– Хорошо, – холодно произнес он после короткого молчания. – Есть более важные дела. Сегодня мне звонил Гурьков, хочет встретиться. Собираюсь пригласить его на среду, часиков на двенадцать. Видишь ли, в свете новых обстоятельств другой юрист мне снова не по карману. Уж выручи, пожалуйста, и на этот раз.

Ленке хотелось ответить ему что-нибудь грубое. Но она удержалась.

– Так сможешь или нет? – повторил Игорь.

– Хорошо, приеду. Придется тебе довольствоваться услугами недоучки, – только и позволила себе съязвить девушка.

На самом деле, правильнее было бы отказать ему, тем более после такой формулировки. Но ведь у него действительно нет другого юриста, и Гурьковы могут обвести его вокруг пальца. Вот только какое ей теперь до этого дело! Или… всё ещё есть? «Всё это только ради Настены! Раз обещала не бросать их…» – оправдывалась перед собой девушка, заставляя гордость умолкнуть.

– Значит, договорились, – спокойно утвердил он.

– Договорились, – ответила Ленка и после очередной натянутой паузы спросила:

– Ольга больше не объявлялась?

– Нет. Думаю, взяла тайм-аут. Но это ненадолго.

– Ясно.

– Ну, тогда до встречи. Спасибо, что согласилась.

– Не за что…

Он первый нажал отбой, и девушка швырнула трубку на тумбочку.

– Аппарат-то в чём провинился? – покачала головой мать. – Ну, чего там ему надо?

– Это по работе, – мрачно ответила Ленка.

– Кстати, он заплатил тебе за прошлый месяц, как обещал?

– Мам, какие деньги! Знаешь, сколько куртка с туфлями стоят?

– Ну не шестьдесят же тысяч…

– Костюм ещё есть… придётся на переговоры одевать. Вместе с ним – как раз шестьдесят.

– Ничего себе… Поработала! Ты уж за следующий месяц возьми, пожалуйста, деньгами!

– А следующего, наверно, не будет, – выдавила девушка.

– Как? Разве ты не в отпуске? – насторожилась мать.

– Ну… У Мелихова уже нет необходимости в постоянном помощнике. Так, иногда может понадобиться юрист. Прости… плохой из меня кормилец оказался.

Мама покачала головой.

– Ну и ну…

Но потом утешающее погладила дочь по голове.

– А может, это и к лучшему. Не расстраивайся, Леночка… Чего тебе там делать? Переживать только… Пожила месяц, и ладно. Бог с ними, вещами, пригодятся, в конце концов. Сами бы такие дорогие, конечно, не купили… Мне сразу не понравилось, что он взялся тебя одевать! Хорошо ещё, расплачиваться не потребовал. Или потребовал?

– Мам, ты опять? Сил уже нет, честное слово!

Девушка вскочила, выбежала из кухни и с такой силой захлопнула дверь перед самым носом матери, что даже Настя, уютно устроившаяся на Ленкиной кровати, забормотала и дёрнулась во сне. Ленка села у неё в ногах и погладила, успокаивая. Надо чем-то занять себя завтра, лишь бы не сидеть дома. Можно погулять с девочкой в парке. Кстати, Ирина с Кирюшкой сейчас тоже в Москве.

Решено, Ленка позвонит Смальковой и договорится о встрече. Во-первых, напомнит подруге о логопеде для Насти. А во-вторых… пора подумать о новой работе.


***


После того, как девушка уехала с Белозерцевым, Игорь заперся у себя в комнате и тупо пролежал там до самого обеда. На душе было темно и пусто. Страсти как будто отбушевали в нём, осталась только горечь потери. Ленка вот-вот исчезнет из его жизни – её удерживает только тоненькая ниточка – Настя… Мелихов поймал себя на мысли, что ревнует девушку к собственной дочери. Он уже не хотел наказывать Ленку равнодушием, но оно становилось теперь неотъемлемым атрибутом их общения. Да она и сама больше не допустит ничего иного.

В какие-то моменты гордыня подхлёстывала гнев, и он вновь закипал в его сердце. Но почти сразу же на смену ненависти приходила тоска. Игорь не знал, что станет с ним дальше. Ему было наплевать на всё. Апатия, которая так давно не посещала его, теперь захватила всецело. Он смотрел в потолок и ни о чём не думал. Даже притязания Ольги оставили его почти равнодушным. И так понятно – его снова ограбят, и все труды, все старания этого безумного месяца пойдут насмарку. И только когда Мелихов представлял себе Ленку, душу сжимали тиски – если он и хотел чего-то в этой жизни, так это чтобы она была сейчас рядом. Но она вместе с Белозерцевым, и он, Игорь, ничего не может с этим поделать.

На столике лежал подаренный девушкой томик стихов. Мелихов протянул руку, взял его и открыл где-то посередине. «Я кончился, а ты жива…» – прочитал он. Что это? Удар после гонга? Какого чёрта? Игорь с размаха кинул книгу в угол. Она упала, распахнувшись и замяв страницы, словно подбитая птица крылья. Её беспомощный вид мучил Игоря, через минуту он встал, поднял книжку и положил на подоконник – подальше от глаз.

К обеду приехал Марк – осмотреть рассечение. Мелихов нехотя отпер дверь комнаты – и то лишь когда стук стал настолько громким, что начал раздражать. Врач с недоумением уставился на чемпиона:

– Это что, переутомление? Обычно после проигрыша так бунтуют, но никак не после триумфа! – покачал головой доктор. – Плохо себя чувствуешь? Головная боль?

Игорь не отвечал, и Марк потребовал срочно измерить пульс и давление. Мелихов только равнодушно протянул руку.

– Всё в норме, – врач внимательно смотрел на него своими чёрными, въедливыми глазками. – А можно полюбопытствовать, где у нас нынче Елена?

– А пошел бы ты… – нагрубил ему Игорь, снова лёг и отвернулся к стене.

– Чудненько, – констатировал Марк.

В дверь боязливо постучалась горничная.

– Игорь Глебович, обед на столе… – пролепетала она.

Светка лучше других чувствовала настроение шефа – сейчас она серьёзно рисковала.

– А ну-ка, вставайте-с, господин чемпион, – доктор сильно ткнул его кулаком в бок.

Мелихов послушно поднялся и отправился в столовую – пожрать, и правда, не помешает…

– Игорь Глебович, – снова жалобно начала горничная, – вам весь день звонят – мама, Марина… Ещё кто-то… Я не знаю, что говорить, и не подхожу. Лены нет…

– Так где у нас Лена? – уже строже повторил вопрос Марк.

– Она вообще уехала, с сумкой! – охотно объяснила Светка. – Игорь Глебович, а вы её что, уволили?

Приняв его мрачное молчание за положительный ответ, женщина затараторила:

– И правильно, давно пора! Да она и не делала ничего, только командовала!

– Света! – прорычал Игорь. – Ты сейчас сама отсюда с сумкой уйдёшь!

Доктор поднял брови и вопросительно глянул на Виктора.

– Лена, кажется, с Настенькой, – ответил тренер, боязливо посматривая на шефа.

– Кстати. Предупреждаю всех! – заговорил Мелихов. – Ни одна душа не должна знать, где сейчас Настя.

Все молчали, опасаясь нарваться на новый приступ гнева.

– Все поняли? – повторил он.

– Да, Сергей нам уже объяснил, – подтвердил тренер.

– Не только Ольга и Юлия, но даже моя мать – ясно? Версия такая: Настя в санатории, в Анапе.

– Валентина Михайловна не поверит, – осторожно возразила Светка.

– Я с ней сам разберусь. Ваше дело молчать. И про то, что Ольга в Москве, тоже.

– Разумеется, никто ничего не скажет, раз ты требуешь, – произнес доктор. – Но о какой Ольге идет речь?

– Приехала моя бывшая жена, – буркнул Игорь.

– Ах, вот оно что… – понимающе протянул Марк.

– Я сначала так испугалась! Сергей прибегает, лицо страшное, и всем нам сразу: «Про Настю – ни слова!» – доверчиво поделилась неугомонная горничная. – Я подумала – снова угрозы…

– Та-ак… А ты откуда знаешь про угрозы? – Игорь со звоном отшвырнул нож и перевел взгляд на Виктора.

Светка испуганно отскочила к дверям.

– Она сама догадалась, – поспешил оправдаться тренер. – Столько мер принято… Кстати, зачем ты отпустил Дениса? Конечно, я думаю, эти письма нужны были, чтобы заставить тебя проиграть. Но осторожность пока не помешает.

– А чем я платить буду твоему Денису? – совсем взбеленился Мелихов. – Знаешь, сколько один день у этого бездельника стоит? А мне ещё вам с Мариком надо выложить круглую сумму, Серому, массажисту, катмену!

– А как же призовой фонд? – поднял брови Виктор.

– Призовой уедет во Франкфурт…

Наступило угнетённое молчание. Никто не рискнул спросить, почему деньги должны отправиться в Германию.

– Не бойтесь, не обижу, – горько усмехнулся Игорь. – Лучше сам останусь ни с чем.

– Я слышал, утром звонили Гурьковы… – начал тренер.

– Да, звонили. В среду переговоры.

Мелихов отодвинул от себя почти нетронутую тарелку.

– Значит, так, Света. Приглашай всех, кто рвётся меня поздравить, на завтра. Всё равно не отстанут – отделаюсь в один день.

Он встал из-за стола, и, не прощаясь с Марком, вернулся к себе и пролежал там до самого вечера. За окошком давно стемнело. Рассеченное веко к вечеру заболело сильнее, но Игорь даже не встал, чтобы обработать его, как положено. Периодически он смотрел на телефон – звонили дальние и близкие знакомые, но Игорь не отвечал. Потом, уже около десяти, не выдержал и сам набрал Ленкин номер. Поговорив, он с силой метнул трубку в кресло. Подпрыгнув, она с грохотом упала на паркет. «Белозерцев только что ушёл от Зориных. Пробыл там целый день». Нет, это невыносимо. Надо срочно понять, что же у них происходит.

Он подобрал с пола мобильник.


***


– Привет, Гоша! – голос у приятеля казался довольным. – Ты как, живой ещё?

– Не дождёшься, – буркнул Мелихов. – А ты где?

– Да вот, еду.

– Куда едешь?

– А ты бы куда хотел?

– Давай домой, разговор есть.

– Ах, вот так значит, да? Теперь ты хочешь перетереть? Какая досада! А у меня другие планы!

– Серый…

– Ладно, ладно, успокойся. Я уже подъезжаю.

– Ты что, был уверен, что я тебя жду? – удивился Игорь.

– А где мне ночевать прикажешь? У Ленки – порядки строгие, хаты я пока не приобрёл, всё на твои бабки надеялся. Собственно, я уже здесь, принимай! – хохотнул в трубку тот.

Мелихов услышал, как во двор заехала машина, и через пару минут парень уже входил в дом. Игорь вышел навстречу в гостиную и с отвращением увидел в зеркале собственное отражение – бледное, небритое, какое-то кривое лицо с заплывшим глазом. А вот Серый, напротив, сиял, как начищенный пятак.

– А чё, Денис сигнализацию на ночь не ставит? – спросил он.

– Я отпустил Дениса. Включи всё сам.

– О, кей, – снисходительно согласился приятель и пошел к себе.

Когда он вернулся, Мелихов сидел на диване и невидящим взглядом смотрел в тёмный экран телевизора. Серый, как в лучшие времена, плюхнулся рядом.

– В общем, я тут ещё поживу у тебя, – спокойно произнес он. – Снимать хату – бабок жалко, да и за тобой присмотреть надо. Охраной без меня некому заниматься. Ольга, опять же, тебя донимает. Короче, совесть у меня есть, харчи отработаю, так что не дрейфь.

Игорь не отвечал, соображая, как приступить к нужной теме. Он испытывал сейчас к бывшему другу двойственные чувства. С одной стороны, готов был задушить от ненависти. С другой… Белозерцев прав – Дракону по-прежнему не на кого больше опереться.

– Молчание – знак согласия, – констатировал Серый. – Так о чём разговор будет, шеф? Давай, не тяни, дрыхнуть охота – устал.

И он зевнул во всю глотку. Ну и наглая же свинья!

– Благодетель ты мой… Поживёт он ещё, харчи отработает! Не знаю, как и благодарить! – сквозь зубы произнёс Игорь.

– Знаешь, знаешь… – нахально опроверг тот. – Только – плакали наши денежки, да?

Мелихов поморщился.

– Попробую что-то оставить, чтоб вам заплатить… Но если Ольга доберётся до Насти – отдам ей всё!

– Понятное дело, – кивнул приятель.

Подумал и добавил несколько другим тоном:

– А ведь Ленка права, Гош. Придумать-то мы придумали, но я бы на твоём месте нашел хорошего адвоката. Девочка-то наша умница, конечно, но она только-только институт заканчивает. Может, она чего и не знает, а ты на неё полагаешься, как на…

– Нет, – отрезал Игорь. – Сделаем всё, как решили.

– Только не надейся, что я откажусь от своей доли. Конечно, если будет угроза Настёне – ничего не попишешь. А пока я скажу тебе вот что: думай хорошенько, как твою рыбку умерить… Это не только твои бабки. Видишь ли, у меня на них серьёзные планы были.

– Я помню. Ресторан открыть?

– Во-во. И жениться.

Игоря перекосило.

– Жених, твою мать! – не выдержал он. – Не нужен ты ей!

Убеждал Мелихов, похоже, самого себя.

– Это ты ей не нужен, смирись, наконец, Гоша, – серьёзно произнес Серый.

– Может, ты и согласие уже получил? – Игорь сверлил его взглядом.

– Ну… Будет и согласие. Оно ведь как – всё познается в сравнении. Вот девочка сравнила и поняла…

– Зря губы раскатал, – как можно увереннее произнёс Мелихов. – Мы с Леной поссорились. Она просто делает мне назло.

– Правда? – хмыкнул Белозерцев. – А мне она са-авсем по-другому всё рассказала.