— Еще чего! — фыркнула Аманда, состроив кислую мину. — Я не собираюсь уходить с вечеринки. Детское время, полночь. — Она поцеловала Зака долгим поцелуем и ушла, тряхнув волосами и держа курс к бочонку с пивом.

— Миа может переночевать у меня, — предложила Лекси. — Тетя Ева наверняка уже спит.

Зак внимательно посмотрел на Лекси.

— Уверена?

— Конечно.

Зак отвел Мию к «мустангу», усадил на заднее сиденье. Задачка оказалась не из легких — все равно что поставить сваренную макаронину вертикально, — так что к тому времени, как он с ней справился, Миа хохотала во все горло, развалившись на подушках. Чтобы застегнуть ремень безопасности, ей понадобилась целая вечность.

Лекси села на пассажирское место рядом с Заком. Он медленно подал назад и выехал на главную дорогу.

Машина мчалась по шоссе к мосту, Зак отбивал ритм по обтянутому кожей рулю. Музыка из стерео показалась Лекси незнакомой, но, на удивление, привязчивой. Миа фальшиво подпевала с заднего сиденья.

Они подъехали к трейлеру, Лекси вышла из машины, Миа последовала за ней. Вывалившись со смехом наружу, она упала на колени в сырую траву.

— Пройдемся к нашему холму, — предложила Миа, с трудом поднимаясь с земли.

Зак поспешил на помощь сестре.

— Эй, Миа, — ласково сказал он, — может, лучше сразу в кровать?

Миа пьяно улыбнулась:

— Да. Было бы здорово.

Зак взглянул на Лекси.

— Я подожду, пока ты ее не уложишь.

— Совсем необязательно. Я же знаю, что ты хочешь поскорее вернуться к Аманде.

— Ты и понятия не имеешь, чего я хочу, — сухо проговорил Зак.

Лекси ничего не ответила, обидевшись, и взяла Мию под руку.

— Пошли, Миа. — И повела свою лучшую подругу к передвижному домику.

В гостиной Миа сразу же опустилась на пол, захихикала, застонала.

— Я посплю здесь минутку, — пробормотала она.

Лекси на нее шикнула. Она оставила Мию на полу, вышла из трейлера и направилась к Заку. Он не сводил с девушки глаз, следил за каждым движением, и от этого внимания у нее затрепетало внутри.

— С ней все будет в порядке, — сказала Лекси.

— А что это за холм, о котором говорила Миа? — спросил он.

— Мы с Мией там часто гуляем. Ничего особенного.

— Можно взглянуть?

— Ладно, пойдем.

Лекси прислушивалась к каждому его шагу, пока они пробирались сквозь вереск и кусты, ломая ветки. Узкую тропку с первого взгляда и не найдешь, если не знать, где она проходит. Когда Лекси вновь вышла на открытое пространство, они оказались на высоком пригорке среди невозделанной земли, откуда открывался вид на отрезок запруженного шоссе, мерцающее огнями казино и черную полоску пролива.

— Я сюда часто прихожу, — сказала Лекси.

— Классно. — Зак опустился на мягкую землю.

Лекси села рядом. Они сидели так близко, что почти касались друг друга.

Молчание затянулось, стало неуютным.

— Так вы, значит, в следующие выходные поедете знакомиться с колледжами. ЗдУрово, — наконец произнесла Лекси. Ничего другого она не придумала.

Он пожал плечами.

— Вроде бы.

— Что-то не слышу радости в твоем голосе.

— Миа твердит, что не переживет, если мы не поступим вместе в ее университет. Пойми меня правильно, я тоже хочу учиться вместе с ней и хочу стать врачом, как мой отец, но… — Он посмотрел на далекое, сияющее огнями казино и вздохнул.

— Но что?

Он повернулся к Лекси, поймал ее взгляд.

— Что, если я не справлюсь? — произнес он так тихо, что она едва расслышала его слова из-за гула дороги.

Она знала Зака теперь уже больше трех лет, восхищалась им на расстоянии, изучала его как археолог, перебирая каждое слово, нет ли в нем скрытого смысла. И ни разу за все это время он не говорил ей ничего подобного. Ни разу не предстал перед ней уязвимым или растерянным.

Спустившаяся ночь принесла тишину, гул машин постепенно стих. Теперь Лекси слышала только биение собственного сердца и ровное дыхание их обоих. Ей вспомнилось, как часто она ждала возвращения матери, чтобы в очередной раз испытать разочарование, ощутить себя брошенной. Если и существовало чувство, которое было ей хорошо знакомо, то это неуверенность. Но она и представить не могла, что Заку оно тоже ведомо. Она вдруг почувствовала, что как-то связана с ним, настроена на одну волну. На какую-то секунду он перестал быть братом Мии; перед ней был парень, которого она увидела в первый школьный день, тот самый, что заставлял ее сердце биться чаще.

— Не знала, что ты боишься.

— Да, действительно боюсь кое-чего. — Он повернулся к ней лицом и придвинулся ближе. Быть может, ему неудобно сидеть на холодной земле? Она не знала, она лишь понимала, каково это — бояться, а еще от взгляда Зака ей стало трудно дышать. Не в состоянии ни о чем думать, она потянулась к нему для поцелуя.

Еще секунда, и она закрыла бы глаза, но он резко отпрянул.

— Что ты делаешь?

От ужаса она вообще перестала дышать. Она ведь ему даже не нравилась, а что еще хуже — он не для нее. Джуд в свое время ясно дала это понять. Самое главное для нее — Миа, а не безнадежное увлечение парнем, который каждую неделю влюбляется в новую девчонку.

Она пробормотала извинение, вскочила и бросилась бежать через колючий кустарник к передвижному домику, чтобы скрыться в относительной безопасности.

— Лекси, подожди!

Она ворвалась в трейлер и захлопнула за собой дверцу. Миа лежала у ее ног, напевая песенку из «Русалочки».

Лекси перешагнула через лучшую подругу и стала подглядывать в окно сквозь щелку между занавесками.

Зак долго стоял перед трейлером, глядя неподвижным взглядом на закрытую дверь. Наконец он ушел к машине и завел двигатель.

Лекси почистила зубы, переоделась в пижаму, забралась в постель, где уже лежала Миа, и только тогда позволила себе подумать, что она чуть было не натворила.

— Ты идиотка, Лекси Бейл, — тихо произнесла она.

— Ничего подобного, — откликнулась Миа и захрапела.

* * *

На следующее утро Лекси стояла у окна своей комнатки и смотрела на дождь, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Ей теперь не верилось, что прошлой ночью она чуть не поцеловала Зака.

Какая идиотка!

Что теперь делать? Рассказать Мии правду, положиться на милость лучшей подруги, извиниться за минуту какого-то наваждения? Но что, если тогда она все разрушит? Зак, скорее всего, никому ничего не расскажет. Или нет? Неужели он так сильно ненавидит Лекси?

— Чувствую себя дерьмово.

Лекси услышала, как под матрасом заскрипел деревянный каркас, когда Миа попыталась сесть. Лекси медленно повернулась, мучаясь приступами стыда.

Миа отбросила с глаз светлую спутанную прядь. Взгляд у нее был несколько затуманенный, не в фокусе. Щеку пересекала красная царапина. Лекси даже не представляла, когда Миа успела пораниться. Наверняка Миа и сама не помнила.

— Боже! — воскликнула она. — Ну я вчера и наклюкалась!

— Это точно. — Лекси села на кровати и устроилась рядом с подругой.

Миа привалилась к ней.

— Спасибо, что позаботилась обо мне. Клянусь, я впервые в жизни столько выпила. — Она стукнулась затылком о стену. — Только бы мама ни о чем не узнала.

Лекси не могла сдержаться; правда жгла ее изнутри. Она должна быть хорошей подругой. Иначе нельзя.

— Кстати, о вчерашней ночи. Я сделала одну глупую ве…

Миа внезапно дернулась.

— Тайлер пригласил меня на танцы по случаю встречи выпускников.

Лекси замолкла на полуслове.

— Что? — Они с Мией обычно проводили такие вечера вместе. В прошлом году ни одну из них не пригласили на танцы. На этот раз она почувствовала легкий укол ревности — ей придется отсиживаться дома, пока Миа будет веселиться.

— Ты можешь пойти с нами, нет, правда! Будет балдежно. Сговоримся с Амандой и Заком.

— О нет! Так вот насчет Зака…

— А что с ним такое? — Миа откинула одеяло и выбралась из постели. Слегка покачиваясь, она обвела взглядом комнату, пытаясь обнаружить свои джинсы.

— Они в сушилке. Были перепачканы рвотой.

— Жесть. — Миа прошлепала из комнаты и двинулась по коридору. Трейлер сотрясался от ее шагов.

Лекси последовала за подругой, подождала в коридоре, пока та надевала джинсы. Она собралась снова заговорить о Заке, но в эту минуту из своей комнаты появилась Ева.

— Привет, Ева, — сказала Миа, вымученно улыбаясь. — Спасибо, что пустили переночевать.

— Ты всегда можешь рассчитывать на наше гостеприимство, — невозмутимо ответила Ева. — Хорошо вчера повеселились?

Миа снова улыбнулась, но как-то кривенько, лицо ее приобрело сероватый оттенок.

— Отлично. Было здорово. — Она обняла одной рукой Лекси. — Не знаю, что бы я делала без лучшей подруги. Она всегда меня выручает.

Снаружи раздался гудок машины.

— Это моя мама, — сказала Миа. — Вчера вечером она прислала эсэмэску. Сегодня нам предстоит визит к бабушке. Мне пора идти.

Лекси проводила Мию до двери. Мысленно она несколько раз проговаривала свой секрет, и, как ей представлялось, вместе с Мией смеялась над ним; а в реальности не сказала ни слова.

У двери Миа крепко ее обняла.

— Спасибо, Лекси, я серьезно. — Она отстранилась, слегка смутившись. — Извини. Не надо мне было так напиваться. Ты ведь пойдешь на танцы со мной и Таем? Мы зажжем по полной.

На улице снова просигналила машина.

— Мама такая пунктуальная, — сказала Миа, открывая дверь.

Перед трейлером стоял белый «мустанг» с работающим двигателем, дым из выхлопной трубы смешивался с туманом.

Из машины появился Зак и уставился на Лекси через крышу «мустанга». Дождь хлестал по его лицу, вынуждая часто моргать.

Миа набросила капюшон и, подбежав к машине, забралась внутрь.

Лекси была готова поклясться, что Зак слегка покачал головой, словно говоря: «Ничего не было, ничего не будет». Потом сел в машину.

Лекси смотрела им вслед, потом вернулась в трейлер, закрыв за собой дверь. Он не хотел, чтобы она рассказывала Мии. Она правильно его поняла?

За кухонным столом сидела Ева, держа в руках кружку.

— Его машина вчера меня разбудила, — сказала тетя. — Я подошла к окну. Не думала, что ты вернешься домой.

Лекси попыталась представить то, что увидела Ева: как она практически внесла Мию по ступенькам, как та упала на пол и пела.

— Мы собирались переночевать у Фарадеев.

— Думаю, я знаю, почему вы не остались там.

Лекси села напротив Евы.

— Прости, — сказала она, не зная, куда деть глаза от стыда. Теперь тетя Ева в ней разочаруется; наверное, даже подумает, что Лекси пошла по стопам матери.

— Хочешь об этом поговорить?

— Я ничего не пила, если ты это хочешь знать. Я ведь видела, как пила мама, поэтому сама… — Она пожала плечами. Никакие слова не могли выразить все ее чувства. — Я ничего не пила.

Ева потянулась через стол и взяла Лекси за руки.

— Я не надзиратель, Алекса. Сейчас, конечно, тебе трудно это представить, но я тоже когда-то была молодая, и я знаю, как устроен мир. Девочка в таком состоянии может попасть в беду, сделать неверный шаг. Я бы очень не хотела, чтобы ты пострадала.

— Знаю.

— Я знаю, что ты знаешь. Еще одно: Миа с братом не такие, как ты. У них обоих есть возможности, которых нет у тебя. Ты меня понимаешь?

Лекси это знала; она все поняла с самого начала, когда впервые вошла в дом Фарадеев. Миа могла себе позволить совершать ошибки, Лекси — нет.

— Я буду осмотрительной.

— Хорошо. — Ева посмотрела на Лекси. — И насчет того мальчика. Я видела, как он бежал за тобой. И с ним тоже будь поосторожнее.

— Я ему не нравлюсь. На этот счет можешь не беспокоиться.

Ева внимательно на нее посмотрела. Лекси даже стало любопытно, что такого тетя в ней увидела.

— Просто будь с ним поосторожнее.

4

Джуд любила свой сад в октябре. Это было время строить планы на будущее. Она забывалась за работой, высаживая луковицы, представляя, как все изменится к следующей весне. Ей так было необходимо именно сейчас обрести хотя бы подобие покоя.

Последние пять дней прошли для нее в сплошном стрессе, хотя она сама не смогла бы объяснить, почему. Она не хотела, чтобы дети отправились на вечеринку, но они все-таки там побывали, и все прошло спокойно. Зак вернулся домой вовремя, она крепко его обняла (заодно принюхалась к дыханию) и отослала спать. Никаких признаков опьянения она не заметила. А Миа переночевала у Лекси и вернулась домой на следующий день улыбаясь. Было очевидно, что ничего плохого не произошло. Так почему же ей казалось, будто что-то не так? Может, Майлс все-таки прав и она видит проблемы там, где их нет.