– Я хочу, чтобы ты чувствовала себя уютно сегодня вечером.

Он аккуратно надел на меня бесшовный бюстгальтер и застегнул на спине. Взял мои трусики и встал передо мной на колени, держа их передо мной. Я продела ноги, и Сет аккуратно поднял трусики и поцеловал меня в пупок, когда его лицо поравнялось с моим животом. Я погладила его по мокрым волосам, чтобы показать, что он всё делает правильно. Я совершенно не хотела отдаляться от него. Я скользнула в штаны, Сет плотно стянул завязки, чтобы они не спадали. Наконец, он надел на меня розовую футболку через голову и улыбнулся мне. Мне было очень уютно. Я слышала тихое бормотание голосов внизу и моё спокойствие бесследно исчезло. Я ненавидела плакать на виду у людей, и не было никаких шансов, что я смогу скрыть свои чувства.

– Деррил и Джексон здесь, – вымолвил Сет. – Они хотят проверить мои порезы. Тебе не нужно спускаться. Оставайся здесь, я скоро вернусь.

Я упала на кровать, обнимая подушку руками и ногами. Мне было плохо, я хотела к маме. И неважно, насколько по-детски это звучало. Я хотела, чтобы она обняла меня, подбодрила меня, потому что только Богу известно, в каких я сейчас растрёпанных чувствах, и дальше будет только хуже. Мне придётся остаться в Портленде. Папа хотел, чтобы я поехала в Бостон и я, не раздумывая, согласилась. Я звонила ему несколько раз на этой неделе, и каждый раз он отвечал, что всё в порядке, и он отлично себя чувствует. Я немного знаю о сердечных приступах. Они «просто случаются» или есть куча симптомов перед тем, как это случится? Так много я должна была изучить... мне нужно было остаться.

Я немного полежала в кровати, думая о маме и Чейзе. А он вообще знает о том, что случилось? Будет ли у него увольнительная, чтобы присутствовать на похоронах отца? Надеюсь.

– Где она? – услышала я женский голос. Ни секунды не медля, по лестнице застучали каблучки. Неужели уже прошло два часа? Я быстро поднялась с кровати, когда Селена влетела в комнату. Её глаза были полны слёз. – О? – прошептала она.

Увидев её, я вспомнила о доме и снова расклеилась. Подруга подлетела ко мне, заключая в объятия. Я плакала, уткнувшись в её грудь, размазывая слёзы по сатиновой футболке.

– Не могу поверить, – плакала она вместе со мной. – Мне так жаль.

Она нежно гладила меня по волосам, хотя тело содрогалось от её собственных слёз.

– Его больше нет, – всхлипывала я. – И я теперь не знаю, что я должна делать.

– Давай для начала отвезём тебя домой. – Она ещё подержала меня в объятиях, пока я не перестала плакать и не отпустила её.

– Я соберу вещи и спущусь.

Селена вышла из комнаты, и я пошатнулась. Я чувствовала такую слабость, как будто я выплакала всю свою энергию. Я вошла в ванную комнату собрать свои вещи. Я сложила их в сумку и застегнула её, когда Сет появился в дверях.

– Готова?

– Думаю да, – кивнула я.

Он подошёл, и я увидела, что его порез на брови обработан и заклеен лейкопластырем, а на губах блестит какой-то прозрачный крем.

– Могу я тебя проводить?

Его вопрос вызвал мою улыбку, даже если это было всего лишь слабый намёк на неё.

– Конечно, можешь.

Он взял сумку из моих рук, и я последовала за ним и зажмурилась, когда мы вышли в ярко освещённую гостиную. Я медленно спускалась по ступенькам. В гостиной царила атмосфера неловкости. Я знаю, что Деррил и Джексон старались не смотреть на меня. Они боялись, что я могу расклеиться и расплакаться?

– Всё собрала? – спросила Селена, выскользнув из объятий Джексона. Когда я спустилась с лестницы и ступила на ковёр, она обняла меня за талию.

Деррил сжал в своих руках чашку и подошёл ко мне.

– Мне действительно жаль услышать о твоём отце... – Моё горло сжалось, я с трудом сглотнула. Я не собираюсь плакать, не тогда, когда кто-то выражает соболезнования. Я не хотела делать это ещё более неудобным для него. – Он действительно был отличным парнем, и для меня было большой честью познакомиться с Риком. Без него команда будет уже не та.

Было тяжело улыбаться, но я заставила себя.

– Спасибо.

Джексон ничего не сказал. Вместо этого он крепко обнял меня. Когда он отошёл, натянуто улыбнулся мне и повернулся к Селене. Она отпустила мою талию и обняла его. Мы с Сетом подошли к входной двери и подождали в коридоре, пока Селена и Джексон нацелуются, наобнимаются, наговорятся или чем они там ещё занимаются.

– Я буду скучать, ты знаешь, – сказал Сет, нежно поглаживая мою руку указательным пальцем.

– Будешь мне звонить? – спросила я.

– Каждый день. – Он неуверенно посмотрел на остальных.

Селена и Джексон схлестнулись в эпической битве языками, а Деррил, стоя к ним спиной, смотрел в окно на город.

Когда Джексон отпустил её, Селена поправила свою пурпурного цвета сатиновую блузку с рюшами на груди и направилась к нам. Она взяла мою сумку у Сета и обогнала нас, давая нам столько личного пространства, сколько было возможно. Его большие пальцы переплелись с моими, и это было потрясающе. Мне не хотелось спускаться в лобби. Я не хотела оставлять его.

В лобби было как всегда много людей – как удобно. Люди – особенно женщины – пялились на обнажённую грудь Сета. Некоторые краснели, некоторые отворачивались, увидев его рассечённые бровь и губу. Он выглядел немного грубо, украшенный порезами и татуировками, я не говорю уже о его накачанных мышцах, но, несомненно, он был мягким. Те же руки, что сжимались и беспощадно молотили противников, становились мягкими и нежными, когда носили меня, раздевали или намыливали. Я остановилась, когда Селена вышла из гостиницы. Я хотела поговорить с ним наедине.

– Мне так жаль, что я разрушила твой большой успех вчера вечером.

– Ты сожалеешь о моём разрушенном вечере? – покачал он головой. – Всегда такая бескорыстная.

Я подошла ближе и приподнялась, целуя его. Он погладил меня своими прохладными пальцами по обнажённой коже под футболкой. Я знаю, что буду сильно скучать по его прикосновениям и его улыбке. Он обхватил моё лицо руками, нежно лаская щёки большими пальцами.

– Я приеду, как только закончу здесь со всеми делами.

Я пристально посмотрела в его карие глаза, в них плескалось так много эмоций, что я не могла выделить какую-то конкретно. Я снова поцеловала его и попыталась отойти от него, но он поймал мою руку и притянул меня к себе, заставив меня ахнуть.

Он тяжело вздохнул и облизал губы.

– Я не хотел ничего говорить, не сейчас, но в свете того, что случилось, мне кажется это то, что ты должна услышать прямо сейчас... – Он перевёл дыхание, смотря прямо мне в глаза и немного улыбнулся. – Чёрт. Я в таком замешательстве. Мне никогда раньше не приходилось говорить это.

Говорить что? Я немного отклонилась, осторожно смотря на него. Что он хочет сказать? Я прочитала настолько большое количество женских романов, что с точностью определила, что он пытается сказать «я люблю тебя», но он ведь на самом деле не собирается это ска…

– Я люблю тебя.

Я открыла рот и желудок, похоже, тоже решил последовать его примеру. Вот что он собирался сказать. Я уверена, что ослышалась... Он наблюдал за мной, ожидая моей реакции… или чего-нибудь вообще. Казалось, он напрягся, будто ожидал, что я сбегу.

– Ты любишь меня? – проговорила я медленно, онемев от внезапных чувств.

– Чертовски верно.

Мои эмоции уже были повсюду, я не знала, как реагировать на его признание. Я пыталась что-то сказать, но изо рта вырвался только нечленораздельный бесполезный воздух.

– Я… – О Боже. Я почувствовала, как слёзы угрожающей волной нахлынули на меня.

Чем сильнее я пыталась не расплакаться, тем сильнее моргала, чем сильнее моргала, тем больше мои глаза наполнялись слезами.

Глаза Сета немного расширились, он притянул меня к своей груди.

– Если честно, я думал, ты залепишь мне пощёчину, а не станешь плакать.

– Я знаю, – хохотнула я, – извини. Ты застал меня врасплох... Я… я тоже тебя люблю, так сильно.

Он отстранился, снова обнимая моё лицо ладонями.

– Ты не должна отвечать прямо сейчас. Я знаю, так много свалилось на тебя сегодня и…

Я потрясла головой.

– Я знала, что влюбилась в тебя ещё до сегодняшнего вечера – задолго до сегодняшнего вечера.

– И когда ты собиралась мне сказать? Никогда?

– Ты пугающая личность. – Я пожала плечами.

Он рассмеялся, и мне очень понравился звук его смеха. Это музыка для моих ушей и лекарство для моего сердца. Он дёрнул меня к себе, поднимая от пола и крепко сжимая в объятиях. Немного более сильно, так что заболели рёбра.

– Ну, если самую сложную часть мы преодолели, то мы можем произносить эти слова как и когда захочется, – пробормотал он в мой затылок, посылая мурашки по спине. – Я люблю тебя. Господи, как же сильно я тебя люблю.

Ещё несколько слезинок скатились по моим щекам. Мне нужно уходить сейчас. Время должно было разлучить нас с Сетом, хотя я знала, что это ненадолго. Я цеплялась за него всеми фибрами души. Я хотела умолять его поехать со мной, и я знала, что он согласится, не задавая вопросов. Он уже доказал, что рискнёт всем, ради чего он так много работал, чтобы быть рядом со мной. Его дыхание согревало мою шею, он нежно поцеловал её, ставя меня на ноги.

– Я должна идти.

– Если тебе понадобится что-нибудь, даже просто объятие, просто позвони мне.

– Ты приедешь в Портленд, просто чтобы обнять меня?

Он состроил рожицу, как будто это было совершенно очевидно.

– Я полечу на Луну и обратно, только чтобы помочь тебе, когда это понадобится.

– Ты сумасшедший, – усмехнулась я, отходя от него.

– Я тебя предупреждал.

Я бросила взгляд через плечо в последний раз перед расставанием и прошла через крутящиеся двери. Я упивалась чертами его лица – восхитительный облик и узкие бёдра. Чёткий пресс, крепкая грудь и замысловатая татуировка, значение которой я так и не узнала, и, наконец, его лицо – его великолепное лицо. Его полные губы растянулись в полуулыбке, немного надутой, а глаза были прикованы ко мне, наблюдая за тем, как я уходила.

Я запрыгнула в блестящую, серебристую, спортивную машину Селены и мы отъехали от гостиницы. Она особо не разговаривала первую половину пути. Я знала, что ей тоже больно и не давила на неё. Селена обожала моего отца, а он её – даже мама обожала Селену, хотя она была уверена, что моя мама не была её истинной фанаткой.

– Итак, ты хочешь, чтобы я отвезла тебя в дом родителей? – спросила Селена. Её голос дрожал, она с трудом сглотнула.

– Да, мама должна быть там. – Я умирала, как хотела оказаться дома, но не знала, в каком она будет состоянии, когда я приеду. После смерти отца Сета, его мама практически сошла с ума... неужели то же произойдёт и с моей мамой? Как я смогу справиться с этим? От этой мысли я поёжилась. Я ведь не имела возможности поддерживать Сета так же долго, как он заботился о своей маме. Это должно быть болезненно... ухаживать за любимым человеком, которому всё равно. Я закрыла глаза. Господи, пожалуйста, пусть с мамой всё будет хорошо. Пожалуйста, дай ей сил, чтобы пройти через всё это. Я не из тех, кто часто молится, и не думаю, что когда-то стану, но сейчас я была в отчаянии. Я не справлюсь, если мама слетит с катушек.

Не сегодня.


***

Я сделала несколько глубоких вдохов, когда мы припарковались напротив дома. Это было болезненно. Я взглянула на Селену, ей тоже было нелегко.

– Мне зайти и встретиться с Сандрой?

Я кивнула, хотя чувства подсказывали мне, что маме требуется время.

– Да, давай зайдём, но если она будет слишком сильно расстроена, ты сможешь уйти.

Я снова посмотрела на дом. Я видела свет, пробивающийся через шторы в гостиной. Она точно дома. Когда мы вышли из машины, я прикусила нижнюю губу. Портленд выглядел совсем другим теперь. Мы с Селеной шумно прошли по каменистой дорожке – хотя шум был не такой уж и громкий. Я выдохнула воздух из лёгких. Я должна собраться. Возможно, моя мама нуждается во мне и я должна быть сильной для неё. Я постучала в дверь, давая ей время собраться, если это необходимо. На удивление, дверь открылась быстро, и я посмотрела в улыбающееся лицо мамы. Она вытерла руки о свой розовый узорчатый передник.

– О, дорогая, ты рано вернулась. Привет , Селена. Пожалуйста, входите. – Она вошла внутрь, но мы с Селеной не двигались. Я внимательно пригляделась к ней. Она едва ли выглядела расстроенной смертью своего мужа.

– Мама?

Она убрала за ухо, выбившийся из причёски локон.

– Не стойте на пороге, входите. Я испекла пирог, вы проголодались?

Какого чёрта здесь происходит? Я поняла, что сжала руки в кулаки по бокам. Я не знала, что я испытывала – шок, злость или беспокойство.

– Я лучше пойду, – пробормотала Селена, щипая меня за руку. – Приношу соболезнования вашей потери, миссис Джеймс.