Кажется, с того самого дня, как мы заключили помолвку, Мелани абсолютно наплевала на меня. Она полностью погрузилась во всю организацию и предсвадебную суматоху, совершенно позабыв про меня. Интересно, она еще помнит за кого выходит замуж?

Замуж… замуж. Еще одно ужасное слово.

У меня всегда была девушка. И я всегда был чьим-то парнем. А сейчас я – жених. А она – невеста. Я еще не успел привыкнуть к этим новым титулам, как скоро им на смену придут новые. Муж… и жена. Меня просто передергивает. На мгновение в голове проскакивает мысль – а может, еще не поздно все отменить? Но потом я вспоминаю: нет. Тебе уже почти тридцать лет, Ларсен. У тебя еще никогда не было серьезных отношений. Ты не веришь в любовь. Поэтому женись, заведи кучу детей, построй им дом – и будь счастлив, разъезжай по миру сколько угодно и снимай сколько угодно девочек! А семья – это просто потому, что так положено в обществе…

Но все-таки, я не смогу просто так взять и выбросить Ники из головы. Она не заслуживает того, что неизбежно произойдет с нами в этой жестокой реальности…


Утро. Очередное утро. Очередное утро без Ларсена. Такие мысли посещают мою голову, когда я встаю и прохожу к окну. Видно, что на море поднялся ветер, собирается дождь, хоть косые лучи осеннего солнца и освещают землю, усыпанную первыми пожелтевшими листьями.

Воспоминания и переживания вчерашнего дня, а в особенности – вчерашнего вечера еще слишком свежи и реалистичны в моей голове. Я решаю: будь, что будет.

-какой прекрасный день, чтобы умереть, - произношу я и апатично собираю все необходимое, одеваюсь…

Мама, папа и Алекс еще не встали, поэтому я беру с собой свои карманные деньги – куплю что-нибудь в школе. Я неспеша собираюсь, но все равно времени остается еще много.

Я неспешно шагаю по тротуару – сегодня я решила прогуляться по набережной, хоть так и дальше идти. Как же, все-таки у нас красиво, - думаю я и сажусь на лавочку.

А может быть, к черту эту школу? Один пропущенный день ничему не помешает, а лучше погуляю по городу. В школе только опять и будет, что эти одноклассники, занудные учителя и эта тупая Джули… как же меня бесит эта курица.

Однако не провела я и пяти минут на набережной, как словно из ниоткуда подъезжает черный феррари. Ой. Он меня преследует.

Я судорожно вскакиваю со скамейки и хватаю сумку, озираясь по сторонам, - впрочем, бежать смысла нет.

-с добрым утром, Ники, - говорит Ларсен, приспустив окно машины. – тебя в школу подвезти?

-нет уж, спасибо, - отвечаю я, стараясь не глядеть на него и побыстрее уйти.

-прогуливаешь? – кажется, он смеется.

Странно он себя ведет…

-а что?

-прогуливать нехорошо, Ники – смеется.

-Ларс, отстань, - говорю я.

Сейчас я не знаю, как себя с ним вести.

Ларсен выходит из машины, подходит ко мне и берет за руку. Впрочем, я и не сопротивляюсь. Я так соскучилась по его теплу.

-тебя родители вчера не ругали?

-нет. – я смотрю куда-то вниз.

-как бы тебя не отругали, что прогуливаешь? Почему ты такая бледная? – беспокоится Ларс.

-Ларсен, какое тебе дело…они не узнают, - вру я.

-ты что, ничего не ела? Поехали, - он ведет меня к машине. – поедим где-нибудь, а потом отвезу тебя в школу. Соврем что-нибудь.

Я плетусь за ним. Ну и какая разница, куда с кем идти. Все равно ничего уже никогда не изменится.

Мы приезжаем в какое-то маленькое кафе и садимся за столик.

-что ты будешь? – спрашивает Ларсен.

-мне все равно.

Он зовет официантку, заказывает что-то… спустя некоторое время я решаюсь поинтересоваться:

-зачем ты меня искал?

-я? Искал тебя? – переспрашивает Ларсен.

-разве ты просто так встретил меня?

Ларс чувствует себя неловко.

-какая разница, Ники.

-значит, теперь ты не хочешь говорить? – спрашиваю я.

-Ники, какая разница?

-хорошо, ты просто не хочешь признаться…

-в чем? – перебивает он.

-ни в чем, - отвечаю я и обижаюсь.

Мы молча едим, Ларсен платит за меня, в молчании доезжаем до школы… я молча выхожу из машины.

-спасибо… - произношу еле слышно.

Ларсен ничего не отвечает.

-ты не проводишь меня?

Он молча кивает головой, на мои глаза набегают слезы. Обманул! Что опять не так? И, не говоря ни слова, я бегу в здание школы. Начинает капать дождь, вместе с моими слезами.

-Ники, где ты была? – спрашивает меня Ли, когда я занимаю свое место рядом с ней.

Только начинается второй урок, и учительницы еще нет в классе.

-ты плачешь? Что случилось???

-ничего страшного, Ли… - я пытаюсь утереть слезы рукавом толстовки.

Кажется, нам с Ларсом нужно серьезно поговорить, раз уж он оставляет какие-то недоразумения.

-эй, Николь! – слышу я радостно-издевающийся голос Джули и поднимаю глаза.

Она идет к нам. Черт. Ну, если что, сама виновата, овца.

-ну что, как ди-джейчик?

-что тебе надо? – злобно спрашивает Ли.

-да так, интересно. Он что, тебя бросил? Вы даже не поцеловались на прощание, - язвит Джули.

Что… нет…

Господи.

-вы все видели! – и я плачу.

Все. Теперь из меня окончательно сделают посмешище. Прощай, моя жалкая жизнь.

Одноклассники собираются вокруг. Ли готовится защищать меня.

-ну так что, Николь? А как он, хорош? На мой вкус – какой-то слишком смазливый. Я-то думала, он гей, - издевается Джули. – ты это проверила? Как он в постели? Он просил тебя дать в з…

-Ли, дай мне пройти, - говорю я подруге, вздрогнув от этих мерзких слов одноклассницы.

Внутри меня поднимается ярость.

-а то ты что сделаешь, Николь? Ники! – передразнивает она Ларсена.

Когда ты успела это услышать, сучья дочь?!

-я убью тебя, стерва!!! – с этим воплем я бросаюсь на Джули и бью ее только так, как попадаю, царапаю ее лицо ногтями.

-ааа, пусти, идиотка!!! – визжит она.

Что, испугалась?

Пара человек в ужасе пытаются разнять нас.

-больная!!! Тебе нельзя учиться с нормальными!!! – кричит Джули.

Ее держит Александр, но она и не пытается напасть на меня. Только стоит и вопит.

А у меня из глаз текут слезы обиды и ярости. Как она смеет говорить такие гадости? Что подумают все вокруг? Зачем она все это натворила? Испортила мне репутацию?

Приходит учительница, ворчливая миссис Вико, ужасается, кричит на меня, ведет нас с Джули к директору… Ли следует за нами, и с самого порога бросается защищать меня. Директор в кабинете читает нам нотации, звонит моей маме… я не слышу ни единого слова. Я чувствую, что я снова начинаю умирать изнутри, как тогда…

За окном льет дождь. Я гляжу на него и не слышу, как в кабинет заходит моя мама.

-Ники! Что случилось?

-миссис Маклемур, ваша дочь не может себя контролировать… набросилась… ругалась… домашнее обучение… - долетают до меня обрывки слов.

-Ники, вставай! Ники! Мы едем домой!

Мама берет меня за руку, мы уходим из школы, ловим такси, приезжаем к нам домой…

-Ники, иди, умойся и переоденься, успокойся. Потом сядешь поешь. Все будет хорошо, - говорит мама.

Я смутно понимаю ее слова, я снова чувствую, что меня уносит из реальности куда-то очень далеко.

-мам, мне плохо… - говорю я, хватаясь за стены, все в глазах кружится и расплывается…

Кажется, я падаю.

Март

Мне так и не удалось походить в школу: после того несчастного дня меня перевели на домашнее обучение, а также чуть не отправили назад в больницу в Уэстпарк. Хотя мне не кажется, что я чем-то больна, я-то знаю, в чем, а точнее, в ком, причина…

После его приезда я сломалась. Это не та депрессия после недели знакомства со своей мечтой в реальности – это одержимость… я не представляю, как я жила раньше, когда он был для меня только далекой знаменитостью. Я не знаю, что бы я говорила ему, если бы он вдруг приехал – я просто начала снова сходить с ума, мечтая о нем, как и раньше… я люблю его. Только теперь по-настоящему, по-человечески.

Я сидела дома, я честно старалась учиться – и, вроде бы, даже начала что-то смыслить в математике. Мы не думаем о моем поступлении… а Ли даже не заходит ко мне. Пишет, что нет времени… но я-то, знаю, она просто боится. Как и мой младший брат. Папа вечно на работе, и мама тоже, хоть она и старается говорить со мной по вечерам. Зато мы неожиданно сблизились с Этаном. Он часто приходит ко мне после школы, и иногда мы даже идем гулять. Он рассказывает мне, чего интересного в школе, в городе, в стране, в мире… мы не говорим про Ларса, и я очень благодарна ему за это.

А еще мне принесли новости о Веры. Точнее, о Вере. Она совершила вторую попытку, в этот раз удачную… я думаю, может, это правда был единственный верный выход? Я не знаю, что там, за чертой, но я знаю точно: там все по-другому. Но так или иначе, мне очень будет не хватать Веры. Ей было всего четырнадцать лет…


-привет, Ли. У тебя есть свободные пять минут? – спрашиваю я, дождавшись ответа.

Мне срочно нужно с кем-то поделиться горестной новостью…

-хай, Ники, прости, я ухожу. А что случилось?

-куда уходишь?

-гулять с.. неважно. Что там у тебя?

Я чувствую укол ревности. Вот – и друзьям я уже становлюсь ненужной.

-ничего. Потом. Пока, Ли, - кладу я трубку.

Возвращаюсь за стол к ноутбуку с открытым окном фейсбука. Сообщение от Этана.

«привет, давай погуляем сегодня?»

«привет, не хочу»

«мы могли бы позвать Ли… ой, прости, Ники. Я не хочу тебя расстраивать, но…»

«у меня через пятнадцать минут урок по математике на дому… что?» - набираю я, прочитав вторую часть сообщения.

«она пошла гулять с Джули»

Что-то холодеет у меня на душе. Это же Джули! Из-за нее я попала на домашнее обучение! Как же она поливала меня грязью перед классом, и Ларса тоже! Мерзкая тварь… как Ли так может начать с ней общаться?!

Я даже забываю на мгновение о новостях о Вере, о которых узнала из группы на фейсбуке – так сильна моя ярость.

-Ники, я ухожу, закрой дверь, - кричит снизу мама.

Я спускаюсь.

-куда ты, мам? У тебя же выходной.

-деловая встреча, - отвечает она и почему-то краснеет. – не забудь, что сейчас придет мистер Ливингстон.

-а где ты была утром?

Мама как-то странно ведет себя в последние дни. Задерживается на работе, куда-то ездит в свободное время и выходные…

-Ники, я все тебе потом объясню, - говорит мама. – это важно.

Я вижу, что она чем-то обеспокоена…

-не забудь про математику!

-да, конечно, - киваю я. – ладно, пока…


-здравствуйте, миссис Маклемур, это Ларсен… - начинаю говорить я заученным голосом. – мы с Мелани хотели бы пригласить Вас и Ники… - голос мой дрожит, я еле справляюсь с ним.

Я хоть понимаю, что я сейчас хочу им предложить? Это жестоко по отношению к бедной Ники, но я не могу не сделать этого – ведь мы многим обязаны семейству Маклемур, так пусть хоть раз они прикоснутся к той жизни, о которой даже никогда и не смели мечтать.

-Ларсен, дорогой! – восклицает мама Ники, и ее глаза наполняются слезами. – у нас беда…

-какая? – спрашиваю я упавшим голосом.

Мое волнение из-за приглашения сразу уходит на второй план.

Что угодно. Что угодно. Только бы она была жива и цела.

За окном Греймутского кафе моросит дождь. Десятое апреля две тысячи восьмого года.

Что с Ники? Я так давно не видел ее… я знаю, я ошибочно повел себя тогда вечером в гостинице. Но зачем я потом отвез ее в школу? Что я делал? Я хотел видеть ее снова и снова, а значит, все это время я обманывал себя, что не люблю ее… глупо говорить о любви к фанатке после каких-то пары недель, проведенных вместе с долгим перерывом, но, стоит признаться – если я так волнуюсь, беспокоюсь о ней, и хочу ее видеть – то Ники для меня определенно не чужой человек.

И вот теперь – мне готовятся сообщить какие-то ужасные новости, и мое сердце замирает от ужаса.

-говорите, миссис Маклемур… - вздыхаю я.

-Ларсен, поэтому я и согласилась на встречу. Нам очень нужна помощь. Мы вернем все деньги в течение пяти - десяти лет…

Я перебиваю: