— Так ты мой отец?

Кайл опустил глаза и провел рукой по коротким, наполовину седым волосам.

— Значит, она все же рассказала тебе, да?

— Морган, я не позволю тебе увидеть внука, если ты не перестанешь нести чушь. Вечер и так дерьмовый, а ты еще сильнее портишь его. Ты многие годы был моим другом и ни разу даже не намекнул на то, что ты мой отец, черт побери. Так что давай выкладывай.

— Ну, твоя мать забеременела от меня. Мы провели с ней пару сумасшедших ночей и… Я не хотел становиться отцом. Я был слишком молод, и если честно, то… я сидел на наркотиках. Меня вообще нельзя было подпускать к детям. Я так и сказал твоей матери. Она сделала свой выбор и оставила тебя.

— О. Ясно. Значит, ты действительно не хотел меня.

— Морган, я в жизни не слышала более дурацкой отговорки, — сердито заявила Алекс.

— Да, знаю, — ответил Кайл. — К тому времени, когда я вылечился, а мои песни стали хорошо продаваться, у тебя обнаружился талант… — Он откашлялся. — Я плохой отец. Всегда таким был. А вот наставник из меня получился. Твоя мать увидела то же, что и я — что у тебя есть все задатки звезды. И я стал помогать.

Брук откинула голову на спинку кресла. Этот человек — ее отец. Пусть и в извращенном виде, но все же исполнял кое‑какие родительские обязанности. Этого было мало, но мало лучше, чем ничего.

— Послушай, пусть я немного напортачил…

— А, всего лишь немного? — перебила его Брук.

— Но я старался изо всех сил. Мне просто нечего было тебе дать, особенно до того, как я слез с наркоты. — Он перевел взгляд на Бина. — Жаль, что твоя мать не рассказала мне, что у тебя будет ребенок. Прости, что прозевал этот момент, — повторил он.

Брук было противно смотреть на него. Она закрыла глаза, и ее мысли тут же вернулись к Флэшу. Как бы он поступил, если бы оказался здесь? Вышвырнул бы Кайла вон? Ввязался бы в еще одну драку? Или поддержал бы ее в любом случае, что бы она ни решила?

Кайл переспал с Крисси Боннер и бросил ее за ненадобностью. Когда он узнал о Брук, то бежал прочь со всех ног.

А вот Флэш так не поступил.

Он предложил ей и Бину свое имя и могущество и деньги своей семьи в качестве защиты. В первый раз он это сделал по‑дурацки, однако с того момента, когда он узнал о Бине, ясно было одно: он будет рыть землю ради того, чтобы воспитывать своего сына.

Но в силе ли это желание?

— Почему у меня фамилия Боннер?

— Морган — это сценический псевдоним.

Брук открыла один глаз и посмотрела на него.

— В детстве меня звали Бонни. Я женился на твоей матери, чтобы дать тебе свое имя, а потом мы тихо и незаметно развелись.

— Я еще не скоро избавлюсь от ненависти к тебе.

Это была ложь. Брук намеревалась ненавидеть его столько, сколько ей захочется. И мать жалеть она не собиралась. Тот объем лжи, что они нагородили, был чудовищным. И ради чего?

Брук устала от лжи, обернутой в ложь и похороненной под ложью.

Кайл болезненно поморщился, но все же кивнул.

— Я всегда любил тебя, солнышко. Но это не означает, что я не был худшим отцом на свете, — сказал он. — Я и сейчас тебя люблю. А если ты позволишь, я всем сердцем буду любить твоего сына.

— Кайл, не искушай судьбу. — Брук не смогла назвать его папой. Он еще не заслужил этого.

Он опять кивнул и собрался уходить.

— Еще одно… твой жених…

— Ты же понимаешь, что я разорву помолвку.

— Те газетные заголовки взбесили твою мать — все было слишком похоже на то, что случилось между ней и мной.

Брук мрачно посмотрела на него.

— Разве ты не понял? У меня был длинный день, и мне нужно, чтобы Джеймс спокойно выспался. — А вот ей поспать вряд ли удастся.

— Джеймс. Хорошее имя. Ему подходит. — Он наклонился, и Брук позволила ему поцеловать малыша в лобик. — Я ушел от тебя и твоей матери. А потом постоянно сожалел о том, что отказался от любви всей своей жизни и от семьи только потому, что не справился с трудностями. Не повторяй мою ошибку.

— Мне следует воспринимать это как отцовский совет? — язвительно осведомилась Брук.

Кайл грустно улыбнулся ей.

— Ты просто… подумай над этим. Дай мне знать, когда захочешь поговорить. Я с радостью ухвачусь за второй шанс войти в твою жизнь. Ты, солнышко, всегда была моим лучшим хитом.

Алекс пошла провожать его, а Брук, наконец‑то оправившись от шока, принялась размышлять.

Кайл Морган — ее отец, но он сложил с себя отцовские полномочия и предпочел быть ей другом, а не родителем. Он бросил маму, но помогал Брук пробивать себе дорогу в мире музыки. Правда, понадобилась она ему только после того, как у нее проявился талант. Он себялюбивый, эгоистичный мерзавец, и вряд ли ему суждено в скором времени получить прощение, если он вообще когда‑нибудь его получит.

Флэш же, с другой стороны, хочет жениться на ней — не ради того, чтобы дать имя, как это сделал Кайл, а чтобы иметь настоящую семью. Он хочет стать частью жизни Бина. Он с таким энтузиазмом рассуждал о том, что построит ей студию на своем ранчо в Техасе и купит пони Бину. Он ввел ее в свою семью и объявил о своих намерениях перед всем миром.

Было ли случившееся сегодня нарушением условий сделки? Или она просто слишком остро отреагировала? Если она уйдет от Флэша, не поступит ли она так же, как когда‑то Кайл?

Брук не знала правильных ответов.

Не знала потому, что, вероятно, их просто не было.

Глава 18

Проснувшись утром в больнице, Флэш обнаружил рядом с кроватью Милта Лоуренса, который с увлечением смотрел бейсбол. Это ошарашило Флэша. Ведь папа должен быть в Техасе. От Нэшвилла до Техаса путь долгий. А может, это он в Техасе?

— Который час? — хрипло спросил он. Во всяком случае, попытался. Нижняя челюсть опять была плотно прибинтована к верхней.

— Ну вот, ты и проснулся, — ответил отец, отворачиваясь от телевизора. — Тот тип устроил тебе сотрясение мозга. Но не переживай, — добавил отец, и Флэшу показалось, что тот ему подмигнул, — ты его тоже здорово отделал.

Вот это было плохо.

— Я его не убил?

— Нет, он жив и в бешенстве. Ты во второй раз одержал над ним верх. Ему уже не оправиться от унижения, а Оливер работает над тем, чтобы привлечь его к ответственности. Плюс твоя сестра запретила ему появляться на мероприятиях «Всех звезд», и я думаю, она вышвырнет его еще и из других соревнований. Она, когда хочет, может быть очень убедительной. — Отец хмыкнул. — Горжусь я этой девочкой.

Флэш что‑то промычал.

Отец встал и наклонился над ним. Флэш сфокусировал на нем взгляд.

— Никогда не думал, что можно иметь стеклянную челюсть и при этом продолжать драться.

— Спасибо, папа, — неразборчиво произнес он. В настоящий момент ему было плевать на челюсть. Его заботило совсем другое. — Брук? Малыш?

Отец погрустнел и сел.

— Они в порядке. Но не настроены иметь дело с твоими братом и сестрой. Правда, ее подруга постоянно присылает новые отговорки.

Флэш пытался думать, но ему мешали болеутоляющие. Ему казалось, что его мозг превратился в мягкую глину.

— Нужна мне.

— Сомневаюсь, что в настоящий момент это хорошая идея, — сказал отец. — Ты ее здорово напугал. Но, черт побери, я видел запись. Я поступил бы точно так же. Когда кто‑то угрожает любимой женщине, нужно отбросить все и защитить ее. Ты поступил правильно.

— Не люблю ее. — Забавно, произнести эти слова было особенно больно.

К счастью, отец без проблем понимал нечленораздельное бормотание сына.

— А мне так не показалось.

— Нравится. Очень. — Для него было важно защитить ее, и, если бы понадобилось, он бы и в третий раз вытряс из Текса душу. — Нужна мне.

— Сынок, — заговорил отец, и по его тону Флэш понял, что ему предстоит выслушать лекцию, — я не знаю, кого ты хочешь обмануть, но у меня есть глаза, и я люблю Трикси гораздо дольше, чем ты ходишь по земле.

— Она мне не доверяет, — попытался сказать Флэш. — Она спрятала от меня малыша.

— И что?

Флэш закатил глаза. Это движение отозвалось острой болью.

— Я серьезно, — сказал отец, наклоняясь и ловя взгляд Флэша. — Я думаю, что она не специально скрыла от тебя рождение ребенка. Готов спорить, что она увидела те заголовки. Их все видели. А еще твоя сестра говорит, мамаша Брук — это тоже проблема.

— Огромная проблема, — согласился Флэш. Отец говорит правильные вещи. Плохой признак.

— Так что у нее были свои причины. А у тебя свои. Если ты будешь ждать, когда звезды на небе выстроятся в четкую линию, а ваши отношения станут идеальными, тебе предстоит провести жизнь в одиночестве, горюя по девушке, которая ушла от тебя. Ты любишь ее и не пытайся отрицать это. Я точно знаю, что любишь. Она тоже от тебя без ума, судя по тому, что я видел. Но все остальное, что сопутствует этому — вера, доверие, любовь, — все это зависит от нашего выбора. Каждый день человек вынужден выбирать и делать то, чего требует любовь. Это работает только так.

Флэш озадаченно заморгал.

— Но… ты и мама?

Милт Лоуренс хмыкнул.

— Были времена, когда твоя мама — да упокоит Господь ее душу — не очень‑то меня жаловала. Не раз и не два она распинала меня на дыбе, и я вынужден признать, что все это было заслуженно. Как ни больно мне говорить, бывали случаи, когда она загоняла меня в угол. У нас были свои битвы, но мы следили за тем, чтобы вы, дети, об этом не знали. На следующий день мы делали свой выбор и любили друг друга. И все это работало. Каждый день я старался показать ей, не как сильно я ее люблю, не как она мне дорога, а то, что я достоин ее любви и ее доверия. — Он снова хмыкнул. — Я никогда ей не изменял. Я всегда находил для нее время. Я ставил ее нужды на первое место. И я всегда был рядом с вами, детьми. Кстати, хочу тебе сказать, что от цветов никогда не было вреда.

Правильно ли Флэш его расслышал? Брак их родителей выглядел идеальным — история любви на века. И никому не пришло бы в голову назвать его работой.

— Год назад… — Отец в задумчивости потер подбородок. — Год назад, думаю, ты был бы на такое не способен. Год назад я бы не посоветовал тебе бежать за своей девчонкой, — добавил он.

— Спасибо, папа. — У Флэша кружилась голова, и он не знал, что тому причина — лекарства, сотрясение мозга, сломанная челюсть или…

Правда.

Отец тем временем продолжал:

— Но вы должны работать вместе. Ты хорошо выполнил свою часть работы, и — Господь свидетель — я еще никогда тобой так не гордился, Флэш.

У Флэша потеплело на душе. Ведь он хорошо потрудился, правда? Год трезвости, сдержанности и воздержания был самым длинным и самым трудным в его жизни. Каждый день, просыпаясь, он был вынужден делать выбор, даже когда ему этого совсем не хотелось. И теперь ему изо дня в день предстоит показывать Брук, что он достоин ее. На это уйдет жизнь, правда, эту жизнь он проведет с ней.

Потому что он любит ее.

Проклятье, он терпеть не может, когда отец прав! Нет, он невыносим!

— Так что дай ей несколько дней. У тебя нет выбора — тебя все равно продержат здесь, чтобы обследовать. — Он тяжело вздохнул. — Флэш, вряд ли тебе будет приятно услышать это, но…

Флэша на секунду охватила паника. Он уже решил, что Брук вызвала адвокатов. Но вряд ли отец читал бы ему лекции, если бы она так поступила. Ведь верно?

— Твоя челюсть не выдержит еще одной такой травмы, — печально продолжил он. — Да и в этот раз придется сделать несколько операций, чтобы все поправить. — Он откашлялся. Звук напоминал рокот заработавшего тракторного двигателя. — Так что лучше тебе все закончить.

Это означало… конец. Конец карьеры.

Его тело больше не будет на несколько секунд становиться единым целым с брыкающимся быком или полудикой лошадью. А может, ему перейти на загон телят?

О черт… неужели с ним покончено?

Нет.

Нет! Это его год! Он еще должен стать «Ковбоем года»! Он уже занял свое место в рейтинге и стал лучшим в мире! Черт, ведь он почти полжизни участвует в родео. Если не родео, то чем ему заниматься?

Сразу за вопросом в мозгу появился ответ. Флэш знал его с тех пор, как увидел Брук, которая защищала их сына от Текса.

Теперь самое главное в жизни для него — она.

Брук и Бин для него все. А родео… это просто работа.

Он будет мужем и отцом. Он будет читать сыну сказки на ночь и вместе с Брук ездить на гастроли. Возможно, у них появятся еще дети, и он сможет увидеть момент, как они появляются на свет. Брук будет на нем тестировать свои песни, а он будет рядом с ней, когда она пойдет по красной дорожке на вручение премии «Грэмми».