Смалькова обрадовалась. Брюсов уехал на съемки, и она с радостью поддержала идею увидеться. Договорились встретиться в Коломенском. Узнав, что они идут гулять с Кирюшкой, Настя сразу же перестала ныть и быстро, без понуканий оделась. Встреча прошла забавно: дети кинулись друг к другу, словно пережили долгую разлуку, обнялись и простояли так, сцепившись, пока Ленка с Ирой, отсмеявшись, не растащили их.

– Глядишь, породнимся! – веселилась Ирина.

Но, заметив Ленкин взгляд, осеклась:

– Ой, прости, дорогая! Всё время забываю, что ты Насте не мама! До того вы с ней смотритесь, как одно целое.

Девушка расстроено опустила глаза. А Смалькова тут же перевела разговор на другую тему:

– Ну, вас можно поздравить с победой? Брюсов на бой не попал, так жалел, что не было трансляции. Говорят, в следующую субботу покажут запись. Так как всё прошло?

– Отлично, Игорь выглядел великолепно, – как можно бодрее ответила Ленка.

– Да, мы слышали, нокаут в шестом раунде!

– Ага…

– Ну, расскажи поподробнее!

– Да сами в выходной посмотрите… – девушке не хотелось говорить о Мелихове, а тактичная подруга, внимательно глянув на неё, перестала допытываться.

Они долго гуляли по парку, и Ленка старалась поддерживать видимость хорошего настроения. Но беспокойство за Игоря снедало её, отравляя всё вокруг. Расставаясь, договорились насчет логопеда.

– Значит, записываю вас на четверг, – ещё раз повторила Ира. – Только имей в виду, один сеанс – тысяча рублей. Зато отличный специалист! Ну, для Мелихова, думаю, это не проблема. Пока вы с Настёной в Москве – поездите к доктору сами, а там, может, договоритесь, и он к вам приезжать будет…

«Ну да, для Мелихова-то, может, и не проблема», – подумала девушка. А ей придется просить денег у матери. Хороша трудяга – помогла родителям!

– Ир, а помнишь, ты насчет работы говорила… – неловко начала она.

– Помню, конечно. Просто мне показалось, ты не рвёшься пока уходить. А теперь что – созрела?

– Понимаешь, мне всё-таки по специальности надо. Да и трудовая не открыта.

– Ладно, поговорю с Димкой ещё раз. Вот только не знаю, сколько тебе Игорь платит.

– Много. Но это неважно…

– Да? – с сомнением глянула на неё Ира. – Дима начинающему юристу сразу много не даст. Ну, тысяч двадцать пять – двадцать семь положит, наверно.

– Ну и отлично! Мне бы опыта набраться, а то я не пойми кем работаю.

– Договорились. Узнаю, и сразу позвоню. Только одно условие – Сашке ничего не говори. Он не любит, когда я с Димой общаюсь.

– Да где я его увижу, чтобы сказать? – засмеялась Ленка.

– Ну мало ли… Может, в Жаворонках столкнемся – Брюсов скоро вернется, поедем к свекрови.

– Зато меня там уже не будет, – буркнула себе под нос девушка.

Смалькова ещё раз задумчиво посмотрела на неё.

– Ты ведь хотела накопить на операцию?

Ленка уже давно поделилась с Ириной своими надеждами.

– Хотела…

– А сколько надо?

– Десять тысяч евро.

– Сколько-сколько?! – изумилась та. – Да за такие деньги можно всего человека заново сделать!

– Ир, я знаю, но у меня ведь случай особенный. Марк говорит – застарелая проблема, если только этот хирург чудо не сотворит. К нему одни знаменитости едут. Но деньги дикие – ты права.

– Знаешь что? Я посоветуюсь с Брюсовым. Во-первых, пусть проверит, что за хирург. Раз знаменитостей режет, значит, что-нибудь про него известно. Во-вторых, поможем с деньгами.

– Нет, ты что! Мне всё равно отдавать нечем.

– Сашка регулярно перечисляет на благотворительность. Неужели откажет моей подруге?

– Нет, – категорически замотала головой девушка, – это другое. Я, что, сирота или к постели прикована? Сама заработаю.

– Значит, возьмёшь в долг.

– Нет-нет, спасибо… И вообще, Мелихов собирался дать премию, из призового фонда. Вот тогда, может…

– Ну, смотри. Если что – скажи, ладно?

– Ага…


***


– Тут Леночка звонила, – Серый махал перед ним мобильником.

Игорь молчал. Он сидел в кресле и наблюдал, как суетится Светка в ожидании гостей. Утром он заявил горничной, что полагается только на неё. «Предупреди Алика, и особо не выпендривайтесь со столом, будут только свои – обойдутся без изысков», – предупредил её Мелихов. Но женщина любила, чтоб всё было идеально, поэтому страшно нервничала и даже взяла в помощь Виктора.

Занимаясь делами, оба поглядывали на шефа, но обходили его стороной. Виктор был героем дня номер два, поэтому за час до мероприятия бросил Светку одну, ушел наверх переодеваться и вернулся в новеньком парадном костюме. О возобновлении тренировок он пока даже не заикался. Ясное дело, ждёт, чем закончатся переговоры с промоутерами.

– Она проверила твою почту… и… э-э-э… снова нашла письмо… – нервно покручивая трубкой, продолжал Белозерцев.

Игорь молчал.

– Короче… – не выдержал друг. – Там новое послание. «Жди меня, и я приду». Или типа того.

– Ну и поскорей бы, – только и сказал Мелихов.

Серый прогулялся по комнате и встал напротив него, возвышаясь, как скала.

– А я тебя понимаю, Гоша! Хочешь, чтобы Ленка на могилке у тебя порыдала? «Прости, Дракоша, на кого ты меня покинул…» – завыл приятель. – Нет, конечно, мы оба поплачем, не сумлевайси… А потом заберём твою Настю и станем жить припеваючи.

Игорь поднял голову: Серый, кажется, совсем с катушек слетел! Виктор, испуганно глянув на них, поспешно ретировался.

– Слу-ушай! – Белозерцев хлопнул себя по лбу. – А ты завещание-то составил? А то глядишь, и домик баронессе уйдет. Давай-ка, пиши: мне и Леночке. Будет нам, где жить, а то пока я ещё на квартиру накоплю…

Мелихов в ярости вскочил и сжал кулаки:

– Поцелуй меня знаешь куда? – прорычал он.

– Не по-русски ругаешься, Гоша, – довольно ответил Серый. – Но уже лучше. А то я уж думал, с трупом разговариваю.

Игорь бессильно опустил руки. А Белозерцев сочувственно похлопал его по плечу.

– Да хватит тебе уже, Дракон, изводиться! Ну чего ты в Ленку вцепился, а? Ну, не дала… с каждым бывает. А переспал бы – и что? Сам бы потом понять не мог, чего в ней нашёл. Ты посмотри на себя – ты кто? Ты – чемпион мира, по двум версиям! Третью скоро возьмёшь обратно! Кумир всех девчонок. Видал, как они пищали на стадионе? Да выбери себе любую – хоть актрису, хоть теннисистку, хоть певицу… Ну, взгляни ты правде в лицо! Что такое Ленка? Девочка неформатная, хромая… Не пара она для тебя!

– А для тебя?

– Я – другое дело. Объяснял же тебе: она у меня – вот здесь, – парень показал себе на грудь. – И ничего с этим не попишешь… Попал я… Жениться вот теперь собираюсь, как дурак. И ни на кого смотреть не могу – все обрыдли как будто. А тебе-то что? Ты у нас парень свободный. С Ольгой развяжешься до конца. Вокруг – столько возможностей! Ну, смешно же, ей-богу!

– Смешно – смейся!

Мелихов встал и ушёл в свою комнату. Серый ещё издевается! А Игорь ничего не может поделать в своей бессильной злобе, ничего не может противопоставить…

Через полчаса к нему робко постучалась горничная и сообщила, что начали подъезжать гости. Он выполз навстречу, пытаясь сменить выражение лица – ещё не хватало вместо поздравлений принимать соболезнования.

Игорь пригласил всех, кто был на выступлении – Сашку-журналиста, пару друзей с женами. Только Марк сегодня не смог. Позже всех приехала мама, и, конечно, разохалась при виде заплывшего глаза сыночка – впрочем, больше по привычке. А чуть раньше появились Маринка со своим другом, бизнесменом Мишей и… Виктория. Её Мелихов, кажется, не звал. Но она сразу же залепетала:

– Игорь, я так переживала за тебя… Прости, не могла не поздравить. Если ты не хочешь меня видеть, я сразу уйду…

– Зачем, оставайся… – безразлично бросил он.

А может, Серый прав? Чего он так мучается, из-за кого? Найти женщину – не просто женщину, а такую, чтобы все завидовали – не составит труда. Но только зачем долго искать? Мелихов откровенно рассматривал прибывших гламурных дамочек. Телеведущая, дочь президента косметической фирмы… Какая разница? Чего он не видел? Кого? Все они одинаковые – грудь, маникюр, стилист, визажист… Так для чего утруждать себя поиском? Не так давно у него было подобное счастье, причём по самому полному варианту. И вот оно снова здесь: бери – не хочу.

– А где же Лена? – сразу поинтересовался Сашка.

Но на этот раз Игорь подготовился.

– Ей в институт надо было, с дипломом. Серый вчера отвез.

Мелихов бросил красноречивый взгляд на Белозерцева: попробуй, мол, что-нибудь вякни.

– Так ты её ещё не уволил? – пожала плечами Маринка. – Сейчас-то она на кой? Найми хоть целый штат юристов! И менеджера нормального. У тебя теперь всё должно быть по высшему разряду. А то позорище такое… Пусть ей пособие по инвалидности в другом месте платят!

– Марина! – остановила её мать. – Игорь сам разберётся. Вот вернется Настя из санатория – может, оставить Лену вместо няни? От неё-то побольше толку будет…

А Мелихов чуть было не расхохотался. Сестра и мать даже не догадывались, как жалко сейчас выглядят и хамство одной, и практичное милосердие другой. Эта презираемая ими «инвалидка» бросила его! Ей не нужны ни чемпион, ни его чувства, ни высокая зарплата! Ей всё это… «противно»!

Друзья – те, которые были на матче, переглянулись, но развеять заблуждение женщин никто не рискнул. Александр очень вовремя перевел разговор на другую тему, рассказывая, что готовит статью про бой с Будресом.

– Говорят, у вас есть видеозапись? – полюбопытствовал Миша. – Я ведь так и не смог приехать.

– Есть, – подтвердил Виктор. – Сашкин оператор записывал.

– Ой, поставь, пожалуйста! – загорелась Виктория.

– Да ладно – в субботу увидите, – отмахнулся Игорь.

– Показывай, показывай! – вмешался Александр. – Это же супер было!

Мелихов только пожал плечами. Он уже забыл этот бой. Но Виктор принёс диск, и Игорь, уставившись в телевизор, впервые увидел поединок со стороны. Он даже увлёкся – вспоминал все свои ощущения, боль от рассечения, удовольствие от удачно проведенных ударов. И вот, наконец, триумфальный момент – Будрес в нокдауне, конец пятого раунда, перерыв – и нокаут!

– До сих пор не могу спокойно смотреть, как они бьют друг друга! – продекламировала мама, качая головой. – Так страшно всегда!

– Да нет, здорово! – восхищался Маринкин бой-френд.

Все обменивались впечатлениями, глядя, как чемпиону вручают пояс. Вдруг Вика напряглась, вперившись в телевизор: оказывается, оператор заснял, как боксёр кинулся приветствовать Ленку. Сцена их объятий была настолько красноречива, что не требовала комментариев. Мелихов, метнув взгляд на экран, схватил со столика пульт и выключил запись, но сделал это слишком поздно. Наступило гробовое молчание. Те, кто наблюдал эту сцену в реальности, не знали, как разрядить обстановку. А мать с сестрой изумлённо взирали на Игоря. Мама потёрла рукой в области сердца.

– Игорь! Какой ужас… Нет, это уму непостижимо…

– Ну, знаешь! Вот так я и думала, а никто мне не верил! – Маринка, наконец, тоже обрела дар речи. – Нет, вы гляньте только, какие девицы пошли! К любому в постель залезут. Братик, милый, ты сумасшедший? С какой-то колченожкой лизаться… Что ты там нашёл-то, в этой косточке мышиной переломанной?

– Марина! Ну что за язык у тебя противный! – мать осуждающе покачала головой. – Нельзя так говорить ни о ком, надо быть толерантной… Но, Игорь, по сути-то Марина права – как это можно понять?! На весь мир – с кем? Чем ты думал?! Ох, подожди, что-то мне нехорошо. Давление, наверное, подскочило… Света! Света, я к вам обращаюсь! Есть в этом доме тонометр?

– Конечно, Валентина Михайловна, сейчас принесу, – засуетилась горничная, которая до этого момента стояла, как вкопанная, таращась на шефа.

– Поскорее, пожалуйста!

Все старались не смотреть на Викторию. Девушка сидела, не двигаясь, глаза её были полны слез. Ясное дело – это она должна была быть там, возле ринга, и принять на себя восторг Мелихова. Она, а не эта убогая!

Серый с интересом наблюдал за Игорем – как он выкрутится. А тот сидел, опустив голову на кулаки и уставившись в пол. Даже сейчас, в такой неподходящий момент, увидев Ленку на экране, он испытал то же желание, что и тогда: сжать её в объятьях и целовать… Вот только он ни с кем не собирался делиться своими чувствами.

– Это моё дело, – произнес он глухо. – Не лезьте в мою жизнь.

– Я никогда в твою жизнь не лезу! – с напором ответила мать, продолжая держаться за сердце. – Но тебе придётся объясниться. Лена, конечно, сильно тебе помогала, но мне бы и в голову не пришло, что ты можешь к ней что-то испытывать! Ну, такое впечатление, честное слово, что тебе всё равно – первое, что под руку подвернулось! Должны же у тебя, наконец, появиться запросы, у человека такого-то уровня!