– Не уйдёшь?

Ленка только крепко обняла девочку. Больше всего на свете ей хотелось сейчас взять свои вещи, Настёну и уехать в Выхино. Сердце у неё разрывалось при мысли, что ребёнок останется среди этих людей. Да, Игорь любит её, но… Викторию, он, очевидно, любит больше. В любом случае, ему надо ещё учиться быть хорошим отцом, а Вика для этого не помощница. Ленке стала понятна причина её многотерпеливости. После очередной выходки глупого ребёнка Вике достаточно несчастного взгляда – и Игорь уже злится на неблагодарную дочь, жалеет любовницу. А Настя, которая так хорошо умеет добиваться своего и играть на отцовских чувствах, оказывается беззащитной перед более хитрой соперницей.

А может, поговорить с Валентиной Михайловной, чтоб забрала внучку? Нет, это не выход, бабушка привыкла жить для себя, и все её участие в Настиной жизни ограничивается высказываниями на манер Раисы: «Бедная девочка, все тебя бросили».

Но постепенно Ленка тоже успокаивалась, и её начали мучить угрызения совести. Ну, подумаешь, все отцы срываются, у Мелихова сложный период. И Настя ему очень нужна, в этом нет никаких сомнений!

В любом случае, из конфликта надо было как-то выходить.

Поэтому через полчаса Ленка и Настя, старательно улыбаясь, появились в гостиной. Для подачи десерта был организован шведский стол и гости с тарелками в руках разбрелись по комнате. Серый первым заметил вернувшихся беглецов и толкнул локтём Мелихова. Тот обернулся, и девушка прошептала Настёне: «Ну, давай, смелей». Малышка, уже чистенькая и умытая, хотя ещё и с блестящими от слез глазками, подбежала к отцу и обняла его: «Папочка! Прости меня! Я буду хорошо себя вести! Честное слово!» Игорь, сразу растрогавшись, поднял ребёнка на руки и поцеловал.

Ленка облегченно вздохнула. Дальше всё пошло достаточно гладко. Вечер продолжался, гости гуляли по саду, общались с хозяином. Усталая, перенервничавшая бабушка, выпив валокордина, отдыхала в качалке, вот только Полина с родителями под благовидным предлогом уехали домой, после чего Настя по-настоящему развеселилась, забыв о происшествии – другие дети были ей не нужны. Девочке отвязали воздушные шарики, и она по одному запускала их в небо, не забывая оглядываться – здесь ли её Лена. А та держалась в сторонке, прячась от Мелихова. Многие танцевали, музыку по-прежнему выбирал Белозерцев, предпочитая зарубежную эстраду в стиле диско.

Серый тоже часто оборачивался, но подойти не мог – несколько приятелей что-то бурно обсуждали, втягивая его в разговор. Несколько раз он махал ей рукой – иди, мол, сюда. Ленка делала вид, что не замечает его знаков. У неё разболелась голова – виски словно сдавил металлический обруч, в глазах стоял туман. Она уже не могла думать о том, чтобы не хромать, о впечатлении, которое произвела на гостей. И даже боялась представить, что скажет ей шеф, когда все разойдутся.

Она невольно нашла его глазами и вдруг увидела, что в руках у него бокал с коньяком. Кажется, Игорь решил подлечить нервы, или кто-то соблазнил его. Возможно даже, что эта рюмка далеко не первая. Несколько секунд девушка уговаривала себя: «Тебе что – больше всех надо? Пусть себе пьёт! Не стоит сейчас, после всего, лезть к нему». Но словно кто-то руководил её действиями сегодня.

Было бы лучше, если бы рядом не оказалось Виктории. Но она была здесь, смеялась, держа его под руку. При виде помощницы улыбка пропала с её лица, а огромные глаза превратились в две узкие щелки.

– Игорь, – обречённо начала Ленка. – Что у тебя в бокале?

– Чего тебе надо? – грубо спросила Вика. – Как репей, честное слово… Милый, у тебя ангельское терпение. Давай, Игорёчек, твое здоровье.

Она подняла свой бокал.

– Игорь не пьёт! – твёрдо сказала Ленка. – Ему запрещёно.

Он обернулся на неё и уставился своим пристальным, тёмным, непонятным ей взглядом.

– Хочешь коньячку, Лен? – вдруг предложил он и подмигнул.

Если бы не этот циничный жест, она, может быть, и не стала настаивать. Но тут не стерпела.

– Ты ведь знаешь, тебе нельзя! Не пей, пожалуйста! – скорее потребовала, чем попросила она.

– У доченьки день рождения, – добродушным баском вмешался стоящий рядом мужчина, бой-френд Марины. – Один раз можно.

– Всего одну рюмочку, Лен, – весело продолжал Мелихов. – Первая за весь день!

Он как будто забыл о происшествии с Настей и вроде как не сердился. Это обнадеживало.

– Ни одной. Вспомни, что сказал Марк!

– Н-да-а-а, Игорёк… – протянула Вика. – Знаешь, это нечто! За три дня в твоём доме всё так изменилось… Тебе объясняют, как воспитывать дочь, что есть и что пить… А какие трусы надевать утром – ты тоже у неё спрашиваешь?

– А что, это мысль! – с прищуром ответил Игорь.

Коньяк он не выпил, но и не поставил, продолжая разглядывать Ленку, как будто впервые увидел. К ним подошел Белозерцев, и девушка напряглась: никогда неизвестно заранее, чего ждать от Серого, на чью сторону он встанет.

– Господа! – провозгласил парень, жестом фокусника вытащив рюмку из руки чемпиона. – Господа, спортивный врач запретил нашему Дракону крепкие напитки! Будьте милосердны – не предлагайте ему пить за своё здоровье!

– Верно! – поддержал его бас. – Игорь, не пей! А мы, с твоего позволения, выпьем и пожелаем тебе успеха в предстоящем бою!

После этого красивого тоста все чокнулись и осушили бокалы, а Мелихов продолжал насмешливо смотреть на Ленку.

– Так и будешь сторожить? – поинтересовался он.

– Не-а. Ты сам понимаешь, что делаешь, – девушка круто развернулась и пошла от него прочь.

Здесь нужна была гордая, независимая походка, но ноги уже не слушались своей хозяйки, да и не привыкла она так долго ходить на каблуках. Конечно же, Ленка спотыкнулась и спиной почувствовала устремленные на себя взгляды.

– Вот убогая…

Произнесено это было так тихо, что кроме неё, наверное, услышал только Игорь и, может, стоящая рядом Марина.

Не оглядываясь, Ленка проковыляла в дом, кинулась в свою комнату и закрылась на ключ. Сил больше не было, и она поняла, что сегодняшний вечер для неё закончен – больше она отсюда не выйдет. Даже беспокойство за Настю не могло заставить её и дальше находиться среди гостей. Девушка села в кресло, замерла без движения и просидела так очень долго, может быть, час, а может, и три, она потеряла счёт времени. Она слышала, как в доме стихли голоса, видела, как стемнело за окном. Несколько раз к ней стучались – кажется, Серый. Но Ленка не реагировала.

Наконец будто что-то отпустило её, и она встала. Аккуратно сняла платье и туфли, убрала всё это в шкаф и влезла в привычные джинсы. Голова постепенно наполнялась мыслями. Надо проведать на ночь Настёну… Смыть макияж… Узнать, куда делся повар… А главное, увидеть Мелихова и узнать о его планах относительно неё самой. А после лечь спать. Не уволят же её на ночь глядя, дадут ведь переночевать?


***


Гости разъехались довольно поздно. Игорь вызвал такси для матери и сестры, распрощался с друзьями, отправил тихую, на редкость послушную Настю в детскую к няньке. В гостиной остались только Серый и Вика.

Мелихов сегодня не пил, но чувствовал себя словно после серьёзного вливания, такая накопилась усталость. Больше всего ему хотелось сейчас запереться одному у себя в комнате, как это сделала Ленка. Серый несколько раз подходил к её двери, но безрезультатно. Игорь и сам бы, отбросив гордость, пошел узнать, как там она. Он подозревал, что девушка услышала брошенную Викой фразу, и теперь беспокоился. Но не мог это сделать прямо сейчас – Виктория осталась ночевать.

– Свет, принеси кофейку, – попросила она.

Девушка забралась на диван с ногами и откинулась на подушку, не стесняясь Белозерцева. Её красивые тёмные волосы шикарно смотрелись на фоне нового лилового покрывала. Мужчины молчали, каждый – о своём. А может, об одном и том же.

– Вик. Обязательно было оскорблять? – не выдержал, наконец, Игорь. – Я этого терпеть не могу, когда кого-то тычут физическими недостатками. Пусть тебе не нравится человек – в конце концов, выскажись по-другому. Неприятно же, честное слово.

– О чем ты? – изумилась Вика, слегка приподняв голову. – Ты заботишься о чувствах этой убогой? Да, убогой, взгляни правде в глаза!

Мелихов подскочил:

– Я, кажется, просил тебя?

– Но ведь сейчас она не слышит, – пожала плечами девушка и снова откинулась на подушку. – Ты же не рассчитывал, что я воспылаю к ней любовью? Конечно, она ничтожество, я понимаю – не стоило обращать на неё внимание. Но она сама нарвалась – Игорь, она влезла в твою жизнь, а ты ведёшь себя, словно телок на привязи! Все были просто возмущены сегодня. Маринка говорит: «Не узнаю братика!» Санек изумлялся, зачем ты взял в дом инвалидку. Все в шоке, буквально все. Почему ты не посоветовался с нами? Мы бы нашли тебе нормальную помощницу.

– А я слышал, как Санек восхищался, какая Ленка миленькая, – ляпнул Серый. – А кое-кто её принял сперва за Гошину девушку.

– Что-о?! – Вика даже подпрыгнула на диване. – «Миленькая»?! Да её рядом с ним… только в страшном сне представить можно! Ну, что ты молчишь, Игорь?! Ты будто заколдованный сегодня. Может, она тебе в чай что подмешивает? Ой… а ведь точно!

От неожиданной догадки глаза девушки чуть не вылезли из орбит. Она схватила любимого за руку:

– Игорь, Игорь, смотри – повара поменяла, отдельные блюда велит тебе подавать! Может, подсыпает что? Кошмар… Вот ведьма! И хромает – ну точно Яга!

Смех Белозерцева вывел Викторию из себя, и она с силой пнула его в бок ногой.

– Игорёчек, любимый, ну, скажи что-нибудь… Давай от неё избавимся, пока не поздно…

– Вик, – Мелихов устало повернулся к ней. – Я понимаю, тебе не в кайф – кто-то у меня в доме командует, ну и так далее. Но Ленка приносит мне пользу, заставляет взяться, наконец, за себя.

– Только не знает пока, что это невозможно… – хмыкнул Серый.

– Вот, поэтому, может, и получается, – задумчиво произнес Игорь.

– А повара нашла – пальчики оближешь! – вспомнил Белозерцев.

– Кстати, ты с ним расплатился?

– Он говорит, «хозяйк обещаль, если я хорошо приготоветь, на работу брать. Деньга пока не возьму».

– Ну и?

– Пришлось брать, «хозяйк же обещаль». Светка его на втором этаже поселила.

– Ну и отлично, – зевнул Мелихов.

Вика только изумлённо качала головой.

– Хозяйка? Ну и ну… Вот это наглость! Игорь, ты заметил – она старается приручить Настю! Девочка за ней, как привязанная ходит. И знаешь для чего? Знаешь? Чтобы тобой манипулировать!

– Викусь, – лениво потянулся Серый. – Ты, тоже, небось… не прочь манипулировать? Вот только странное дело – у Ленки с малой получается, а у тебя – ни хрена. Причём ты Настёну с полгода уже знаешь, а Ленка – третий день.

– Вот именно! – не растерялась Викуля. – Я и говорю, тут дело нечисто.

– Абсолютно нечисто, – согласился вдруг Игорь, усмехнувшись чему-то.

– А сказать – почему? – продолжал Белозерцев. – Сказать? Да просто Ленка любит детей.

Глаза Вики внезапно наполнились слезами, а Мелихов укоризненно взглянул на приятеля. Вот ведь идиот, знает же, что больная тема!

– Все, тихо, тихо… Ну, не надо, малыш… – Игорь обнял девушку.

Вика с первых же дней их отношений пыталась забеременеть от него, но… Оказалось, у неё какие-то неразрешимые проблемы по женской части. Марк проконсультировал её, но ничего обнадеживающего не сказал. Мелихову было все равно – это Вика рвалась поскорее заиметь общего ребёнка, не он. Однако именно этот факт и заставил его поверить в искренность её намерений по отношению к Насте. А то, что девушка не умеет найти к ребёнку подход – так это дано не каждому. Ещё три дня назад Игорь и сам считал, что с его дочерью никому не сладить.

Три дня назад… Казалось, какая-то пропасть отделяла его сейчас от прежней жизни. Осознав это, он даже испугался.

«Глупости», – успокаивал себя Мелихов, крепче прижимая к груди Викулю. Просто он удачно выбрал себе помощницу. Несмотря на молодость, она способна наладить дела – этого он и хотел. Правда, сегодня Ленка вела себя не слишком вежливо – но когда она была вежливой? Не уведи она девочку, Игорь понятия бы не имел, как поступить.

Между прочим, Мелихов сам слышал, как Леха – спортивный комментатор, увидев девушку, интересовался у Серого, не новая ли это пассия чемпиона. Сашка, журналист, тоже поглядывал с интересом. А Игорю почему-то стало приятно. Конечно, потом он объявил, что Ленка – его помощница, к тому же все увидели, что… Но ведь могла она просто растянуть ногу, к примеру! Почему же все так дружно уверились, что она – инвалид? Кто подсказал? Светка? Вика?

Кстати, лично ему никто даже не заикнулся про нового администратора, не считая Маринки, конечно. А когда он проиграет бой на глазах у своих друзей, их количество все равно поубавится. И ему будет абсолютно плевать, что там они подумали. Собственно, плевать и сейчас.