Мэгги нахмурилась и оглядела свою фигуру.

—Ты хоть понимаешь, что критиковать меня у тебя уже вошло в привычку?

—Я не сказал, что мне не нравятся худые женщины.

—Это уже не важно. Идем. Сможешь продолжить, пока я буду делать гамбургеры.

Идя вслед за Мэгги по коридору, Клифф заметил, что она успела ободрать обои еще на нескольких стенах. Судя по всему, она всерьез решила приводить дом в порядок собственными силами. Он мельком взглянул на рояль в музыкальной комнате. Интересно, зачем ей все это? У нее хватит денег нанять целую армию декораторов и рабочих. Все будет готово через пару недель. Если она будет продолжать все делать сама, то ремонт займет месяцы, а то и годы.

Пол на кухне был только что отциклеван.

—Здорово, — похвалил Клифф. Он присел на корточки и провел пальцами по гладкому дереву.

Щенок тут же подскочил и лизнул его в щеку. Мэгги приподняла бровь.

—Спасибо.

Тон ее был ироничным. Клифф поднял голову. Действительно, с момента их первой встречи он говорил ей только гадости. Хотя, разумеется, у него были на то причины. И прежде всего — теперь он это понимал — потому, что его к ней тянуло.

—Вот только зачем ты это делаешь?

—Зачем? Затем что пол нужно было отциклевать. — Мэгги отвернулась к холодильнику и достала котлеты.

—Я имею в виду, зачем ты сама это делаешь.

—Это мой дом.

Он поднялся и встал рядом. Мэгги положила котлеты на гриль. Клифф никак не мог оторвать взгляд от ее рук.

—В Калифорнии ты тоже сама циклевала полы?

—Нет, — раздраженно ответила Мэгги. — Тебе сколько штук?

—Одной вполне хватит. Так почему здесь ты сама занимаешься полом и сама клеишь обои?

—Потому что это мой дом, я же сказала. — Она взяла кочан салата и принялась мелко резать его.

—Но дом в Калифорнии — тоже твой дом.

—Здесь все по-другому. — Мэгги бросила салат и посмотрела на Клиффа. Нетерпение, раздражение, усталость — все эмоции так явно проступали на ее лице, что ему не составляло никакого труда читать их. — Слушай. Ты все равно не поймешь. Я этого и не ожидаю. Более того, мне все равно, поймешь ты или нет. Этот дом для меня особенный. Даже после всего, что я о нем узнала.

Клифф и в самом деле не очень хорошо понимал, о чем она, но — удивительное дело — ему бы очень хотелось это понять.

—Значит, полиция с тобой уже поговорила.

—Да. — Мэгги снова взялась за салат. Теперь она кромсала его с некоторым ожесточением. — Лейтенант Рикер побывал здесь сегодня утром. — Листья салата вдруг показались ей слишком холодными и мокрыми. — Черт возьми, Клифф. Все это просто ужасно. Я позвонила Джойс и почувствовала себя просто идиоткой, которая вмешивается не в свое дело. Я не могла придумать, что ей сказать.

—Ты звонила Джойс? — переспросил Клифф. Странно. Джойс ему ничего не сказала. Хотя она вообще разговаривала с ним очень мало. — Не расстраивайся. Чем ты можешь ее утешить? — Он положил руки ей на плечи. — Они с матерью должны это как-то пережить. А полиция должна разобраться. Ты ничего не можешь сделать в этой ситуации. Это действительно не твоя забота.

—Я говорю себе то же самое, — тихо сказала Мэгги. — Умом я все это понимаю, но... — Она повернулась к Клиффу лицом. Ей нужна была поддержка. И не чья-нибудь, а его поддержка. — Это случилось прямо здесь. И я причастна к этому делу, вовлечена в него — и не важно, хочется мне этого или нет. Человека убили в нескольких ярдах от моего дома. На том самом месте, где я собиралась устроить чудесный тихий пруд. И теперь...

—Теперь прошло уже десять лет, — перебил ее Клифф.

—Какая разница? Мои родители погибли десять лет назад. Время не имеет значения.

—А вот это было как раз твое горе. Твоя боль. — Клифф невольно немного повысил голос.

Мэгги вздохнула и уткнулась лбом в его плечо.

—Я знаю, каково Джойс сейчас. Я постоянно думаю об этом.

Чем больше Мэгги говорила о Джойс, тем больше Клифф думал о ней самой. Он погладил ее по голове, и его пальцы запутались у нее в волосах. Сейчас он ощущал не влечение к ней, а огромное, просто невыразимое желание защитить и утешить ее. Может быть, ему удастся найти нужные слова. Он слегка отстранился.

—Ты не знала Уильяма Моргана.

—Нет, но...

—А я знал. Он был холодный, жестокий человек. Он вообще не знал, что такое сочувствие или щедрость. — Клифф отодвинул Мэгги от плиты и стал сам переворачивать котлеты. — Когда он пропал десять лет назад, половина города вздохнула с облегчением. Они бы кричали «ура», если бы не Луэлла. Вот она любила старика, это правда. И Джойс тоже. Но обе боялись его до полусмерти. Полиции придется потрудиться, разыскивая убийцу. А жители в любом случае только скажут ему спасибо. Я сам терпеть не мог Уильяма. По многим причинам.

Мэгги неприятно поразило, что он может говорить об убийстве человека так холодно и обыденно. Но в конце концов, они действительно плохо понимают друг друга. Слишком разные люди. Чтобы занять чем-нибудь руки, она снова взялась за салат.

—Что за причина? Джойс? — небрежно спросила она.

Клифф бросил на нее острый взгляд и облокотился о рабочий стол.

—Да, одна из. Джойс была мне как младшая сестра. А Морган был большим сторонником старых методов воспитания. И когда однажды я увидел, что он замахивается на нее ремнем — а ей в то время было шестнадцать, — я сказал ему, что убью его собственными руками.

Он произнес это так спокойно, что Мэгги похолодела. Клифф заметил, что она взглянула на него с опаской и сомнением.

—И в Морганвилле я далеко не один такой, — невозмутимо продолжил он. — Ни один человек не горевал, когда машину Уильяма Моргана вытащили из реки.

—Никто не имеет права отнимать жизнь у другого человека, — дрожащим голосом сказала Мэгги. — Или прекращать свою собственную.

Клифф вспомнил, что машину ее мужа тоже вытащили из реки. И его смерть была признана самоубийством.

—А вот сравнения тут ни при чем, — грубовато сказал он.

—Они напрашиваются сами собой.

—Джерри Браунинг впустую растратил свой талант и в конечном итоге жизнь. К этому ты тоже считаешь себя причастной? Может быть, и виноватой тоже?

—Я никогда не считала себя виноватой, — устало выдохнула Мэгги.

—Ты любила его?

В глазах ее мелькнула боль, но голос остался спокойным.

—Видимо, недостаточно.

—Достаточно для того, чтобы хранить верность в течение шести лет, — заметил Клифф.

Мэгги слегка улыбнулась. Да, она сама сообщила ему это.

—Да. Для этого — достаточно. Но любовь — это нечто большее, чем просто верность, разве нет?

Он нежно погладил ее щеку.

—Ты же сказала, что не считаешь себя виноватой.

—Вина и ответственность — разные вещи.

—Нет. — Клифф покачал головой. — В данном случае ты не должна чувствовать ни того ни другого. И вообще, думать, что ты отвечаешь за чьи-то поступки, — означает мнить о себе слишком много, тебе не кажется?

Мэгги хотела ответить ему что-то резкое, но тут до нее дошло, что он имел в виду.

—Может быть, — задумчиво сказала она. — Может быть. — Ей хотелось поразмыслить над его словами получше, но она решительно тряхнула головой и улыбнулась. — Мне кажется, что гамбургеры готовы. Давай поедим.


Глава 7

В кухне было очень уютно. Было тепло, пахло горячей едой, начался дождь, и капли барабанили по стеклу тоже как-то уютно. Мэгги подумала, что это ощущение ей, оказывается, совсем незнакомо. Дом родителей был поставлен на широкую ногу — огромные, роскошно обставленные комнаты, роскошные вечеринки, шумные эксцентричные друзья. И свой собственный дом в Беверли-Хиллз Мэгги устроила точно так же. Может быть, роскошь в тот период жизни была ей необходима, а может быть, она машинально последовала примеру родителей. Она сама не знала, когда именно вся эта мишура начала тяготить ее. И не до конца понимала, почему сейчас, сидя на неотремонтированной еще кухне, ужиная с малознакомым человеком, она чувствует такой покой и радость.

Он сильный. Возможно, раньше в ее жизни не было сильных мужчин. Хотя отец был очень сильным, подумала Мэгги. Он был из тех людей, которые делают что хотят и получают то, что хотят, просто потому, что таково их желание. Под силой Мэгги понимала не физическую мощь, а волю и характер. Мама, с ее жизнелюбием и смелостью, подходила ему как нельзя лучше. Никогда в жизни Мэгги не видела более счастливого брака.

Они любили друг друга безмерно, страстно, все друг другу прощали, никогда ни в чем не соревновались и не завидовали успеху друг друга. И всегда, во всех обстоятельствах поддерживали друг друга. Вероятно, в этом и был секрет их семейного счастья. Постоянная готовность подставить плечо и не задавать при этом лишних вопросов. В ее собственном браке такого не было, и Мэгги привыкла думать, что ее родители — это исключение из правил.

В определенный момент в их с Джерри семейной жизни нарушился какой-то баланс. Он становился все слабее, а она все сильнее. Под конец поддерживала и подставляла плечо одна лишь Мэгги, а Джерри только опирался и требовал все больше и больше. И все-таки она не бросала его, потому что они были друзья. А друзья не нарушают обещаний.

Сейчас, глядя на Клиффа, она вдруг подумала, а каким другом мог бы быть он? И... каким любовником?

—О чем ты думаешь?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что Мэгги чуть не опрокинула свой бокал. Она быстро прокрутила в голове все возможные ответы. Вряд ли стоит сообщать ему свою самую последнюю мысль. Она сделала маленький глоток вина.

—Я думала о том, как уютно есть в кухне. Наверное, за столовую я возьмусь в последнюю очередь.

—Что, в самом деле? — Клифф посмотрел на нее как-то недоверчиво. Видимо, на лице Мэгги отразились и какие-то другие мысли.

—Ну, более или менее. — В конце концов, у нее всю жизнь берут интервью. Мэгги прекрасно знала, как избегать нежелательных вопросов, не говоря при этом неправды. Она подлила Клиффу еще вина. — Это бордо — еще один подарок от моего агента. Или очередная попытка подкупа.

—Подкупа?

—Ну да. Он мечтает убедить меня бросить эту безумную затею — жить посреди леса едва ли не в палатке — и вернуться обратно в цивилизацию.

—И он считает, что сможет уговорить тебя, посылая щенков и французское вино?

Мэгги засмеялась и отпила еще вина.

—Если бы я не была так привязана к этому месту, это могло бы сработать.

—Привязана? Уже?

Ее глаза тут же стали серьезными.

—При твоей профессии тебе следовало бы знать, что кое-что укореняется очень быстро.

—Кое-что да, — согласился Клифф. — А кое-что не приживается в новых условиях.

Мэгги постучала кончиком пальца по бокалу. Почему его сомнения задевают ее так глубоко?

—Ты не думаешь, что у меня что-то получится, правда?

—Не знаю. — Клифф пожал плечами. Он действительно уже не был в этом так уверен. — В любом случае, — усмехнулся он, — мне интересно наблюдать за тем, как ты справляешься.

Мэгги решила подхватить его тон.

—Ну и что скажешь?

—Лучше, чем я думал, надо признать. — Он приподнял бокал. — Но прошло еще слишком мало времени.

Она расхохоталась. Спорить было бесполезно.

—Скажи мне, Клифф, ты родился таким циником или специально брал уроки?

—А ты родилась такой оптимисткой?

Она подняла брови.

—Туше.

Еда ее больше не интересовала. Мэгги поставила бокал на стол и принялась рассматривать его лицо. Очень привлекательное лицо, как раз в ее вкусе. Однако глаза его все так же непроницаемы. Слишком сильно контролирует себя. Никто не сможет прочитать его мысли, если только он сам этого не захочет.

—Знаешь, — начала она медленно, — после того как я перестала на тебя злиться, я решила, что буду даже рада твоему приходу. — Она улыбнулась. — В любом случае без тебя я не смогла бы открыть вино.

Он ухмыльнулся в ответ:

—Значит, я тебя злю?

—Полагаю, тебе прекрасно это известно, — ответила Мэгги. — И по непонятным мне причинам это доставляет тебе удовольствие.

Клифф сделал глоток. Вино было терпкое и пряное. Совсем как ее рот.

—Ну да. Это правда.

Она не могла снова не рассмеяться — так просто он в этом признался.

—Ты только со мной так? Или выводить людей из себя в принципе твое хобби?

—Только с тобой. — Он тоже окинул ее пристальным взглядом. Мэгги подобрала волосы вверх и небрежно заколола их на затылке. Выбивавшиеся из прически пряди подчеркивали изысканные черты ее лица. Глаза она слегка выделила темными тенями, но губы красить не стала. Эта женщина знает, как показать себя с наилучшей стороны, подумал Клифф. Ненавязчиво и мягко, так что мужчины оказываются в ее сетях, даже не успев разобрать, где настоящая Мэгги, а где иллюзия. — Мне нравится, как ты реагируешь,— продолжил он. — Тебе ведь не нравится выходить из себя.