— Простите меня, ме… — Диана запнулась на полуслове, не зная, как обращаться к дяде. Он улыбнулся, и она решила действовать на свое усмотрение. — Простите меня, — повторила она, — дядя Николас.

— Ты быстро усвоила урок моей жены. И ты правильно поступила, выбрав такое обращение. Я, как и моя жена, не потерплю иного обращения от племянницы.

В отличие от тети Маргарет, дядя обошелся сдержанным рукопожатием, за что был удостоен неодобрительного взгляда тетушки.

— А кто эта девушка у Вас за спиной, дорогая? — спросил Николас с легкой улыбой, которая сделала его на несколько лет моложе, по крайней мере, Диане так показалось.

— Тетя, дядя, хочу представить вам Мари Стоун, мою лучшую подругу. Я надеюсь, что вы будете относиться к ней, как к моей гостье.

— Мы с радостью принимаем и тебя, и твою подругу. Наверное, Мари совершила какой-то очень смелый поступок, раз заслужила такое твое доверие — сказал Николас после короткого осмотра Мари.

— Она единственный человек, которому я абсолютно доверяю. И, думаю, как и я, чертовски устала после долгой дороги — солгала Диана. — Если вы покажете нам комнаты, в которых мы могли бы отдохнуть, то уже за ужином мы могли бы продолжить эту беседу — продолжила Диана.

— Да-да. Я совсем не подумала о том, что ты могла устать после дороги. Люмье покажет тебе и Мари комнаты. Но с кем же ты сюда приехала? Не мог же твой отец отправить тебя без компаньонки.

— Мог. И отправил. Я часто путешествую, и Джейсон считает, что слишком дорого содержать еще и компаньонку — снова солгала Диана. Просто все эти путешествия она совершала по своему желанию и, к тому же, ей было абсолютно наплевать на то, что по этому поводу думает ее отец . Денег у нее было, хоть купайся в них, что, в частности, и давало ей полную свободу. — К тому же, мне вполне хватает Мари — закончила она.

— Да он хоть представляет, какой опасности тебя подвергает, отправляя одну?

Диана подумала о том, какой бы опасности подверг себя Джейсон, попробуй он ее остановить.

— Это не важно, тетя. Возражений не было ни с моей стороны, ни со стороны Джейсона и Кевина, так что все быстро разрешилось.

— Но как… — начала — было, Маргарет, но ее остановил муж.

— Достаточно расспросов, Марго. На все это у тебя будет еще время, а сейчас, думаю, Диане лучше отдохнуть.

— Да. Ты прав. Пойдем, дорогая, я покажу тебе твою комнату — обратилась она к Диане, хотя еще совсем недавно собиралась предоставить это Люмье. — Прикажите занести вещи леди Эндрюс и мисс Стоун в их комнаты — велела она дворецкому, а сама повела девушек наверх.

У самого выхода Диана обернулась с коротким поклоном головы, как бы извинившись за столь быстрый уход и одновременно пожелав дяде хорошего дня.

"Она очень сдержанна и хорошо воспитана. Полная противоположность описанию, которое прислал Джейсон. Да, он явно несправедлив к своей дочери. Хотя, может это только первое впечатление — размышлял Николас, но сразу же отмахнулся от последнего предположения. — Может, он просто мало внимания ей уделяет и поэтому не знает, что из его дочери выросла взрослая и красивая леди? Вполне самостоятельная и независимая. Но это странное замечание насчет спасенной души. С этой девушкой связано много загадок. Нет. Я не поступлю так, как мне советовал Джейсон. Я не выдам ее за первого встречного более или менее состоятельного дворянина. Она заслуживает большего " — закончил он свою мысль.

Он пошел к себе в кабинет и достал письмо, полученное две недели назад. Она совсем не такая, что-то навязчиво говорило об этом в его мозгу, но он не знал, что. Но, привыкнув прислушиваться к внутреннему голосу, он подошел к камину и отправил туда письмо Джейсона Эндрюса.

* * *

— Здесь совсем не так, как дома, Мари. Тетя и дядя мне кажутся милыми людьми — сказала Диана после ухода тети и начала раздеваться.

— Да, я тоже так считаю — ответила Мари, не переставая добавлять в ванну духи с ароматом жасмина.

— Интересно, как пойдут мои дела в Париже — продолжила Диана.

— Нет-нет. Ты мне обещала, что забудешь обо всех делах на то время, которое мы пробудем здесь.

— Да. Я все помню, Мари. Но я говорю не о нынешнем времени, а о будущем. Сюда я приехала отдыхать и не откажусь от этого плана. Отдых мне нужен так же, как и тебе. — Тут ее взгляд упал на лицо Мари, и она заметила полный усталости взгляд. — Достаточно. Спасибо, Мари. Теперь ты можешь идти, я и так уже достаточно задержала тебя, а ведь ты устала больше, чем я. Я устаю редко. — Мари бросила на нее иронический взгляд. — Твоя помощь мне больше не понадобится.

— Как хочешь. — Мари уже давно усвоила, что спорить с Дианой бесполезно. Она встала, разложила полотенца на стуле возле ванны и пошла в свою комнату. Только сейчас она действительно почувствовала, насколько сильно устала.

Диана была права, говоря, что ей нужен отдых. Мари это знала и с удовольствием согласилась пользоваться той властью, которой ее наделила Диана сегодня утром. Она была не против того, чтобы пораспоряжаться гордыми парижскими слугами.

Мари покинула комнату леди Эндрюс и улыбнулась, представив лицо Люмье, когда она прикажет ему приготовить для нее ванну. Она с радостью собьет всю надменность с его лица. Ее немного удивило то, что дворецким был такой молодой человек, но, немного подумав, она решила, что он сын прежнего дворецкого и сейчас просто идет по отцовским стопам.

* * *

Оставшись одна, Диана сбросила остатки одежды и погрузилась в горячую воду. Расслабившись, она подумала, что первым делом нужно будет связаться с Ричардом. Пусть поскорее завершает дела в Испании и едет сюда. Если она дала слово отложить все дела, это не означает, что это должен делать и он. Пусть узнает, какая ситуация во Франции и проверит, можно ли основывать здесь свой бизнес. Но, решила она, нужно будет дать ему отдохнуть сразу по окончании этого сезона. То, что она пообещала Кетрин поехать на сезон к тете и держаться подальше от дел Мари, связывало ее по рукам и ногам, и добавляло Ричарду лишней работы. Ей даже стало его жаль.

Подумав еще немного, она снова усомнилась в правильности своего решения. В конце концов, Париж — это выжженная земля, оставленная Наполеоном. Конечно, сейчас все уже не так плохо, как раньше, но все же.

Да, Веллингтон постарался на славу. Диана была уверена, что пост премьер-министра у него в кармане. Жаль, что ее не будет рядом, когда он его займет.

Ее мысли снова переключились на Ричарда. Испания…

Испанские клиенты больше брали в долг, нежели под наличный расчет, что заставляло Диану пускать в ход технику давления. И все бы ничего, если бы у них не было денег, а так…

Ричард должен привезти Стефани…

Единственное, что ее утешало, так это то, что не нужно заботиться еще и о делах в Италии. Там был Рико, а уж он-то не был глупцом, и шутить с ним было опасно для жизни. Диана это знала, но он так же знал и ее, что делало их своего рода друзьями, хотя это было не самым удачным словом.

В Англии все было в порядке, Диана сама перед отъездом все проверяла.

Да, несмотря на всю ненависть к Джейсону, она была в чем-то ему благодарна, ведь именно из-за него она стала такой, какой была сейчас: жестокой, независимой, богатой, сильной и бесчувственной.

Вода почти остыла. Диана быстро помыла волосы и тело, и выскользнула из ванны. Как жаль, что сезон длится целых три месяца!

Она обернула вокруг себя полотенце, предусмотрительно подготовленное Мари, взяла щетку для волос и подошла к камину.

Щетка медленно двигалась по всей длине волос. Черный водопад шелковых волос поблескивал в неясном свете огня.

Внезапно ее мысли потекли по другому руслу.

Перед ее мысленным взором возникла высокая широкоплечая фигура мужчины, увиденного ею во время приезда. "Почему мне кажется, что я его уже видела? " — Спрашивала себя Диана. Но как можно ответить на вопрос, когда он задан в столь неясной форме?

Снова эта интуиция. Какое-то шестое чувство, что именно он изменит привычный образ ее жизни.

Диана нахмурилась. Нужно выбросить эти мысли из головы. Но как избавиться от мыслей, которые возникли независимо от собственного желания.

Волосы высохли. Диана прошла к гардеробу и достала платье из роскошного голубого шелка. Как ей надоели эти платья! Но ничего не поделаешь. Она оделась, заплела косу и решила спуститься вниз. Подошло время ленча, и ей не хотелось заставлять себя ждать.

Николас заметил ее еще у входа в гостиную. Взяв обеих женщин под руки, он повел их в столовую.

Беседу за обедом поддерживали, в основном, тетя и дядя. Иногда Диана вставляла кое-какие реплики и старательно избегала вопросов, касающихся лично ее. Если Николас и заметил что-либо, то не подал и виду.

После обеда он предложил прокатиться верхом, если Диана в состоянии сделать это после долгого переезда сюда. Она же, в свою очередь, заверила, что давно уже не чувствовала себя так хорошо. «Как хорошо, что Зевс прибыл на день раньше ее» подумала Диана, вставая с дивана.

* * *

Парк, начинающий зеленеть, представлял собой пятнистую массу из зелени, белых воздушных цветов, местами показывались розовые кусты рядом с декоративными фонтанами. Воздух наполнен упоительно свежим ароматом весны. Слабый теплый ветерок как бы ласкал, поглаживая лицо умелыми руками сказочного любовника.

Рука Дианы скользнула по гладкой шее одного из лучших жеребцов, которых видели не только Франция, но и Англия, Испания, Италия… Черный красавец не спеша шагал по дорожке парка, привлекая к себе внимание не только истинных знатоков, но также и любителей в этой области. А его сочетание с красавицей хозяйкой делало эффект еще более удивительным, и Николас видел это.

Диана привезла Зевса из Америки. Этого дикого мустанга схватили браконьеры. Будучи абсолютно пьяными, они не разглядели, какое несравненное животное попалось им. Зато это заметила Диана. Когда она увидела, как эти ничтожества ударили коня, в ней закипела ярость…

Пристрелив двоих из них, она уже готова была убить и третьего, когда он внезапно начал плакать. Вид мужских слез вызвал у нее отвращение, и она на секунду отвлеклась. Вот тогда все и произошло. Бандит резко выбросил руку с пистолетом вперед, а конь, встав на дыбы, с размаху ударил его копытами по спине (или голове, Диана не разобрала). Тот упал, так и не осознав, что произошло.

С тех пор она и Зевс вместе. Понимая друг друга почти без слов, они столько всего прошли вместе, сколько не пройдешь и с лучшим другом. Но об этой истории знали немногие.

Диана огляделась по сторонам. Мужчины, женщины… — все, как в любом городском парке. Все…

Ее взгляд остановился на фигуре мужчины, и она с уверенность могла сказать, что это все тот же человек, которого она увидела утром.

" Будь я проклята, если не увижу его лица " — решила про себя Диана.

Она направила коня в его сторону с обычным видом прогуливающейся женщины. Проезжая мимо него, она бросила в его сторону короткий взгляд, и ее словно громом поразило. Она резко развернула коня и направила его в другую сторону. Ни дядя, ни тетя, к счастью, не заметили этих резких перемен в ее движениях.

Сам же мужчина повернул голову вслед удаляющемуся прекрасному созданию, и он сам не мог бы с точность сказать, кто поразил его больше — конь или всадница.

«Этого только не хватало — подумала она про себя. — Теперь понятно, откуда я его знаю. Именно ему три года назад я спасла жизнь. Слава богу, он меня не заметил, а если и заметил, то, вряд ли узнал. Тогда я была совсем другой».

Но что-то не давало ей покоя.

Через час они вернулись домой, но теперь Диане ничто не смогло бы вернуть прошлого спокойствия. Ничто.

Глава 2

Как она и хотела, время подготовки к дебюту проходило за городом. Но Диана никак не предполагала, что ей наймут учителей — она, видите ли, невоспитанная дурочка!

— Нет — нет — нет и еще раз нет! Я снова повторяю вам, мадам Лони: мне не нужны уроки этикета и французского, так же, как и уроки танцев. Во-первых, я прекрасно умею танцевать. Во-вторых, я говорю по-французски, как на своем родном языке, а эту книгу, которую Вы держите в руках, я знаю наизусть — настаивала на своем Диана.

Вот уже неделю у Дианы ежедневно бывают самые лучшие модистки Парижа со своими белошвейками, и это несмотря на то, что они и так были завалены работой. Основной причиной этого был обещанный ею гонорар, в то время как дядя упорно считал, что все это благодаря его связям. По непонятной ей причине он также настоял на том, чтобы она брала уроки танцев и этикета, а также философии и французского. Но за последние два дня все это ей так надоело, что она решила наплевать на желание показаться милой и сговорчивой, какой она старалась быть с первого дня своего приезда. В конце концов она не марионетка, которой можно управлять так, как того захочется.