—Я не знаю, что вы имеете в виду.

—Прекрасно вы все знаете.

Все она знала.

—Я не знаю ничего о вас, — с усилием выговорила Мэгги.

Клифф осторожно взял прядь ее волос.

—А я о вас кое-что знаю.

Мэгги вспыхнула мгновенно, хотя и понимала, что снова ухватила наживку.

—Значит, вы верите всему, что пишут бульварные газеты и глянцевые журналы? — Она дернула головой, освобождая свои волосы. — Вы меня удивляете. Успешный, талантливый человек — и такие примитивные суждения.

Удачный выпад. Клифф склонил голову набок.

—Вы тоже меня удивляете. Такая успешная, талантливая женщина — и такая глупая.

—Глупая?! Это еще что значит?

—Мне кажется, довольно глупо поощрять журналистов выставлять вашу личную жизнь на всеобщее обозрение.

Мэгги стиснула зубы и сделала глубокий вздох. Овладеть собой не получалось.

—Я никого не поощряю.

—Но вы им позволяете писать о вас, — возразил Клифф.

—Если бы я не позволяла, это как раз и было бы поощрением. — Мэгги сложила руки на груди и уставилась в овраг. — Почему я вообще защищаюсь? — пробормотала она. — Что вы обо мне знаете? И какая мне разница, что вы думаете?

—Всего через пару недель после смерти вашего мужа вы дали интервью, где рассказали о вашей с ним жизни. В мельчайших подробностях.

Клифф пожалел, что сказал это, даже не успев договорить фразу до конца. Она резко втянула в себя воздух, словно ей вдруг стало нехорошо.

—Вы хоть представляете себе, как доставала меня пресса эти несколько недель? — Мэгги говорила тихо и напряженно и смотрела в сторону. — Сколько чепухи и грязи они написали? — Она обхватила себя крепче. — Я позвонила одному журналисту, тому, которому могла доверять, и дала интервью. Самое честное, самое откровенное. Это был единственный способ остановить поток грязных домыслов. Я сделала это для Джерри. Последнее, что я могла для него сделать.

Он хотел подколоть ее, может, уязвить немного, но не хотел причинить ей боль.

—Простите. — Клифф коснулся ее плеча.

Мэгги сбросила его руку.

—Забудьте.

Клифф твердо взял ее за плечи и развернул лицом к себе.

—Я не забываю ударов ниже пояса. Тем более когда нечаянно наношу их сам.

Мэгги помолчала. Она не хотела, чтобы ее голос дрожал.

—Мне приходилось переживать удары и раньше. Ничего страшного. Но мой вам совет — не судите о том, о чем вы и понятия не имеете.

Она попыталась отстраниться, но Клифф держал ее довольно крепко.

—Я еще раз прошу прощения. Но к советам я прислушиваюсь редко.

Мэгги затихла. Они стояли почти вплотную друг к другу, так, что она касалась его бедром. Эта странная смесь — гнев и желание — путала все мысли в голове.

— Значит, мы все друг другу сказали.

—Ошибаетесь. Мы еще только начали... разговаривать.

—Вы работаете на меня...

—Я работаю на себя, — поправил ее Клифф.

Его чувство собственного достоинства нравилось Мэгги все больше и больше. Но нужно все-таки сделать так, чтобы он убрал руки.

—Я плачу вам за работу.

—Вы платите моей компании. Это бизнес.

—И это все, что может нас связывать.

—Опять ошибаетесь, — пробормотал Клифф и отпустил ее.

Мэгги уже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь едкое, но щенок вдруг залаял так оглушительно, что продолжать разговор стало положительно невозможно. Прекрасно. Мэгги решила, что гораздо эффектнее будет не отвечать. Не говоря ни слова, она перелезла через груды земли и камней, оставленные экскаватором, и стала осторожно спускаться на дно оврага.

—Ну ладно, Киллер. — Мэгги споткнулась, чуть не упала и выругалась сквозь зубы. — Что ты там еще нашел? Иди сюда. Оставь в покое эту кучу.

Щенок не обратил на нее ни малейшего внимания. Он стоял на вершине здоровенной кучи и продолжал рыться в грязи, лая и виляя хвостом. Новая игра нравилась ему необычайно.

—Прекрати сейчас же! — Мэгги попыталась схватить собаку, но потеряла равновесие и все-таки упала на одно колено. — Черт, Киллер! — Она дотянулась до него одной рукой и попыталась подтащить к себе. С вершины кучи осыпалось немного земли и довольно большой булыжник.

—Поаккуратнее там! — крикнул сверху Клифф.

Камень свалился почти ей на ногу.

—Это все глупая собака! — крикнула в ответ Мэгги. Щенок снова вырвался у нее из рук. — Бог его знает, что он там отыскал. Тут только грязь и камни.

—Так хватайте его и вылезайте оттуда. Пока вас обоих не завалило.

—Да, — пробормотала Мэгги. — Какой ценный и полезный совет.

Она машинально потрогала камень, который только что чуть не повредил ей ногу. Пальцы куда-то провалились. Дыра? Киллер надрывался еще сильнее. Мэгги рассеянно взглянула на камень и завизжала.

Ее крик испугал собаку до истерики. Первой мыслью Клиффа было, что Мэгги наткнулась на змею. Он ринулся вниз, схватил Мэгги в объятия и прижал к груди. Она перестала визжать, но дышала часто и прерывисто.

—Кости, — прошептала она и уткнулась ему в плечо. — О господи.

Клифф посмотрел под ноги. Среди камней и строительного мусора валялись какие-то белые грязные палки — ну или что-то, похожее на палки.

Поверх них, на месте, где только что сидела Мэгги, лежал человеческий череп.


Глава 4

—Со мной все в порядке. — Мэгги взяла стакан воды, который протянул ей Клифф. Она сидела за столом в кухне. Пальцам почему-то стало больно. Мэгги взглянула на стакан и поняла, что сжимает его изо всех сил. Она поставила стакан на стол.

Клифф заметил, что она все еще бледная. Руки у нее больше не дрожали, но костяшки пальцев побелели. Глаза казались слишком большими на сразу осунувшемся лице. Он погладил ее по волосам, но тут же сунул руки в карманы.

—Я вас понимаю. Вполне нормальная реакция.

—Наверное. — Мэгги выдавила из себя дрожащую улыбку. Ей было холодно, но она не хотела, чтобы Клифф видел, как ее трясет. — Просто я никогда раньше... не видела ничего подобного.

Клифф поднял бровь.

—Я тоже.

—Да? — Наверное, ей хотелось бы услышать, что такое с ним уже бывало. Что случаются вещи и похуже. Тогда ситуация не казалась бы такой ужасной. Щенок лежал у ее ног и тихо скулил. Мэгги положила руку ему на голову. — Но разве вам не приходилось выкапывать... — Она поколебалась и слабым голосом закончила:— Такие штуки? Вы же все время копаете землю.

Мэгги умоляюще уставилась на него своими огромными глазищами. Клифф понял, что она просит разуверить ее, дать всему разумное объяснение. Но объяснения у него не было.

—Такие — нет.

Она посмотрела на него еще немного, потом нехотя кивнула. В том деле, которое она для себя избрала, в довольно жестком мире шоу-бизнеса она научилась по крайней мере одной важной вещи — держать удар. И держать себя в руках при любых обстоятельствах.

—Значит, простого объяснения у нас нет. — Мэгги коротко вздохнула. Все. Больше она не позволит себе никаких проявлений слабости. — Тогда, полагаю, надо звонить в полицию.

—Да. — Чем больше она старалась овладеть собой, тем труднее было Клиффу контролировать свои собственные эмоции. Она была так трогательна в своем стремлении казаться сильной, что он уже изнемогал от желания приласкать и утешить ее. Клифф сжал руки в кулаки. Лучше будет отойти от нее на безопасное расстояние. — Вы звоните, а я пойду пригляжу, чтобы ребята держались от оврага подальше, — отрывисто произнес он.

Мэгги снова кивнула. Он подошел к двери, открыл ее и нерешительно остановился. Хотелось выругаться, но Клифф понятия не имел почему. И на кого. Он обернулся.

Мэгги подумала, что выражение лица у него сейчас такое же, как когда он разговаривал с Джойс, — мягкое и обеспокоенное.

—Мэгги. Вы точно в порядке?

Этот вопрос или, скорее, тон помог Мэгги собраться с духом. Она вспомнила, как нелегко бывает окружающим, когда человек бьется в истерике.

—Да. Спасибо. Уже все нормально, правда. Он вышел. Мэгги проводила его взглядом и уронила голову на стол.

Господи, во что она вляпалась? Нормальные люди не находят во дворе трупы. Си Джей сказал бы, что это абсолютно нецивилизованно. Мэгги истерически хихикнула. Как бы там ни было, но она действительно нашла труп. Это факт. И надо что-то с этим делать. Сделав несколько глубоких вздохов, она подошла к телефону и сняла трубку.

—Соедините меня с полицией, — сказала она оператору.

Несколько минут спустя Мэгги вышла наружу. Она думала, что разговор с полицией как-то успокоит ее, но этого не произошло. Приближаться к оврагу ей, разумеется, не хотелось, но сидеть одной в доме и ждать, пока приедут полицейские, тоже было невыносимо. Она огляделась, нашла более или менее удобный валун и села. Киллер развалился у ее ног, подставив пузо солнечным лучам, и задремал.

Невозможно было поверить в то, что там, совсем близко, лежат останки какого-то тела. Вокруг стояла полная тишина. Воздух был такой свежий, солнце такое ласковое. Может, эта земля и была суровой, но в ней также была и безмятежность, и спокойствие, помогавшие отрешиться от всего плохого.

«Не по этой ли причине я и выбрала ее?» — подумала Мэгги. Ей нужно было как-то отгородиться от царившего в ее мире безумия. Спрятаться от его давления. Возможно, это место вовсе не дом, о котором она мечтала, а убежище? Средство уйти от реальности? Мэгги закрыла глаза. Если это так, то, значит, она, во-первых, трусиха, а во-вторых, нечестна с собой. Больше всего на свете Мэгги ненавидела именно эти два качества.

Странно, что именно этот случай заставил ее впервые задуматься над таким важным вопросом. Мысли неприятно волновали, и Мэгги постаралась отогнать их подальше.

Сверху на нее упала тень. Мэгги открыла глаза и увидела Клиффа. И тут же напряглась. Какие бы сомнения ее ни терзали, Клиффу об этом знать необязательно. Более того, Клифф был последним, кому она в этом призналась бы.

—Скоро приедет полиция. — Она сцепила руки на колене и перевела взгляд на рощу.

—Хорошо.

Несколько минут оба молчали, разглядывая деревья, потом Клифф неторопливо присел рядом. Отчего-то Мэгги, как ему показалось, выглядела сейчас даже хуже, чем когда обнаружила кости. Видимо, так она реагировала на стресс — замедленно. Ему захотелось снова прижать ее к себе, крепко-крепко, как там, в овраге. Это длилось всего несколько секунд, но что-то горячее будто коснулось его сердца. Горячее и мощное, как ее музыка.

Не надо было браться за эту работу. Ему стоило развернуться и уйти сразу же, как только он увидел ее. Клифф посмотрел на овраг.

—Вы разговаривали со Стэном?

—Со Стэном? — Мэгги непонимающе взглянула на него, машинально отметила точеный профиль, потом вспомнила: — А, Стэн — шериф. — Хоть бы он коснулся ее. Положил руку на плечо. Хоть на минуту. — Нет, я с ним не разговаривала. Я позвонила оператору и попросила соединить меня с полицией. И она соединила меня с участком в Хагерстауне.

Именно так поступали жители большого города. Мэгги ожидала, что Клифф не преминет это отметить, однако он сказал:

—Возможно, так лучше. Я отпустил людей. Меньше будут мешать полиции.

—А... — Должно быть, она совсем отключилась от действительности. В самом деле, ведь не слышно ни грузовиков, ни пил, ни рабочих. Она бросила осторожный взгляд в сторону оврага. Экскаватор стоял на том же месте, здоровенная желтая машина, сейчас странно притихшая. Солнце светило Мэгги прямо в спину, но кожа ее оставалась холодной, как у лягушки. Все, подумала она. Пора с этим заканчивать. Она с усилием распрямила плечи.

—Да, конечно. Вы правы. Мне позвонить в ваш офис, когда полиция разрешит снова начать работы? — Мэгги говорила быстро и деловито. При мысли о том, что сейчас она останется здесь одна — рядом со своей страшной находкой, — в горле у нее мгновенно пересохло.

Клифф обернулся и снял темные очки. Глаза их встретились.

—Пожалуй, я побуду здесь еще немного, — небрежно произнес он.

Волна облегчения затопила Мэгги. Наверное, это отразилось на ее лице, но сил скрывать свои эмоции и сохранять достоинство у нее не было.

—Спасибо. Компания мне сейчас просто необходима. Конечно, это полная глупость, но... — Она снова покосилась на овраг.

—Это не глупость.

—Ну тогда слабость, — промямлила Мэгги, стараясь улыбнуться.

—Обыкновенное, вполне человеческое чувство. — Против своей воли Клифф взял ее за руку. Он хотел успокоить ее, но нечаянно запустил цепную реакцию. И остановить ее было уже невозможно.

Мэгги лихорадочно подумала, что сейчас надо быстро встать и уйти в дом. Может быть, он остановит ее, а может быть, и нет. Она не спросила себя, чего ей хотелось бы больше. И не двинулась с места. Обжигающий, соленый поток подхватил ее и увлек за собой. Мир вокруг перестал существовать. Ничто — абсолютно ничто — не имело больше значения.