-ой! Как же я забыл, Ники, у тебя почти нету здесь одежды! – вдруг восклицает Ларс.

Я оглядываю себя. На мне голубая рубашка с коротким рукавом и джинсовые бриджи, привезенные мамой из дома.

-надо было купить что-то… - говорит Ларсен.

-все в порядке, мама привезла с собой кое-что. – утешаю я. - В конце концов, это же твой день рождения.

Ларс улыбается, и целует меня в щеку.

-это да.

Мы садимся в его машину и молча приезжаем. Каждый из нас думает о своем. Когда мы проходим в дом, нас встречает какая-то девушка. Я смутно вспоминаю ее. Та Мириам. Актриса из моего городка.

-привет, Ларс, привет, Ники! – улыбается она. – все уже почти готово! – она улыбается еще шире. – ладно, проходите, а я сейчас.

Мири уходит назад на кухню, а я чувствую укол в сердце.

-что она здесь делает? – спрашиваю я.

-Мириам недавно переехала в Голливуд, и мы с ней очень подружились. Она предложила мне помочь с праздником, - спокойно отвечает Ларсен.

-точно?

Она внушает мне сомнение. С самой первой нашей встречи в школе, когда я была маленькой, эта девушка не понравилась мне. Вот и теперь, ее присутствие заставляет меня нервничать.

-Ники, ты такая смешная, когда ревнуешь, - смеется Ларс.

Меня это злит еще больше, поэтому я стараюсь сменить разговор.

-а где мама?

-мама с моей мамой, Эллисон, и сестрами Соней и Элли, гуляют по городу. Они скоро придут, как и гости.

-кого ты звал?

-Джастина Бибера не звал точно, - говорит Ларс, и мы смеемся. – просто моих друзей. Сэма, Ника, Джима, Маркса, Карли…

-хорошо, - отвечаю я, и это тоже меня раздражает.

Что за Карли?

Ларсен берет меня за руку и проводит наверх.

-Ники, я хотел бы показать тебе твою комнату.

-мою комнату? – от удивления с разу же забываю о своих подозрениях.

-да. Я подумал, что, когда ты вернешься, тебе придется еще какое-то время пробыть в Лос-Анджелесе… и вот, - Ларсен теряется.

Я тоже. Выходит, он не думает о нашем будущем? Ладно, не стоит думать о будущем, пока можно пожить настоящим.

-вот, здесь.

Мы поднимаемся и заходим в одну из дверей.

-твоя новая комната. Нравится? – спрашивает Ларс.

Я ахаю. Та комната, которая предназначалась для меня в прошлый раз, но отремонтированная. Небольшая, но вполне просторная. И оказывается, даже выход на балкон есть.

В центре стоит огромная кровать под балдахином, вдоль одной стены тянутся шкафы, у другой стоят столик с зеркалом, растения и светильник. Вся комната оформлена в кремово-коричневых тонах, и кажется очень милой и уютной. Да. Это действительно так.

-Вещи в шкафу, - хитро улыбается Ларс.

-что… какие вещи… так вот почему ты тогда забеспокоился утром! – доходит до меня, и я смеюсь. – Ларс, не стоило.

-стоило, - Ларсен улыбается. – надеюсь, ты подберешь себе что-то для сегодняшнего вечера. – он выходит.

Я гляжу на себя в зеркало, сбрасываю кофточку и снимаю бриджи. Подхожу к шкафу. Так, что тут у нас есть…

-Ники, ты скоро? Ой…

Ларсен застывает на пороге, а я без малейшего стеснения оборачиваюсь.

-что?

-прости, я выйду.

-Ларс… - растерянно произношу я, но он уже будто испарился.

Я перебираю вещи. Ого! Черная короткая юбка и красная полупрозрачная блузка. И туфли на каблуке. И откуда он только знал мои размеры? Думаю, мама не одобрила бы такие затраты! Пожалуй, это подойдет, хоть я и не люблю такое. Интересно, как же это Ларс такое выбрал?

Вскоре я спускаюсь по лестнице вниз к нему.

-ну, как тебе?

-класс! – я вижу, как у Ларса загораются глаза.

И тут же он меняет тему разговора.

-пойдем встречать гостей, Ники, - говорит он, поцеловав меня в щеку и взяв за руку.

Раньше всех приезжают мама, мама Ларсена, и Соня с Элли, старшие сестры-близнецы Ларса, такие одинаковые. И все на одно лицо с моим Ларсом.

-чувствуй себя как дома, Ники, - улыбается миссис Столлингворт.

Она еще так молода, чуть старше моей мамы!

-спасибо, - я улыбаюсь.

-и да, Ники, милая, прекрасно выглядишь, - добавляет мама Ларса.

-спасибо, - отвечаю я, чувствуя, как начинаю теряться.

Право, его мама такая доброжелательная!

-а это Соня и Элли, - говорит Ларсен, представляя меня своим сестрам. – сестренки, это Ники.

Соня и Элли презрительно смотрят на меня и, пробормотав что-то приветственное, отходят к бассейну.

Моя мама крепко обнимает меня.

-как ты, Ники?

-я хорошо, мам, - стараюсь держаться спокойно я.

Но поведение Ларса снова не дает мне покоя… то он берет меня за руку, то выбегает из комнаты, покупает мне вещи… что с ним?! Он весь какой-то тревожный и нервный!

-Ники, знаешь… недавно приезжал папа, - начинает мама.

-да? Почему он не зашел ко мне? – спрашиваю я.

Хотя… ясно, что это жалкое зрелище – видеть свою дочь в полуживом состоянии. Мне вот, было бы неловко…

-ты знаешь, Ники… он от нас ушел.

-что? Как?!

Абсурд.

Как такое может быть, чтобы наш папа нас бросил.

-как? В каком смысле?

-он подал на развод, Ники… Алекс пока живет у бабушки и семьи моей сестры… - отвечает мама. – я ни в чем его не виню, не каждый смог бы справиться с такой сложной ситуацией…

-мам, ты с ума сошла?! Вы все с ума сошли?! Вы… вы идиоты! – кричу я. – а вам всегда было на меня наплевать!

-Ники, Ники…

-отстань!

Я убегаю от нее и прячусь в одном из уголков сада, сев на плетеный стул и обхватив колени.

Как такое вообще могло произойти? Как папа мог так с нами поступить, будто мы чужие люди? Что теперь будет? Где мы будем брать деньги на лечение? Как мы вообще будем жить? Как пережить такое предательство?

-Ники! Вот ты где. А мы тебя искали, - слышится вскоре голос Ларсена.

Я поднимаю глаза.

-вы – это ты с моей мамой?

-нет. Я просто хотел представить тебя гостям, они уже пришли… Ники, что-то случилось?

Ларс наклоняется и трогает меня за плечо.

-да. Мама сказала, что наш отец нас бросил…

-ох, - вздыхает Ларсен. – подал на развод с мамой?

-да. Как мы теперь будем жить, когда вернемся?

-я даже не знаю, Ники. – говорит Ларсен. – но ты знаешь, я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе… и твоей семье. Я уже привязался к вам всем так, что никогда не брошу, - говорит он, а затем наклоняется и крепко обнимает меня.

-хоть бы все было хорошо! – восклицаю я. – Ларсен, Боже, я так тебя люблю… - произношу я.

Ларс приподнимается и легко целует меня в губы.

-и я тебя, Ники. А теперь, забудем обо всех бедах и пойдем к гостям? – протягивает он мне руку.

Я киваю, и мы возвращаемся в дом…

Постепенно приходят все гости, я знакомлюсь со всеми, в том числе и многими начинающими музыкантами, ди-джеями, певицами, художниками… Ларса заваливают подарками и поздравлениями, меня комплиментами о том, как хорошо я выгляжу. Давно подана еда и играет музыка, темнеет, включаются гирлянды, начинаются танцы.

-Ларс, почему ты стоишь в стороне? – подхожу я к одинокому Ларсену.

-да… нет, ничего, Ники.

-пойдем, потанцуем? – робко предлагаю я.

Ларс молча берет меня за руку и ведет ко всем. Начинается новая песня, Boulevard Of Broken Dreams группы Green Day. Ларсен кладет руки мне на талию, я ему на плечи, но мы даже не смотрим друг на друга, а просто качаемся из стороны в сторону, думая о своем. Я о том, как же символичны слова песни…как будто про нас с ним написано. Мои, и, возможно, его разбитые мечты…

Вдруг слышится оживление среди гостей.

-я попрошу немного внимания, - говорит Сэм, выключает музыку, и выходит на центр танцпола.

Мы с Ларсом убираем руки друг от друга, и слушаем с тревогой.

-итак, как всем известно, я – ивент-менеджер Ларса. И сегодня, в такой прекрасный день, я хотел бы иметь честь сообщить вам, что на следующей неделе Ларсен отправляется в тур по Юго-Восточной Азии! Китай, Корея, Малайзия, Сингапур, Индия, Бали, Таиланд, Вьетнам…

Что… что он говорит?

-Ларс… Ларс… что все это значит? – спрашиваю я.

Что за ерунда? Как Сэм мог что-то решить без согласия Ларса? Он же не поедет! Или…

Постепенно до меня доходит. Сэм все-таки не объявил бы это, если бы все не было согласовано с Ларсом…

-Ларсен… ты бросаешь меня?

-нет… Ники… Николь… - шепчет Ларс, стараясь успокоить меня. – успокойся. Я сейчас все скажу.

Он обнимает меня, но все мои мысли заняты только этими неожиданными новостями. Я дрожу.

Слышатся аплодисменты, потом Ларсен выходит к Сэму. Аплодисменты затихают, Сэм отходит в сторону. Я волнуюсь.

-я хотел бы сказать вам всем огромное спасибо, дорогие друзья! – говорит Ларсен. – да, я отправляюсь в тур летом, и надеюсь выпустить мой новый альбом осенью… но это не главное. Главное, что я хотел бы вам сейчас сообщить, это то, что…

По танцполу проносится восторженный гул.

-…что всего этого не было бы, если бы не моя Николь! Я очень ее люблю. Ники, выходи сюда.

У меня слегка кружится голова. Я забываю о переживаниях по поводу расставания. Ларсен… назвал меня своей девушкой при всех? Боже. Кажется, я сейчас умру.

-Ники!

Я аккуратно делаю шаг. И еще один. И еще. Только бы не упасть. Я неловко выхожу к Ларсу, и он прижимает меня к себе.

-позвольте представить вам Николь Маклемур! – говорит он.

Все хлопают мне, а я стою и прижимаюсь к Ларсену. Чувствую себя немного неловко. Я так и не поняла, какое же объяснение?

-Ларс… ты так и не объяснил, - шепчу я.

-не сейчас. Попозже, Ники, - шепчет он мне на ухо.

Я стою рядом с ним, пока он произносит свою небольшую речь, потом некоторые из гостей подходят поздравить его лично… а затем как-то незаметно я теряю его из виду.

Постепенно праздник возвращается в свое русло, все снова танцуют и веселятся. Я отхожу от мамы, оставляя ее в компании сестер, и ищу Ларсена. Я не понимаю, если он любит меня, как он может расстаться со мной? Или… не значит ли это, что я поеду с ним? О, Господи! Сердце прямо подпрыгивает в груди. Неужели, и такое наконец-то происходит? Я даже не мечтала о том, чтобы поехать в тур вместе с Ларсом!

Радостная и восторженная, я наконец-то нахожу его в тени дерева и в компании Мириам. У обоих в руках бокалы вина, и они тихо, но увлеченно о чем-то беседуют. Мое приподнятое настроение сразу куда-то улетучивается, и я снова чувствую жгучий прилив ревности.

-Ники, ты что-то хотела? – спрашивает Мириам, заметив меня.

-да, - неожиданно для самой себя резко отвечаю я. – мне нужно поговорить с Ларсеном.

Мири смеряет меня неодобрительным взглядом, ставит бокал на столик и уходит прочь.

-что, Ники? – спрашивает Ларс.

-может быть, мы отойдем? – я забираю у него бокал и ставлю на тот же самый столик.

Кажется, Ларс понимает, что я настроена серьезно.

-чего ты хотела, Ники?

Мы отходим в тень большой ивы. Я опираюсь на забор и смотрю на Ларса, скрестив руки на груди. Собираюсь с мыслями и духом, чтобы не сорваться и не заплакать. Краем уха я слышу, как на танцполе начинает играть песня Лауры Посини – It’s Not Goodbye. Символично. Да, и я как певица, надеюсь, что это не прощание…

Я молчу, и Ларсен заговаривает первым:

-ты ревнуешь?

-и это тоже, - негромко произношу я, собираясь с духом.

-мы просто друзья, Ники… - оправдывающимся тоном отвечает он, и я неожиданно резко перебиваю:

-Ларс, ты обещал мне рассказать, почему ты уезжаешь в тур.

Так, Ники, держись спокойно…

Ларс заминается и опускает глаза.

-Ники, понимаешь, я решил…

Я чувствую, как к моим глазам подступают слезы. Я вспоминаю, как Ларсен смотрел на Мириам.

-ты решил, что я не перспективна, - со слезами на глазах говорю я.

Черт. Не сдержалась.

-нет, нет, Ники! Ты что? – Ларс бросается ко мне и крепко прижимает к себе. – Ники, не плачь.

-нет, нет!

-Ники!

-но, Ларс, что же тогда еще может быть? – спрашиваю я сквозь слезы.