— Нет. Но я знаю, что это была женщина, прекрасно владеющая оружием. Я помню, что всегда, когда открывал глаза, она была рядом и была одета в мужскую одежду. По-моему, она богата, потому что я проснулся в богато обставленной комнате.

— Может, она на кого-то работает? — предположила в свою очередь Мариша.

Три года назад она еще не была знакома с семьей Олбрайтов и поэтому вся эта история в данном варианте была для нее внове.

— Не думаю. По-моему, если она что-либо и делает, то по собственному желанию. Сомневаюсь, что таким воином можно командовать.

— Настоящим воином вообще не возможно командовать — сказала Диана уверенно.

— Откуда такая уверенность, миледи? — спросил Тони. Ему начало казаться, что Диана нисколько не удивлена возможности существования женщины-воина.

— Мне доводилось встречать таковых — ответила она просто.

— Вас не удивляет то, что именно женщина помогла Тони? — спросил Стивен.

— Нисколько. К тому же, почему бы и нет. Чем женщина хуже мужчины? — И не давая им ответить, заранее предчувствуя долгую дискуссию на счет обязанностей женщины, продолжила. — По-моему, — заявила она уверенным голосом, не терпящим возражений, — каждая женщина должна уметь обращаться с оружием. Ведь сами знаете, не все мужчины джентльмены, и не всегда под рукой оказывается доблестный защитник на белом коне.

— У меня такое впечатление, миледи, что Вы невысокого мнения о мужчина. — вставил с иронией Тони.

— Ну почему же, всегда есть исключения. — Диана приподняла одну бровь и посмотрела на Тони, явно давая понять, что разговор на эту тему ее не привлекает.

— А Вы сами владеете оружием? — в шутку спросил Стивен, бросив смеющийся взгляд на Тони.

— Конечно — безо всякого выражения ответила Диана.

— Что?! — в один голос спросили Стивен и Мариша.

— Вы это серьезно? — в свою очередь спросил Тони.

— А неужели похоже, чтобы я шутила? — задала вопрос Диана и тут же добавила. — Если сомневаетесь, я буду не против скрестить с любым из вас, джентльмены, шпагу. Или, возможно, вы предпочитаете другое оружие?

Наступило неловкое молчание. Никто не решался продолжить разговор на столь щекотливую тему.

— Думаю, пора подавать десерт — сказала немного напряженно Мариша.

Она вышла из-за стола и выглянула за дверь, дав необходимые распоряжения прислуге.

Диана смотрела на юную графиню, которая стала немного нервной после ее признания. Да, молодая красавица ее ранга никогда не подумала бы заниматься фехтованием или стрельбой. Для них это немыслимо. Что ж, в конце концов, это их жизнь и не ей, Диане, ее выбирать.

Спустя несколько минут Мариша начала ничего не значащий разговор о балах, которые Диане еще предстоит посетить. Ей не хотелось, чтобы из-за необычного интереса новоиспеченной подруги, Стивен отказался отпускать ее на выходные из дома. А уехать она должна была.

Через полчаса Диана решила уехать, чтобы не отнимать времени у гостеприимных хозяев, отказав даже после «душераздирающих» уговоров Мариши. Диана уже успела уговорить Стивена отпустить с ней Маришу на выходные, пустившись при этом на женские уловки, например, улыбки и добросердечные взгляды.

— Мне давно пора быть дом. — ответила Диана на еще один протест. — И, к тому же, мне еще нужно успеть нанять экипаж, ведь не буду же я возвращаться домой пешком.

— Мы с радостью…

— Я с радостью отвезу вас домой, мисс Эндрюс — перебил брата Энтони.

— Я не хотела бы доставлять лишние хлопоты — произнесла Диана и бросила на Тони такой красноречивый взгляд, который не заметить он просто не мог.

— Ну что Вы. Это ведь из-за меня Вы не приехали на своем экипаже.

И больше не церемонясь, он взял ее под руку и повел к двери. Диана успела бросить лишь краткий взгляд на молодых супругов.

* * *

— Знаете, Ваше поведение было достаточно бесцеремонно.

— Вы же сами сказали, что Вам нравится такое поведение.

— Я сказала, что мне нравится Ваша прямолинейность, а не Ваше поведение.

— Что ж, тогда Вам придется смириться с этим недостатком.

— С чего бы это?

— Когда я стану Вашим мужем, я буду вести себя самым безобразным образом, можете в этом не сомневаться.

— О чем это Вы говорите?

— О нашем будущем, о свадьбе через месяц.

— Ничего подобного у меня через месяц не намечается. И я ничего не знаю ни о какой свадьбе. Разве что о Вашей помолвке с Шарлоттой. Поздравляю.

— У меня ничего нет с Шарлотой.

— А меня это не волнует, потому что у Вас нет ничего и со мной.

Диана отвернулась к окну и посмотрела на дома, мелькающие за ним. Скоро должен был показаться дом Семьи Де Марко. Но не это волновало ее в данный момент. На днях она уже думала о возможном замужестве с сидящим рядом мужчиной. Но так скоро! Это не входило в ее планы. С другой стороны, какие перспективы открывались на ее пути, стань она замужней женщиной. И не важно кто будет ее мужем, ей нужна только громкая фамилия, известная на всю Европу…

Из размышления ее вывела рука Тони, скользнувшая по ее шее, за которой последовала другая, переместившаяся на талию. Его лицо приближалось к ней, потемневшее от внезапно вспыхнувшего желания. Их губы соединились в долгом и страстном поцелуе, который, как поняла Диана, она вовсе не хотела прерывать.

Нет, ей не все равно, кто обнимет ее у алтаря, с кем проведет брачную ночь. Она просто не представляла себя в объятиях жалкого себялюбивого денди, который не расстается с батистовым платочком и наверняка проведет ночьлюбви в ночной сорочке. Она хотела крепких объятий и страстных ночей, которые бы отвлекли ее от повседневных хлопот и доведенных до предела нервов. Она хотела его, Тони.

Но сдаться так быстро? Никогда! В эту игру могут играть двое.

Он поднял голову и посмотрел ей в глаза. Какой огонь полыхал в этот момент в глубине его глаз! Настоящий пожар.

Первой тишину нарушила Диана.

— Не могу сказать, что не хотела этого, но все равно, с Вашей стороны это просто неслыханно.

— Зато Вы признали, что хотели этого.

— И что из этого следует?

— Ничего.

— Мне не нравится, когда со мной пытаются играть.

— Я не играю.

— Это Вы так говорите.

Карета остановилась и Диана, не дожидаясь помощи, вышла из нее, медленно направившись к дому, так и не попрощавшись с Энтони.

* * *

Карета леди Эндрюс остановилась перед домом молодой четы Олбрайтов. Кучер спрыгнул со своего места и, открыв дверцу, опустил ступеньку. Диана спустилась и пошла к дому. Ее тут же проводили к хозяйке дома, нервно ожидавшей ее в гостиной.

— Я думала ты не приедешь — воскликнула она, увидев входящую Диану.

Диана взглянула на часы. Она приехала на пятнадцать минут раньше назначенного времени, но не стала ничего говорить по этому поводу.

— Не помню, когда последний раз нарушала свое слово — сказала она вместо приветствия.

— Прости, я не хотела тебя оскорбить, просто это все нервы.

— Ничего, я все понимаю. Ты готова?

— Да. Мари сейчас спустится.

Они встретили Мари уже в холле. Одев накидку, Мариша последовала за еле знакомой ей женщиной, доверяя ей свою жизнь и спокойствие.

А уже через полтора часа они подъезжали к графскому особняку, собственности Дианы, и родовому имению Кетрин Де Лери. Риша смотрела на него восторженно, как и Мари, хотя она уже и привыкла к тому, что у Дианы все дома такие.

Трехэтажное поместье с неизвестным для Дианы количеством комнат, заново отделанное и украшенное резными мраморными колоннами, весьма дорогостоящим украшением, манило к себе не только любопытных, но и истинных ценителей красоты.

Войдя в холл, она убедилась, что не зря платила. Дом был таким, словно только построен, со всеми присущими тому времени безделушками. Она именно этого и хотела, чтобы дом ее матери остался таким же, как и у истоков своего возведения.

К вечеру вещи были распакованы, и у всех приезжих впереди было четыре дня, чтобы как следует отдохнуть.

* * *

Свобода… Это слово непременно приходит на ум, когда ветер дует в лицо, за спиной слышно отдаленные раскаты грома, а впереди только бесконечные просторы полей, манящих тебя промчаться тяжелым галопом.

Ветер рванул ее волосы и они рассыпались по плечам черным полотном. О том, что они были когда-то собраны, говорила только кожаная ленточка, лежащая у нее в руке. Зевс напряженно тряхнул головой, так ему не терпелось пуститься вскачь по этим полям, но он терпеливо ждал разрешения хозяйки. Хотя и не преминул стукнуть копытом о землю.

Диана устремила свой взгляд куда-то вдаль. Напряженно вглядываясь в черную точку где-то там в конце проселочной дороги, она думала о том, что уже было, хотя ей с трудом верилось в то, что она снова увидит перевернутую карету на пустынной дороге. Пришпорив коня, она рванула к той точке. Опасность, в любой форме, всегда привлекала ее, как и сейчас. Если перед смертью она сможет кому-то помочь, что ж, это придаст ей чести — она никогда не хотела умирать в постели.

Карета… Его карета, она могла это утверждать с полной уверенностью, но она никого не видит — ни жертв, ни нападающих. Никого. Хотя… Ее взгляд упал по другую сторону кареты. Там были кучер и Тони, и еще девушка…

Шарлота Матье. Ей уже приходилось видеть эту особу в парке. Ее имя ей сказала Мариша. Диана покачала головой — лучше бы здесь были грабители.

Она подъехала уже почти вплотную к несчастной троице, когда заметила, что карета не перевернута. Проблема была в колесе, это ясно, но непутевые путники этого еще не заметили.

— Прекрасная погода, no es verdad?

Тони так резко поднялся, что чуть было не стукнулся о косяк кареты.

— Леди Эндрюс…

Он был не столько удивлен ее появлению, сколько ее виду: черная амазонка, плотно прилегающая к телу и слегка растрепанная ветром и ездой; распущенные волосы в очаровательном беспорядке разбросаны по плечам, два пистолета приторочены к седлу…

Еще большее впечатление она произвела на Шарлоту — та смотрела на нее, как на умалишенную.

— Может я смогу помочь?

— Разве что Вы знаете, где здесь ближайшая деревня, чтобы мы смогли найти кого-нибудь, кто бы починил нам карету.

— Зачем искать? Здравствуйте, мисс Матье — бросила Диана на ходу, присаживаясь возле колеса.

Этого здесь не должно быть — мелькнуло у Дианы в голове. Она попробовала вытащить мешающую палку, но не смогла. Посмотрев внимательно, она встала и вытащила один из пистолетов. Не долго целясь, она выстрелила, чем привела мисс Матье в полное расстройство чувств, едва ни приведшее к обмороку. Палка почти раскололась. Диана довершила эффект, ударив кулаком по распавшейся на щепки палке.

— Теперь все в порядке. Наверное кто-то хотел продлить поездку.

Ироническую нотку в ее голосе расслышал только Энтони. Но, выйдя из оцепенения, он пришел в непонятный для него гнев, и пошел догонять уже садящуюся в седло Диану.

— О чем Вы только думали, Вы ведь могли пораниться.

— И что?

— Что Вы хотите этим сказать?

— Что от царапины я бы точно не умерла и Вы слишком громко говорите.

— Да плевать я хотел… У Вас могла треснуть кость…

— Если Вас так волнует состояние моей руки, приезжайте завтра ко мне в поместье, я с удовольствием Вам что-нибудь сыграю. Так Вы убедитесь, что со мной все в порядке.

— Как называется ваше поместье? — спросил он уже спокойно.

— Palacio de Leri — раньше он назывался Жемчужина Лери — это дом моей матери, Кетрин де Лери.

— Я знаю это поместье, оно граничит с нашим, хотя и значительно больше… Когда к Вам приехать?

— После полудня, в любое время. A rivederci.

Она развернула своего коня и оставила еще долго смотревшего ей в спину Тони далеко позади…

* * *

— Милорд, следуйте за мной.

То, каким Энтони помнил поместье Лери, не шло ни в какие сравнения с тем, во что превратилось оно сейчас. Даже если бы не было прилегающих к нему земель, оно все равно влетело бы в копеечку любому. Сколько же это нужно было денег, чтобы отстроить такое?

Мелодия лилась из-за приоткрытой двери и заполняла собой все вокруг, даря наслаждение истинным ценителям музыки.

Еще никогда Энтони не слышал такого прекрасного исполнения Моцарта.

Он стоял на пороге немыслимых размеров музыкальной комнаты и смотрел на Диану.

Ее голова была немного склонена на бок, глаза прикрыты, пальцы быстро передвигаются по клавишам. Серебристого цвета платье обтягивает стройную фигуру, подчеркивая все прелести. Она как всегда собрала волосы и сейчас в них блестело множество заколок и шпилек.

Она доиграла до конца и взглянула на него.

— Как видите, с моими руками все в полном порядке.

— Да, я вижу.

— Тони, как хорошо, что ты заехал!

Он резко посмотрел вправо. На софе сидела Мариша, улыбаясь ему. Войдя в комнату, он ее даже не заметил, все его внимание было приковано к Диане. Она усмехнулась, он это заметил. «Эта маленькая ведьма рассчитывала на то, что я попаду в ее прекрасно расставленную сеть» — догадался он.