– Очень уж вы добрый, – поджала губы та.

– Игорь, – вспомнила Ленка, – вот расписание спарринга. Ничего, что заняла вечер субботы? Исламбеков в другое время не может.

– Нормально, – он махнул рукой. – Сколько у нас получается встреч?

– С каждым по девять.

– Мало, – покачал головой Белозерцев.

В комнату заглянул тренер:

– Ну как, отдала меню?

– Да…

– Отлично. Кстати, Игорь, с этого момента – ни капли спиртного, – напомнил Виктор.

– Что, и на дне рождения? – изумился Белозерцев.

– Ни капли! Лен, проследи! – строго приказал тренер и скрылся за дверью.

– А что с украшением дома? – вспомнила девушка.

– Блин, забыли! – почесал затылок Мелихов. – Ну, ты придумай что-нибудь… По скромному варианту. Гости во сколько будут?

– К двум. Что касается праздничного меню… Света, вы говорите, Рая всё знает?

– Знает, знает, – успокоила горничная. – Насчет сервировки не беспокойся, я не хуже официанта справлюсь – всё будет, как надо.

В гостиную осторожно заглянула Вера:

– Ой, Игорь Глебович, я не могу… Девочка плачет. Так жалко…

– А чё случилось-то, Лен? Вроде Настёна с тобой от восторга пищала? – запоздало спросил Серый.

– Ничего не случилось! – в сердцах ответила Ленка. – Если бы не понабежали тут… сердобольные…

– Ну, а в чём дело-то?

– Просто Настя не привыкла к слову «нет»!

– Лучше уступить, чем до такого доводить, – покачала головой Светка.

– Собираешься уступить – уступай сразу. А сказала «нет» – держись до конца. Иначе ребёнок подумает, что истерикой можно всего добиться.

– И откуда ты такая мудрая у нас? – усмехнулся Белозерцев.

– А племянник на моих руках рос. Сестра в институте по вечерам училась, Максимка на мне был. Но главное – никто не мешал и защищать не кидался.

– Ну, а сейчас-то что делать, как думаешь? – проговорил вдруг Мелихов.

Ленка даже растерялась – он ждёт от неё совета?

– Ну… надо пойти и спросить, будет ли она ещё так себя вести. А потом выпустить, но предупредить, на будущее.

Получив инструкцию, Игорь отправился в детскую. Через несколько минут в гостиную, как тайфун, залетела Настя, как ни в чем не бывало, подбежала к девушке и ухватила её за штанину:

– Давай дальше звонить!

Но Ленка молча отцепила её руки, отошла и сделала вид, что интересуется пейзажем за окном.

– Ты что, глухая? – недоуменно проговорила девочка.

– Нет. Просто мне неприятно с тобой разговаривать.

– Почему? – в глазах у Настёны появилась знакомое сосредоточенное выражение.

– Потому что ты мне нагрубила. Раз я «дура» и «плохая», значит, дружи теперь с кем-нибудь хорошим. А мне работать надо, – Ленка встала спиной к ребёнку и взяла телефонную трубку.

Настя какое-то время молчала, а потом вдруг обхватила девушку сзади обеими руками и закатилась горьким плачем. Тогда Ленка не выдержала, повернулась и присела перед ней:

– Знаешь, давай договоримся. Я тебя сейчас прощаю, но ещё раз обзовешься – больше ко мне не подходи. Веди себя, как большая – разве кто-нибудь здесь валяется на полу и орет? Только маленькие и глупые так делают, что с такими дружить? Мне неинтересно.

– Я не бу-уду-у-у… – провыла Настя, захлебываясь слезами.

– Ну и хорошо, – Ленка прижала девочку к себе и утешающе погладила по спине.

Стоящий в дверях Мелихов наблюдал за сценой. Вид у него был непроницаемый.

Настя продолжала всхлипывать, но уже с облегчением:

– А звонить когда будем?

– Сейчас. Позвоним бабушке и тете Марине. А потом пойдешь к Вере, ладно? Погуляешь, покушаешь…

– Не хочу к Вехе! – снова надулась Настя. – С тобой хочу!

– Иди сюда на минутку, – девушка жестом позвала Настю в коридор.

Они вышли, и Ленка, снова присев перед девочкой, зашептала:

– Насть, если ты будешь говорить, что не хочешь к Вере, папа её прогонит и позовет к тебе злую тетку. Вере нечем будет кормить своих детей, и они умрут с голоду. А я всё равно не смогу играть с тобой днём, мне надо работать. И если будешь мне мешать, твой папа меня тоже уволит. Тогда мы вообще не сможем больше видеться.

– А если я не буду днем пхиставать, он тебя не выгонит?

– Нет. И мы сможем читать с тобой перед сном. Только ты уж постарайся, договорились?

Настёна стояла, переваривая сказанное. На лице у неё была написана тревога, и Ленка снова заговорила, стараясь обойтись без угроз и превратить всё в игру.

– Ты станешь гулять, делать всё, что Вера говорит. И все удивятся: «Что это с нашей девочкой? Была какая-то другая, наверное, не наша, а теперь наша, хорошая появилась!» А я вечером к тебе в комнатку приду, потихоньку, ага? Это наш секрет будет!

– И никто не узнает?

– Нет, только ты и я.

– Ладно! – восхищённо прошептала девочка.

Они вернулись в гостиную, и Ленка проговорила виновато:

– Игорь, можно, Настя сейчас немножко поможет мне, а после пойдёт гулять?

– Только немножко, – нахмурился шеф.

Наверное, он был не в восторге, но при ребёнке ничего высказывать не стал. Он никуда не ушёл, как надеялась Ленка, а сел в кресло, достал какой-то журнал и принялся его листать.

Продолжая играть с Настей в цифры, дозвонились до матери Мелихова.

– Бабуля! – прокричала в трубку девочка. – Бабуль, пхивет! Я тебя пхиглашаю завтха! На день хождения! В два часа!

Видимо, растроганная бабушка начала что-то говорить, но Настя, тут же потеряв интерес, сунула трубку Ленке.

– Здравствуйте, Валентина Михайловна, – проговорила девушка. – Это Елена, помощница Игоря. Настя всё правильно сказала – завтра в два. Сергей заедет за вами в половину первого.

По молчанию в трубке Ленка поняла, что Раиса уже успела пообщаться с подругой и в красках расписать ей новую помощницу.

– Где Игорь? – послышался сухой голос матери.

Девушка обернулась на шефа и жестом показала ему на трубку. Но тот категорически замахал головой.

– Он на тренировке.

В трубке раздались короткие гудки. Ленка растерянно смотрела на аппарат.

– Ничего, не дёргайся, – произнёс Мелихов. – Пусть фокусничает.

– А… другую бабушку ты будешь приглашать?

– Юлию? Ещё только не хватало! Да они вцепятся друг в друга моментально.

– Нехорошо как-то…

– Ничего страшного. Да она и сама не поедет.

– Для Насти нехорошо. Она же знает, что есть ещё бабушка…

– Лен. Я разберусь.

– Ладно, прости, – она поспешила отступить. – Кстати, двенадцать часов. У тебя, действительно, тренировка.

Игорь наконец-то ушёл, а они с Настей набрали номер его сестры. Тут всё прошло приблизительно так же, за исключением того, что Марина небрежно переспросила: «Какая ещё помощница?» Потом Ленка позвала няню, подмигнула девочке, и Настя, сделав таинственное лицо, послушно отправилась гулять.

Оставшееся до обеда время девушка искала фирму, которая украсила бы дом. Одни называли баснословные суммы, другие говорили, что принимают заказы не позднее, чем за неделю. Наконец, на свой страх и риск, Ленка договорилась с конторой, условия которой показались ей наиболее приемлемыми. Специалисты обещали приехать после обеда.

Без десяти два девушка перехватила шефа по пути в душ. Она собиралась выяснить его пожелания по оформлению праздника, но получила только короткое: «На твое усмотрение».

– Игорь… Подожди… – произнесла она уже ему в спину. – Ты не думай, я помню твои условия… насчет Насти. Она ко мне днём подходить не будет, только вечером, перед сном почитаем, можно?

В Ленкином голосе звучали просительные интонации – она по-прежнему чувствовала вину.

– Тебе это надо? – Мелихов притормозил и посмотрел на неё в упор, изучающе. – Не понимаю я тебя, Лен. Продемонстрировала свой педагогический талант, ну и успокойся.

– Я обещала, – опустила глаза девушка. – А то вообще перестанет верить взрослым.

– Ладно, читай, мне-то что? – пожал плечами шеф. – Только чтобы днем я здесь никаких игр не видел.

– Ага, – обрадовалась она, – спасибо тебе!

Игорь удивлённо поднял брови, усмехнулся каким-то своим мыслям и отправился переодеваться.

Раунд третий

Света начала накрывать на стол без пяти два – значит, хотя бы время обеда повариха приняла к сведению. Но когда Ленка увидела блюда, приносимые из кухни, то сразу же поняла – Рая и не подумала ничего менять. Конечно, новые продукты она купить не успела бы, но… То же самое мясо можно было потушить, а не жарить в таком количестве масла, а уж заменить макароны гречкой и не делать суп настолько жирным и вовсе не составляло труда. Девушка не сомневалась, что её указаниям объявлен бойкот.

«Ну ладно, – решила она, – обед мы проглотим, но на ужин у нас будут гречка с рыбой и овощной салат».

Игорь выглядел вполне довольным тренировкой. Настя, которую обычно кормили отдельно, чтобы не выводить из себя Мелихова, сейчас чинно восседала за столом рядом с Верой и только хитро поглядывала на Ленку, выслушивая громкие похвалы от няни и горничной. Восторженность этих песнопений начинала раздражать.

– И чего это, Света, вы так Настю расхваливаете? – не выдержала девушка. – Можно подумать, это какая-то малышка глупенькая. Она у нас взрослая девочка, прекрасно умеет себя вести, верно, Насть?

– Угу, – довольно ответила «взрослая девочка».

– Давай лучше папу похвалим? – предложила Ленка. – Смотри, как он у нас хорошо кушает! Не плюется в дядю Сережу, не кричит: «Не хочу!» Мы его с ужина на диету посадим, и будем с тобой, Насть, следить, как он себя вести станет – вдруг закапризничает?

– Не закапхизничает! – девочка просто светилась от важности. – Станет плеваться, я с ним дхужить не буду!

– Ой, нет, Насть, не надо, пожалуйста! – взмолился отец.

– И Лена с тобой дхужить не будет! – продолжала угрожать Настя.

– Этого я тоже не вынесу! – серьёзным тоном произнес Мелихов и бросил на Ленку насмешливый взгляд.

Серега откупорил бутылку коньяка и налил себе и Игорю по рюмке.

– Ты что, дурной? – изумилась девушка. – Не слышал, что Виктор сказал?

– Для аппетита, чуть-чуть, – пожал плечами Белозерцев.

– Нет, – строго сказала она.

– Ладно, – Серый отодвинул рюмку от Мелихова и поднял свою. – Твое здоровье, Лен.

– Тебя тоже касается, – Ленка выхватила рюмку из рук парня.

– Гоше нельзя, а я-то при чем? – возмутился тот.

– При том, что будешь сидеть на такой же диете, ясно? И все остальные тоже.

– С какого перепугу?

– Чтобы соблазна не было.

– Да ну, фигня! – отмахнулся Серый. – Пусть один страдает, раз чемпион.

Но девушка вскочила и гневно уставилась на него.

– Свет, заберите, пожалуйста, бутылку, – попросила она.

Однако горничная не шевельнулась. Она смотрела на шефа, ожидая его указаний. Но Игоря, кажется, устраивала роль наблюдателя.

– Света, вы слышите? – повторила Ленка.

– Игорь Глебович… Забрать? – переспросила та.

– Твою мать! – неожиданно разозлился Мелихов. – Я тебе что – попугай, одно и то же повторять? Сказано было – распоряжается администратор. Ещё раз переспросишь – уволю.

Света поспешно кивнула и забрала со стола коньяк. Но её взгляд, брошенный на девушку, не выражал при этом никакой симпатии.

– Ну, вот и началась у нас весёлая жизнь, – усмехнулся Белозерцев.

– Нет, весёлая жизнь у вас закончилась, – заметил Виктор. – Молодец, Лен, не поддавайся на провокации.

Во время обеда неожиданно позвонила мама – собственная Ленкина мама.

– Леночка! Ну, что там у тебя? Как ты? Мы беспокоимся! И вчера вечером не позвонила.

– Ой, мам, прости, я забыла… – Ленка, действительно, настолько погрузилась в мир Мелихова, что даже не отчиталась вечером перед родителями.

– Ну, как ты там, дочка? Не обижает тебя никто?

– Конечно, нет. Все в порядке, – бодро ответила девушка. – Я тебе потом ещё наберу, как смогу, ладно?

Остаток дня она занималась с оформителями. Они приехали в четыре часа и долго, с явным недоумением рассматривали убранство дома. Наконец, было решено, что гостиную задрапируют в одном цвете – лиловом, а столовую – в синем. Ленка решила: если получится хорошо, надо будет всё так и оставить после праздника – Мелихову, похоже, абсолютно без разницы. Пока дизайнеры рисовали проект и все замеряли, она аккуратно открепила со стены портрет Игоря и перевесила его в угол над журнальным столиком прямо напротив входного зеркала. Получилось удачно. А на пустое место повесила неизвестно как попавший к ней в комнату офорт с изображением старого портового города. Перед сном девушка смотрела на него и представляла Зурбаган из «Алых парусов». Но в комнате картинку никто не видел, а в гостиной она смотрелась просто отлично. Столовую тоже привели в соответствующий вид. Договорились, что с утра украсят сад и привезут связку воздушных шаров. Дизайнер настаивала на белых, но Ленка потребовала разноцветных – всё-таки праздник у ребёнка, так пусть ребёнок и радуется.