Николас Спаркс - Ночи в Роданте

Вот он повесил еще одну ставню, переставил лестницу, совместил паз со штырем и зафиксировал. Закончив со ставнями, Фланнер начал приколачивать фанеру. К тому времени над водой уже сверкали молнии, а дождь лил как из ведра. Тем не менее Пол продолжал работать. Гвозди он вбивал четырьмя сильными ритмичными ударами, будто всю жизнь проработал плотником.

Дождь не мешал им разговаривать. Адриана отметила, что они просто болтают, не затрагивая серьезные темы. Пол рассказывал, как вместе с отцом ремонтировал ферму. Он надеялся, что в Эквадоре эти умения пригодятся, а сегодняшняя практика как нельзя кстати.

Слушая его, Адриана понимала, что он сознательно выбирает темы, которые позволяют ей держать дистанцию. Однако чем дольше она за ним наблюдала, тем сильнее убеждалась, что держать дистанцию ей совсем не хочется.

В Поле Фланнере ей нравилось решительно все: как он работает без видимых усилий, как играют мускулы, как в глазах отражается то, о чем он думает. Стоя под проливным дождем, каждой клеточкой тела Адриана чувствовала, как сильно ее тянет к этому мужчине.

Когда работа была закончена, джемпер и куртка Пола промокли насквозь, а лицо побледнело от холода. Убрав лестницу и инструменты под дом, он присоединился к стоявшей на крыльце Адриане. Она осторожно убрала волосы со лба, и Фланнер заметил, что дождь смыл остатки макияжа и развил кудри. Он любовался естественной красотой этой женщины, остро ощущая, что под грубой курткой скрывается нежное тело.

Они оба стояли под навесом, когда шторм впервые ударил в полную силу. Стрела молнии на мгновение вспорола небо, и загрохотал гром. Порывистый ветер нещадно сгибал стволы деревьев. Косой дождь полностью игнорировал земное притяжение.

С минуту они просто смотрели на дождь, а потом, будто смирившись с неизбежным, молча вошли в дом.

Промокшие и продрогшие, они разошлись по комнатам. Пол быстро разделся и пустил воду, но под душ встал, лишь когда из-за занавески заструился пар. Согреться удалось далеко не сразу. Он насухо вытерся и быстро оделся. Когда Фланнер спустился вниз, Адрианы еще не было.

От закрытых ставень в доме стало темно, и Пол включил свет, прежде чем отправиться на кухню за чашкой кофе. От безжалостных дождевых капель весь дом вибрировал. Гром гремел без остановки, то приближаясь, то удаляясь. Пол принес кофе в гостиную. Даже при свете ламп казалось, что сгустились сумерки, и он пересел поближе к камину.

Раскрыв вьюшку, он вытащил три полена, сложив так, чтобы тяга была сильнее, а потом добавил хворост. Оглядевшись в поисках спичек, Пол нашел их в деревянной коробке на полке. Когда спичка загорелась, в комнате запахло серой.

Сухой хворост вспыхнул мгновенно, и скоро он услышал шорох – занялись дубовые поленья. Через несколько минут стало теплее, и Пол, придвинув кресло-качалку, вытянул ноги к огню.

Стало гораздо уютнее, и все же что-то мешало. Быстро поднявшись, он выключил свет.

Так-то лучше. Намного лучше.

Адриана не спешила. Вернувшись в свою комнату, она решила последовать совету Джин и принять ванну.

Открыв воду, она внезапно подумала, что Пол наверняка стоит под душем. Эта мысль сделала обычную ванну особенно приятной, и Адриана расслабилась.

Всего два дня назад она и подумать не могла о чем-то подобном. Ей и в голову не приходило, что она способна на такие чувства, да и еще к почти незнакомому мужчине. Адриане было не до романтики, особенно в последнее время. Проще всего винить во всем детей или навалившиеся на нее заботы, но дело ведь не в этом, а в том, какой она стала после развода.

Понятно, она злилась на Джека и чувствовала себя обманутой. Муж бросил ее ради другой, и как бы Адриана ни старалась, она постоянно об этом думала. Он отверг ее и прожитые вместе годы – разве это легко пережить? Джек ведь далеко не мальчик и наверняка отдавал себе отчет в том, что делает и какие последствия повлечет его роман с Линдой. Как бы он ни пытался сгладить впечатление, выходило, что Адриана намного хуже Линды и не стоит никаких жертв.

Как справиться с таким пренебрежением к себе? Легко говорить, будто в том, что случилось, ее вины нет, а Джек просто переживает кризис среднего возраста. Сильнее всего пострадало женское самосознание Адрианы: разве можно быть чувственной и нежной, если сомневаешься в собственной привлекательности? А годы, прошедшие без мужского внимания, лишь укрепили в ней комплекс неполноценности.

Как же Адриана жила с этим комплексом? Решив, что мужчины в жизни не самое главное, она посвятила себя детям, отцу, работе, оплате счетов. Сознательно или нет, она перестала заниматься тем, что давало повод подумать о себе. Исчезла болтовня с подругами по телефону, прогулки, ванны, даже работа в саду. Она подчинила жизнь строгому регламенту, ведь ей казалось, что так будет больше порядка. Только теперь Адриана поняла, как сильно ошибалась.

Порядка в жизни не прибавилось. С утра до ночи она крутилась как белка в колесе, а из-за того, что отказалась от всех радостей, дни тянулись бесконечной серой чередой. Она взвалила на себя столько забот, что у кого угодно опустились бы руки. Загнав жизнь в жесткие рамки, Адриана сознательно пыталась убить в себе женщину.

Судя по всему, Пол уже понял, что с ней случилось. Самое удивительное, что рядом с ним Адриана сама начала понимать, какой блеклой сделала свою жизнь.

Однако под влиянием Фланнера Адриана задумалась о будущем. Прошлого не изменить, а как сложится ее судьба дальше, зависит только от нее. Она не желает, чтобы оставшаяся жизнь была похожа на последние три года.

Обработав тело скрабом, Адриана лежала, закрыв глаза, пока вода не начала остывать. Промокнув кожу полотенцем, она, зная, что Джин не будет возражать, взяла с полочки лосьон для тела. Щедро нанеся его на ноги, живот и грудь, Адриана почувствовала, что кожа становится нежной и упругой.

Обернувшись в полотенце, Адриана вышла из ванной. Сначала она как обычно вытащила из чемодана джинсы и свитер, но затем отложила их в сторону. Если решила менять свою жизнь, то начинать нужно с мелочей.

Одежды она привезла с собой совсем немного, ничего элегантного, только черные брюки и белая блузка, которую Аманда подарила на Рождество. Адриана взяла их в последний момент, искренне надеясь, что удастся куда-нибудь выбраться. Что же, повод как раз подходящий.

Адриана уложила волосы феном. Пришло время накладывать макияж: черная тушь, немного румян и помады, которую она купила несколько месяцев назад, но почти не использовала. Взглянув в зеркало, она подвела глаза, чего не делала с первого года замужества.

Когда все было готово, Адриана поправила блузку и улыбнулась своему отражению. Давно она не казалась себе такой привлекательной!

Она вышла из комнаты, а оказавшись у кухни, почувствовала запах кофе. Обычно в это время суток она пила именно кофе, хотя сегодня все было совсем иначе. Словно чувствуя приближение праздника, Адриана достала из холодильника бутылку вина, а из буфета – штопор и бокалы.

Стараясь ничего не уронить, она прошла в гостиную и увидела, что Пол развел огонь в камине. Комната неуловимо изменилась, что очень соответствовало настроению Адрианы. Блики пламени ярко озаряли лицо Пола. Она вошла неслышно, но он тут же почувствовал ее присутствие, повернулся, чтобы что-то сказать, и, увидев ее, застыл в изумлении.

– Что-то не так? – робко спросила Адриана.

Не в силах отвести глаз, Пол покачал головой:

– Вы… вы просто красавица!

Адриана застенчиво улыбнулась.

– Спасибо! – чуть слышно прошептала она.

Они продолжали молча разглядывать друг друга, пока Адриана не показала на вино и бокалы.

– Хотите? – спросила она. – Кофе вы уже пьете, но, может, в шторм и вино не помешает?

Пол откашлялся:

– Звучит здорово. Открыть бутылку?

– Да, иначе я раскрошу пробку. Со штопором я никогда не дружила.

Пол поднялся из кресла, и Адриана передала ему бутылку и штопор. Несколько сильных уверенных движений, и вот Фланнер уже вытащил пробку и разливает вино по бокалам. Пол поставил бутылку на стол, и они уселись в кресла с бокалами в руках. Адриана заметила, что сегодня они сидят гораздо ближе друг к другу, чем вчера.

Пригубив вино, она откинулась на спинку кресла, довольная всем: тем, как она выглядит, вкусом вина, самой гостиной. Отблески пламени плясали по комнате, а за окном бушевал ливень.

– Здесь так уютно, – проговорила Адриана. – Как хорошо, что вы развели огонь!

В гостиной потеплело, и Пол уловил тонкий запах ее духов.

– Я никак не мог согреться, – посетовал он. – Кажется, с возрастом я мерзну все сильнее.

– Несмотря на тренировки? По-моему, вы в прекрасной форме, а старости за вами не угнаться.

– Здорово, если бы все было именно так! – рассмеялся Фланнер.

– Думаю, вам грех жаловаться!

– Вы не видели меня утром!

– Во время пробежки?

– До нее! Выползая из постели, я едва передвигаю ноги. Увлечение бегом не прошло даром!

Они тихонько раскачивались в креслах, и Пол увидел, как в глазах Адрианы мерцают отблески огня.

– Вы звонили сегодня детям? – спросил он, стараясь не смотреть на нее слишком пристально.

Она кивнула.

– Они сами позвонили сегодня утром. Отец обещал отвезти их кататься на лыжах, а сегодня они играют в бейсбол. Лыжная база, куда они едут, находится в Сноушу, Западная Виргиния. Последние два месяца дети только об этом и говорили.

– Кажется, они неплохо проводят время.

– Да, Джек знает, как их развлечь. Он всегда планирует что-нибудь интересное, когда к нему приезжают дети. Они любят ездить к отцу. – Адриана немного помолчала. – Но я бы не хотела поменяться с ним местами. Ведь фактически он не знает, чем живут его сыновья и дочь последние три года. Он пропустил слишком многое.

– Вы правы, – пробормотал Пол, – потерянные годы не вернешь…

Адриана поморщилась:

– Простите, я не хотела…

Фланнер покачал головой:

– Все в порядке. Хотя вы не имели в виду меня, я прекрасно понимаю, что пропустил больше, чем когда-нибудь смогу наверстать. Но все равно хочу попробовать. Вдруг получится?

– Обязательно получится.

– Почему вы так думаете?

– Я не думаю, а знаю. Вы кажетесь человеком, который привык достигать поставленных целей.

– В этот раз все намного сложнее.

– Что же такого сложного?

– Мы с Марком сейчас не очень близки. Откровенно говоря, мы стали совсем чужими. Уже несколько лет почти не разговариваем.

Адриана смотрела на Пола, не зная, что сказать.

– Не думала, что все зашло так далеко, – призналась она.

– Конечно, я не стал говорить сразу, ведь это совсем меня не красит.

– Что вы собираетесь ему сказать? Я имею в виду при первой встрече?

– Понятия не имею. – Пол с надеждой взглянул на Адриану. – Есть какие-то идеи? Вы кажетесь экспертом в отношениях отцов и детей.

– Ну, «эксперт» это сильно сказано. Для начала неплохо знать, из-за чего вы поссорились.

– Долго рассказывать.

– Если хотите об этом поговорить, то время у нас есть.

Будто собираясь с мыслями, Пол глотнул вина. Следующие тридцать минут под аккомпанемент дождя и усиливающегося ветра он рассказывал, как мало внимания уделял сыну в детстве, как они поссорились в ресторане, как он не смог сделать первый шаг к примирению. Адриана слушала, не перебивая. Когда рассказ подошел к концу, пламя в камине горело уже не так ярко.

– Ситуация непростая, – признала Адриана.

– Да уж.

– Хотя виноваты тут не только вы. Чтобы ссора длилась годами, нужны два человека.

– Звучит немного банально.

– И все же это правда.

– Что же мне делать?

– Не ждать слишком многого сразу. Думаю, вам нужно привыкнуть друг к другу, прежде чем попытаться что-то решить.

Фланнер улыбнулся, обдумывая услышанное:

– Надеюсь, ваши дети понимают, как им повезло с мамой!

– Не уверена, но надежды не теряю.

Пол улыбнулся, наблюдая, как сияет кожа Адрианы в красноватом свете пламени. Ослепительно вспыхнув в последний раз, полено догорело. Пол долил вина в бокалы.

– Как долго вы собираетесь пробыть в Эквадоре?

– Еще не знаю. Это зависит от Марка и от того, сколько он сможет меня терпеть. – Пол покрутил бокал в руке. – Думаю, что по крайней мере год. Именно так я сказал директору.

– А потом вернетесь?

– Не знаю, – пожал плечами он. – Наверное, хотя в Роли мне не к чему возвращаться. Честно говоря, я еще не думал, чем займусь потом. Возможно, буду присматривать за гостиницами в отсутствие хозяев.

– Вам быстро надоест! – рассмеялась Адриана.

– Зато теперь я знаю, что делать в бурю!

– Придется учиться готовить.

– Вот это я упустил, – признал Пол, украдкой поглядывая на Адриану. – Тогда, возможно, приеду осваивать азы кулинарии в Роки-Маунт.