– Странная фигня выходит – вроде как и надо с другом поделиться, а вот развела нас жизнь, кто бы знал…

– Ну так делись, чёрт тебя дери! Сбежала от тебя Ленка?

– Угу… – только и кивнул Белозерцев.

Облегчение разлилось по всему телу Игоря. Он расслабился.

– Ну, ты должен был понимать… Невозможно такое: ты и она. Глянь на всё со стороны…

– Нет, она просто не ожидала. И не готова пока… – замотал головой Серый.

– Так и сказала?

– Ну да… Да нет! Вообще-то… она сказала, что любит другого.

– Правда? Кого же?

Жгучее тепло наполняло Мелихова изнутри. Ленка любит другого… Не Белозерцева… Значит…

– Не знаю. Может, своего очкарика. Я не выяснил… Не сдержался, стал разбухать, и она ушла.

Игорь напрягся. Какого ещё очкарика? Что за новая напасть… Программиста, что ли? Да нет, ерунда, никаким программистом здесь и не пахнет. Он снова откинулся на диван. Сейчас вся Вселенная казалась Игорю расположенной к нему, стало даже жаль приятеля.

– Тогда, значит, мир? – предложил Мелихов. – Сам говорил, как Ленка решит…

– Перемирие, – буркнул Серый. – Я сдаваться не собираюсь. Она всё равно когда-нибудь поймет.

– И что ты можешь сделать?

– Ждать… Ресторан придется пока отложить – с тобой её одну не оставлю.

– Ну, ты баран! Тебе же сказали!

– Да глупенькая она ещё. Ничего, подожду. К тому же, Ленка права: коли Будрес тебя на ковер не отправит, повиснешь на волоске. Она сама попросила меня остаться.

Игорь оценил его верность куда меньше, чем Ленкину заботливость.

– Ну и долго ты собираешься нас караулить? – только и спросил он.

– Пока будешь меня кормить.

– А когда перестану?

– Сдохну здесь с голода, – упрямо сказал парень. – И пусть кто-нибудь попробует меня отсюда выпихнуть.

– Спасибо, что предупредил, – усмехнулся Мелихов.


***


Ночью прошёл сильный дождь, резко похолодало. С утра всё небо осталось затянуто, слегка моросило, и Виктор перенес утреннюю разминку в зал. Ленка обычно заглядывала к ним во время тренировки, но сегодня Игорь ещё её не видел. Он с нетерпением ждал завтрака, однако в столовой девушка появилась позже всех. Вид у неё был не выспавшийся. Игоря снова поразил взгляд, который она бросила на него – то ли вопрос, то ли упрёк, то ли едва сдерживаемые слезы. В этом надо было как-то разобраться. Уж не наговорил ли ей чего Белозерцев?

Впрочем, Ленка спокойно села напротив, рядом с Серым. Тот, коротко глянув на неё, снова уставился в свою тарелку. Обстановку разрядил звонок в дверь – приехали устанавливать решетки. Девушка с заметным облегчением выскочила из-за стола. Когда мужчины появились в гостиной, она уже суетилась, выясняя, как отпирать замок в случае пожара.

– Дохлый номер, – прокомментировал Серый. – Отпирающиеся решётки – все равно, что их нет. Перепиливаешь замок – и адью…

– Мы же сами решили, отпираться будут только две, – виновато проговорила Ленка. – Что же делать?

Видимо, этот вопрос не давал ей покоя – ну как выбрать между внешней угрозой и опасностью запереть себя в помещении, если выход будет заблокирован?

– По пожарным нормативам всё правильно, – бодро отрапортовал мастер.

Ему-то, по большому счету, было всё равно. Рабочие не спеша раскладывали инструменты.

– Да ладно тебе, Лен. В сочетании с камерами, сигнализацией… Всё нормально, – успокоил её Мелихов.

Но она даже не посмотрела в его сторону. Нет, сегодня определенно что-то не так. В гостиную прибежала Настя:

– Мы поедем в бассейн?

– Нет, в бассейн сегодня не едем, – ответила девушка, – у тебя насморк. Позанимаемся дома.

– Я тоже сегодня пас, – заявил Игорь.

– Почему? – удивилась она. – Пробежки же не было?

– Виктор разрешил отдохнуть до тренировки, – нагло соврал он. – Я устал.

– Не мудрено, – нахмурилась Ленка. – Давно ты курить начал? Тренер в курсе?

– Курить? Гоша курит? – обалдел Белозерцев. – Это когда ж ты такое видела?

– Неважно, – опустила глаза девушка.

– Я в шоке, Мелихов, – Серый во все глаза смотрел на него. – У тебя же на этот счет такие принципы всегда были!

– Да ладно вам… Один раз за много лет. Ну, нервы перед боем напряжены, нужна разрядка. Один раз не страшно, – начал оправдываться Игорь.

Ленка снова отвернулась к Настёне. Пора выяснять, в чём дело, иначе потом будет сложнее. Вот только Белозерцева отсюда не уберешь, настырный тип. Так и будет теперь их караулить. Может, поступить так же, как Серый, и просто вызвать её на прямой разговор? Нет, пока не время…

– Лен, – снова примирительно заговорил Игорь. – Глянь, пожалуйста, сайты, там уже объявили бой? Посмотри на «боксинге» и на «бокс точка ру».

– Витя говорит, реклама уже пошла, – вмешался Белозерцев.

– Хочу почитать, что обо мне пишут. Лен, найдёшь, позови, ладно? – невинно попросил Мелихов.

Девушка послушно кивнула, и, оставив Настю завтракать, отправилась к себе – выполнять поручение.

– Ну, ты хитёр… – покачал головой Серый.

– Угу, – спокойно кивнул Игорь. – И не вздумай лезть – я тебе вчера не мешал.

– Что, решил подогнать коней? Пока свежо? – всё больше хмурился друг. – Имей в виду, я за стенкой.

– Да хоть дверь подопри, – усмехнулся Мелихов.


***


– Есть несколько статей, – сообщила ему Ленка после спарринга. – Распечатать не могу, бумаги больше нет. Будешь читать?

О распечатке он и не подумал – хорошо, что кончилась бумага. А то активная девушка давно принесла бы ему подборку.

– Ага, иду, – как можно нейтральнее отозвался Игорь.

Давненько он не бывал у неё в комнате. Последний раз они обсуждали здесь платье, а потом так некстати вломилась Вика… Вика? Он даже забыл, что такая существовала…

Ленка уступила ему место за компьютером и замерла в нерешительности.

– Не уходи, посмотрим вместе, – поспешил упредить её Мелихов.

Она кивнула и осталась стоять рядом.

– Вот, здесь просто объявление, с перечислением твоих титулов, здесь – реклама, на самом видном месте, Гурьковы постарались. Билеты можно заказать прямо на сайте. Про Будреса – на «боксинге» целая статья. А вот здесь – про тебя очень подробно.

Вообще-то Игорь искал предлога пообщаться с Ленкой наедине, но сейчас упёрся в статью и прочел её со всем вниманием.

«Спортивный мир и все, кто интересуется боксом, с нетерпением ждут недавно объявленного боя Игоря Мелихова с Эрихом Будресом. Точнее, о его проведении стало известно ещё весной, однако по инициативе штаба Мелихова встречу перенесли на начало сентября. Теперь мы, наконец, вправе ожидать настоящего зрелища, битвы, победителя которой сложно определить заранее. Соперники встречаются впервые. Претендент на титул, вне всякого сомнения, противник очень серьёзный. До этого дня мексиканец провел на профессиональном ринге двадцать шесть встреч, двадцать пять из которых выиграл нокаутом, имеет одну ничью и ни одного поражения. За спиной у Мелихова, как известно, тридцать четыре боя, из них три поражения, одна ничья и двадцать девять побед нокаутом.

Оба боксёра – настоящие панчеры. Пожалуй, техника лучше у более опытного Мелихова, но всем известен напор и выносливость молодого Будреса. Что и говорить, леворукий Эрих – весьма неудобный соперник. К тому же до сих пор остается загадкой, в какой форме находится сейчас действующий чемпион. Все знают, на что способен этот боксёр, но полоса жизненных неприятностей могла сломить знаменитого Silver Dragon, как прозвали Игоря поклонники. Мелихов встречает противника серией ударов, а нападает всегда резко и неожиданно, словно налетает, и после проведённой им атаки противник чаще всего оказывается на полу. При этом чемпион никогда не был замечен в грязных приемах. Предыдущий, выигранный в самом начале этого года бой, дался ему слишком большой кровью – в прямом и переносном смысле.

С тех пор в жизни «Дракона» произошли серьёзные перемены. Мелихов развелся с женой, разорвал отношения со своим продюсером, остался без штаба. Тренер, который занимается сейчас его подготовкой, никогда прежде не готовил к бою профессионала. Это – некий Виктор Удалин, в прошлом – чемпион Европы 2003 года.

Итак, подведем итоги: все знают, каким мы увидим Будреса, но никто не может даже предположить, как будет выглядеть на ринге Дракон, и не станет ли его прозвище всего лишь насмешкой над прежним Мелиховым. В любом случае, нас ожидает интересный вечер, и настоящие ценители бокса его не пропустят. Бой, по согласию сторон, состоится уже не в Германии, а в Москве, так что у каждого из нас появляется редкий шанс насладиться великолепным шоу. Цены на мероприятие в развлекательный комплекс «Аэродром» зашкаливают, однако билетов, как утверждают организаторы, практически не осталось».

Игорь дочитал и поднял глаза на девушку.

– Ну, и что ты об этом думаешь? – обеспокоенно спросила она.

Мелихов постарался придать лицу беспечное выражение:

– Ну, а что они могли написать? В принципе, всё так и есть. Лен… А ты чего сегодня такая?

– Какая? – насторожилась она.

– Ну, не знаю… Как будто сердишься на меня. Это из-за сигареты?

– А? Д-да…

Девушка поколебалась, а потом произнесла решительно:

– Нет.

– Объяснишь?

– Зачем? – с неожиданной горечью произнесла девушка. – У тебя и своих забот хватает.

– Лен, мне всё очень важно… Что касается тебя… Мы же друзья, верно? Не хочу непоняток между нами.

Она подняла на него взгляд – и смотрела долго, словно пытаясь что-то прочесть в его глазах. А Игорю, непонятно почему, стало страшно – словно кто-то сказал ему, что он может потерять её… Мелихов тряхнул головой. Откуда эти мысли? Почему он должен её потерять? Они будут вместе и очень скоро.

Он ободряюще улыбнулся.

– Ну, что ты, детка? Скажи мне всё…

От его ласковых слов девушка переменилась в лице и отвернулась, а Игорь встал и осторожно положил руку ей на плечо.

– Пожалуйста, Леночка… Ну, посмотри на меня…

Она обернулась и уставилась на него своими пронзительными глазами.

– Ты не думай… Я всё равно буду работать, и всё такое. Просто… просто мне надо знать… Скажи мне честно, ладно?

Мелихов занервничал. Соврать, глядя в такие глаза, было невозможно.

– Так честно, как только смогу, – как можно убедительнее произнес он. – Говори, не бойся. Что бы это ни было.

– Сережа сказал мне… это правда, что…

«Так… Значит, всё-таки Серый!»

– Что он сказал тебе? – нахмурился Игорь.

– Нет, я всё понимаю… Он ведь ещё тогда, на бульваре, объяснил, кто тебе нужен в помощницы. Только ты не подумай, что меня это как-то колышет… – её лицо исказило страдание, и она прервалась. – Нет, Игорь, не могу… Не спрашивай, всё! Тебе не до детских обид. Пора обедать – слышишь, Светка зовет.

Дело принимало серьёзный оборот. Надо было во что бы то ни стало узнать, что там наплёл придурок Белозерцев.

– Лен… Ты же его знаешь – он всегда несёт околесицу! Давай, говори, всё равно теперь не отстану. Ну, ты же всегда выдавала мне правду в лицо!

– Хорошо… – она сделала над собой усилие. – Только не ругай его, ладно?

– Постараюсь. Так что сказал Серый?

– Ну, что ты взял меня только потому, что я… инвалид. Чтобы Вика не ревновала, – бесцветным голосом проговорила Ленка и уставилась куда-то в сторону.

– Что?! – от неожиданности и возмущения Мелихов задохнулся. – Вот… ублюдок! Убить его, что ли?

В душе у него всё клокотало. «Ну, Серый, ты и урод! Делаешь моей девочке больно, да ещё выдаешь свою чушь за мою! Нет, каков мерзавец!»

– Игорь, не надо… Я не обижусь. Просто скажи – так или нет. Мне это… важно знать, по одной причине. Которая тебя не касается… на будущее, если я буду куда на работу устраиваться, – теперь Ленка глядела в пол.

Тогда Мелихов приблизился к ней – настолько, насколько мог себе это позволить, слегка дотронулся девушке до подбородка, приподнял ей голову, заставив на себя посмотреть. Когда он снова увидел её глаза, в них боролись унижение и гордость.

– В понимании Серого – он не соврал, – Игорь вспомнил разговор в машине, на обратном пути от Ленкиного дома. – Но переврал. Он всё никак не мог понять, почему я так настаиваю, чтобы взять тебя. Выдвигал версии. Потом сам выдвинул эту, дебильную. А я её… уж извини, подтвердил. Но не потому, что это правда. У меня аж челюсть тогда свело, как услышал. Только я не стал объяснять мудаку, как оно есть на самом деле – его это не касалось. Он успокоился и отстал.

– А как оно есть – на самом деле? – спросила Ленка.

В её глазах появилась недоверчивая надежда. И Мелихову захотелось сжать её в своих объятьях и объяснить прямо сейчас – как оно есть. Он даже сделал движение, но остановился, с трудом удержавшись.

– Ты… узнаешь об этом. Но не сейчас. Да и про Вику ты уже всё поняла.