– Почему не сейчас? – тихо спросила девушка. – Ответь уж до конца.

Игорь подбирал слова.

– Я взял тебя, потому что понял… ты нужна мне, именно ты. Но ещё понятия не имел, насколько нужна. Иначе бы испугался. Но предчувствие у меня было… хорошее. И оно не обмануло.

Мелихов смотрел на неё, воображение у него снова разыгралось. Нет, если они не закончат этот разговор, он за себя не отвечает…

– Только обещай ничего не высказывать Серому… – заторопилась Ленка, явно смутившись от его интонаций и взгляда. – Я устала от ваших разборок.

Игорь поколебался. Сейчас он просто ненавидел Белозерцева. Но, с другой стороны, благодаря его тупости, а может быть, и не тупости вовсе, а подлости, Мелихов смог сказать ей то, что давно собирался.

– Только ради тебя, – нехотя кивнул он.

Усилием воли Игорь отвел от неё глаза. На компьютерном столике рядом с клавиатурой лежала книжка. У Мелихова даже ёкнуло сердце: издание было знакомым – мягкая белая обложка с зимним пейзажем чёрным пером.

– Та самая, любимая, да? – он взял в руки томик. – А я свою так и не нашёл. Куда-то прежняя горничная задевала, Светка не знает…

– Хочешь, забирай, – предложила Ленка.

– А ты?

– Бери! Я… можно, я тебе подарю? Мне было бы приятно… Нет, то есть, конечно, если тебе хочется… Она ведь не новая.

– Очень. Очень хочется, – ответил Игорь. – Даже представить себе не можешь, насколько.

Он имел в виду не только книгу, и даже совсем не книгу.

– Значит, теперь моя, – утвердил он.

Взял томик под мышку, а потом схватил девушку за руку и потянул из комнаты.

– Всё, пошли обедать!

Но на пороге остановился, повернулся к Ленке и крепко сжал ей запястье.

– И запомни: я никогда бы не причинил тебе зла – даже в мыслях! И никогда не думал о тебе, как об… Короче, чтобы этого слова я больше не слышал, ясно?

– Да, – коротко кивнула девушка.


***


Во время обеда она с трудом сдерживала счастливое выражение лица. Она услышала от него то, что хотела! То, о чём так мечтала. Всё было разъяснено, всё стало понятно – Игорь сказал правду, так оно и было. Ленка хорошо знала Белозерцева, чтобы представить тот разговор между ними. А ещё… Игорь прямо сказал: она – нужна ему! Это не пустые фантазии – он, и правда, считает её своим другом.

А главное – он сам, сам заметил, что она расстроена! Его волнуют её переживания! Ни разу за всё это время Игорь не унизил её, даже под давлением своих близких – мамы, сестры, Вики… А его последние слова? Нет, он не прогонит Ленку и после боя. И ни на какие собеседования она не поедет. Даже представить себе это сейчас не может!

Серый с прищуром наблюдал за ней. Плевать… Она не обязана скрывать, что привязана к Мелихову. И пусть Белозерцев думает, что хочет. Вот только разборка между друзьями, которых и назвать-то теперь так можно было только с натяжкой, ей совсем не нужна. Игорь даже не смотрел в сторону приятеля – девушка видела, шеф едва сдерживает гнев. Теперь она верила ему безоглядно.

После обеда Ленка отправилась поиграть с Настей. Они больше не скрывались: девочка давно усекла, что со стороны папы опасность не угрожает. По правде говоря, она продолжала тайком называть девушку мамой. Убедившись, что малышка не делает этого при посторонних, Ленка потеряла бдительность и возражала довольно вяло. Это было умопомрачение, но… Она и сама уже почти не сомневалась в своём «материнстве» и испытывала тайное удовольствие. «Мама» – это она, Ленка. А папа ведь – Игорь… Рассудком она понимала, что играет в нехорошую игру, и это пагубно скажется на них всех. Но оправдывала себя – ничего не поделаешь, мол, Настя слишком упряма…

Девочка сразу заметила, что Ленка находится в радостном, возбужденном состоянии и с непостижимой чуткостью уловила причину.

– А вы теперь с папой дхужите? Он на тебя не хугается? – Настёна оторвалась от раскраски.

– Нет, не ругается, – улыбнулась девушка.

– Значит, вы поженитесь?

От неожиданности Ленка густо залилась краской.

– Не говори таких глупостей! Никогда!

– Почему?

– Потому что, – она даже не знала, как отвечать. – Потому что твой папа меня не любит.

– Любит!

– Нет!

– Он всегда говохит «Леночка».

– Когда это он говорит «Леночка»?

– Всегда. Утхом приходит и говохит: «Вставай, Леночка тебя уже ждет!».

– Ну и что? Это он просто так!

– Не пхосто, не пхосто!

– Насть, прекрати! Я твоему папе не подхожу. Он спортсмен… ему нужна красивая жена.

– А ты очень кхасивая! И ножку он тебе вылечит!

– Насть…

– Я его спхошу! Он мне скажет! – уперлась Настя.

Её новая идея была ещё опаснее предыдущей. Девушке с трудом удалось переключить Настю на что-то другое, взяв с неё слово не приставать с этим к папе. Но по опыту Ленка знала – девочка своих выдумок так просто не оставляет.

Они просидели безвылазно несколько часов. Чем больше Ленке хотелось пойти к Игорю, тем упорнее она заставляла себя остаться. Наконец, в дверь заглянул мастер – решетки уже сделали везде, кроме детской. Пришлось освобождать комнату. Ленка глянула на часы – вечерняя тренировка уже началась. И не выдержала.

– Пойдем, посмотрим, как папа боксирует?

– Он мне не лхазлешает.

– А мы не будем ему мешать. Только не бегай и не шуми!

Они тихонько пробрались в зал и пристроились в углу. Игорь разминался под наблюдением Виктора. Белозерцев развалился в тренерском кресле, закинув ногу на ногу. Увидев их с Настей, Мелихов тепло улыбнулся, но вид у него был немного усталый. Ленке так хотелось помочь ему, но она не знала, как. Иногда ей казалось, что она сама могла бы выйти за него на любой бой.

Серый подошел к ним, встал рядом и, не глядя на девушку, произнес так, чтобы не слышал Мелихов:

– Мы вчера не договорили…

– Мы договорили, – быстро ответила она. – Больше эту тему не поднимаем.

– И всё-таки выслушай!

– Я уже слушала.

– Думаешь, так просто от меня отвяжешься?

Ленка возмущённо повернулась к нему:

– Серёж! Будь мужчиной, не приставай.

– Всё равно ты станешь моей женой, – усмехнулся парень. – Скоро сама поймёшь.

– Разбежался! Не буду я твоей женой. Не хочу и не собираюсь.

– Бу-удешь… Не знаю, чего там тебе Гоша напел, что ты вся светишься ходишь… Ну, так это он мне назло…

– Ничего он мне не напел! Отстань! – девушка разозлилась и, наверное, сказала последнее слово слишком громко.

Игорь перестал бить по лапе, обернулся и прервал тренировку.

– Посторонние! Покиньте зал! – разозлился Виктор.

Но шеф не обратил на него никакого внимания.

– Белозерцев! Ты с первого раза не понимаешь?

– О чём ты? – сдвинул брови Серега.

– Сам знаешь. Девочка просит тебя отвязаться!

– Да это не твоё дело, Гош. Ты знай – стучи! У тебя бой скоро.

– В этом доме всё моё дело. Не смей приставать к Лене и расстраивать её.

– Это я её расстраиваю?

– Игорь, не надо, – вмешалась Ленка. – Всё нормально, мы уходим, не будем мешать.

– Я сейчас сам уйду! – тренер впервые на её памяти начал орать на Мелихова. – Теряем время, драгоценное время!

– Хорошо, после поговорим, – бросил Игорь. – Лен, если что – не стесняйся, подходи.

– Защитничек, – сплюнул прямо на покрытие парень. – Ещё от кого её защищать надо – вот вопрос.

– Белозерцев! Иди сюда, будешь спарринговать! И без фокусов! – потребовал Виктор.

– Сплю и вижу – стать грушей для нашего Дракоши, – щека у Серого дёрнулась. – Если он не боится, что груша ответит.

– Давай, пошли! – Мелихов махнул ему перчаткой. – Груша безмозглая…

Девушка подхватила Настю и поспешила ретироваться – она уже сама была не рада, что притащилась на тренировку. Конфликты между друзьями продолжаются, и она ничего не может с этим поделать. Она надеялась, что дело не в ней – кошка уже давно пробежала между боксёрами. Но всё равно, не стоило провоцировать Игоря на новую ссору.

Кстати! А почему Мелихов даже не поинтересовался, что за разговор был вчера ночью между нею и Белозерцевым?


***


Весь оставшийся вечер Ленка провела в обществе Насти, стараясь не попадаться на глаза ни тому, ни другому. Даже ужинать пришла позже, а потом снова скрылась с ребёнком в детской. Но Мелихов вскоре объявился сам – пожелать дочке спокойной ночи. Девушка нервничала – вдруг Настя снова примется за свои глупости? Но та только хитренько следила за ними обоими.

Шеф, кажется, ждал, когда Ленка освободится. Но она тянула. Ей почему-то казалось страшным остаться с ним наедине.

– Чего ему от тебя надо? – не выдержал он, когда девушка сделала паузу в чтении.

Ленка прикусила губу, не зная, что отвечать. Значит, всё-таки спросил…

– Игорь, пожалуйста, не ссорьтесь из-за меня. Меня это мучает, – проговорила она.

– Если не будет к тебе приставать.

– Я сама справлюсь, – твёрдо сказала девушка.

– Уверена? – поднял брови Игорь.

– Да.

– Хорошо. Но знай, что я рядом.

– Спасибо, – несколько принужденно ответила Ленка и снова уткнулась в книжку.

Тогда Мелихов поднялся и ушел, а она ещё долго читала что-то девочке, совершенно не понимая смысла прочитанного. Настя никак не могла заснуть – ей было трудно дышать заложенным носом. Девушка закапала ей капли, ещё с полчаса посидела рядом, и, только когда малышка задышала ровнее, вернулась к себе. Она уже собиралась переодеться ко сну, когда в дверь тихо постучали. Сердце у Ленки заколотилось. Она помедлила, но спросила через секунду:

– Кто там?

– Я! – раздался голос Белозерцева. – Лен, это я!

Она тяжело вздохнула. Не пускать его, привлекая внимание всего дома? А если пустить, то как потом выпроводить? Серый сам разрешил её сомнения. Он не стал дожидаться, пока ему отворят, вошёл, затворил за собой дверь и плюхнулся на диван.

– Ну, чего ты хочешь? – устало произнесла Ленка. – Измором решил взять?

– Да ты чё? Я тебя трогать не стану, без согласия-то. За кого держишь? – обиделся парень, явно подразумевая другое.

Она только покачала головой.

– Я чё сказать хочу? – торопливо продолжал он, жестикулируя для пущей убедительности. – Смотри – вот будешь ты сидеть, ждать – не будем говорить, кого. А ты подумай всё ж таки. Выйдешь за меня замуж, ну, не понравится, разбежимся. Только тебе понравится, вот увидишь! А так – лучшие годы идут, обидно же, честное слово!

Наверное, этот аргумент Серый подбирал очень долго, потому что изложил всё это на одном дыхании, словно заучил и несколько раз повторил про себя.

– Серёжа! Это вы все так можете – не понравилось, разбежались… А я, если когда-нибудь замуж выйду, буду венчаться. Чтобы на всю жизнь, ясно? Поэтому даже пробовать не будем.

– А чего это ты вдруг? – обалдел Белозерцев. – «Венчаться…» Кто это тебе голову забил, мать, небось? Моя вон тоже ходит в платочке, молится… Нет, я конечно, тоже, иногда – свечки там… Когда приспичит. Ясен перец: у кого болезни – сразу в веру ударяются…

– Я не обо что не ударялась, – начала злиться девушка. – Мама у меня атеист. И вообще, я хочу спать.

– Нет, ты подумай всё-таки… Я ведь из-за тебя только – чтобы всё официально. Вижу, ты – с правилами. А не хочешь в ЗАГС – ладно… Поживём пока так, притрёмся, проверим друг друга… Привыкнем, а там посмотрим.

– Как это – так? Чего посмотрим? – изумилась теперь уже она. – Чего мы будем ждать, что проверять? Это же обман просто! Того, с кем я захочу всю жизнь прожить, я сразу узнаю, мне не нужны пробы…

Серый взирал на неё, как на ненормальную. Он даже покрутил пальцем у виска:

– С таким взглядами лучше сразу… в монастырь. Ты в какое время живёшь, очнись, Ленка!

– Мне всё равно… – нахмурилась она. – Знаешь… Тебе начихать на меня, верно? Если ты… хорошо относишься ко мне, то не должен настаивать.

– Мне на тебя начихать? Это Гоше на тебя начихать! Думаешь, он тебя поймёт? Я валяюсь от смеха! А я бы тебе каждый день, как в кино – кофе в постель, цветы там, духи…

– Угу… Пылесосил бы, гладил, готовил…

– Разбогатеем – наймем хоть ту же Светку. Она с радостью убежит отсюда.

– Чем это ей здесь плохо?

– А тебе – хорошо?

– Да, очень, – призналась девушка.

– Со мной было бы лучше! Ты ведь не знаешь даже… как я любить могу… Никто не жаловался! – парень сделал к ней шаг.

– Позову Игоря! – Ленка предупредительно выставила руку вперед.

Белозерцев перекосился, остановившись в нерешительности. А потом рубанул рукой по воздуху:

– А-а! Как знаешь! Помяни моё слово…

– Спокойной ночи, Серёжа. Пусть всё будет, как раньше, ладно? – взмолилась она.

Парень только ещё раз досадливо махнул рукой, хотел что-то сказать, но передумал и ушел, не закрыв за собой дверь. Ленка впервые за все время заперлась на щеколду – на всякий случай. Раньше она полагала, что когда тебя безответно любят – это очень лестно. А вот теперь поняла, что это и неприятно, и тягостно.