Виктор щёлкнул секундомером, и Мелихов повернул на второй круг, продолжая размышлять и пытаясь привести мысли в порядок. Так… всё, кажется, нормально. Но остается кое-что неприятное. Что же это? Ринг? Ну, это само собой, ринг никуда не денется. Записка с угрозами? Чепуха… Ах да, Белозерцев. Ну, не может же Ленка принимать его всерьёз? Или всё-таки может? Игорь прибавил скорость, и тренер одобрительно кивнул ему на финише.

Вернувшись в столовую, Мелихов увидел малоприятную картинку: не дождавшись его, Ленка завтракала наедине с Серым. Ясное дело, приятель, не имея особых занятий, располагал теперь полной возможностью не отходить от девушки ни на шаг.

До настоящего момента Игорю было комфортно с Белозерцевым, с которым уже давно сложились почти братские отношения. Чего стоила только жуткая драка в Ростове – в общежитии, перед чемпионатом СНГ. Если бы не Серый, Мелихов мог остаться тогда инвалидом.

Да и когда он попросил Серого уехать вместе с ним из Германии, тот без раздумий согласился. Правда, к тому времени собственная карьера Белозерцева уже закончилась, но ведь Дитер, делавший ставку на русскоязычных боксёров, сам предложил ему остаться при штабе. Серый мог помогать Скоуту, зарабатывать неплохие бабки. Белозерцев же выбрал Дракона, за что Игорь был ему искренне благодарен.

Но теперь друг вызывал у него серьёзное раздражение – только ест, спит, а главное, крутится вокруг Ленки. Парочка ела молча. А может, прервали разговор при его появлении? Мелихов плюхнулся на стул. Новый повар приготовил творог с черникой, аппетитные гренки, печёночное масло, свежевыжатый гранатовый сок. Интересно, когда он успел съездить в магазин?

– Фрукты купили в палатке, в посёлке, – объяснила Ленка. – А вообще мы теперь будем заказывать продукты по Интернету. Очень удобно. Сегодня к обеду всё будет свежее. А качество можно проверить на месте, пока не расплатились.

Игорь рассеянно кивнул и принялся завтракать, незаметно поглядывая на девушку. Волосы она сегодня оставила распущенными, и солнечный луч, проникая в комнату, бликовал на них, придавая локонам медный оттенок. На девушке была всё та же летняя маечка, но Мелихов без труда представил себе всё, что под ней скрыто. Наверное, он смотрел слишком долго, потому что Ленка, поймав его взгляд, смутилась и отвернулась.

Горничная любезно разлила сок по бокалам. Игорь, вспомнив кое о чём, прищурился:

– Светик, радость моя. Как спалось?

Рука женщины замерла над его стаканом.

– Хо… рошо… – нерешительно ответила она.

Мелихов неторопливо намазал на гренку печёночное масло и только после этого произнес с расстановкой, невыразительным голосом:

– Дорогая ты моя. Ещё один фокус, и ты меня знаешь. Тебе всё понятно?

Светка даже не рискнула спросить, о чем это он. Она только закусила губу и несколько раз кивнула головой, как китайский болванчик. Потом поставила графин на стол, забрала грязную тарелку Виктора и сбежала на кухню.

Зазвонил телефон, и Ленка, вскочив из-за стола, схватила трубку.

– Алё… Да… – голос у неё стал удивленным. – Да, это я. Здравствуйте, Валентина Михайловна.

Девушка бросила на Игоря вопросительный взгляд. Мелихов замотал головой.

– Он ещё на пробежке, – поморщившись, соврала Ленка. – Я ему сразу же передам, что вы звонили.

Навязанная роль ей не нравилась, и Мелихов передумал. «Ладно, давай», – он сделал девушке знак рукой, и та обрадовано заговорила в трубку:

– А, подождите, пожалуйста, вот и он.

Игорь откашлялся:

– Да, мам, привет.

– Привет, дорогой. Как дела?

– Отлично.

– Как Настя?

– Ещё спит.

– Как ты думаешь, девочка осталась довольна праздником?

– Надеюсь.

– Без происшествий, конечно, не обошлось, – вздохнула мать.

– Никто и не рассчитывал, – проговорил он. – Насте практически негде общаться с детьми, да она и не хочет.

Мама помолчала.

– Ты поссорился с Викой? – неожиданно спросила она.

Так, понятно – передаточным звеном, конечно же, стала Маринка.

– Да, – коротко ответил Мелихов.

– Из-за чего?

– Мам… Я разберусь с этим сам.

– Сынок, я никогда не лезу в твою личную жизнь, – начала мать. – Но дело ведь снова в этой Лене, верно? Хочу сказать тебе, что Мариночке ужасно не понравилась твоя затея с помощницей… А уж Вика просто рвёт и мечет.

– Мам, у меня тренировка.

– Подожди, Игорь, потерпи минутку… Ты знаешь, я всегда говорю тебе то, что думаю. И я всегда честна с тобой.

– Мам…

Мелихов приготовился к новой порции нотаций и уже решал, не положить ли ему трубку.

– Так вот, – продолжала мать. – Я сейчас на твоей стороне.

– Что? – даже не понял он.

– Эта Лена действительно верно служит тебе, думаю, её появление в твоём доме – к лучшему.

– Правда? – удивился Игорь. – Ну, я-то в этом уверен.

Она снова вздохнула:

– Не могу не признать: ты соблюдаешь режим, не пьёшь, сел на диету, а главное… Кто-то тебя направляет, занимается тобой. От Вики этого ждать не приходится. Я даже как-то… успокоилась вчера, что ли. И ещё… подожди, сейчас пойдёшь на свою тренировку! Настя, конечно, схулиганила вчера, но… Эта Лена, и правда, привязалась к девочке, а та – к ней. И поведение у ребёнка стало лучше, и настроение. Нет, ты молодец, сынок!

– Рад это слышать, мам, – искренне обрадовался он.

– Да, да, я сначала не поняла, а потом оценила, до чего мудро ты поступил! Взял на работу не наглую девицу, а эту бедняжку. Она должна быть настолько благодарна тебе, что ты поселил её в своем доме, одел, дал возможность жить среди таких людей! Да она землю носом рыть для тебя станет, как верная собачонка! Наверное, она сейчас вне себя от блаженства, что командует здесь! Позволяй ей и дальше так думать. Раю, конечно, жалко, но она сама виновата, ты прав. Теперь пусть помучается, а в следующий раз будет умнее. А девочка пусть распоряжается, пока это приносит нам пользу… Ну, все, сыночка, целую тебя, дорогой, ещё поговорим.

Мелихова перекосило, словно он съел лимон. Он молча нажал на отбой. Ленка сидела за столом, опустив голову в тарелку – наверняка догадалась, о ком речь.

– Мама осталась тобой довольна, – выдавил из себя Игорь.

Сказать, в каком контексте она одобрила помощницу, он не решился бы даже под пытками.

– Правда? – обрадовалась девушка. – Я и смотрю – поздоровалась, по имени меня назвала.

– Ладно, что там у нас по расписанию? – он торопливо перевёл разговор.

– В двенадцать приедет Зуев.

– Ещё?

– Массаж перед тренировкой – ну, Виктор сам знает. Остальное, как обычно. Мы с Серёжей в бассейн собираемся – узнаем часы работы.

– Хорошо, – Мелихов поднялся с места. – Попробуйте договориться так, чтобы сеанс был без посторонних.

– Ладно.

– Когда выезжаете?

– Прямо сейчас. До приезда Зуева я успею вернуться… А телефоны могу взять с собой.

– Что я, не открою Зуеву дверь? – усмехнулся Игорь, но тотчас же передумал. – Хотя… Не тяните там, мало ли, вдруг что понадобится.

Он увидел насмешку в глазах Серого. И впрямь, что может понадобиться спортсменам от Ленки во время спарринга? Однако Белозерцев промолчал. За завтраком он вообще не проронил ни слова.

Никто не слышал, как подъехал автомобиль, поэтому для них стало совершенной неожиданностью, когда дверь в столовую распахнулась, и на пороге появилась… Раиса, собственной персоной. Она бросила на стул красную дамскую сумочку и произнесла трагическим голосом:

– Игорь. Это я.

– Здравствуй, Рая, – Мелихов поднялся из-за стола. – Ты что-то забыла вчера?

– Нам надо поговорить наедине.

– Говори здесь.

– Игорь, пожалуйста, – взмолилась повариха.

– Нет, – твёрдо покачал головой он.

– Хорошо. Раз тебе нравится меня унижать… Пусть, пусть слышат все. Ты знаешь, как я привязана к тебе, я знала тебя ещё ребёнком! Никогда не думала, что ты так поступишь со мной… Но ради тебя, ради тебя, – Рая вытащила из рукава платок и всхлипнула, прижав его к покрасневшему носу, – ради тебя я согласна даже на унижение. Я буду, буду готовить по вашему идиотскому меню! Но имей в виду – за последствия я отвечать не намерена. Всё это будет…

Женщина гордым кивком головы показала на Ленку:

– На её совести!

И Рая закрыла глаза, давая понять, как ужасно то, что ей приходится сейчас испытывать. Мелихов даже залюбовался её осанкой – ни дать, ни взять, Жанна д, Арк на костре.

– Дорогая Раиса, – спокойно произнес он. – Вчера ты бросила нас в очень сложный момент, не предупредив, не сказав ни слова.

– Да подстава натуральная! – добавил Серый.

– Вот именно. Ты хотела показать нам, что без тебя всё рухнет и пойдёт прахом, верно?

– Я… Я… Я была просто в отчаянии!

– Твоя знаменитая любовь к Насте выразилась тем, что ты решила оставить ребёнка без праздника. И всё ради собственных амбиций!

– Она… – Рая снова указала на девушку, – она оскорбила меня! Это из-за неё!

– Я так не думаю. В любом случае, Рай, мы уже взяли на работу другого человека. Прости, мы не подозревали, что ты соизволишь вернуться. Пути назад нет, так что…

Женщина стояла как столб – она явно не понимала смысла только что сказанного.

– У тебя остались вопросы? Ах, да, расчёт… Лен, выплати, пожалуйста, Рае жалование за этот и следующий месяц. Деньги у меня в комнате, в верхнем ящике комода, в бумажнике.


***


Ленка в недоумении уставилась на Мелихова – он что, действительно полагает, что она полезет к нему в стол?

– Прости, я не могу рыться в твоих ящиках.

– Мы не так воспитаны, – с усмешкой подсказал Белозерцев.

Шеф раздражённо дернул плечом.

– Свет, принеси, только быстро.

Горничная послушно отправилась к нему в комнату, и в гостиной на некоторое время воцарилось гробовое молчание.

А Ленка боялась посмотреть Рае в глаза. Никакого удовольствия от победы девушка не испытывала. Игорь, конечно, полностью прав, да и выгонять Алика уже некрасиво. К тому же он прекрасно справляется, а повариха, опомнившись, наверняка снова начнет плести интриги. Но на душе скреблись непонятные кошки. Из-за новой помощницы шеф поругался с любовницей, сделал предупреждение Светке, теперь увольняет Раису… И правда, создаётся впечатление, что Ленка всех здесь разогнала. Впрочем, о чем это она? Девушка попробовала успокоить совесть: Рая сама пошла ва-банк, а Вику никто не просил так глупо вести себя. К тому же, они с Мелиховым скоро помирятся – словам опытной горничной стоило доверять.

Светка как раз вернулась и с видом человека, выполняющего особо важные поручения, протянула шефу бумажник. Игорь молча отсчитал нужную сумму. Все ещё не веря, что ей дали отставку, Рая даже забыла изобразить оскорбленную гордость. Она взяла деньги, постояла ещё немного, а потом, осознав, что ничего больше не будет, сгорбилась и отправилась восвояси. Ленка видела в окно, как та потерянно бредёт к машине, и расстроено отвернулась. Теперь девушка испытывала к поварихе только жалость. И ещё – вину.

– А я уж было думал, ты и Раю увольнять будешь Ленкиными руками, – раздался вдруг насмешливый голос. – Или мамочка разрешила?

Девушка испуганно глянула на Серегу:

– Ты что? Я бы не смогла…

– А как же Игорёчек и его здоровье? И Алик, которому ты место обещала?

– Не знаю… Не смогла бы и всё… Одно дело поругаться с ней, другое… выгнать.

Она взглянула на шефа – он перебирал по столу кончиками пальцев, словно играл на рояле. На реплику Серого он не ответил, но смотрели они друг на друга с нескрываемой неприязнью. Ленка почувствовала, что пора разрядить атмосферу.

– Интересно, Настёна проснулась? – спросила она неизвестно кого.

– Пойду, посмотрю, – кивнул Мелихов и встал.

– Ну, мы с Серёжей тогда поедем?

Игорь не удостоил её даже взглядом. Он ушёл, а Ленка в недоумении воззрилась на Белозерцева:

– Я сделала что-то не так?

– Всё нормально, – беспечно махнул рукой тот. – Пока ты делаешь всё, что на руку Гоше: поссорила с Викой, выгнала Раю. Успокойся, всё идет по плану.

От такого ответа девушка расстроилась ещё сильнее. Утром, пока Игорь бегал, она показала Сереге конверт с анонимкой. Парень взглянул на текст и только пожал плечами. Столь равнодушное отношение обоих боксёров к неведомой угрозе почти успокоило Ленку – а может, и правда, это обычная вещь в их кругах? Потом возвратился Мелихов, и девушка не стала развивать тему, чтобы не портить ему завтрак. Но она привыкла всё доводить до конца.

– Сереж… Это письмо. У тебя есть друзья, которые могут с ним разобраться?

– Как, интересно? Набить морду конверту или взорвать почтовый ящик? – хмыкнул парень.

– Ну, найти автора – по отпечаткам пальцев там или по почерку…

– Это Шерлок Холмс нужен, а у меня только конкретные пацаны, – ответил Белозерцев, но, взглянув на неё, добавил: