Рефери очень артистично, но коротко повторил по-английски правила, добавив при этом жесты, например, ткнул себе пальцем в затылок и в область пояса. Затем знаком развел соперников, вышел в центр ринга, указал в сторону одного из судей, который, как потом поняла девушка, был хронометристом, а затем протянул руки в направлении боксёров, сводя их вместе. Одновременно прозвучал гонг, и поединок начался.

Ленка напряглась, как струна, сжав от волнения кулаки. Будрес с первой же минуты проявил напор, и она занервничала – ей казалось, что Мелихов постоянно пятится от противника. Это называлось «работать вторым номером», но она забыла сейчас все уроки Виктора. Тем более что сзади послышались недобрые комментарии. «Гляди, Дракон точно сдулся, ва-аще никакой!» – сказал один голос. «Да ну, прекрати, – ответил другой, – двенадцать раундов впереди, он ещё себя покажет». «Ага, если доберётся до двенадцатого», – хмыкнул первый. Мексиканец, действительно, давил очень сильно, и это было заметно.

Прошли первые, невыносимо долгие три минуты. Рефери объявил «тайм», и боксёры разошлись по углам. Девушка во все глаза смотрела на Игоря – пот тёк по его лицу, но выглядел он бодро. Виктор сразу же вылез в ринг, Серый встал рядом, подавая воду. Немолодой мужчина – катмен – смазывал кожу вокруг глаз Мелихова вазелином. Тренер что-то объяснял боксёру, низко склонившись к нему. Ленка даже услышала несколько слов: «Хорошо… продолжай держать на расстоянии… играет на публику…»

Прозвенел гонг, и Игорь поднялся на второй раунд. Будрес начал его в том же стиле – налетал и сразу же уходил от встречного удара, перемещаясь, как и предполагал Виктор, за левую ногу противника. Двигался мексиканец прекрасно, впрочем, и Мелихов выглядел достаточно быстрым. Ленка начала понимать, почему Игоря называли более «техничным» боксёром – это было необъяснимо, но профессионализм давал себя знать. Впрочем, уповать на опыт не стоило – претендент, как и писали, оказался талантливым и задиристым. Девушка надеялась, что бой идет пока равный. «Только не пропусти, не пропусти», – повторяла про себя Ленка. И молилась за Мелихова, не переставая.

Постепенно, успокоившись, она начала более адекватно воспринимать то, что творилось на ринге. Сейчас ей очень не хватало комментариев Виктора – она не понимала, чьи удары достигают цели, и кто ведёт. Похоже, один сильный джеб Мелихова пришелся Будресу по печени. Мексиканец всё время целил Игорю в голову, но всякий раз попадал по его поднятым в защите рукам. Второй раунд кончился так же – без чьего либо преимущества. Может быть, Мелихов чуть лучше выглядел в защите, но двигался Будрес по-прежнему великолепно и был агресивнее.

Новая минута отдыха пролетела, как ни бывало, и всё началось сначала. Публика стала разочаровываться. Кто-то засвистел – всем хотелось яркой драки, настоящего избиения, желательно с травмами. А высокотехничный бой, который демонстрировали спортсмены, зрителям был непонятен, а потому неинтересен. В глазах у Игоря Ленка видела максимальную сосредоточенность, словно он и правда сидел за шахматной доской, а не боксировал. Она пыталась вспомнить разработанный тренером план и твердила себе, что главная задача Мелихова – не избить противника, а заставить его играть по своему сценарию.

Удаётся ли это Игорю? Пока неизвестно… Серый орал ему снизу, из угла: «Давай, вот сейчас, сам, сам! Правой!» Ленку это тревожило – Белозерцев, кажется, тоже считал, что Мелихову следует быть поактивнее. Правда, у мексиканца пока так и не вышло устроить на ринге рубку и переменить ход сражения. Ему не удавалось сблизиться с Мелиховым – Игорь всякий раз останавливал его коротким ударом выставленной вперед левой руки. Кажется, такой удар называется «джэбом», вспомнила Ленка.

Сам Игорь словно выжидал, а может, прицеливался, кто знает? Девушка много раз видела его тренировки, и научилась, не понимая, может быть, техники, определять, в каком состоянии он находится. Сейчас в его фигуре, наклоне шеи, движениях чувствовались и напряжение, и уверенность. Он не боялся соперника, он думал, рассчитывал, выманивал его на себя.

Неизвестно откуда у Ленки вдруг появился настоящий боевой азарт. Она почти забыла о своих страхах, о том, что Мелихова могут травмировать, а про анонимки и вовсе не вспоминала. По крайней мере, ожидание было куда страшнее – теперь если девушка и боялась, то только того, что Дракон проиграет. В какой-то момент она осознала, что орёт вместе со всеми: «Давай, давай, ещё! Игорь! Бей!» Это было что-то невообразимое: такого куража и эмоционального заряда она не испытывала ни разу в жизни. Если бы только он глянул в её сторону во время «тайм-аута»… Но Ленка понимала – Мелихову сейчас не до неё.

«Брэк», – очередной раз произнес рефери после вязкого клинча, навязанного Игорю мексиканцем, затем последовал сигнал «бокс», и противники снова принялись наносить друг другу удары. Темп боя по-прежнему оставался очень высоким. Ближе к концу раунда Мелихов реализовал очень эффектную «серию», в результате чего Будрес оказался прижатым к канату. Он полностью закрылся, принимая на руки тяжелые удары, которые продолжал наносить Дракон. Наконец, мексиканцу удалось выбраться из угла, и он тут же провёл контратаку. Что-то у него, кажется, получилось. Девушка не видела, что произошло, но Игоря как будто толкнуло назад.

Рефери почему-то выглядел недовольным. Он развёл боксёров и сделал непонятное предупреждение: дотронулся до своего лба рукой и повел головой вперёд. Затем по его знаку бой продолжился. Некоторое время девушка видела только напряжённую спину Мелихова, но вот он переменил положение, и Ленка с ужасом заметила на его лице кровь.

– This is «dirty» boxing5, – произнес вдруг кто-то прямо над Ленкиным ухом.

Она вздрогнула и подняла голову – в соседнее кресло усаживался симпатичный, очень смуглый молодой человек.

– What did you say?6 – рассеянно переспросила девушка, стараясь не отрывать взгляда от Игоря.

Но тут же снова повернулась к незнакомцу: откуда он взялся? Эти места зарезервированы для штаба Мелихова…

– Do you speak English? – вопрос прозвучал как утверждение, и, не дожидаясь ответа, мужчина продолжил с каким-то непонятным акцентом:

– Budres’s a dirty boxer. If can not cope he hits with his head. And twice – rabbit punches. Well, here you are – a push. And the referee is bad. He must immediately bring down points, without waiting for the blood. Now your Melikhov has a cutting. They can stop the fight… If after the seventh round, it’ll be Budres’s victory. Though he did not spend a single pure strike.7

Вот тебе и долгожданные комментарии… Только кто комментатор?

Третий раунд закончился, боксёры разошлись по углам. Ленка увидела, как из верхнего века Игоря, заливая глаз, течёт кровь. Девушка пришла в ужас. В поиске хоть какой-то поддержки она вновь обернулась к соседу.

Тот внимательно всматривался в происходящее на ринге – Игорем теперь вплотную занимался катмен. Он сотворил какое-то чудо, потому что веко, чем-то замазанное, больше не кровоточило. Правда, глаз у спортсмена порядком заплыл.

– The cutman is excellent, – похвалил незнакомец. – Great job! Now everything will be o’key.8

Катмен уже соскочил с помоста. Толстый врач в пластиковых перчатках, закончив изучать веко Мелихова, утвердительно кивнул рефери, и тот сделал жест рукой. Противники, приняв стойки, начали медленно сходиться.

Страх чуть-чуть отпустил Ленку. Теперь надо как-то дотянуть до нового перерыва… Только бы больше ничего не случилось! Кажется, иностранец считает, что ситуация под контролем. Но кто же он, всё-таки?

Ленке так и не удалось угадать происхождение акцента. То, что её сосед – боксёр, было ясно и по сложению, и по взгляду, и по тому, что он говорит. Она не выдержала:

– Who are you?

– I’m Сonsales. I could have had this fight against Melikhov today.9

Девушка даже не сразу нашлась, что сказать. Ничего себе…

– Is this why you came here?10

– Of course. I will have my fight against your Dragon for sure. I am very interested. He is a good opponent. I have a lot of respect for good opponents like him. It will be an honor for me to strip him of his belt.11

– You mean, Melikhov will win today?12 – как юрист, Ленка не могла не уточнить.

– I have no doubts, – спокойно ответил Консалес. – Look, Erich’s exhausting. One shouldn’t waste his energy like that. It was foolish for him to hope he can knock out Melikhov in the first couple of rounds, but I understand his reasons. It won’t be easy to survive until the end.13

Это и впрямь стало видно невооружённым глазом. Будрес начинал уставать, а во время атак – сильно раскрываться. Игорь провел хороший и плотный короткий удар с ближней дистанции. То, что он попал в цель, поняла даже Ленка. Крики в зале усилились. Теперь мексиканец постоянно входил в клинч, виснул на Мелихове. Девушке казалось, что Будрес пытается снова ударить головой в рассечённое веко противника. На ринге всё чаще звучало «брэк». В конце раунда Игорь реализовал ещё одну удачную комбинацию – свою коронную «двойку». Будрес был потрясен – он пошатнулся, с трудом устояв на ногах, но прозвучал гонг, и это спасло мексиканца.

Девушка уставилась на бокового судью, сидящего к ней ближе всех, словно желая загипнотизировать. Она надеялась, что тот всё учитывает, всё замечает. Судья с беспристрастным лицом что-то писал в протоколе. Но Ленке уже передалась уверенность своего собеседника – Будрес был хуже, и судьи не могли этого не видеть.

А голоса зала сливались теперь в один громовой призыв «Сделай его, Игорь!».

– You heard Budres promised to finish Melikhov in the fifth round, – снова заговорил Консалес. – The fourth one is over already… Miss Zorina, I was told that you are Mister Melikhov’s lawyer. Are you?14

– Yes, I am… but…15

Ленка была застигнута врасплох такой осведомленностью. Консалес знает её фамилию?!

– It’s a pleasure to meet you. Would you mind giving this to your boss?16 – боксёр протянул ей конверт.

– What is it?17 – взволновалась Ленка, тотчас вспомнив про угрозы. Она тут же начала распечатывать послание.

– No rush, you can read it later, – знаком остановил её боксёр. – It’s just an offer.18

– But Igor is not planning any fights till the end of the year.19

Ленка надеялась, что её слова прозвучали твердо. Однако Консалес продолжил, словно не слышал:

– Tell him, I will wait for his response for another two weeks. It was nice meeting you and I hope we’ll meet again soon.20

И испанец исчез так же быстро, как появился.

Закончился перерыв, и девушка заволновалась. К чему эти слова про нокаут? Во время тайм-аута катмен вновь подмазывал Игорю веко – кровь опять сочилась. Если Будрес попадёт в это место – а он туда, безусловно, и метит, то…

Она даже не сразу поняла, что произошло. Пятый раунд только начался. После короткого хука Мелихова противника откинуло назад. Ещё один акцентированный жёсткий удар – и Будрес на полу. Зал взвыл. Рефери начал отсчет, показывая цифры пальцами, но Ленка уже видела – упрямый мексиканец встанет. На счете «восемь» он, действительно, поднялся, придал лицу бодрое, презрительное выражение и даже указал рефери на ковер – мол, поскользнулся. Это было совсем уже глупо с его стороны. Судья подержал Будреса за руки, спросил у него: «What is your name?», и, получив вразумительный ответ, скомандовал «бокс». Ленка, да и все остальные, недоумевали, почему медлит Игорь – состояние противника позволяло добить его. Обидно, но, кажется, Дракон упустил шанс – раунд дался мексиканцу очень тяжело, он все время вязался в клинче, но всё-таки ушёл в угол на своих ногах.

Виктор что-то досадливо высказывал Мелихову в перерыве – немудрено… Тот только молча слушал, стараясь отдышаться. Когда начался следующий раунд, в зале повисла напряжённая тишина – все предвидели развязку. И она не замедлила себя ждать. Мексиканец больше не в состоянии был держать удар. Сильнейшим апперкотом Игорь попал противнику прямо в челюсть. Страшно было смотреть, как в долю секунды тот оказался на полу. На счет девять мексиканец кое-как поднялся, но сразу же зашатался и упал на канаты. Тогда рефери поднял над головой обе руки и сделал несколько крестообразных взмахов – бой закончен.

Что тут началось! В ринг полезли люди – представители штаба, корреспонденты, люди Будреса, организаторы в красных пиджаках. Мексиканцу что-то утешительно говорил его тренер, поддерживая и похлопывая по спине, а тот, всё ещё шатаясь, пытался возмущаться – зачем, мол, остановили бой, я мог ещё! К нему подбежал медик, но никто уже не обращал на Будреса внимания. Все толпились вокруг Дракона. Наконец, супервайзер собрал протоколы судей, и рефери, прослушав объявление о победе нокаутом, под восторженный рев зала поднял Игорю руку. Мелихов сам подошел к мексиканцу, и они обнялись – так было принято. Спорт – это спорт, никакой вражды. Потом чемпиона поздравили секунданты противника. Белозерцев буквально прыгал – зрелище было ещё то! Виктор просто сиял, не находя себе места от радости. Один корреспондент пробился в ринг, чтобы задать хотя бы пару вопросов чемпиону. У него был микрофон, и Ленка услышала весь разговор.