– Ну, я не удивился бы, что золотая. А диплом в институте будет красный, небось?

– Ой, не знаю… – испугалась Ленка. – Как получится.

– У тебя много друзей?

– Со старой школы подружка осталась, в одном подъезде живём. Она сейчас замуж вышла, у неё малыш родился, совсем недавно – некогда ей общаться. Да с английской ещё одна. По Интернету несколько знакомых хороших нашлось. А в институте не сложилось… Специальность, кстати, специфичная. И люди на неё идут своеобразные. Все себе на уме.

– И ты тоже?

– Наверное…

– А в Интернете знакомые – девушки или ребята? – поинтересовался Игорь.

Ленка замялась.

– И те, и другие были.

– Дружила с парнем по переписке, да? – догадался Мелихов. – И как – потом встречались? Во что-нибудь выросло?

Девушка, кажется, колебалась – отвечать или нет? А потом чуть пожала плечами.

– Не удалось перенести встречу в реал, – неохотно сообщила она.

– Почему?

– А я ещё глупая была. Фотками обменялись, но… Не всё про себя рассказала. Очень уж он мне понравился – боялась. Долго переписывались, он от меня в таком восторге был, – Ленка усмехнулась. – Потом решилась – уже полностью доверяла. Сказала. И он сразу пропал. Ни одного письма больше.

– Дерьмо, – сплюнул Игорь.

Он жалел, что заставил девочку вспоминать это, но не мог ничего поделать с собой – ему надо было знать о ней всё!

– Нет, я сама виновата. Но с тех пор рассказываю о себе сразу.

– И… что?

– Кто-то тут же исчезает, кто-то восхищается честностью и предлагает дружить. Да я очень редко знакомлюсь. Случайно, если в форуме человек чем-то зацепит… Кажется – вот, твоё… Но иллюзия быстро проходит.

Она вдруг резко замолчала.

– А сейчас? Общаешься с кем-нибудь? – продолжал допрос Мелихов.

Девушка неожиданно заулыбалась.

– Ты чего? – насторожился он.

– Просто Белозерцева вспомнила.

– С чего вдруг?

– Да он любитель выспрашивать у меня, не встречаюсь ли я с кем, – она порозовела.

– А ты встречаешься?

Игорь внимательно смотрел на неё, ожидая ответа.

– Нет, – коротко бросила Ленка.

Они уже вышли из коттеджного посёлка и дошли до остановки маршрутного такси. Ленка внимательно изучила расписание и сообщила, что транспорт должен подойти через пару минут. И действительно, вскоре возле них остановилась битком набитая маршрутка. К счастью, несколько человек вышло, освободив места. При входе Игорь больно стукнулся головой о низкую притолоку. Водитель тронулся, не дожидаясь, пока они проберутся назад, но девушка ловко удержала равновесие и уселась, взяв на колени Настю.

– Зачем за лишнее место платить? – заявила она.

Мелихов устроился рядом и огляделся. Пара грибников с корзинами и пакетами, две пенсионерки едут с дачи, да сладкая парочка – парень и девушка лет шестнадцати сплелись в объятьях на заднем сидении. Игорь не мог вспомнить, когда в последний раз ездил в общественном транспорте. Ленка уставилась в окно, что-то показывая Настёне, а Мелихов вдруг испытал странное чувство. Он словно окунулся в своё детство: вспомнил Иркутск, битком набитый автобус, таких же вот бабушек, мужичков. И они с отчимом едут – то ли в кино, то ли на детский спектакль. И вот это предчувствие праздника… Такое доверчивое ожидание чего-то волшебного, радостного, которое можно испытать только в детстве, потому что мечты ещё не омрачены ни сомнениями, ни страхом потерь.

…На станции, действительно, разбили Луна-парк – привезли даже маленькое колесо обозрения, автодром, карусели на цепочках, комнату смеха и комнату страха – всё, как в его детстве. Причём, кажется, того же года выпуска. Впрочем, радости детей это не омрачало, а вот Игорю быстро надоели очереди на каждый аттракцион, крики и суматоха. Кажется, сюда съехалась малышня со всех окрестных посёлков. Ленка сначала отправила отца с дочерью на машинки, потом Настя, осмелев, одна покаталась на каруселях, а затем, войдя во вкус, потребовала посетить все аттракционы подряд – Мелихов не узнавал собственного ребёнка.

В очереди на колесо обозрения они заметили знакомого мальчика – Кирилл громко смеялся, толкаясь с приятелем чуть повыше него ростом. Игорь оглянулся в поисках бабушки – но увидел симпатичную темноволосую женщину, на вид лет тридцати с небольшим.

– Рома, Кирилл, прекратите немедленно! – унимала она ребят, распихавших вокруг себя всю мелюзгу.

Узнав Кирюшку, Настя рванула к нему, и все трое принялись носиться по газону. Ленка не возражала, но не успела она на секунду отвернуться, как мальчишки повалили Настёну на землю и принялись щекотать. Незнакомка сразу же бросилась к детям, подбежал и Мелихов, ожидая от ребёнка истерики. Но малышка только хохотала взахлеб и наотрез отказывалась вставать. Подошла Ленка, посмотрела строго, и Настя послушно поднялась на ноги. Девушка принялась отряхивать на ней одежду.

– Ну, вы что! – возмущалась женщина на своих пацанят. – Совсем глупые, да? Это же девочка! Разве так можно?!

– Вы – мама Кирилла? – полюбопытствовал Игорь. – Мы с вами соседи – вот тут с бабушкой как-то беседовали.

– Правда? – улыбнулась та.

Он заметил, что Ленка сразу же отошла от них, чтобы не мешать.

– И второй тоже ваш?

– Нет, Ромку с нами гулять отпустили, он наших друзей сын. А я вас знаю: вы – Игорь Мелихов, мне муж говорил, он любит бокс смотреть.

Она по-мужски протянула ему руку:

– Ирина.

– И кто у нас муж? – у Игоря было хорошеe настроение.

Она сделала неопределенную гримаску, вроде как ей не хотелось называть имя супруга.

– Простите за любопытство, – пошел на попятную Мелихов. – Отвечать необязательно.

Он обернулся на Ленку – она смотрела в другую сторону, и ему сразу стало скучно. Оглянулась и Ира.

– Да нет… Просто… Короче, мой муж – Брюсов, Александр Брюсов. А я здесь у свекрови. Отношения налаживаем, – ухмыльнулась она. – Вот, нашла повод сбежать. Хорошо, что Старковы по соседству.

– Брюсов? Отличный актер, – похвалил Игорь. – Его даже на Западе знают. А почему вы такого мужа стесняетесь?

– Ну… нет, просто мы только зимой поженились, Кирилл не его сын, – быстро проговорила Ирина, упреждая вопросы. – Я ещё не привыкла… И чувствую себя тут… Пожалуй, вам не понять.

Дети продолжали носиться – кажется, про колесо обозрения они вовсе забыли.

– Лен, – не выдержал, наконец, Мелихов. – Иди сюда. Познакомься.

Девушка неуверенно подошла – он видел, как она старается пересиливать боль и не хромать, чтобы не опозорить его перед соседкой, и сердце у него сдавило.

– Ира, – снова представилась женщина. – Вы такая мама молоденькая! А девочка – чудо! И сразу видно – папина дочка. Но что-то и ваше есть, несомненно.

«Чудо» в этот момент как раз пыталось оторвать Кирюшке рукав. Ленка растерянно посмотрела на Игоря, но тот только безмятежно кивнул новой знакомой:

– Да, моего в Насте больше.

Ленку снова принимали за его супругу, и Мелихов почувствовал разлившеeся по сердцу тепло. А она так ничего и не сказала, будто язык проглотила. Наверное, совсем смутилась.

– Нам пора, – он взглянул на часы, – тренировка скоро. Приятно было познакомиться.

– И мне – очень, – снова улыбнулась Ирина. – Мы тоже, пожалуй, поедем, сил нет этот гам выносить.

– До свидания, – вымолвила Ленка. – Игорь, маршрутка только через полчаса, я посмотрела.

– Вы на маршрутке? – удивилась новая знакомая. – Давайте, я подвезу вас!

– Отлично! – обрадовался Мелихов.

Но сначала им пришлось выдержать небольшое сражение – дети падали от усталости, но требовали продолжения гулянки. Настя, кстати, оказалась самая послушная. Она с гордостью взяла Ленку за руку, свысока посматривая на расшалившихся мальчишек. Наконец, всех удалось усадить в автомобиль – у женщины оказалась подержанная, недорогая иномарка. Ирина сразу поймала его взгляд:

– Сашка всё пытается заставить меня машину сменить, а я к этой привыкла…

– Я бы и спрашивать не стал – взял и купил, – заметил Мелихов, усаживаясь рядом.

– Ну, нет, – усмехнулась та, заводя мотор, – Брюсов боится со мной такие штуки проделывать.

Ленка поместилась с детьми сзади. Обычно общительная, она словно язык проглотила. Ира, наверное, чувствовала себя от этого неловко, поэтому то и дело обращалась к ней с незначительными фразами. Ленка отвечала односложно – видно, боялась попасть впросак. Только поинтересовалась, сколько Кириллу лет.

– Весной пять исполнилось, – сообщила женщина. – А вы всегда в это время гуляете? Муж на съемках, а мне тут целую неделю торчать. Выходите на площадку, ладно?

– Мы ещё пхидем к мальчикам игхать? – тут же вмешалась Настя.

– Придём, если вы не будете драться, – строго сказала Ленка.

– А мы понарошку дрались! – заявил Кирилл.

Они быстро доехали до посёлка, но Игорь попросил высадить их у детской площадки – ему хотелось ещё немного побыть с девушкой без посторонних.

– Увидимся! – кивнула Ирина, прощаясь.

Мелихов протянул Ленке руку, помогая вылезти из машины. Она странно глянула и робко подала ему ладошку. Оба мальчика с энтузиазмом помахали из окна своей новой подружке.

– Надо бы Настю логопеду показать, – сказала девушка, потихоньку вытягивая свою руку, якобы, чтобы поправить малышке хвостик. – Половину букв не выговаривает, а до школы – всего два года. Вот мне в своё время исправили.

– Знаешь, кто папа этого Кирюшки? Муж этой Иры? – спросил Игорь. – Саша Брюсов! Я фильм смотрел, с ним в главной роли, про Китай, меня зацепило. А тебе он как, нравится?

– Брюсов? – удивилась Ленка. – Да, очень. Значит, это – Ирина Смалькова, писательница?

– Писательница?

– Ну да, помнишь, он ведь женился на какой-то писательнице.

– Не помню – ваши слухи до Германии не доходили. И потом, спорт и кино – разные миры.

Девушка вдруг нахмурилась.

– Игорь… Зачем ты… Почему не объяснил, кто я?

– А какая разница? – прищурился он.

– Как это – какая?

– А что, лучше болтать направо и налево, что Настиной маме до неё дела нет? Что она даже не позвонила ни разу?

– Всё равно ведь потом узнают!

– А ты не говори, и не узнают, – безмятежно ответил Мелихов, исподтишка наблюдая за её реакцией.

– Ты что, не понимаешь? Напишут где-нибудь, что у тебя жена…

Она сделала паузу, подбирая слова, но в итоге выдавила:

– Хромает…

– И что? – вызывающе спросил он.

– Разве тебе будет приятно? – растерялась Ленка. – Вдруг Ира обмолвится где – и пойдёт. И… что Вика подумает? Или мама твоя?

Игорь остановился и развернулся лицом к девушке, перегородив ей дорогу. А может, сказать прямо сейчас? Мелихов всегда был уверен в себе, знакомясь с самыми привлекательными женщинами, но сейчас даже не мог представить, как отреагирует Ленка… Игоря охватила непонятная робость. Девушка ни на кого не походила, не вписывалась ни в какие системы, и он понятия не имел, как с ней обращаться.

Ленка тоже остановилась и смотрела на него – с раздражением непонимания. И он не решился. К тому же – вовремя или нет – зазвонил телефон. Мелихов бросил взгляд на мобильник.

– Да, сестрёнка, привет, – он отвернулся от девушки и пошёл в сторону дома.

Та сразу приотстала, чтобы не слушать разговор. А тема была предсказуема: Маринка лоббировала подругу.

– Ну, что там опять у вас произошло? Викуля плачет. Игорь, ты хоть мне-то скажи, в чём дело, а то она ничегошеньки не понимает!

– Да всё она понимает! – сразу начал горячиться он, забыв понизить голос. – Я ей ясно сказал: отношений больше нет. Но её это не устраивает.

– Хочешь сказать – ты её бросил?! С ума сошёл? Да где ты найдёшь ещё такую дурочку, которая всё от тебя терпит? Она посмела, видишь ли, выразить недовольство этой твоей… не знаю даже, как и назвать! Да другая не такой ещё скандал закатила бы!

– Хамство по отношению к Лене – уже только повод, – устало вздохнул Игорь. – Пойми! Встаю утром, а рядом – чужой человек. Слышишь – чужой! Я не знаю, как так вышло. Может, никто и не виноват. Но это всё, конец.

– Ты же знаешь, знаешь, у Вики не может быть детей! Она теперь считает, что причина в этом. Ты выкинул её в такой тяжелый момент…

– Хорошо придумала! Удар ниже пояса, честное слово! А скажи мне – я что, на всю жизнь к ней приклеен из-за этого, что ли? Или из-за того, что она – твоя подруга? Между прочим, в её аборте я не виноват – это, извини, до меня…

– Есть же какие-то обязательства! – не отступала сестра. – Как так можно?

– Какие, на фиг, обязательства? Я ей клятвы не давал. В ЗАГСе мы не были, в церкви, упаси Бог, тоже. Ни хрена не обещал. Все для неё делал, что ни попросит. Ну, нет у меня ничего сейчас к ней, понимаешь, нет!

– А раньше было!

– Не знаю… Наверное, ты права, я сам виноват. Но через силу тоже не могу.

– Ещё неделю назад мог, да? А теперь не можешь? Не зря Викуся считает, что эта крыса тебя заколдовала! Не удивлюсь, если она к тебе и в постель залезет – ты ведь совсем у нас спятил. Или – уже? Так сказать, выполняет при тебе все обязанности – оптом…