Джулия Куинн - Ночь наслаждений

Не с радостью, конечно. Очевидно, больше ей не доведется испытать радостей в этой жизни. Но она наслаждалась, уничтожая письмо, каким бы мрачным и яростным ни было это наслаждение.

Энн зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Ей почти наверняка придется покинуть Плейнсуортов. И она чертовски злилась из-за этого. Лучшей семьи она не знала. Сейчас она не заключена на острове, как в тюрьме, в обществе старой леди, не умирает от скуки. Не запирает дверей, боясь вторжения грубого старика, считающего, что должен обучать ее, пока спят его дети. Ей нравилось жить с Плейнсуортами. Здесь она чувствовала себя почти как в своем родном доме, чего не бывало с тех пор… как…

С тех пор как у нее был родной дом.

Она заставила себя дышать, с размаха вытерла слезы тыльной стороной ладони. Но когда уже была готова войти в холл и подняться по лестнице, в дверь постучали. Скорее всего, это Дэниел. Должно быть, что-то забыл.

Она снова метнулась в гостиную и прикрыла дверь. Нужно было захлопнуть ее, но, вполне вероятно, это ее последняя возможность увидеть его.

Припав глазом к щели, она наблюдала, как дворецкий Грэнби идет открывать дверь. Но на пороге появился человек, которого она никогда раньше не видела.

Обычный, ничем не выделяющийся мужчина, одетый как бедняк, которому приходится зарабатывать себе на жизнь. Не рабочий: для этого он слишком чист и аккуратен. Но в нем было что-то нескладное, а в разговоре слышался резкий акцент жителя Восточного Лондона.

– Все доставки – с черного хода, – немедленно заявил Грэнби.

– Я здесь не для этого, – возразил мужчина. Пусть у него выговор простолюдина, но манеры учтивые, и дворецкий не закрыл дверь перед его носом.

– Тогда чего вы хотите?

– Я ищу женщину, которая может здесь жить. Мисс Аннелизу Шоукросс.

У Энн перехватило горло.

– Здесь нет никого с этим именем, – сухо ответил Грэнби. – Прошу простить…

– Она может называться как-то иначе, – перебил незнакомец. – Не уверен, каким именем она пользуется. Но у нее темные волосы, синие глаза, и мне сказали, она очень красива. – Он пожал плечами. – Сам я никогда ее не видел. Она, вероятно, служит здесь горничной. Но она из дворян, можете не сомневаться.

Энн напряглась, готовая бежать. Грэнби не может не узнать ее по такому описанию.

– В этом доме нет никого похожего, – заверил Грэнби. – Доброго вам дня, сэр.

Лицо мужчины стало решительным. Он успел поставить ногу в проем, прежде чем дворецкий успел захлопнуть дверь.

– Если передумаете, сэр, – сказал он, протягивая что-то, – вот моя карточка.

Но Грэнби даже руки не поднял.

– Вряд ли дело в том, передумаю я или нет.

– Если вы так говорите…

Мужчина сунул карточку в нагрудный карман и выждал еще секунду, прежде чем уйти.

Энн прижала руку к сердцу и попыталась дышать как можно глубже. Если у нее и оставались сомнения относительно того, что покушение было делом рук Джорджа Кервеля, теперь они исчезли. И если он готов рискнуть жизнью графа Уинстеда ради мести, не задумается расправиться и с одной из младших дочерей Плейнсуортов.

Энн погубила свою жизнь в шестнадцать лет, когда позволила ему соблазнить себя, но будь она проклята, если допустит, чтобы он уничтожил еще кого-то. Она должна исчезнуть. Немедленно. Джордж знал, где она, и знал, кто она.

Но она не могла выйти из комнаты, пока Грэнби остается в холле. А он все еще стоял там оцепенев, с рукой на дверной ручке. Потом он повернулся, а Энн… Энн стоило бы помнить, что он ничего не упускал. Будь в холле Дэниел, он не заметил бы, что дверь гостиной слегка приоткрыта, но Грэнби?! Все равно, что размахивать красным флагом перед быком! Дверь должна быть либо открыта, либо закрыта. Но ее никогда не оставляли приоткрытой, со щелью шириной в дюйм.

И конечно, он ее увидел.

Энн не дала себе труда притвориться, будто прячется. Она обязана ему всем после того, что он для нее сделал. Она открыла дверь и вышла в холл.

Их взгляды встретились.

Она ждала, затаив дыхание, но он только кивнул и сказал:

– Мисс Уинтер.

Она кивнула в ответ и слегка присела в знак уважения.

– Мистер Грэнби.

– Прекрасный день, не так ли?

Она сглотнула:

– Очень.

– Насколько я понял, у вас выходной?

– Совершенно верно, сэр.

Он еще раз кивнул, словно ничего необычного не случилось.

– Продолжайте, – велел он.

«Продолжайте».

Разве не это она всегда и делала? Три года на острове Мэн, не видя ни одного своего ровесника, кроме племянника миссис Саммерлин, считавшего, что имеет право гоняться за ней вокруг обеденного стола. Потом девять месяцев в местечке неподалеку от Бирмингема, только чтобы оказаться на улице без рекомендаций после того, как миссис Барракло поймала мистера Барракло, когда тот ломился в дверь комнаты гувернантки. Потом три года в Шропшире, что было не так уж плохо. Хозяйкой была вдова, а сыновья уехали в университет. Но потом у дочерей хватило дерзости вырасти, и Энн уведомили, что ее услуги больше не требуются.

Но она продолжала бороться. Получила второе рекомендательное письмо, необходимое, чтобы занять должность в доме Плейнсуортов. И теперь она уходит, чтобы все начать сначала.

Хотя понятия не имела, где теперь ей придется начинать.

На следующий день Дэниел появился в доме Плейнсуортов ровно без пяти одиннадцать, приготовив устный список вопросов, которые должен задать Энн. Но когда дворецкий впустил его в дом, там царил настоящий хаос. Харриет и Элизабет орали друг на друга, стоя в глубине холла, мать орала на обеих, и на скамье, у двери гостиной, сидели три рыдающие горничные.

– Что тут творится? – спросил он Сару, которая пыталась затолкать в гостиную явно расстроенную Френсис.

Сара нетерпеливо глянула на него:

– Мисс Уинтер. Она исчезла.

У Дэниела остановилось сердце.

– Что? Когда? Что случилось?

– Не знаю, – отрезала Сара. – Я не осведомлена о ее намерениях.

Бросив на него раздраженный взгляд, она повернулась к Френсис, которая все еще плакала так сильно, что едва могла дышать.

– Она ушла сегодня еще до уроков, – всхлипывала Френсис.

Дэниел глянул на юную кузину. Глаза Френсис покраснели и налились кровью, щеки были мокры от слез, а маленькое тельце судорожно тряслось.

Она выглядела ужасно. В точности, как он себя чувствовал.

Стараясь подавить ужас, который испытывал, он встал перед Френсис и посмотрел ей в глаза.

– Когда у вас начинаются уроки? – спросил он.

Френсис задохнулась и потому ответила не сразу:

– В половине девятого.

Дэниел бешено прошипел, развернувшись к Саре:

– Ее нет почти два часа, и никто не сообщил мне?!

– Френсис, пожалуйста, – взмолилась Сара, – ты должна попытаться перестать плакать. И нет, – сердито прошипела она, – никто тебе не сообщил. И с чего, спрашивается, мы должны тебе сообщать?

– Не играй со мной в игры, Сара, – остерег он.

– А что, похоже, будто я играю с тобой? – рявкнула она, прежде чем смягчить голос. – Френсис, пожалуйста, дорогая, дыши глубже.

– Нужно было сказать мне, – резко бросил Дэниел. Он терял терпение. Они не подозревают, что враг Энн – а теперь он уверен, что у нее есть враг, – похитил ее прямо из постели. Ему нужны ответы, а не ханжеские увещевания Сары. – Ее нет по меньшей мере девяносто минут. Тебе следовало… – начал он.

– Что?! – перебила Сара. – Что нам следовало сделать? Тратить драгоценное время, чтобы уведомить тебя? Тебя, не имеющего на нее никаких прав и никак с ней не связанного? Тебя, чьи намерения…

– Я собираюсь жениться на ней, – вставил он.

Френсис перестала плакать, подняла к нему лицо. Глаза сияли надеждой. Даже горничные, все еще сидевшие на скамье, замолчали.

– Что ты сказал? – прошептала Сара.

– Я люблю ее, – продолжал Дэниел, только сейчас осознав, что говорит правду. – И хочу на ней жениться.

– О Дэниел! – вскрикнула Френсис и, подбежав к нему, обняла. – Ты должен найти ее! Должен!

– Что случилось? – снова спросил он у Сары, которая все еще смотрела на него с открытым ртом. – Расскажи мне все. Она оставила записку?

Сара кивнула.

– Записка у мамы. Очень короткая. Только, что она очень сожалеет, но вынуждена уехать.

– И что она обнимает меня на прощание, – вмешалась Френсис, уткнувшись лицом в пальто кузена.

Дэниел погладил ее по спине, хотя при этом не сводил взгляда с Сары.

– Там не сказано, что она ушла по собственной воле?

Сара тихо ахнула:

– Думаешь, кто-то ее похитил?

– Не знаю, что думать, – признался он.

– В комнате был полный порядок. Все вещи тоже исчезли. Но ничего не пропало. Постель аккуратно застелена.

– Она всегда сама застилает постель, – шмыгнула носом Френсис.

– Кто-то знает, когда она ушла? – допытывался Дэниел.

Сара покачала головой.

– Она не завтракала. Так что, должно быть, совсем рано утром.

Дэниел едва слышно выругался и осторожно освободился из рук Френсис. Он не представлял, где искать Энн, и даже не знал, откуда начать. Она почти не говорила о прошлом. Это было бы смешно, не будь он так перепуган. Он знал… что? Цвет глаз ее родителей? Что ж, возможно, именно это поможет ее найти.

У него ничего не было. Абсолютно ничего.

– Милорд?

Он поднял глаза. Это был Грэнби, дворецкий Плейнсуортов, служивший в их доме с незапамятных времен. И выглядел он необычайно расстроенным.

– Могу я поговорить с вами, сэр? – спросил он.

– Конечно.

Дэниел отступил от Сары, с недоумением и любопытством наблюдавшей за мужчинами, и знаком велел Грэнби следовать за ним в гостиную.

– Я слышал, как вы разговаривали с леди Сарой, – неловко пробормотал тот. – Я не собирался подслушивать.

– Конечно, – коротко ответил Дэниел. – Продолжайте.

– Вам… небезразлична мисс Уинтер?

Дэниел пристально посмотрел на дворецкого, после чего кивнул.

– Вчера приходил незнакомый мужчина, – начал Грэнби. – Мне нужно было все рассказать леди Плейнсуорт, но я не был уверен и не хотел сплетничать о мисс Уинтер на случай, если окажется, что все это ничего не значит. Но теперь, когда она, похоже, ушла…

– Что произошло? – немедленно спросил Дэниел.

Дворецкий нервно огляделся:

– Какой-то человек спрашивал мисс Аннелизу Шоукросс. Я тут же прогнал его, сказав, что тут нет никого с таким именем. Но он оказался настойчив и заявил, что мисс Шоукросс может назваться другим именем. Он не понравился мне, милорд, должен вам сказать. Он был…

Грэнби тряхнул головой, словно пытаясь прогнать скверные воспоминания.

– Мне он не понравился, – повторил дворецкий.

– Что он говорил?

– Описал ее. Эту мисс Шоукросс. Сказал, что у нее темные волосы, синие глаза и что она очень красива.

– Мисс Уинтер, – спокойно ответил Дэниел.

Вернее Аннелиза Шоукросс. Интересно, это ее настоящее имя? Почему она его изменила?

Грэнби кивнул.

– Именно так ее описал бы и я.

– Что вы ему ответили? – спросил Дэниел, стараясь скрыть нетерпение. Грэнби и так чувствовал себя виноватым из-за того, что не сказал ему раньше.

– Я ответил, что в доме нет никого, соответствующего этому описанию. Он был настолько мне неприятен, что я не стал бы подвергать мисс Уинтер опасности. – Он помолчал. – Мне нравится мисс Уинтер.

– Мне тоже, – тихо признался Дэниел.

– Поэтому я и говорю вам все это, – продолжал Грэнби. Голос его постепенно обретал привычную энергичность. – Вы должны ее найти.

Дэниел прерывисто вздохнул и взглянул на свои руки. Они тряслись. Такое случалось и раньше, несколько раз, когда он был в Италии, а люди Рамсгейта подбирались особенно близко.

Что-то бурлило в крови, скорее всего, ужас, и он часами приходил в себя. Но это было хуже. В животе все переворачивалось, легкие сжало, как обручем, и тошнило так, что, казалось, его вот-вот вывернет наизнанку.

Дэниел знал страх. Но это было за гранью страха.

Дэниел глянул на Грэнби:

– Думаете, этот человек ее похитил?

– Не знаю. Но видел мисс Уинтер после его ухода.

Грэнби повернулся. Глянул направо. «Может, мысленно воссоздает сцену?»

– Она была в гостиной. Прямо здесь, у двери. Слышала все.

– Уверены? – уточнил Дэниел.

– Это отражалось в ее глазах, – тихо ответил Грэнби. – Она – та женщина, которую он искал. И она знала, что я это понял.

– Что вы ей сказали?

– Что-то насчет погоды. Или что-то столь же неважное. А потом посоветовал продолжать дальше. – Грэнби откашлялся: – Думаю, она поняла, что я не собираюсь ее выдавать.

– Уверен, так и есть, – мрачно буркнул Дэниел. – Но она, должно быть, решила, что все равно должна уйти.

Он понятия не имел, сколько знал Грэнби об аварии с карриклом в Уиппл-Хилле. Как все остальные, он, скорее всего, считал, что это работа Рамсгейта. Но Энн, очевидно, думала по-другому, и стало ясно, что тому, кто пытался убить ее, все равно, если при этом погибнет посторонний человек. Энн никогда не позволит себе подвергнуть опасности одну из девочек Плейнсуорт. Или…