, достаточная для того, чтобы защитить ее и обеспечить безопасность. Да, он был в бегах три года, но при этом мерился силами с маркизом Рамсгейтом.

Дэниел – граф. Очень многие члены общества стояли выше его по статусу. Герцоги, маркизы, члены королевской семьи. Оставалось надеяться, что Энн не нажила врага среди столь благородных аристократов.

Но когда он поднялся по ступенькам Плейнсуорт-Хауса, чтобы потребовать разговора, дворецкий сообщил, что ее нет дома.

Когда же он повторил просьбу на следующее утро, ответ был таким же.

Теперь, несколько часов спустя, он вернулся, и на этот раз тетка лично вышла в холл, чтобы повторить отказ.

– Ты должен оставить бедняжку в покое, – резко сказала она.

Дэниел был не в том настроении, чтобы слушать лекции от тети Шарлотты, так что прямо перешел к делу:

– Мне нужно поговорить с ней.

– Но ее здесь нет.

– О ради бога, тетя, я знаю, что она…

– Честно признаюсь, что она была наверху, когда ты приходил утром, – перебила леди Плейнсуорт. – К счастью, в отличие от тебя, у мисс Уинтер хватило здравого смысла оборвать этот флирт. Но сейчас ее действительно нет.

– Тетя Шарлотта, – предупредил он.

– Ее нет! – Она слегка подняла подбородок. – Сегодня у нее выходной. В выходные она всегда уходит.

– Всегда?

– Насколько я знаю. – Тетка нетерпеливо взмахнула рукой. – У нее свои дела, и… вообще…

«Вообще? Вот это заявление!»

– Прекрасно, – резко бросил Дэниел. – Я подожду ее.

– Вот уж нет!

– Вы прогоните меня из гостиной? – спросил он, не веря ушам.

Она скрестила руки на груди:

– Если придется.

Дэниел повторил ее жест:

– Я ваш племянник!

– И, как это ни странно, наше родство отнюдь не способствует появлению в твоей голове здравого смысла.

Он уставился на нее.

– Это оскорбление, – уточнила она, – на случай если ты еще не понял.

«Господи боже!»

– Если мисс Уинтер хоть сколько-нибудь тебе небезразлична, – надменно продолжала леди Плейнсуорт, – оставь ее в покое. Она благоразумная леди, и я не уволю ее, поскольку полностью уверена, что именно ты преследовал ее, а вовсе не наоборот.

– Ты говорила с ней обо мне? – вскинулся Дэниел. – Угрожала?

– Конечно нет, – отрезала тетка. Но на секунду отвела глаза, и Дэниел понял, что она лжет. – Можно подумать, я бы стала ей угрожать! – фыркнула она. – Кроме того, она не из тех, с кем необходимо вести разъяснительные беседы. Она знает жизнь, законы света, хотя ты, похоже, понятия об этом не имеешь. На то, что случилось в Уиппл-Хилле, нельзя не обратить внимания, и…

– Что случилось? – поинтересовался Дэниел в полной панике. «О чем толкует тетушка? Неужели кто-то узнал о его посещении спальни Энн? Нет, это невозможно. Будь это так, Энн выбросили бы из дома».

– Ты проводил время наедине с ней, – пояснила леди Плейнсуорт. – И не думай, что я об этом не знала. Как бы я ни хотела верить, что ты внезапно заинтересовался Харриет, Элизабет и Френсис, любой глупец сразу увидел бы, что ты гоняешься за мисс Уинтер, как щенок.

– Еще одно оскорбление, полагаю, – процедил он.

Тетка поджала губы, но проигнорировала заявление.

– Я не хочу увольнять ее, но если ты будешь стоять на своем, у меня просто не останется выбора. И можешь быть уверен, что ни одна приличная семья не наймет гувернантку, которая якшается с графом.

– Якшается? – повторил Дэниел с чем-то вроде недоверия, смешанного с отвращением. – Не смей унижать ее подобными словами!

Тетка отступила и стала рассматривать его с легкой жалостью.

– Это не я унижаю ее. Мало того, считаю, что мисс Уинтер весьма рассудительна, в отличие, повторяю, от тебя. Меня предупреждали, чтобы я не нанимала такую привлекательную молодую женщину, но, несмотря на внешность, она чрезвычайно умна. И девочки ее обожают. Не могу же я прогнать ее за красоту.

– Не можешь, – буркнул он, готовый полезть на стену от раздражения. – И какого дьявола это имеет общего с тем, что я хочу с ней поговорить?

Он уже почти кричал, мало того, крик весьма напоминал рев обозленного хищника.

Леди Плейнсуорт долго смотрела на него, прежде чем ответить:

– Нет.

Дэниел буквально прикусил язык, чтобы не закричать на нее. Единственный способ увидеть Энн – сказать тетке о своих подозрениях в том, что покушались именно на нее. Но все содержащее намек на скандальное прошлое стало бы причиной немедленного увольнения. А он не позволит, чтобы ее выгнали из дома.

Наконец поняв, что терпение вот-вот истощится, Дэниел выдохнул сквозь зубы и сказал:

– Мне нужно поговорить с ней. Один раз. Всего один раз. Мы можем говорить в гостиной, с открытой дверью, но я бы хотел потолковать с нею с глазу на глаз.

Тетка с подозрением воззрилась на него:

– Один раз?

– Один.

Это было не совсем правдой. Он хотел гораздо большего, но это все, что он был намерен потребовать.

– Я подумаю, – фыркнула она.

– Тетя Шарлотта!

– О, хорошо, только один раз и только потому, что верю: твоя мать воспитала сына, который способен отличить хорошее от плохого.

– Ради всего…

– Не богохульствуй в моем присутствии, – остерегла она, – иначе я могу передумать.

Дэниел закрыл рот, стиснув зубы так сильно, что, казалось, они вот-вот раскрошатся.

– Приезжай завтра утром, – разрешила леди Плейнсуорт. – В одиннадцать. Девочки вместе с Сарой и Хонорией собираются за покупками. Предпочла бы, чтобы их не было дома, пока ты…

Она остановилась, казалось, не зная, как описать его поступки, и вместо этого брезгливо повертела в воздухе рукой.

Дэниел кивнул, поклонился и ушел.

Но, как и тетка, он не увидел Энн, наблюдавшую за ними в дверную щель. Слышавшую каждое произнесенное слово.

Энн подождала, пока разъяренный Дэниел вылетит из дома, прежде чем опустить глаза на письмо в руке. Леди Плейнсуорт не лгала: она действительно уходила по делам. Но вернулась черным ходом, как обычно, когда с ней не было девочек. И уже поднималась к себе, когда поняла, что в холле стоит Дэниел. Ей не следовало подслушивать, но она ничего не могла с собой поделать. Дело не столько в том, что именно он скажет. Она просто хотела слышать его голос.

В последний раз.

Письмо было от ее сестры Шарлотты, и оно немного запоздало, поскольку лежало на почте, в том здании, откуда Энн предпочитала забирать почту задолго до того, как уехала в Уиппл-Хилл. Но она не заходила туда с тех пор, как в панике вбежала в магазин обувщика. Прочитай она это письмо до того, как, кажется, встретила Джорджа Кервеля, не просто испугалась бы. Испугалась бы до смерти.

Судя по словам Шарлотты, он снова приходил к ним, на этот раз когда мистера и миссис Шоукросс не было дома. Пытался уговорить ее сказать, где живет Энн. Потом взбесился и орал, пока не вбежали слуги, боявшиеся за безопасность Шарлотты.

Потом ушел, но не раньше, чем узнал, что Энн служит гувернанткой в аристократической семье, и поскольку сейчас весна, вполне возможно, находится в Лондоне. Шарлотта не думала, что он знает, в какой именно семье служит сестра, иначе вряд ли потратил бы столько усилий, пытаясь вытянуть из нее ответы. Все же Шарлотта беспокоилась и умоляла Энн быть осторожнее.

Энн смяла письмо и повернулась к жаровне, где горел крошечный огонек. Она всегда сжигала письма Шарлотты после прочтения, хотя это было очень больно. Эти тонкие листочки бумаги были единственной связью с прошлой жизнью. Очень часто она сидела за маленьким письменным столом, смаргивая слезы и обводя указательным пальцем буквы, написанные Шарлоттой. Но Энн не питала иллюзий относительно того, что ее частная переписка будет в полной безопасности, и понятия не имела, как объяснить содержание этих писем, если их вдруг обнаружат. На этот раз, однако, она с радостью бросила письмо в огонь.