— Проходите, — пригласила она, стараясь не выдать своего волнения и пытаясь выглядеть по возможности гостеприимно. — Тим, иди в кабинет деда. Я скоро освобожусь и мы поиграем.

Она терпеливо ждала, когда гостья соберётся с мыслями и начнёт разговор.

— Благодарю. Я, Маргарита Леонидовна, мне надо поговорить с вами…

«Вдох, выдох. Держать спину и улыбку», — приказала себе Лиза.

— Елизовета Александровна. Раз надо поговорим, — представившись, предложила она сесть. — Чай, кофе?

— Лучше коньяк, вон за той дверцей стоит, — с вызовом посмотрела она на Лизу.

«Вдох, выдох. Улыбку и глаза. Глаза Лизка гореть должны».

— Там уже ничего нет, ребята выпили, я принесу вам с кухни. — Лиза специально ушла, чтоб не показать дрожащих рук. «Чего она так пыжится-то. Ну, моложе, ну на сегодняшний день красивее. Я тоже была в молодости не хуже, нос до луны доставал. Только года нацелены на бег. Исчезают себе в дымке, и хода назад человеку нет». — Вот такой напиток вас устроит? — подала она бокал.

— А себе? — томно закусила нижнюю губу она.

Лиза улыбнулась: «Вдох, выдох. Поведи игриво плечиком. А теперь продолжай».

— У меня нет необходимости вызывать пожарную машину, чтоб тушить пожар.

Женщине явно всё это не пришлось по вкусу. Поняв, что первый раунд прошёл не в её пользу, она жестче взялась за дело.

— Мы последние три года, были любовниками, — заявила она, пытливо смотря сопернице в лицо. — Он мне безумно нравится, думаю и я ему не меньше…

Ещё бы не нравился такой мужик, его даже годы не портят. Лиза поняла: ей брошен вызов. Здесь «вдохом и выдохом» не отделаешься. Богородица помоги! Она подняла перчатку, не собираясь отмалчиваться и слизывать слёзы.

— Рада за вас. Он потрясающий мужик. Правда, для вашего тела немного староват. Разве что… Я забыла, что удовлетворение амбиций тоже высекает оргазм.

Глаза гостьи вспыхнули изумлением, потом принялись жарить, как угли, лицо налилось злостью, в словах засквозила не просто желчь, а яд. О, как она заговорила:

— Вы неизвестно откуда свалились в нашу жизнь и всё перевернули вверх тормашками.

Лиза улыбнулась.

— Сочувствую вашим тормашкам, но уехать обратно не могу, он не отпускает, да и самой большой охоты нет.

Гостья, ломая спички и не прося разрешения, закурила.

— Вы понимаете что вклинились в чужие отношения… Сделали больно. Это на вашей совести. Что вы моргаете, я живой человек, как же моя жизнь, что будет с ней?

— То же, что и со всеми остальными, бывшими до вас и параллельно с вами.

— Ты, что дура, — сорвалась она, вскочив.

— Потише, пожалуйста, у меня внук, не хочу, чтоб он в бабьих разборках участие принимал. Давайте закругляться. Вы же на самом-то деле не предполагали, что я тут же по вашему совету соберусь и уеду. Значит, пришли портить мне жизнь или повеселиться сами. По тому, как вы нервно скачете, второе отпадает. Значит, остаётся первое. Считайте, что миссия выполнена, можете идти восвояси, — сказала она жёстко, и тоже поднявшись.

— Ну, ты и стерва, — выдохнув гадость, Маргарита понеслась к выходу.

— Что тут поделаешь, все влюблённые бабы такие, — подала ей пальто Лиза. — Заходите, если ещё поговорить захочется, посидим, потолкуем.

Маргарита ещё раз смерила хозяйку взглядом, полным ненависти и презренья и вышла.

«Оп-па!» Постояв, припирая спиной захлопнувшуюся за гостьей дверь, Лиза, улыбнувшись победе, прошла в кухню, сделав глоток коньяка из бутылки, спрятала спиртное и вымыла, убрав бокал за гостьей. Кажется, все следы исчезли, как будто и не было её. Вроде всё обошлось, а сердце рвётся из груди от смеха и боли. «Противная баба, может, и ещё что-то выкинуть похлещи, раз сюда бесстыжая заявилась. Мозгового она хочет, губа не дура. Накось выкуси. Обойдётся, не облезет». Она металась по квартире нигде не находя себе места. Не зная за что схватиться и куда приткнуться, чтоб отвлечься и остыть. Приткнув лоб в холодное стекло, пыталась успокоиться: «И за окном тоска. Как будто нарочно. Туман, который день висит грязной дымкой над тундрой, захватив и город своими ватными руками в плен. Так нельзя, скоро придёт Тимофей. Он не должен застать меня такой. Свои болячки лучше лечить самой. Надо подумать, чего вкусненького такого приготовить ему на ужин». Пока она крутилась на кухне, встречал подъехавшего Тимофея внук, который сразу и раскрыл ему все карты и, что бабушка стряпает на кухне для деда и, что в гостях была чужая тётя, которая её расстроила.

— Что за дела, сейчас разберёмся, иди, руки помой. — Тут же он отправил с глаз долой внука.

Тот не подчиниться не мог, но проворчал. Имел право.

— Не нравится мне это. Баба в кабинет отослала, а ты руки мыть.

У Мозгового это ещё подкрутило обороты. «Что за секреты?» Он поторопил мальчишку:

— Тим, топай, и будем ужинать. Только мой хорошо и с мылом.

Не дожидаясь его ухода, торопливо одолев коридор, прошёл в кухню. Лиза встретила улыбкой и хлопотами. Как всегда обняв и закусив маленькое ушко с серьгой, он как бы не хотя спросил:

— Лиза, кто у тебя был? — Она продолжала заниматься своим важным делом. Он, упрямо поджимая губы, ожидал ответа на свой вопрос. — Так кто?

— С чего ты взял, что ко мне кто-то приходил? — напряглась она, замирая от страха быть разоблачённой.

«Совсем не хорошо. Раз скрывает, значит точно нелады». Он опустил голову, рассматривая свои руки.

— Тим сказал.

Он сразу увидел, как ей стало неловко. Лиза моментально скисла. К тому же выдавая её с головой, кровь прихлынула к её щекам.

— Об этом я не подумала.

— Погромче можно, мне твой шёпот не разобрать?

Лиза фыркнула и отвернулась. Зато подоспевший внук с азартом взялся за дело.

— Дед, её зовут Маргаритой Леонидовной. — Он бочком подсунулся ему под бок, показывая чистоту рук. — Красивая такая, но злая.

Лиза напрасно подавала внуку знаки замолчать, Мозговой ухватив, вёл ситуацию.

— Не сигналь парню, учить врать не хорошо. Что произошло?

Лиза легко помахала ладошкой:

— Ничего, не беспокойся. Лжи в моих знаках немного…

Нехорошие мысли назойливо завертелись в голове. Маргарита с хорошим не придёт. Тогда почему Лиза покрывает её? Он недовольно поджал губы: «Что за дела!»

— Как ничего, зачем же она приходила?

Но Лиза, игнорируя его вопрос, пригласила:

— Садись, манты стынут.

— Лиза, не финти, что она тебе наговорила? — повысил голос он.

— Это наше с ней дело, — отрезала она.

Мозговой опешил.

— Не понял. Как ты сказала?

— Я что-то не поняла и эта женщина тебе дорога? — резко повернулась она к нему.

Вот это да! Мозговой от растерянности помолчал, а отойдя развопился:

— Да, я уволю её завтра же и выпровожу отсюда к чёртовой матери.

Она подвинула ему салат.

— Хочешь посадить себе на шею проблему? Нет? Тогда пусть всё остаётся, как есть. Что для скандалов смертельно, не знаешь? Это спокойствие. Не трогай её, не устраивай возни около неё. Она и успокоится. Будем надеяться. Если не совсем уж без тормозов.

— Лиза и ты мне ничего не скажешь?

Лиза сказала:

— Давай сметанку подложу. Салатик очень вкусный попробуй.

Он положил вилку.

— Не юли.

Лиза вздохнула. «Вот упрямец!»

— Ты же сам сказал, что это прошлое. Чего же его ворошить.

— Ягодка моя! — Взволнованный Тимофей, посадив Лизу к себе на колени, прижавшись к вздымающейся тёплой груди, сопел как нашкодивший пацан. На лбу пролегла страдальческая морщинка.

Лиза, пряча улыбку, отвернулась от таких его напрягов с совестью. «С ума сойти!»

— Дед, ты нарушаешь все правила, — возмутился Тимка. — Разве можно так сидеть за столом, ещё и с вилкой.

На лице Мозгового блуждала странная полуулыбка.

— Бабушке можно, она у нас умница.

Внук обглодал ножку курицы, обсосал пальцы, потом вытер их тщательно салфеткой и объявил:

— Я хочу в вашей спальне спать, мне одному скучно. Перетащите мой диван к себе.

Мозговой вперился в Лизу: «Что такое?…»

— Не придумывай, — погрозила она внуку. — Спи себе в комнате родителей, карауль её для них, а то приедет дед Илья и займёт.

— Да?! Наверное, ты бабуля права, — почесал тот макушку.

— Как у тебя ловко получилось, — прошептал в самое её ухо, улыбаясь, Тимофей. — Я б точно не додумался.

Лиза сделала попытку сползти с его колен под благовидным предлогом, мол, самое время отправиться к плите за добавкой для Мозгового. В её глазах метались смешинки: «Да уж у мужиков с додумываниями туговато, но они боги в другом». Но он крепче прижал к себе её талию и не отпустил.

Зазвонил телефон и Мозговой выругался вслух:

— Дадут мне сегодня побыть с семьёй…

Тимка поднял палец назидательно вверх.

— Дед, зря ворчишь, телефон звонит московский, беги.

— Похоже так. Дед Илья соскучился не иначе, — опустив Лизу на стул, заторопился он.

Дубов действительно скучал. Звоня через день, и подолгу разговаривая с внуком, просаживал кучу денег. Приезжая при каждом удобном случае, и постоянно передавая подарки детям и Тимке, он старался быть рядом с семьёй. Особенно весело прошёл Новый год, когда Дубов прямо с самолёта заявился, в костюме деда Мороза с мешком подарков. Его не узнала даже дочь, не говоря уже о Тимке. Только по хитро улыбающемуся лицу Мозгового поняли, в чём тут соль подали. Счастливого Тимку еле угомонили, обложив кровать подарками, он уснул только под утро. Собираясь с самого раннего утра начать опять ждать Новый год и деда Мороза со Снегурочкой.

Седлер не часто просил у отца помощи, старался только в экстренных случаях. А тут насел командир полка, приехало начальство из Москвы, надо было встретить на уровне. Вот и попросили Илью устроить их в одном из комплексов комбината. Донимали так, что Илья был вынужден пообещать поговорить с отцом. Тот, выслушав, не отказал. Наоборот, обняв, заходил с ним по кабинету. Оно и понятно соскучился. Будь его воля, он не разлучался бы с ним ни на день.

— Да ради Бога сынок, я дам своим людям команду, разместят и всё организуют. Куда ты хочешь? Хорошо. Пусть будут «тропики».

Правда, Мозговой, вспомнив Маргариту, про себя поморщился такому решению сына, но отговаривать парня не стал, надеясь на то, что его отношения с ней давно минули и забылись и уж на сыне не скажутся никаким боком. Прошло уже, наверное, побольше месяца после той благотворительной акции и Тимофей благополучно забыл о ней. Но неожиданный приезд без предупреждения сына, прямо в рабочий кабинет, вернул его и в «тропики» и к Маргарите. Для Ильи на этот разговор было решиться не просто. Но к кому обратиться за советом, если не к отцу. «Да-да, войдите», — послышалось на его стук. С порога заявил:

— Отец, прости, но у меня к тебе разговор.

Мозговой с трубкой в руке занятый телефонным разговором, указал на кресло.

— Садись, садись, — махнул он в сторону его. И определив трубку на рычаг, приветливо улыбнулся:- Здравствуй сын. Очень рад твоему приходу. Поговорим. Чем-то ещё помочь?

Илья, пересилив себя, заставил свои ноги прийти сюда, но вот как заставить язык говорить он не представлял оттого и мялся:

— Не знаю, как и начать.

Мозговой, похлопав ладонью по руке сына, обещающей поддержку, поторопил:

— Не тяни у кота зубы, исцарапает, говори.

— У меня неприятность, — выдохнул он.

На лице отца не дрогнул ни один мускул. Заказав секретарю кофе, спросил:

— Какая?

Видя как мнётся сын он вперил в него глаза. Что-то тревожное расправляло лапы в груди. «Что же такое?»

— Ох, не знаю, как и сказать, — мучился тот.

Глядя на эти его мучения напрягся занервничав и Мозговой.

— Да, что у тебя стряслось там? Выкладывай, а то меня уже подбрасывать начинает.

Заметив, как изменилось лицо отца, Илья решился.

— Я расскажу, только маме не говори, хорошо?

— Замётано, — естественно, обещал он.

Помолчав и набравшись уверенности, Илья начал говорить:

— Помнишь, я просил тебя. Помочь нам. Разместить наших проверяющих в комплексе, как Тимка его зовёт «тропиках»?

— Помню и что?

И тут разговор прервали, секретарь внесла кофе, но к нему никто не притронулся. Оба ждали её ухода. Уже в спину Мозговой вспомнил, что надо поблагодарить.

— Там есть заведующая Маргарита Леонидовна, ты её знаешь? — выдавил из себя Илья, сразу же как только в дверь уплыла последняя пятка женщины.

Мозгового это имя хлестнуло по лицу. Услышав его, похолодев, он отшатнулся, как будто услышал о ядовитой змее. Покашляв в кулак, прохрипел: