– Ясно…

– Что тебе ясно? Как тебе вся эта история?

– Не знаю… Порочный круг. А по Юлии Эдуардовне не скажешь, что от неё все пошло.

– Ну… Она тоже…. Родила рано, чуть ли не в школе, обманул кто-то, а ей надо было учиться. Видишь, какая она у нас молодая? А потом нашла человека, ребёнок был лишним – обычная история. Тоже, наверное, по телевизору сколько раз видела… Зло порождает зло.

– Но сейчас ведь она Настю признала?

– И на том спасибо, – ответил он. – Порочный круг надо размыкать, как считаешь?

Ленка снова засомневалась – рассказать или нет про звонок. Можно теперь и рассказать, да вот только Игорь подумает, что она без конца ему врёт и что-то скрывает. К тому же предложение Юлии в свете этой истории казалось ещё более странным.

– Надо… – девушка решила изменить тему и глянула на часы. – Вообще-то я поспешила от мамы сбежать. А до спектакля ещё три часа.

– Что предлагаешь? Может, перекусим?

– Игорь, мне неудобно просить… Но я у бабушки давно не была. С тех самых пор, как ты меня на работу взял. Помнишь, тогда, на бульваре – я ведь от бабули шла… Купим ей продукты – чтоб моим не мотаться?

– Да с удовольствием!

– Только ты внимания не обращай – она у нас со странностями… А как ехать помнишь?

Произнеся это, девушка вдруг замерла от пришедшей ей в голову мысли.

– Конечно. То историческое место сразу найду… – он бросил на неё взгляд. – Лен, ты чего?

– Я просто подумала…

– О чем ты подумала?

Ласковый, проникновенный тон Игоря не позволял ответить иначе, как только честно.

– Подумала, что могла тогда… на автобус сесть.


***


В Кунцево пробыли недолго – бабушка всё сокрушалась, что быстро убегают. Она любила молодых симпатичных мужчин, сразу бросилась готовить чай, но время уже поджимало. К тому же Ленка опасалась, как бы в кипяток не попал очередной таракан – в прошлый раз бабуля уверяла, что это просто чаинка. А на все предложения проверить, наконец, зрение и заказать очки, отвечала: «Я вижу лучше вас всех, вместе взятых!» Девушке всегда было страшно смотреть, как она переходит дорогу. Но и здесь бабушка оставалась тверда: «Ничего, объедут!»

…В театре Ленка впервые поняла, что многие знают Мелихова в лицо, и у него есть поклонники. Правда, за автографом подходили одни мужчины, но узнавали и девушки. А ведущий актер после того, как его вызвали на бис, даже уважительно поклонился со сцены, заметив Игоря во втором ряду – видно, тоже был любителем бокса.

Ленка и гордилась, что находится рядом с таким человеком, и стеснялась быть с ним. Ей казалось, что все, кто на них смотрят, испытывают, мягко говоря, недоумение. Она представляла, как эти люди рассказывают у себя дома, что видели чемпиона в обществе странной хромоногой особы.

Зато Мелихову, похоже, чужие взгляды были до лампочки. Девушка опасалась, что спектакль покажется ему скучным – два актера держали зал на одних только разговорах, мимике, паузах и подтексте. Но как держали! Сама она была в восторге, но Игорь мог ожидать чего-то более динамичного. Однако он смеялся там, где был тонкий, не всем доступный юмор, а после спектакля высказал, правда, простыми словами, очень точное мнение. Она радовалась, как ребёнок, что доставила ему удовольствие. Кто бы знал, что крутой боксёр окажется столь близким ей по духу человеком! Такого не каждому повезет найти! Вот только – что толку…

Обратно доехали быстро, обсуждая спектакль и не касаясь острых тем. Теперь у них были общие, принадлежащие только им двоим впечатления. Странное дело, думала Ленка, чем больше сближаются два человека, тем сильнее отдаляются от них остальные.

Девушка обрадовалась, что дома они не встретили никого, кроме охранника – Серый, наверное, ещё не вернулся, а остальные уже спали. Они с Игорем остановились в гостиной, и тут вдруг обоим стало неловко. Всю дорогу они болтали, а сейчас не могли придумать, как прервать затянувшуюся паузу. Мелихов хмурился, как обычно, когда приходилось что-то решать.

И тут Ленка вспомнила, что должна позвонить маме. Но делать это при нём не стоило.

– Пойду спать, спокойной ночи, – быстро проговорила она. – Ты тоже ложись, завтра рано вставать.

– Угу, – буркнул шеф и сразу отвернулся.

Она и боялась, и хотела, чтобы он её остановил. Но Игорь уже взялся за пульт от телевизора, плюхнулся на диван и принялся по своей привычке переключать каналы, ни на одном не задерживаясь. Девушка ощутила разочарование – после проведенного вместе вечера она ожидала хоть каких-то приветливых слов на прощание. Так и не услышав любезного ответа, она скрылась в своей комнате и набрала номер:

– Мам, привет, мы дома.

– Отлично. Я ждала твоего звонка.

– Как там Настёна? Позовешь мне её?

– Настя уже спит, – строго ответила мама. – А у вас она во сколько ложится?

– А, ну тогда ладно… – заторопилась девушка.

– Э, нет, подожди… Ничего не хочешь мне рассказать?

Ленка и не рассчитывала, что мама так просто оставит её в покое.

– А что рассказывать? – девушка изобразила голосом недоумение. – Спектакль отличный…

– Да уж… спектакль. Ну, тогда начнём сначала. Учти – отец пока не в курсе, а то он сразу бы к вам туда прилетел. Во-первых, где жена Мелихова? Во-вторых, почему ребёнок зовет тебя мамой? В-третьих, почему вы вдвоём ходите в театр? Короче – что у тебя с ним? Говори всё, как есть. Я пойму.

– Мам… не выдумывай! – тихо начала Ленка, боясь, что её услышат в коридоре. – Настя – фантазёрка, а всё потому, что мамы у неё действительно нет. У Мелихова другая женщина – она ей чужая. Вот и всё объяснение. А в театр мы пошли, потому что так врач велел – перед боем отвлечься.

Она чувствовала – мать не верит ни единому слову.

– Угу… Рассказывай кому другому, а у меня и свои глаза на месте. У вас отношения, я же вижу.

– Да с чего ты взяла?!

– Во-первых, ты в него влюблена. Да и он с тебя глаз не сводит.

– Мам… Тебе снова мерещится, что все в меня влюблены… Проснись, наконец!

– Лена! Пожалуйста, будь осторожна! Или уже поздно?

– Мама, о чём ты! – возмутилась девушка. – С ума сошла?

Надежда Викторовна хорошо знала дочь, поэтому, услышав её оскорблённый вопль, несколько остыла.

– Ладно, не груби. Но будь бдительна. Знаю я, что такой взгляд у мужиков означает. Уж поверь моему опыту…

– Мам, ну прошу тебя! – взмолилась Ленка. – У нас нормальные отношения. Обычные. Успокойся… кому я нужна…

– Не говори глупостей! – теперь возмутилась мать. – Очень даже нужна, коли он не дурак. Всё, спокойной ночи! И запри дверь!

– Хорошо, – девушка выдохнула с облегчением – на сегодня допрос закончен.

Она действительно подошла и закрыла щеколду – скорее, чтобы придти в себя, изолироваться этим внешним действием от всего остального. Разделась и легла спать, пытаясь согреться и унять озноб. Что там напридумала мама? То знакомит дочь не пойми с кем, а то полагает, что на неё смотрит сам Мелихов…

А вдруг… мама права? Вдруг Ленка нравится Игорю? Ведь смогла же она понравиться Серому? Шеф, и правда, уделяет ей много внимания, бывает таким ласковым и странным… Да нет, не может быть. Но как сладко об этом мечтать! Пусть только сейчас, немного… Придумывала же она себе раньше сказки? Вот он подходит к ней и говорит: «Лен, мне всё равно, что у тебя с ногой. Мне никто больше не нужен – ни Вика, ни Ольга. Только ты…» Примерно то же, что сказал Белозерцев, но совсем, совсем по-другому это прозвучит из уст Мелихова – серьёзно и твердо. И ещё он скажет: «Я люблю тебя». А потом спросит…

Девушка резко перевернулась на другой бок. Хватит себя мучить. Эту историю она смотреть не будет. Никогда.


***


В последние дни перед боем тренировки стали ещё интенсивнее. Теперь Ленка, по предписанию тренера и врача, контролировала каждую секунду жизни спортсмена: подъём, взвешивание, бег, разминка, завтрак, отдых, разогревающий массаж, тренировка, восстановительный массаж, душ, обед, сон… и так до самого вечера. Только утром чемпиона будил тренер – Игорь запретил помощнице вставать в такую рань. Ложился он теперь не позже девяти, поднимался – в пять. Специалиста по рассечениям врач, как и обещал, нашёл очень быстро, и тот уже приезжал знакомиться.

Настрой Мелихова Марк считал теперь правильным – нетерпение и легкое возбуждение. Серый тоже упорно помогал. Несмотря на конфликт, он свято выполнял свои обязанности: участвовал в спарринге (Виктор заявил, что лучше уж Белозерцев, чем Зуев – Игорю нужен партнер потруднее), ассистировал на тренировках, плюс ещё управлялся со сложной техникой – сигнализацией и камерами наблюдения.

Ленка теперь могла наблюдать все этапы предстартовой подготовки. У неё-то времени оставалось, хоть завались – раньше его занимала Настёна. Про диплом девушка благополучно забыла – какой диплом, когда до боя три дня?

С Ленкой Мелихов оставался неизменно мягок, но во взгляде его всё чаще появлялась отрешенность. Девушка старалась лишний раз не попадаться ему на глаза. По Насте она, конечно, сильно скучала. Мать запретила звонить чаще одного раза в день, иначе ребёнок начинал капризничать. Надежда Викторовна поражалась, как крепко малышка привязалась к Ленке. И продолжала засыпать её вопросами и предостережениями.

В четверг снова объявилась Ольгина мать – позвонила на мобильник Мелихова. Ленке повезло – свидетелей разговора не было.

– Игоря позвать не могу, – честно сказала она.

Боксёр, действительно, спал – после увеличившихся нагрузок ему требовалось больше отдыхать.

– Вы передали ему моё предложение?

Ленке показалось, что Юлия Эдуардовна куда-то торопится, она даже забывала растягивать слова.

– Конечно, – соврала Ленка.

Она рисковала – вся эта история могла в любой момент выплыть на поверхность. Но отступать было поздно.

– И что он ответил?

– «Спасибо, пока не надо».

– Вот как? – в голосе появилось недовольство.

Похоже, поверила. Наверное, Юлия даже представить себе не могла, что помощница может так нагло врать.

– Ла-адно, – недовольно протянула дама. – Но, если передумает, я готова.

– Хорошо, спасибо, – сухо ответила девушка.

На утро субботы было назначено взвешивание. Мелихов всю неделю сидел на особой диете – сгонял вес до нужного лимита. Ленка с ним не поехала – процедура была строгая, затем – медосмотр и пресс-конференция с журналистами. Вернулись мужчины только к обеду. Разговаривали возбужденно – обсуждали мексиканца, вспоминая, как тот устрашающе пялил глаза и всячески демонстрировал силу. Серёга посмеивался: мол, видали и не таких…

В вечерних новостях показали отрывок из пресс-конференции. Девушка прильнула к экрану, всматриваясь в зловещего Будреса. Выглядел он, и правда, внушительно. Ленка уже привыкла к габаритам Мелихова, и мексиканец показался ей более рослым и плотным.

– Рост у них одинаковый, Игорь даже на сантиметр выше, – успокоил её Виктор.

«Я нахожусь в прекрасной форме и знаю, что бой будет за мной, – нагло заявил претендент. – Я рассчитываю на победу нокаутом где-нибудь в пятом раунде. До этого я хочу побоксировать, поиграть, прощупать противника. Я знаю о технике Дракона всё: она слишком консервативна и не меняется год от года. Я изучил все его бои, и считаю, что чемпион он – лишь волею случая. Просто ему „не везло“ с соперниками. Я обещаю вам интересный бой! Но финал для меня давно ясен: Мелихов – это вчерашний день».

Игорь вёл себя не в пример скромнее и был краток, хотя выглядел достаточно уверенно. На вопросы журналистов, как он расценивает свои шансы в свете высказываний мексиканца, Мелихов сказал: «О результатах предпочитаю говорить не до, а после боя. Завтрашний день покажет, кто в какой форме и чья техника интереснее».

– Молодец, – прошептала девушка. – Какой же он наглый, этот Будрес! «Я, я…»

– Да это обычное давление на психику! – хмыкнул Серый. – Так все делают.

– Всё равно, – возмущалась она. – Не говори гоп, пока не перепрыгнешь.

– В пятом, говорит, раунде… – задумчиво проговорил Игорь.

Ленка глянула на него, но он молчал, погружённый в свои мысли.

– И сколько ты весишь? – поинтересовалась девушка: все эти дни она наблюдала бесконечные взвешивания.

– Как положено, семьдесят три с половиной.

– Ну, всё, дорогой! – улыбнулся ему Марк. – Теперь – набираем!

– Как это? – удивилась Ленка.

– Элементарно. Килограмм пять – сможем?

– Сколько? – у неё глаза полезли на лоб.

– А что? Это практически норма. Эрик Моралес, к примеру, за сутки мог набрать целых восемь.

– Не путай нас, Марк, – покачал головой Виктор, – так мы из веса выйдем завтра, на контрольном. Наберём ровно два с половиной. Зови Алика… Начнём откорм Дракона.

Раунд седьмой

Если бы Ленку потом спросили, что она делала и о чем думала в этот день, она мало что сумела бы вспомнить. Пила успокоительное, бродила по дому, видела, как за окошком нервно курит Белозерцев. Игорь, как ни странно, держался лучше всех, даже умудрялся шутить и разряжать обстановку. И девушка, глядя на него, немного успокаивалась.