Палец Райлана скользнул вглубь ее лона и начал там ритмичное движение взад-вперед. Джоанна чувствовала, что силы покидают ее, что еще немного, и она потеряет сознание от охватившего ее невыразимого блаженства. Сама того не сознавая, она вторила движениям его руки.

— Райлан, — прошептала она, задыхаясь, — я… мне…

— Я знаю, что тебе нужно, моя страстная маленькая голубка. И я дам тебе это. И ты дашь мне радость, о которой я не смел и мечтать. — Он покрывал нежными поцелуями ее лицо, шепча при этом: — Ты далась мне в нелегком бою. Но мои усилия окупятся сторицей.

Джоанна не поняла значения его слов, да и не пыталась вникнуть в них. Она чувствовала приближение того ослепляющего, восхитительного, мучительно-благостного финала, который и прежде завершал их страстные объятия. Но рука его неожиданно замерла, и Джоанна издала болезненный стон.

— Милорд?

— Проклятье! — воскликнул Райлан, убирая руку и расправляя ее платье.

— Милорд? — снова раздалось совсем близко от них.

— Я здесь, Келл, но предупреждаю тебя, не подходи близко, иначе я… — И Райлан завершил свою угрозу ругательством.

— Королева велела передать через сэра Джорджа, что брачный контракт вступит в силу после того, как вы подпишете его. А я решил, что вы не пожелаете видеть здесь сэра Джорджа, и вот я…

Райлан вздохнул и закрыл глаза, чтобы успокоиться. Через некоторое время он с виноватой улыбкой взглянул на Джоанну и произнес:

— Хоть бы скорее убраться из этого проклятого места, любовь моя!

Джоанна отступила назад и прислонилась к стволу березы, борясь с отголосками желания, которое было слишком сильно, чтобы полностью оставить ее за столь короткий срок. Грудь ее вздымалась. Девушка находилась во власти противоречивых чувств, не зная, что делать и что сказать. Наконец она, запинаясь, произнесла:

— Я… я должна вернуться в монастырь. Я не могу выйти замуж. И не хочу.

— Вы не созданы для монашеской жизни, Джоанна. И вам это известно не хуже, чем мне. Разве вас не устраивает то, что я стану вашим мужем?

— Но это… этого не может быть!

Райлан раздраженно провел пятерней по взлохмаченным волосам.

— В противном случае вы все равно вышли бы замуж. За человека, предложенного королем Джоном.

Джоанна покачала головой, чувствуя, что постепенно начинает приходить в себя после бурных объятий.

— Нет, не вышла бы.

— Вас бы принудили к этому.

— Нет. Нет! Узнав, что я обесчещена… — Девушка внезапно осеклась, вспомнив, как Изабелла отмахнулась от этого известия.

— Что?! — вскричал Райлан, подходя к ней вплотную. — Бог мой, женщина, вы не представляете, какой уязвимой сделало бы вас известие о вашем м-м-м… баловстве. Вы стали бы легкой добычей любого сластолюбивого идиота.

— Да иду же, иду, — нетерпеливо откликнулся он на зов Келла. — Так что незачем вам подобным образом портить себе репутацию, Джоанна. Кроме вреда, никакой пользы это вам не принесло бы. Ведь я женюсь на вас и тем искуплю свой грех.

Он притянул ее к себе и нежно поцеловал.

— Давайте же теперь выполним свой долг, продемонстрировав верноподаннические чувства к его величеству. — И Райлан заговорщически подмигнул.

Он обхватил рукой ее талию и вывел девушку из рощи на узкую тропинку. Впереди быстрым шагом шел великан Келл. Райлан поглядел ему вслед и, приостановившись, снова посмотрел на Джоанну:

— Скоро настанет время, когда мы станем выполнять долг лишь по отношению друг к другу, и я обещаю вам, душа моя, что вы будете очень этому рады.

Джоанна попыталась отстраниться от него и упрямо заявила:

— Я не хочу выходить замуж. Ни за вас, ни за кого-либо другого.

Он звонко рассмеялся в ответ и нарочито строгим голосом произнес:

— Я заставлю вас пожалеть об этих словах. Придет день, а вернее, ночь, когда вы заговорите совсем по-другому.

Джоанна хотела возразить ему, но смолчала, зная, что сказанное им отражает истину, как бы ни пыталась она это отрицать. Ей, однако, удалось освободиться из его объятий, и она заспешила прочь, а вдогонку ей неслись его слова:

— Вы будете требовать моих ласк, Джоанна. И я с радостью выполню ваши требования!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

К какому все же неожиданному финалу привели все немыслимые приключения, все противостояния и интриги последних дней, думала Джоанна. Две служанки обряжали ее в роскошный наряд, и она, послушная их рукам, стояла, устремив взор на серую каменную стену и думая о своем. Кто бы мог вообразить, что она, нежеланная дочь сравнительно небогатого барона, выйдет замуж за одного из самых влиятельных пэров Англии? Особенно если учесть, что ей претила сама мысль о браке…

Но ведь это не совсем так, поправила она себя. Супружество с Райланом… Девушка тряхнула головой, не в силах привести в порядок одолевавшие ее противоречивые мысли и чувства. Он бессердечен и себялюбив. И он назначен ей в мужья. Он думает лишь о ее владениях. И однако же сегодня он даст клятву заботиться о ней до конца ее жизни.

А в чем будет клясться она?

Горничная слегка нажала ей на затылок, и Джоанна послушно склонила голову. Волосы ее убрали в сетку из золотых и серебряных нитей, закрепив ее под подбородком с помощью двух широких лент. Забежав вперед, одна из служанок расправила локоны на лбу и висках девушки. Джоанна осталась безучастна к этим манипуляциям. Вопрос о том, в чем же будет клясться она, не давал ей покоя.

Она поклянется быть покорной, разумеется. И верной. Любить, почитать и повиноваться. Горькая ирония, заключенная в этих словах, чуть было не заставила ее рассмеяться. К счастью, она удержалась от этого, лишь поморщилась и закусила губу. О любви между ней и Райланом, конечно, и речи не шло. Если она вообще существует на свете. Но при мысли об этом девушка напомнила себе о радостном нетерпении, с которым ждала своей свадьбы Мерилин. Выходит, браки, хотя и изредка, все же свершаются по любви. Но это уж никак не относится к ее собственному супружеству, навязанному ей силой.

Что же касается почитания, то разве может она всерьез чтить человека, ставящего политические цели превыше всего остального, безжалостного и безоглядного в преследовании своих целей?

Повиновение, если быть до конца честной с самой собой, тоже навряд ли войдет в число ее супружеских добродетелей. Она наверняка станет сопротивляться всему, что бы он ни предложил, ведь Райлан Кемп всегда умел вызвать к жизни все самое плохое, что было в ее характере. Уму непостижимо, как ему это удавалось.

По знаку горничной Джоанна медленно и плавно повернулась лицом к двери. Складки ее нарядного платья из нежнейшего шелка цвета красного вина заколыхались, обнажив нижнюю юбку, сшитую из тисненого бархата темно-бордового оттенка.

— Королева приказала принести вам ее зеркало, чтобы вы поглядели на себя, миледи.

Джоанна придирчиво оглядела себя в зеркале, которое услужливо держали перед ней две служанки. Она отметила, что лицо ее побледнело, почти совсем лишившись красок, лишь блеск зеленых глаз в обрамлении черных ресниц оживлял матовую белизну кожи. Это из-за того, что я почти не бываю на воздухе, подумала девушка. Ах, как много времени проводила она в саду, в скромном огороде, в гроте святой Терезы, когда жила в обители!

Но девушка знала, что не в этом главная причина почти безжизненной бледности, покрывшей ее лицо. Она страшилась предстоящего события, и при мысли о его неизбежности силы, казалось, готовы были покинуть ее. Сегодня она станет женой Райлана Кемпа. Ее огорчало, что выбрав ее себе в супруги, он руководствовался, как и большинство знатных вельмож при избрании невест, исключительно политическими и имущественными соображениями. Ее пугало, что он получит безраздельную власть над ней. Он станет повелевать, а она будет обязана повиноваться. Он будет распоряжаться по своему усмотрению не только ее собственностью, ради которой он вступает в этот брак, но также душой и телом бедной Джоанны Престон! Она должна будет жить там, где захочет Райлан, вести хозяйство так, как пожелает Райлан, и выполнять супружеские обязанности тогда, когда он этого потребует.

Джоанна резко оттолкнула от себя зеркало, увидев в нем, что щеки ее покрыл румянец. Тело ее сотрясла дрожь, но на сей раз причиной тому был отнюдь не страх.

Она станет выполнять супружеские обязанности, потому что он наверняка не позволит ей уклоняться от этого. Но не только поэтому, вынуждена была она признаться в глубине души. Эта сторона брака не будет ей неприятна. Их отношения зашли так далеко, и это уже доставило ей столько удовольствия… И впредь, подумала она, стоит ей попытаться возразить ему, он сможет заставить ее подчиниться с помощью одних лишь поцелуев.

Джоанна вздохнула и закрыла глаза ладонями.

— Вы не захворали часом, миледи?

Джоанна вздрогнула и убрала руки от лица. Служанка смотрела на нее с тревогой.

— Я… я… нет, не захворала.

— Все юные леди волнуются и переживают накануне свадьбы, — с ободряющей улыбкой произнесла многоопытная служанка.

Другая согласно закивала, застегивая кожаный ремень на талии Джоанны.

— Поначалу, боюсь, несладко вам придется. Но другим-то ведь и того хуже. Вам-то, миледи, достался молодец что надо, не какой-нибудь старый петух, прости меня, Господи. Вы от него нарожаете крепких, здоровых детишек.

Дети.

При мысли о них у Джоанны перехватило дыхание. Тут послышался стук в дверь. За Джоанной явились два юных пажа. Девушка следовала за ними к собору аббатства, ничего вокруг не замечая,

Дети. До сих пор она почему-то не задумывалась о них.

Венцом любого супружества принято считать появление детей, но ей пока не приходила в голову мысль о том, что Господь может благословить и их с Райланом брак рождением младенца. Это вполне здравое соображение лишь усилило ее смущение и растерянность. И когда пажи, минуя собравшихся придворных, подвели ее к креслу королевы, Джоанна, присев перед ее величеством, заняла место справа от Изабеллы, не в силах унять дрожь. Она чувствовала, что ладони ее похолодели и лицо покрыла смертельная бледность. Все попытки девушки побороть волнение ни к чему не привели. У нее наверняка будет ребенок от Райлана. Сможет ли она быть ему хорошей матерью? Сможет ли она защитить свое дитя от жестокости отца? Или бросит его на произвол судьбы, как поступила с нею ее мать?

О нет, Джоанна знала наверняка, что никогда не покинет своего ребенка. Никогда. Но сейчас эта мысль дала ей мало утешения. Она с тревогой посмотрела вокруг, но единственным лицом, выражавшим симпатию и участие к ней, было лицо Изабеллы. Это удивило девушку. Ведь вчера она так бесцеремонно покинула ее величество. Однако королева, казалось, не только простила Джоанне ее непочтительность, но и с пониманием относится к тому, что происходит нынче в ее душе,

Однако сочувствие Изабеллы нимало не утешило Джоанну. Ей было нужно другое. Она хотела бы избежать этого брака. Но что толку желать невозможного? Ни королева, ни король не пойдут на это. Девушку охватил приступ бессильного гнева, и, обуреваемая им, она почувствовала, что щеки ее снова заалели, а руки стали теплыми и дрожь унялась.

Сквозь арку восточного входа прошествовали Мерилин и сэр Эгберт Кросли. Мерилин сияла от счастья, родитель же ее — от гордости. Мерилин обратила радостное лицо к Джоанне и улыбнулась ей. Лицо ее было в эту минуту необыкновенно красивым и одухотворенным. Джоанна искренне улыбнулась ей в ответ. Пусть хоть Мерилин и Эван будут счастливы, думала она. Для нее это станет большим утешением.

Тут внимание ее привлек гул голосов у главного входа в собор. Там, у самых дверей, стояли, приветствуя собравшихся, два друга, вызывавшие столь несхожие чувства в сердцах своих нареченных. Лицо Эвана сияло. Несмотря на торжественность и некоторую мрачность окружающей обстановки, с лица его не сходила широкая, радостная улыбка. Он был на диво хорош в своем роскошном плаще из коричневого с золотом дамаскина, заколотого у плеча дорогой брошью. Талию его стягивал пояс, украшенный золотом. Волосы Эвана были зачесаны назад. Но, как ни был он красив и статен, взор Джоанны, едва скользнув по нему, устремился к его спутнику.

Костюм Райлана по сравнению с богатым и изысканным нарядом Эвана казался простым и даже строгим. На нем была серая с металлическим отливом короткая туника, и сквозь прорези ее широких у плеч рукавов виднелась светло-серая ткань рубахи. Одежда Райлана была сшита из дорогого материала, причем весьма искусным умельцем — она великолепно обрисовывала его стройную, мужественную фигуру, но Джоанна давно поняла, что этому человеку незачем подчеркивать богатыми нарядами свою знатность и могущество. Его взгляд и осанка, манера держаться безошибочно указывали на то, что он наделен немалой властью и что становиться у него на дороге небезопасно.