Шеннон Дрейк - Ночное пламя

— Ты! Ведьма! — с безумным видом крикнул Дэрроу, словно это она устроила англичанам разгром.

Кайра пустила кобылу вскачь, но его воины преградили ей путь, и Дэрроу, отличный наездник, легко настиг ее, выхватил из седла и перетащил на своего коня.

— Злорадствуете, миледи? — прошипел он. — Рассчитываете станцевать на телах мертвых англичан? Не выйдет!

Он пришпорил громадного жеребца, который без труда рванул вперед, даже не ощутив дополнительной тяжести.

Шотландцы закончили преследование. Враги отступили, разбежались мелкими группами, стремясь уйти за границу.

В Англию.

Победители ликовали, оглашая воздух торжествующими криками.

Де Морей был серьезно ранен, и командование перешло к Уоллесу. Многие требовали добить врага, и он, уступив, отрядил людей для преследования англичан, хотя и не рассчитывал на особый успех. Шотландцы нуждались в передышке.

Но были дела, не терпевшие отлагательства.

К тому же следовало похоронить убитых и вынести раненых — чем скорее их найдут, тем больше у них шансов остаться в живых.

На поле уже вышли женщины, лекари и похоронная команда. Они помогали раненым, не брезгуя ценностями, которые находили на телах англичан. Кое-кто плевал на трупы врагов, но до надругательств над покойниками не доходило.

Аррен вместе с Джеем, Рагнором и отцом Корриганом бродили по полю, разыскивая своих. По сравнению с числом погибших англичан потери шотландцев были незначительными.

Аррен стоял на коленях возле тела Хейдена Мактига, верного друга, прошедшего с ним долгий путь от Хокс-Кейна, когда услышал торжествующие крики. Он тут же выпрямился, его люди встали рядом.

Оказывается, воины повесили тело Крессингхэма на ближайшем дереве. Сначала они кричали, танцевали в восторге от содеянного, а затем с холодным бешенством начали сдирать кожу с ненавистного врага.

— Господи! Мы уподобляемся тем, кого ненавидим! — Перекрестившись, отец Корриган отвернулся от жуткого зрелища.

Аррен долго стоял, глядя вдаль.

Сколько мертвых врагов! Шотландцы берут замки, преследуя англичан до границы, но он почему-то не испытывал торжества.

Более того, его не покидало беспокойство.

— Что с вами? — спросил Корриган, благословив покойного Хейдена.

— Ничего. Просто англичане не оставят нас в покое. Эдуард вернется из Франции, впадет в знаменитый гнев Плантагенетов, и они снова придут сюда. Только во главе войска будет король.

— Возможно. — Священник пожал плечами и улыбнулся. — А пока Шотландия наша. Возрадуйтесь, сэр Аррен. Родина свободна! Почувствуйте свободу, ощутите ее вкус и запах!

— Святой отец, в данный момент я не ощущаю ничего, кроме запаха крови.

Тот нахмурился, но Аррен вдруг засмеялся, впервые ощутив радость победы, обнял священника и хлопнул его по спине.

— Свобода! Вы правы, мы сделали это! Мы победили!

Проснувшись утром в лагере неподалеку от места сражения, Аррен почувствовал запах крови. Неужели ему теперь все время будет мерещиться запах смерти?

Щебетали птицы, свежий ветерок на секунду развеял тяжелый дух. Мчавшиеся в разные стороны гонцы торопились сообщить радостные вести. Бароны, присягнувшие Эдуарду, теперь вовсю превозносили двух молодых полководцев — Уоллеса и де Морея.

Состояние последнего оставалось критическим, многие опасались, что ранение смертельное. Но Уоллес готовился идти дальше, чтобы развить успех.

— Чувствуешь? — спросил Джон.

— Кровь и смерть?

— Нет, сэр! Мы проснулись в свободной Шотландии! Разве ты этого не чувствуешь? Мы свободны, независимы…

— И живы, — прибавил Джей.

— Верно, — согласился Аррен.

— У тебя не слишком-то довольный вид.

— Почему, я доволен. Только еще не осознал до конца и не…

— Не видел тела Дэрроу, — подсказал Джей.

— Столько народу погибло, — заметил Патрик. — Кто знает, может, он где-нибудь в поле.

— Не ищите Дэрроу среди мертвых, — ответил подошедший Корриган. — Я видел на той стороне реки его отряд и знамена. Он не переходил через мост. Наверное, сбежал с остальными трусами. Как ни прискорбно, Дэрроу жив.

— Аррен! — крикнул Рагнор. — Тебя зовет Уоллес. Приходи к нему, когда сможешь.

— Сейчас умоюсь и приду.

Выйдя из лагеря, Аррен направился к ручью.

По реке еще плыли трупы мужчин и лошадей, но протекавший чуть дальше ручей не был осквернен смертью.

Он разделся донага и тщательно вымылся в холодной воде. Уже на подходе к лагерю он увидел женщину, и сердце у него заколотилось.

Должно быть, Гарри узнал о победе и решил поздравить их, забрав с собой остальных.

Прошлой ночью они похоронили соратников, но многие еще остались непогребенными, и над ними кружили стервятники. На фоне мрачной картины девушка казалась ужасно одинокой.

— Кайра? — окликнул ее Аррен, ускорив шаг. — Кэтрин! Что ты здесь делаешь? Тут неподходящее место…

Она бросилась в его объятия, дрожа всем телом.

— Я понимаю, но ты видела кое-что и похуже! Мы победили…

— О Боже! Ты еще не видел Томаса?

— Что случилось? — нахмурился Аррен, отстраняя побледневшую Кэтрин.

— Он пришел за ней.

— Кто?

— Дэрроу. Он пришел за леди Кайрой. Они подкрались незаметно, как лисы. Когда они появились из-за деревьев, все бросились врассыпную, но англичане не стали никого преследовать. Гарри и Йон пытались сопротивляться, но их свалили первым же ударом. К счастью, Гарри жив. Йон тоже, хотя моя тетка Моув боится, что он умрет, не приходя в сознание.

— Где Кайра? Не может быть, чтобы она уехала с ним.

В сердце опять закралось сомнение. Она его обманывала! А когда наступил решающий момент, бросила его и сбежала, поставив крест на нем и на деле всей его жизни.

— Я убью ее!

— О нет! — усмехнулась Кэтрин, несмотря на катившиеся из глаз слезы. — Это я хотела убить ее. Я боялась, что она займет место Алесандры. А когда она заставила меня понять, что я не помогла Алесандре, я еще больше возненавидела ее.

— Ты бы не помогла Алесандре, а погибла бы вместе с ней. Кайре следовало бы это знать.

— Теперь уже ничего не поделаешь. Мне придется жить со своей виной.

— Как и всем нам. Кэтрин, расскажи, что случилось.

Обернувшись на стук копыт, Аррен увидел своих людей. Скакавший впереди Томас легко спрыгнул с позаимствованного у кого-то боевого коня. Вслед за ним спешился отец Корриган, успевший облачиться в рясу. Свен обнимал плачущую жену.

— Тише, Ингрид, успокойся!

— Кто-нибудь расскажет мне, что случилось? — рявкнул Аррен.

Все хмуро молчали.

— Что тебе сказала Кэтрин? — спросил Томас.

— Не слишком много. После нашего отъезда явился Дэрроу и чуть не убил Гарри с Йоном. А потом…

— Дэрроу с подручным затеяли игру, перебрасывая меня, как мяч! — прошептала Кэтрин. — Они развлекались, любезно уступая друг другу право убить меня.

— Что дальше?

— Они стали звать Кайру, угрожая, что убьют меня, если она не выйдет.

— И она вышла, — тихо сказал Аррен.

— Да. Она понимала, что они не оставят меня в живых, поэтому бросилась на Дэрроу с мечом…

— Это я дала его миледи, — гордо ответила Ингрид и снова зарыдала.

— Леди Кайра сбила Дэрроу с ног, приставила к его горлу меч и вынудила отпустить меня.

— Я пытался ее удержать! — воскликнул Томас. — Клянусь тебе, я пытался, Аррен!

— Верю. Но ради Бога, рассказывайте дальше!

— Леди Кайра сказала, что у нее есть шанс выжить, а у нас нет. И велела бежать к тебе.

— Но как они вас нашли?

— Тайлер привел их! Тайлер Миллер! — словно выплюнул отец Корриган.

Ну да, Миллер! Он же чувствовал, что кого-то из его людей не хватает.

Значит, Миллер.

Человек, которого он пощадил. Кайра умоляла сохранить ему жизнь. И никто не усомнился в нем!

Но ведь Миллер доказал свою преданность в схватке с англичанами в лесу близ Шокейна!

Ну и что? Люди вроде него изменяют присяге столь же легко, как переодеваются.

Аррен взглянул на освежеванный труп Крессингхэма.

— Я сдеру с него шкуру! — поклялся он.

— Не выйдет, — вздохнул Томас. — Он рассчитывал получить награду за предательство. И уж они его наградили. Кинжалом в живот.

— Но я видел Дэрроу! На том берегу! — воскликнул отец Корриган.

— Он мог взять ее с собой, чтобы она увидела наше поражение, — сказал Патрик.

— А теперь его и след простыл, — сказал Джей. — Англичане бегут к границе… Аррен! Ты куда?

— К Уоллесу!

— Но мы должны ехать за ней! — запротестовал Томас.

Аррен не остановился, и Джон бросился за кузеном.

— Тебе нельзя идти к Уоллесу. Нужно ехать, Дэрроу убьет ее. И потом… Она носит твоего ребенка.

Аррен замер.

— Она сказала тебе? — недоверчиво спросил он.

— Не совсем. Я догадался. Кайра пока не уверена, но…

Их догнал Томас.

— Это правда. Если он убьет ее, ребенок тоже погибнет.

Сердце у Аррена тоскливо сжалось, на лбу выступил холодный пот, его затрясло от гнева, но он пошел дальше.

— Кузен!

— Независимо от того, правда это или нет, я поеду за ней после встречи с Уоллесом. Он готовится к атаке на англичан. Мы поможем ему, только выступим чуть раньше. Неплохо бы удостовериться, что он двинется следом, верно?

— Верно! — Джон облегченно вздохнул. — Но…

— Что?

Джон покачал головой, с беспокойством глядя на кузена.

— Нужно догнать ублюдка, прежде чем он убьет ее, — закончил он.

— Но леди Кайра сказала, что он ее не убьет, — начал Томас и осекся. Дэрроу способен на все, особенно теперь, когда англичане разбиты.

Аррен двинулся к палатке Уоллеса, с трудом переставляя ноги, со свинцовой тяжестью на душе.

Какая горькая ирония! Обрести наконец свободу и потерять сердце на пути к ней.

Уоллес вошел в его положение, хотя отказался выделить ему людей. Они могли понадобиться, если Дэрроу укрылся за стенами крепости.

— Победа далась нелегко, — сказал Уоллес. — Воины измучены, много раненых, к тому же мы осадили Стерлинг. Я намерен перенести военные действия на английскую территорию, чтобы они вкусили тех ужасов, которыми так долго потчевали шотландцев. Не сегодня завтра в Перте будет совет. Да, Шотландия наша, только я не могу радоваться, как глупый мальчишка. Эдуард не смирится с поражением. Мы должны сохранить армию, отправить за границу послов и епископов в Рим, восстановить торговые связи. Война не закончилась, нас ждут битвы, и хотя я понимаю, что вы должны без промедления ехать, не могу предоставить вам сколько-нибудь значительный отряд. Сэр Генри преследует английскую армию, другие рыцари охотятся за разрозненными группами, которые спасаются в одиночку. Все, кого сможете набрать, — ваши. И помоги вам Бог.

Несмотря на ярость, страх и отчаяние, Аррен понимал, что нельзя пороть горячку. Едва ли Кайре пойдет на пользу, если он сломя голову ринется за ней и подтолкнет Дэрроу к решительным действиям. Тот не остановится перед насилием, пытками и убийством.

А она носит его ребенка!

Господи, только бы Кайра помалкивала и не выводила Дэрроу из себя! Этот еще помнит, что она крестница королевы, и знает, что Эдуард чтит память жены. Но ведь Дэрроу может солгать: дескать, она упала с лошади, свалилась с утеса… Или шла, споткнулась, и ее собственный кинжал пронзил ей сердце.

— Но как мы ее найдем? — поинтересовался Джон, когда они тронулись. — Не можем же мы переловить всех рыцарей, которые пустились в бега.

— Поймаем кого сможем, — ответил Аррен.

— И всех убьем? — спросил Джей.

— Нет, отпустим.

— И чего мы этим добьемся?

— Страха, — коротко бросил Аррен.

Паническое бегство англичан имело свою положительную сторону: им было не до нее. Весь день рыцари скакали без передышки, а ночью замертво валились на землю и спали под открытым небом.

Кайра хотела жить, поэтому старалась не попадаться Дэрроу на глаза. Иногда она думала о побеге, но понимала, что в лучшем случае отделается ножом в спину. Конечно, уготованная ей участь страшна, и все же нельзя рисковать жизнью ребенка.

Не было ни походных тюфяков, ни палаток — все осталось в брошенном лагере, когда шотландцы, воодушевленные победой, форсировали реку.

Время от времени в отряде появлялись гонцы и новые люди, приносившие вести о ходе военных действий. Осадив замок Стерлинг, шотландцы направили за отступающим врагом значительные силы во главе с Генри Халибертоном. Все англичане, имевшие несчастье попасться им в руки, безжалостно истреблялись.