– Слава богу, ты выбрался. Слава богу, с тобой все в порядке.

Уинн прижал Грейс к себе, а затем взглянул на нее. Похоже, она не пострадала.

Послышался вой сирен, но пожарные машины и скорая были еще далеко.

– Мне надо вернуться, – мягко отстраняясь, сказал Уинн.

Грейс попыталась его удержать. Глаза ее были огромными, словно блюдца. Они молили: «Пожалуйста, не уходи!» Уинн вспомнил, что ее бывший был пожарным. Он предположил, что несчастный случай произошел при тушении пожара. Но у него не было выбора.

Уинн нигде не мог найти отца. В той же ловушке, должно быть, оказались и Коул с Дексом. Людям Брэндона не помешает еще одна пара рук.

Уинн устремился к шатру, который пожирал огонь. В нем полыхала ярость. Когда они доберутся до сукина сына, который все это устроил, мало тому не покажется.

* * *

– В это время вчера открывали шампанское, – заметила Грейс, отворачиваясь от окна, когда в спальню вошел Уинн. – Трудно поверить, что сейчас поместье оцепила полиция.

Брэндону Пауэллу и его команде, включая Уинна и братьев, удавалось сдерживать натиск огня, пока не прибыли пожарные.

Уинн подошел к ней, и Грейс снова повернулась к окну. Рядом с оцеплением стоял Брэндон, скрестив на груди руки, и разговаривал с детективом. Невдалеке лежали цветы – букет Тэрин? – грязные и растоптанные.

– Тиган с Тейтом. – Уинн прижался к ее спине и обнял за талию. – Не могу поверить, что он отделался всего несколькими царапинами. – Он опустил подбородок на голову Грейс. – Он не помнит ничего после того момента, когда я поймал подвязку. Он пришел в себя только снаружи.

– Он когда-нибудь вспомнит?

– Никто не знает. Счастье, что никто из гостей не пострадал. Все в шоке, но травм нет ни у кого.

– Подозреваю, что власти будут всех допрашивать.

– Если кто-нибудь из гостей видел что-то необычное, это сразу же выплывет наружу. Мы не собираемся отступать.

Предыдущую ночь клан Хантеров провел в отеле, расположенном неподалеку, под охраной сотрудников службы безопасности. Они вернулись в особняк этим утром. Но вопрос по-прежнему оставался открытым. Попытается ли этот безумец снова напасть на них? Здесь? Когда? Как?

– Средства массовой информации по-прежнему за воротами? – спросила Грейс.

– А куда они денутся? – простонал Уинн, ведя ее к кровати. Глядя Грейс в лицо, он убрал несколько прядей с ее щеки. – Ты связалась со своей семьей?

– Мама хочет, чтобы я немедленно вернулась.

– Я сам поговорю с твоим отцом. Извинюсь перед ним.

– Твоей вины в этом нет.

– Но я несу за тебя ответственность. Коул не хочет, чтобы Тэрин находилась здесь. Он выставил охрану также и в офисе.

– А Декс?

– Он настаивает на том, что Тейт должен вернуться с ним и Шелби в Лос-Анджелес. Это имеет смысл, но Тейт цепляется за мать. – Уинн выругался. – Надо же, какая неразбериха!

– А как насчет тебя?

Уинн сжал пальцами подбородок Грейс и твердо сказал:

– Я согласен с твоей матерью. Мне будет спокойнее, если тебя здесь не будет.

Он коснулся губ Грейс, и все остальное перестало иметь для нее значение.

– Есть новости от Брэндона? – спросила она через несколько минут.

– Он уверен, что все работавшие на свадьбе люди прошли проверку на входе. Специалисты изучают взрывное устройство, точнее, то, что от него осталось. Вероятно, бомба самодельная. – Уинн поцеловал ее в лоб и встал. – Нам забронировали места на вечерний рейс до Нью-Йорка. – Он налил себе стакан воды. – Пройдет совсем немного времени – и ты отправишься во Флориду.

Это было логично. Ей действительно нужно было возвращаться во Флориду. Однако Грейс рассчитывала, что еще пару дней она проведет здесь. Все закончилось так быстро и неожиданно.

– Мы с Тиган договорились не терять связь, – сообщила Грейс. – Либо она приедет на Восточное побережье, либо я навещу ее в Сиэтле.

Уинн подошел к окну и молча уставился на причиненные бомбой разрушения.

Грейс поднялась. Если она хочет выяснить, наверное, следует спросить сейчас.

– Какая она была?

– Ты о ком?

– О той женщине в холле отеля. Эту женщину ты когда-то любил. Возможно, до сих пор любишь. Как ее зовут?

Уинн повернулся к ней, губы его были плотно сжаты. Грейс решила, что сейчас он заявит, что не хочет о ней говорить. Но он вздохнул, подбородок его дрогнул, и он спокойно произнес:

– Ее зовут Хизер Мэттьюз.

Грейс подошла к нему:

– Я познакомилась с Сэмом на местном бейсбольном матче. Я уронила хот-дог. Он предложил мне купить другой.

Уинн несколько секунд смотрел на нее, ничего не говоря.

– Я познакомился с Хизер на открытии галереи. Она фотограф. Артистическая душа. Мой идеал. – Он нахмурился. – Так я подумал.

– Сэм попросил у меня номер телефона, – сказала Грейс. – На следующей неделе он предложил вместе выбраться куда-нибудь. Затем кино и гамбургеры. Вскоре я познакомилась с его родителями, а он – с моими.

– Коул и Декс были завзятыми холостяками, – продолжал Уинн. – Они были слишком заняты, чтобы завязывать серьезные отношения. Я же…

– Ты предложил ей выйти за тебя замуж, – закончила за него Грейс.

– Спустя два года.

– Мы с Сэмом были пять лет вместе, прежде чем…

– Он предложил тебе стать его женой. И ты сказала «да».

Они говорили абсолютно откровенно, знакомя друг друга со своей историей. Но сейчас Уинн ошибся, и Грейс собиралась поправить его. Она не приняла предложение Сэма, отвергла его. Однако слова застряли у нее в горле. Если она расскажет ему правду, не станет ли Уинн считать ее второй Хизер? Женщиной, которая не смогла дать влюбленному мужчине даже надежду?

Что он подумает о ней, узнав все до конца?

Уинн поставил стакан на подоконник и заключил Грейс в объятия.

– Я не потерял того, что потеряла ты.

В животе у нее все перевернулось. Если бы он знал…

– Тебе тоже пришлось нелегко, хотя Хизер была честна с тобой, – вырвалось у Грейс.

Уинн вздернул голову, губы его изогнулись в усмешке.

– Ты защищаешь ее?

Она защищала себя.

– Правда заключается в том, – медленно проговорил он, – что, когда мы с Хизер встретились, у меня были связи в интересующей ее области. Через два года у нее уже завязались собственные контакты.

Она должна быть честна с ним, даже если он не сможет ее понять.

– Уинн, мне надо кое-что тебе сказать.

Его лицо осветила улыбка, которую, как привыкла считать Грейс, он приберегал только для нее.

– Не обязательно говорить мне все.

– Обязательно.

– Если это касается Сэма, не нужно ничего объяснять. Вчерашний взрыв, пожар – должно быть, это воскресило твои воспоминания. Я чувствовал себя паршиво, когда мы с Хизер расстались, но я не терял ее на пожаре.

– Уинн, Сэм погиб не во время пожара.

Брови Уинна сошлись вместе.

– Ведь он был пожарным?

Грейс кивнула.

– Когда твой отец упомянул о несчастном случае, я подумал…

– Сэм погиб в автомобильной катастрофе.

Уинн подвел ее к дивану. Они сели, его рука обвивала ее талию, ее щека была прижата к его груди. Он поцеловал Грейс в лоб и спросил:

– Ты можешь побыть одна некоторое время? Мне нужно поговорить с отцом. Я хочу сбросить с плеч кое-какой груз, прежде чем мы уедем.

– О слиянии? – уточнила она.

– Не могу сказать, что я жажду этого. Особенно не после вчерашнего.

Она взяла его за руку:

– Ты все равно останешься его сыном.

Уинн криво усмехнулся:

– Лучше держи пальцы скрещенными.


Уинн нашел Элоизу в гостиной, она лежала на кушетке и просматривала каталог купальников.

– Милый, не мог бы ты принести мне немного чая со льдом из бара? – попросила она, обмахиваясь каталогом. – У меня в горле пересохло. Должно быть, из-за пепла.

Уинн положил кусочек льда в бокал и наполнил его чаем из холодильника. Подав бокал Элоизе, он спросил:

– Где папа?

– В кабинете. В последний раз, когда я слышала его голос, он волновался насчет страховки.

Скоро Гатри придется волноваться не только по этому поводу.

Уинн повернулся, собираясь выйти, но Элоиза окликнула его. Выражение ее лица, как ему показалось, было искренним.

– Уинн, я хочу поблагодарить тебя.

За то, что он вынес Тейта из пылающего шатра?

Он отмахнулся:

– Ты уже поблагодарила меня.

Элоиза села.

– Я хочу поблагодарить тебя за поддержку семьи. За то, что ты поддерживаешь и меня. – Она опустила глаза. – Стыдно признаться, но я не всегда заслуживала этого.

– Нет необходимости…

– Есть. – Она коснулась своего живота. – Может, я не самая лучшая мать, но я люблю Тейта. Он так долго не жил с нами, а вчера мы едва его не потеряли. – Ее глаза влажно заблестели, а губы растянулись в искренней улыбке. – Не знаю, как бы я жила без вас всех.

Уинн позволил себе улыбнуться и вышел. Ему было известно, что некоторое время назад Элоиза приставала к Коулу. До того как начались проблемы, Тейт жил здесь, в Сиднее. Коул регулярно виделся с отцом и с ним, а следовательно, регулярно встречался и с мачехой. Эти встречи нельзя было назвать приятными.

Уинн подошел к кабинету отца и постучал в дверь. Когда дверь не открылась, он постучал снова. Ответа снова не последовало, он открыл дверь сам и вошел. Гатри сидел в углу, невидящим взглядом уставившись перед собой. Его волосы, казалось, поседели еще больше. Досада и отчаяние просматривались на лице. Когда Уинн подошел ближе, отец поднялся и даже постарался улыбнуться.

– Садись, сын.

– Я хотел сообщить, что мы с Грейс улетаем сегодня вечером.

– Понятно. Что ж, это объяснимо.

– Если я могу что-нибудь сделать, только скажи.

– Тебе надо вернуться в Нью-Йорк. Тебя там не хватает.

Уинн почесал царапину на виске, не зная, с чего начать.

– Теперь много всего происходит. Изменяют направление целые индустрии.

– Как это называют? Смерть печатной продукции, – печально усмехнулся Гатри. – Нам просто нужно найти способы удержаться на плаву.

– Вообще-то у меня есть кое-что на уме. Но, боюсь, тебе это не понравится.

Взгляд Гатри заострился.

– Продолжай.

– Я веду переговоры с Полом Льюмосом из «Эпизод фитчес». Мои адвокаты подготовили документы о слиянии.

Лицо Гатри застыло, однако у Уинна создалось впечатление, что он не удивлен.

– Ты начал готовить сделку за моей спиной.

– Ты назначил меня руководителем нашего бизнеса в Нью-Йорке. Я делаю то, что считаю нужным. Откровенно говоря, я не вижу иного выхода. «Хантер энтерпрайзес» и «Эпизод фитчес» вместе смогут сэкономить на накладных расходах, которые способны порознь разорить обе компании. И я хочу действовать сейчас. Еще года полтора – и, возможно, будет слишком поздно.

– Ты же знаешь, что я веду бизнес иначе.

– Извини, но тебе придется измениться.

– Я слишком стар для этого.

– Вот почему ты поставил меня во главе компании.

Гатри встал и подошел к окну, выходившему на южную сторону, не затронутую взрывом. Мальчишками братья играли там с Фокси, терьером, который уже давно умер. Мать Уинна всегда выносила им свежеприготовленный лимонад. Она не вмешивалась в бизнес мужа. Ее талант лежал в области семейных ценностей. После ее смерти в клане Хантеров не нашлось человека, на котором держалась бы семья.

Отец женился снова, потом ему потребовалась операция на сердце. Компания была поделена между братьями, в результате чего им пришлось поселиться вдали друг от друга.

Уинн ожидал, что Гатри продолжит спор, однако его не покидала надежда, что отец поймет необходимость подобного шага.

Гатри повернулся к нему:

– Теперь я хочу тебе кое-что сказать.

Уинн сел:

– Слушаю.

– Кристофер Риггс…

Гатри замолчал.

– Что насчет Кристофера?

Отец устало вздохнул:

– Пару месяцев назад я обедал с Винсентом. К нам присоединился его сын. Я встречал Кристофера раньше, он вырос целеустремленным человеком. Винсент заверил меня, что в делах Крис похож на собаку – вцепится и не отпустит.

Что отец пытается сказать?

Гатри сжал кулак:

– Я нанял его. Я дал ему работу.

– Ты хочешь сказать, что поручил мне дать ему работу.

– Сын, я дал ему задание быть моими ушами и глазами в Нью-Йорке.

– Зачем тебе это понадобилось?

Ответ пришел сам собой. Выражение лица Гатри подтверждало его догадку.

– Значит, ты подозревал слияние, – медленно проговорил он. – Ты знал, что я готов пойти до конца.

Гатри кивнул. Пульс Уинна участился, он сглотнул раз, потом второй.

– Ты нанял этого парня, чтобы следить за мной?

– Ты впервые заговорил о слиянии несколько месяцев назад. Мне нужно было знать, что происходит. Кристофер восхищается тобой. Мне пришлось постараться, чтобы убедить его.