Сгорбившись, возле дверей фургона кто-то сидел, судя по громкому храпу, этот человек крепко спал. Подняв глаза к двум маленьким окошкам, Кортни поняла, что уже стало темнеть. Затем, посмотрев вперед, она увидела сквозь грязное стекло водителя и пассажира, сидящего рядом с ним.

«Кто эти люди и куда они везут меня?» – думала Кортни. Ее глаза лихорадочно блестели в темноте.

Чувствуя, что у нее затекло плечо, девушка попыталась сесть. Грузовик мчался на большой скорости, его кидало из стороны в сторону. Кортни, потеряв равновесие, больно ударилась обо что-то. Она не сдержалась и громко застонала.

– Эй, Бен! – послышался голос водителя. – Наша гостья не спит.

Выпрямившись, человек, которого водитель назвал Беном, смерил Кортни оценивающим взглядом.

Кортни отвернулась и закусила губу – слишком велико было отвращение, которое вызывали алчные мужские глаза.

«Как долго я нахожусь в этой машине? Куда меня везут? Что будет со мной, когда они доедут до места?» Одни и те же вопросы сверлили сознание. На них не было ответа, Кортни не имела ни малейшего представления о том, что происходит. Девушку сильно трясло. Страх не проходил. В итоге приходилось только гадать.

Несомненно, что похитители будут держать ее, требуя выкуп. Конечно, отец выполнит их требования, каковы бы они ни были. Но оставят ли ее в живых после того, как будут удовлетворены все требования похитителей?

Девушку не покидала тревога. Она лежала раздетая, на ней оставались лишь трусики и лифчик.

Кортни было холодно. Казалось, холод пробрал ее до мозга костей. Дрожа, Кортни съежилась под тонким колючим одеялом, наброшенным на нее.

«Будь они прокляты, будь они прокляты, будь они прокляты», – твердила Кортни. Невозможно было стерпеть это унижение. Ее швырнули в этот фургон. Ей насильно сделали усыпляющий укол. Неужели этого им было мало? Им потребовалось еще сорвать с нее одежду!

Кортни потеряла счет времени. Ей казалось, что она трясется в грузовике вот уже несколько дней, хотя прошло несколько часов, а может быть, и того меньше.

Страх и усталость все усиливались. Девушка прислонила ноющее плечо к борту фургона, а голову положила на дребезжащий металл. Она закрыла глаза и задремала.

Видимо, сам дьявол вмешался в ход событий. Вдруг раздался хлопок, затем грузовик резко накренился. Кортни отбросило в противоположный угол. Оглушенная, она с трудом различала голоса, но все-таки слышала, как водитель грязно выругался, рывками тормозя машину. Кортни закрыла глаза, лежа со сжатыми губами, прислушивалась к перебранке.

– Мерзавец! – кричал водитель своим властным голосом. – Ты сказал мне, что все шины новые!

– Так и есть, – оправдывался Бен. – Ты, должно быть, на что-то напоролся.

– Какого черта было ехать в это время! – Голос был незнакомым. Кортни догадалась, что он принадлежал тому, кто сидел рядом с водителем. – Бог мой, ты несся как угорелый.

– Заткнись. Всем выйти, – приказал властный голос. – Нам надо заменить эту проклятую штуку.

Кортни услышала грохот открываемых дверей. Тот же голос произнес:

– Посмотри, как там девка, Бен.

Кортни, лежа с закрытыми глазами, старалась дышать равномерно. Она сжалась, услышав, как Бен забрался в фургон и подошел к ней. Девушка почувствовала на щеке его влажное дыхание.

– С ней все в порядке! – крикнул Бен. – Кажется, она слегка ударилась головой, когда лопнула шина.

– Она не отдала концы? – с тревогой поинтересовался властный голос.

– Не-е… – протянул Бен. – Дышит нормально.

– Ты посматривай за ней.

Сделав вид, что приходит в себя, Кортни пошевелилась, ей удалось вытянуть ноги. Она лежала среди разбросанных на полу фургона предметов и прислушивалась к звукам, доносящимся снаружи, к скрипу домкрата, брюзжанию и проклятиям бандитов, через несколько минут она заметила, что машина начала выравниваться. Вдруг Кортни почувствовала нечто такое, что добавило новый оттенок в продолжающийся кошмар: чья-то рука скользила по ее бедру.

Кортни еле сдерживалась, чтобы не закричать от отвращения. Жадные руки подобрались к ее груди.

– Богатенькая и к тому же такая хорошенькая, – шептал Бен. – Готов держать пари, что эти ножки раздвигаются только для богачей.

Кортни уже не могла больше притворяться и готова была отпихнуть мужчину. Но вдруг совсем рядом раздался резкий звук притормозившей машины. Бен вздрогнул от неожиданности, ему пришлось убрать руки.

– Проклятие!

– Ребята, вам нужна помощь?

Девушка не слышала, чтобы кто-нибудь открывал дверцу, и решила, что водитель находится в машине. Она медленно набирала в легкие воздух, когда властный голос ответил:

– Нет, мы уже заканчиваем. В любом случае, спасибо.

Нервы Кортни были напряжены до предела. Собрав силы, она умоляюще закричала:

– Подождите! Помогите, пожа…

Потная рука зажала рот девушке, а злобный голос Бена прошипел на ухо:

– Я задушу тебя, сука безмозглая!

Глаза Кортни расширились от отчаяния, пульс ее учащенно выбивал «та-та», надежда и страх, сменяя друг друга, переплетались в ее сознании. Девушка напряженно пыталась разобрать, о чем говорили снаружи.

– Черт возьми, что это было? – В голосе водителя прозвучало подозрение.

– Ничего особенного, – ответил ему властный голос. – Моя старуха спит сзади, ее мучают кошмары.

Кортни, молившая Бога, наверное, о том, чтобы водитель усомнился в правдивости сказанного и все-таки проверил фургон, бессильно обмякла, услышав:

– Ну ладно, если у вас все в порядке…

– Конечно, парень. – Снаружи раздался смех. – Я женат на ней почти десять лет. И уж знаю все наверняка!

Надежда погасла в душе Кортни, когда она услышала ответную реплику:

– Понятно. Я тоже женат на одной со странностями.

Кортни услышала удаляющийся звук мотора.

Убьют ли они ее сейчас? Теперь только отчаяние царило в душе девушки. Боже! Они могут убить ее и кинуть тело в кювет у дороги.

«Нет. – Здравый смысл взял вверх. – Убив меня, они не получат выкуп».

Сочтя разумным этот довод, она взглянула на согнувшегося над ней в зловещей тишине бандита. Но тут послышались шаги, и двое других вернулись в кабину.

– Эта сука чуть не испортила все!

Захлопнув дверцу, властный голос приказал Бену:

– Вкати ей дозу!

Кортни понимала, что сейчас – и это самое главное – она избежала мести, но смириться с мыслью о том, что ей опять введут наркотик, было невозможно.

И снова девушка яростно, но безуспешно сопротивлялась.

Спустя несколько часов, раздетая, сжавшись в комочек под клочком материи, отдаленно напоминающим одеяло, Кортни со страхом ожидала, что принесет ей новый день.


Рио Маккорд осматривал загон, когда заметил, как чей-то старый джип въехал во двор, оставляя за собой шлейф пыли.

Из-под низко надвинутого на лоб стетсона Рио наблюдал, как вышедшие из джипа мужчина и женщина направляются к нему.

«Господи, какая красавица!» – Рио подумал, что все слышанное им о жене Моргана было сильным преуменьшением. Многие не задумываясь отдали бы полжизни за то, чтобы провести одну ночь с этой восхитительной рыжеволосой женщиной.

Все эти размышления Рио никак не отразились в его прищуренных темно-карих глазах. Еще в юности Рио уяснил, что чувства и мысли надо держать при себе.

Когда Морган и Саманта Вэйд остановились около него, Рио не спеша выпрямился. Коснувшись двумя пальцами полей шляпы, он кивнул женщине в знак приветствия.

– Морган.

Протягивая руку, Рио заметил испуг, мелькнувший на лице Саманты. Реакция на его голос всегда была одинаковой, тем не менее сейчас она позабавила Рио. Женщине его голос показался звуком, исходившим из глотки, наполненной необтесанными булыжниками.

– Рио, – произнес Морган, обменявшись с ним крепким рукопожатием. Обняв левой рукой жену за талию, он продолжил: – Сэм, познакомься, Рио Маккорд. Рио, моя жена Саманта.

– Мистер Маккорд, – улыбнулась Саманта. Рио накрыл своей мозолистой ладонью протянутую ему тонкую руку, после чего Саманта вполне серьезно произнесла: – Значит, вы и есть Ночной Охотник.

Удивление, вызванное словами молодой женщины, прокатилось по всему телу Рио. Лишь на худом суровом лице чуть дрогнули ресницы.

– Да, меня так называют, – ответил он спокойно. – Морган вам рассказывал обо мне? – Черная, с аккуратным изгибом бровь взметнулась вверх лукаво. – Что еще вам обо мне известно?

– Совсем немного, по правде говоря, – засмеялась Сэм. – Все сведения из него мне пришлось вытягивать. – Ее смех резко оборвался. – Кортни, о которой мы говорили, – это моя кузина, мистер Маккорд.

– Называйте меня Рио. – Отпустив руку женщины, он взглянул на Моргана. – Пойдемте в дом. Расскажете мне все, что знаете.

Дом был выстроен в испанском стиле. Сначала они вошли во внутренний дворик через арку. Каблуки громко застучали по выложенной плиткой дорожке. Миновав другую арку, они попали в прохладу дома. Рио снял шляпу, дал указание:

– Мария, пожалуйста, кофе для троих.

Рио повел гостей через просторный холл в огромную гостиную. Комната была выдержана в испанском стиле. Она казалась немного мрачной из-за мебели темного дерева, украшенной резным мексиканским орнаментом. Большую часть дальней стены занимал камин с инкрустацией из натурального камня.

– Устраивайтесь поудобнее, – пригласил Рио гостей широким взмахом руки.

Морган и Сэм устроились на софе, Рио расположился в кресле напротив них. Вытянув свои длинные ноги, он медленно достал из пачки сигарету и закурил ее.

– Теперь я слушаю.

– Имя девушки – Кортни Тремайн-Смит, – начал Морган. – Ее отец, Чарльз, – дядя Саманты.

– Деньги? – прервал его Рио.

– С этим все в порядке, – передернул плечами Морган.

– Продолжай, – кивнул Рио.

– Она уехала из отеля в Вегасе вчера где-то в полдень, сразу же, как ей позвонили. Откуда был звонок – неизвестно. Кортни соединили с неизвестным, когда она находилась в одном из ресторанов отеля. Швейцар был последним, кто видел ее. Он посадил ее в такси, он не услышал, какой адрес она назвала водителю.

– А что ФБР, местные власти? – задал вопрос Рио.

– Чарльз связался с ними сразу же, – ответил Морган, – хотя нас предупредили, чтобы мы этого не делали.

– Как они напали на след бандитов? – спросил Рио.

– Спущенное колесо! – улыбнулся Морган. – Водитель-дальнобойщик увидел грузовик, стоявший на обочине, и остановился, чтобы предложить свою помощь. Человек, возившийся с колесом, заявил ему, что они сами справятся. Тот хотел уже отъехать, но услышал женский крик о помощи, и, когда поинтересовался о том, что это было, один из мужчин сказал ему, что его жена спит сзади в фургоне и ей снятся кошмары.

– Возможно, это была Кортни, – пожал плечами Рио.

– Конечно, – согласился Морган, также пожимая плечами. – В любом случае водитель не стал вмешиваться. Возле машины стояли двое, и, кто знает, сколько их было внутри. Но он заподозрил неладное.

– Значит, он убрался оттуда, – заключил Морган. – Как только он въехал на более оживленный участок дороги, он сообщил об этом полиции.

– А фургон направлялся в Техас, – вздохнул Рио.

Морган улыбнулся:

– По всей видимости, он уже в Техасе. Водитель видел его прямо на границе штата.

Подняв руку, он провел длинными пальцами по черным как смоль волосам.

– Рио, я уверен, что женщина, звавшая на помощь, была Кортни; и похитители, как мне кажется, отсиживаются здесь, в твоих краях.

Лениво откинувшись в кресле, никак не проявляя своего интереса, Рио внимательно посмотрел на Моргана и закурил другую сигарету. Медленно переводя взгляд с Моргана на Сэм, молчавшей все это время, Рио спросил:

– Ваш дядя англичанин?

– Да.

– Из влиятельной семьи Тремайн-Смит?

– Да, – улыбаясь, подтвердила Сэм.

Безразличный взгляд Рио снова вернулся к Моргану.

– Есть ли здесь какие-нибудь политические мотивы? – Прежде чем Морган мог ответить, Рио добавил жестко: – Могут ли быть международные осложнения?

– Нет, – ответил быстро и твердо Морган. – Это не группа террористов, пытающихся достичь политических целей. Как считают эксперты, это непрофессионалы. Из всей имеющейся информации они сделали вывод, что это не тщательно спланированное похищение.

– Но успешное, – возразил Рио. – И причиной тому была…

– Примитивная жадность, – закончил за него Морган.

– Что от вас потребовали? – Рио мял фильтр сигареты, зажатый в зубах.

– Они хотят три миллиона долларов… наличными, конечно же.

– А кто не хочет. – Уголки губ Рио немного раздвинулись в улыбке, впервые за все время их разговора.

Он посмотрел на Моргана и медленно покачал головой.

– У вас есть ФБР, – произнес Рио мягко. – У вас есть полиция штата и округа. Что вам надо от меня?